Hạ Sinh đưa tấm vải trắng trong tay cho Chấn Hồi, bảo anh ta băng vết thương giúp mình, rồi nói: “Không phải người của gia tộc Văn hay cơ quan quản lý giao thông đâu.”

Anh ta cố nhịn đau, và chỉ sau khi vết thương được băng xong, anh mới tiếp tục kể:

“Sáng nay, sau khi rời bến cảng, tôi đã theo nhóm hàng đó đến một ngôi nhà dân ở phía bắc thị trấn. Những người vận chuyển quân sự đã đưa hết hàng vào trong ngôi nhà đó; có rất nhiều người canh gác xung quanh, nên tôi không dám xâm nhập. Tôi chỉ đứng ở bên ngoài canh chừng.”

“Khi gần tối, mới có người từ phía ty cục chính quyền đến. Tôi đã lợi dụng bóng tối để lẻn vào, nằm trên mái nhà và nghe thấy họ nói rằng những thứ đó sẽ được đưa ra khỏi thành phố sau ba ngày, và sẽ có người đến đón.”

Ngôi nhà đó không giống những biệt thự lớn, nên không có nhiều chỗ để ẩn náu. Anh ta vất vả lẻn vào nhưng cũng không dám làm ầm ĩ, chỉ cố gắng lắng nghe họ nói gì. Ai ngờ lại gặp phải một nhóm người khác.

Toàn bộ chuyện này đều là do những người đó gây ra.

Chấn Hồi đặt thuốc băng sang một bên, rồi đưa khăn cho Hạ Sinh lau mặt, và ngạc nhiên hỏi: “Ý anh là, còn có người khác cũng đang điều tra về cơ quan quản lý giao thông à?”

Hạ Sinh lắc đầu: “Không biết, không thể nhận ra họ là ai.”

“Sau khi những người đó đến, không lâu sau họ đã bị người bên trong phát hiện, và tôi cũng không thể ẩn náu được nữa. May mắn thay, khi thấy tình hình không ổn, tôi đã kịp thời bỏ chạy. Vết thương ở lưng tôi là do va chạm trong cuộc ẩu đả đó.”

Tạ Vân Yến nhìn anh ta và hỏi: “Có ai nhìn thấy dung mạo của anh không?”

Hạ Sinh trả lời: “Không có.”

Từ đầu đến cuối, anh ta không hề lộ mặt, và khi đi theo nhóm hàng đó, anh cũng đã che giấu dung mạo mình, nên chắc chắn không ai có thể nhận ra danh tính của anh.

“Khi tôi lẻn ra ngoài trong đám đông hỗn loạn, những người của cơ quan quản lý giao thông đã đi theo nhóm người kia. Tôi đã đi lòng vòng trong thành phố vài vòng, chắc chắn không ai theo dõi tôi mới trở về được.”

“Công Tử yên tâm, tôi không hề lộ mặt đâu.”

Nghe vậy, Tạ Vân Yến mới thở phào nhẹ nhõm. Miễn là không ai nhìn thấy dung mạo của anh ta thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Vết thương trên người Hạ Sinh không quá nghiêm trọng. Dù không kịp tránh, nhưng dao đó cũng chỉ cắt qua da thịt mà thôi.

Tạ Vân Yến Thấy vẻ mặt anh ta hơi nhợt nhạt, bà nói: “Những ngày tới cậu hãy ở lại lầu Duyệt Lai để nghỉ dưỡng đi, không cần theo tôi ra ngoài kẻo bị người khác phát hiện. Khi vết thương đỡ hơn rồi hãy tính tiếp.”

   Hạ Sinh Gật đầu đồng ý.

  “Cậu có nhìn rõ không, những thứ được chuyển xuống từ con thuyền quan lại kia rốt cuộc là cái gì?” Tạ Vân Yến hỏi anh ta.

   Hạ Sinh trả lời: “Không, những người đó hành động rất cẩn thận; các thùng hàng đều được niêm phong và sau khi được chuyển vào ngôi nhà đó thì không ai mở chúng cả. Tôi chỉ biết bên trong chắc chắn là những vật nặng, vì khi chúng được đặt xuống đất vẫn có tiếng kim loại va chạm vang lên.”

   Ban đầu anh ta muốn đợi đến đêm khuya hơn mới tìm cách tìm hiểu rõ hơn, nhưng không ngờ lại có người can thiệp vào.

   Tạ Vân Yến suy nghĩ, tiếng kim loại va chạm… và những vật nặng ấy…

  Chẳng lẽ đó là vàng bạc hay đồ kim loại gì đó sao?

  Nhưng nếu chỉ là những vật thông thường như vậy, tại sao Ôn Chí Hổ lại coi trọng đến mức cử binh canh giữ và yêu cầu người ta phải vận chuyển cẩn thận như vậy?

  Trừ khi đó là số lượng lớn vàng bạc… Nhưng nếu thực sự là vàng, tại sao Ôn Chí Hổ lại dám để chúng ở nơi khác và còn yêu cầu người ta “đi đón hàng” nữa?

  Nếu không phải là vàng bạc, thì có thể là cái gì khác?

   Tạ Vân Yến một lúc không thể đoán ra được, cảm thấy mọi việc đều đầy bí ẩn… Nhưng trực giác bà cho rằng những thứ đó rất quan trọng, và có lẽ nếu tìm hiểu rõ, bà sẽ có thể tìm ra manh mối, biết được công ty vận tải này thường xuyên qua lại với những con thuyền quan lại và họ đang làm gì thực sự.

   Hạ Sinh vẻ mặt trở nên nhợt nhạt: “Công Tử, tối nay gần ngôi nhà đó đã xảy ra chuyện, những thứ đó có lẽ sẽ bị chuyển đi ngay trong đêm.”

   Tạ Vân Yến nói nhẹ: “Dù chuyển đi đâu đi nữa, cũng không thể mang ra ngoài thành phố được. Hơn nữa, việc các người làm lộ tung tích đã khiến kẻ đang giấu kín những thứ đó hoảng sợ… Nếu chúng thực sự quan trọng, Ôn Chí Hổ chắc chắn sẽ giữ chúng ngay bên mình mới yên tâm được.”

  Khi bà đến đây, bà đã để người canh giữ ở ngoài thành phố; lần này đi du lịch miền Nam, bà cũng mang theo các vệ sĩ bí mật. Nếu thực sự có người đang vận chuyển những thứ đó ra ngoài thành

Nhưng Tạ Vân Yến lại nghĩ rằng, với tính cách của Ôn Chí Hổ, chắc hẳn anh ta sẽ không đem đồ đi xa khỏi thành phố đâu.

  Anh ta an ủi cô ấy: “Tôi sẽ tìm cơ hội để tìm hiểu xem Ôn Chí Hổ đang làm gì. Cô hãy yên tâm dưỡng thương đi, những việc khác tôi sẽ nhờ người khác lo.”

  Vậy mới yên tâm trở lại, Hạ Sinh.

  ……

  Trong vài ngày tiếp theo, Tạ Vân Yến không đi đâu nữa, mà dành thời gian rảnh rỗi để cùng Tô Cẩm Nguyên đi dạo khắp nơi ở Tiên Dương; Lạc Thanh Dụ cũng mặt dày theo họ đi.

  Chỉ trong vài ngày, họ đã trở nên thân thiện với nhau, và Lạc Thanh Dụ càng lúc càng thân cận hơn với Tô Cẩm Nguyên. Từ “chị Sư” đến “chị A Nguyên”, cậu bé hoàn toàn không cảm thấy ngại ngùng chút nào.

  Tô Cẩm Nguyên vốn không thích quá thân thiện với người lạ, nhưng khi ở bên Lạc Thanh Dụ, cô lại tỏ ra kiên nhẫn và khoan dung hơn nhiều. Cách gọi cậu bé cũng từ “Công Tử Lạc” chuyển thành “A Lạc”, giống như cách Uông Nhân gọi cậu ấy vậy.

  “Chị A Nguyên, mau qua đây xem này!”

  Lạc Thanh Dụ và Uông Nhân dường như đã thấy điều gì đó thú vị, liền vẫy tay gọi cô ấy.

  Tô Cẩm Nguyên cười một cách bất đắc dĩ rồi đi tới, mới thấy trên một khu đất trống không xa có người đang đánh gà.

  Trong một cái chuồng được làm bằng tre, rộng khoảng vài trượng, hai con gà trống đang đấu nhau, vỗ cánh và cắn xé lẫn nhau.

  Lông gà bay tung tóe khắp nơi, còn mọi người xung quanh đều reo hò cổ vũ.

  “Mua xong là phải đưa tiền ngay đấy! Gà lông đen thì một đổi ba, gà lông trắng thì một đổi hai point five!”

  Bên cạnh có người tổ chức cá cược, và mọi người xung quanh đều đổ xô vào xem.

  Uông Nhân nhìn vào bên trong và nói: “Tôi nghĩ con gà lông đen kia sẽ thắng!”

  Nhưng Lạc Thanh Dụ lại bảo: “Tôi thấy con gà có chiếc mào đỏ và lông trắng kia mới là người thắng đấy… Nhìn nó hung dữ thế kia!”

Hai người vừa nói xong đều không chịu thua, cùng nhau nhìn về phía Tô Cẩm Nguyên.

Tô Cẩm Nguyên liếc nhìn quanh sân, rồi nhìn về phía dòng người đang cuồng nhiệt, cũng như hai con gà chiến đang dần được chất đầy bạc trước mặt, lắc đầu nói:

“Cả hai con này đều không thể thắng.”

“À?!”

Uông Nhân và Lạc Thanh Dụ đều tròn mắt, “Tại sao vậy?”

Tô Cẩm Nguyên chỉ cười mà không nói gì thêm.

“Không thể nào… Con gà màu đen trông rất mạnh, đã làm cho con kia chảy máu rồi.”

“Thật là lạ… Con gà màu trắng mới là con mạnh hơn, cánh của nó rất chắc khỏe, chắc chắn nó có thể phản công được…”

Uông Nhân và Lạc Thanh Dụ tranh luận không ngừng, mỗi người đều tin rằng con mình chọn sẽ thắng. Họ không chịu thua, tiếp tục đặt cược, vẫn tin rằng mình nói đúng.

Khi họ cãi nhau và quay lại, hai con gà chiến trong sân đã nhanh chóng tìm ra người thắng.

Con gà trống mào đỏ lông trắng bất ngờ lao vào và cắn vào cổ con gà trống màu đen. Lạc Thanh Dụ reo lên hào hứng, và những người đã đặt cược đúng cũng bắt đầu reo hò.

Nhưng niềm vui chưa kéo dài lâu, con gà màu đen bị cắn vào cổ bỗng nhiên vùng vẫy và dùng móng vuốt tấn công mặt con gà màu trắng, sau đó quay đầu cắn vào cánh của nó.

Dưới vũng máu, hai con gà tiếp tục cắn xé lẫn nhau. Một con mất cánh, mù lòa và ngã xuống đất; con kia thì cổ đẫm máu.

Cả hai con gà chiến đều không chết, nhưng cũng không còn sức để tiếp tục chiến đấu.

Cuộc chiến ban đầu đầy nguy hiểm, nhưng cuối cùng lại kết thúc bằng một trận hòa.

“Gà đen chiến với gà trắng… Hòa!”

Người đứng vai trò trọng tài tuyên bố kết quả hòa, và mọi người xung quanh đều bắt đầu chửi rủa.

Những người đặt cược ở đó thì đã quen với điều này; có người vào lấy hai con gà bị thương ra ngoài, rồi thả hai con khác vào sân.

Có người thua cuộc và tức giận rời đi, nhưng cũng có người vì say mê cá cược mà tiếp tục đặt cược.

Uông Nhân và Lạc Thanh Dụ thì cứ ngẩn ngơ. Họ đuổi theo Tô Cẩm Nguyên và Tạ Vân Yến khi họ đang rời đi, và Lạc Thanh Dụ không nhịn được mà hỏi: “Chị A Nguyên ơi, sao chị biết chúng sẽ hòa vậy?”

Chú Xu lắc đầu bên cạnh và nói: “Công Tử ơi, những cuộc đấu gà trên đường phố này thì hầu hết đều là trò lừa đảo.”

  Luo Qingyu vô cùng ngạc nhiên.

  Tạ Vân Yến nhàn nhã nói: “Không nhận ra sao?”

  “Hai con gà đấu kia đều xuất thân từ cùng một nơi, được nuôi dưỡng cùng nhau. Trước khi vào sân đấu, chúng đều đã được cho uống thuốc và bị sửa đổi cơ thể. Dù chúng chiến đấu rất hung hăng, nhưng đó chỉ là do tác động của thuốc mà thôi.”

  “Khi thuốc hết tác dụng, hai con gà sẽ yếu đuối đến mức không thể tiếp tục chiến đấu nữa, và kết quả sẽ là hòa.”

  Uông Nhân nghe xong chỉ biết sững sờ: “Làm sao em biết được điều đó?”

  Tạ Vân Yến cười khinh và nói: “Em nhìn kỹ hai con gà đó xem. Những con gà đấu bình thường dù hung hăng đến đâu, sau khi bị thương nặng thì cũng sẽ lùi bước. Nhưng hai con này thì cổ họng gần như bị cắn nát rồi mà vẫn cứ siết chặt lấy nhau không buông.”

  “Hơn nữa, những con gà đấu bình thường không thể tạo ra những vết thương chảy máu như vậy. Trên móng vuốt của chúng đều có gì đó được gắn vào…”

  Nếu chỉ để lừa đảo, tại sao lại phải làm phiền gà đến thế?

  Uông Nhân suy nghĩ kỹ lại và phải thừa nhận rằng Tạ Vân Yến nói đúng. Cô không khỏi cau mày và nói: “Những kẻ này thật là gan dạ… Họ làm như vậy mà không sợ bị phát hiện sao?”

  Tô Cẩm Nguyên bên cạnh giải thích: “Những kẻ có thể làm trò lừa đảo ngay trước mặt đám đông đông này đều là những kẻ giàu kinh nghiệm. Hầu hết trong số họ đều là những kẻ có quyền lực trong khu vực đó.”

  “Dù xung quanh có rất nhiều người đang cá cược, nhưng ít nhất một nửa trong số họ đều là người của họ. Việc họ làm vậy chỉ là để tạo không khí sôi động hơn, và để có thể kiểm soát tình hình kịp thời khi có vấn đề xảy ra.”

  Cô nói với Uông Nhân và những người khác:

  “Hơn nữa, đừng nghĩ rằng họ chỉ dám liều lĩnh. Những kẻ có thể thiết lập trò lừa đảo ở nơi như thế này đều là những người thông minh. Họ sẽ dựa vào số tiền cá cược của mọi người xung quanh để quyết định tỷ lệ cược và kết quả của trận đấu.”

  “Mỗi khi họ thắng lớn, trận đấu tiếp theo họ sẽ cố tình để một số người nhất định thắng tiền.”

“Có vào có ra, lừa được càng nhiều người đặt cược thì càng tốt; sau đó tìm vài kẻ giả vờ là khán giả để gây rối trong đám đông. Chỉ cần thỉnh thoảng có ai đó thắng tiền, thì thông thường sẽ không ai nghi ngờ gì cả.”

Thua thắng lẫn lộn, trông có vẻ như có vào có ra, nhưng thực tế thì chỉ có người chủ cái sòng mới là người hưởng lợi nhuận lớn nhất.

Những kẻ này đã làm những việc này không phải một hai lần. Những người mạnh mẽ họ không dám đụng độ, còn những người yếu thì họ cũng không thể làm gì được họ. Hầu hết những trò cờ bạc trên đường phố này đều nhằm vào những người dân bình thường mà thôi.

Những người giàu có hoặc có quyền lực, nếu muốn chơi cờ bạc thì họ sẽ đến các sòng bạc chuyên nghiệp, chứ không bao giờ đến những nơi tồi tàn như thế này. Vì vậy, họ hiếm khi gặp phải những tình huống khó xử.

Tô Cẩm Nguyên nói xong, từ nơi tổ chức trò đấu gà phía sau thực sự vang lên tiếng reo hò. Có người hét lên “thắng tiền” rồi, còn người chủ cái sòng thì với vẻ mặt u ám, phải trả tiền thua cho người chơi. Những người xung quanh lại càng thêm ghen tị.

“Này, các bạn thấy cảnh này, có nghĩ rằng họ đang dàn dựng trò lừa đảo không?”

Uông Nhân và Lạc Thanh Dục đều lắc đầu.

Nếu chỉ có vào mà không có ra, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ. Nhưng vì có thắng có thua, xung quanh lại có người thắng tiền, cùng với bầu không khí khiến mọi người tin rằng mình chắc chắn sẽ thắng trong lần tiếp theo… Ai lại nghi ngờ rằng có người đang gian lận chứ?

Tô Cẩm Nguyên nói: “Trên giang hồ, có rất nhiều trò lừa đảo tương tự như vậy.”

“Đấu gà, đấu dế, hay những trò chơi dự đoán kết quả bằng xúc xắc, hoặc những trò ‘tiên nhảy’ được tổ chức chung… Hầu hết đều nhằm vào những người không hiểu biết nhiều về lĩnh vực đó, hoặc những người lần đầu tiên đi ra ngoài chơi cờ bạc.”

“Các bạn sẽ hiểu hơn sau khi trải qua nhiều lần như vậy.”

Đối với những trò lừa đảo này, chỉ cần kiềm chế lòng tham, không để lợi ích làm mờ mắt mà đặt cược, và không nghĩ đến những chuyện may mắn xảy ra một cách dễ dàng như “bánh ngọt rơi từ trên trời xuống”, thì thông thường mọi người sẽ không bị lừa đâu.

Uông Nhân nghe lời Tô Cẩm Nguyên mà cuối cùng cũng hiểu ra được một số điều… Nhưng cô ấy liếc mắt và hỏi:

“A Nguyên, sao em lại biết nhiều thứ như vậy vậy?”

Tạ Vân Yến Biết những điều này cũng đ

Nếu cô không nhớ nhầm, Tô Cẩm Nguyên cũng là lần đầu tiên ra ngoài phải không?

  Tô Cẩm Nguyên ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Nghe người ta nói vậy.”

  Uông Nhân tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ai vậy?”

  Tô Cẩm Nguyên đang suy nghĩ xem nên nói thế nào thì bên cạnh, Tạ Vân Yến đã bất ngờ lên tiếng: “Có gì phải lo lắng nhiều vậy? Những trò lừa đảo đơn giản như thế này, khắp kinh thành đều có đấy; chỉ là bạn chưa từng gặp thôi nên mới thấy lạ.”

  Nói xong, cô ấy liền tiếp tục:

  “Chúng ta cũng đã ở ngoài lâu rồi, nên quay về thôi. Các bạn không hẹn nhau tối nay sẽ đến nhà Tiền gia để ký hợp đồng à? Đừng bỏ lỡ nhé.”

  Tô Cẩm Nguyên thấy cô ấy đổi chủ đề, trong lòng thoáng nhẹ nhõm và vội vàng gật đầu: “Đúng rồi, chúng ta nên quay về thôi.”

  Uông Nhân thấy vậy cũng không hỏi thêm nữa.

  Luo Qingyu nhìn theo bóng dáng của Tô Cẩm Nguyên và Tạ Vân Yến, ánh mắt đen óng của cô ấy lấp lánh vẻ hoài nghi.

  “A Luốc, đi thôi!”

  Uông Nhân đi phía trước, thấy Luo Qingyu chưa theo sau, liền quay đầu gọi.

  Luo Qingyu cười toe toét: “Đến rồi!”

  ……

  Mọi người cùng nhau nói cười và trở về nhà trọ Yue Lai Lâu. Trong sảnh lớn phía trước, vẫn có người đang hát những bài hát Nam điệu du dương.

  Mọi người đi thẳng vào sân nhỏ; Luo Qingyu trở về phòng mình, còn Tạ Vân Yến và những người khác thì đi theo hướng khác.

  Chưa kịp tiến lại gần, Tạ Vân Yến bỗng dừng bước lại.

  “Có chuyện gì vậy?” Tô Cẩm Nguyên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tạ Vân Yến nói: “Có người đến rồi.”

   Tô Cẩm Nguyên nhíu mắt lại mới nhận ra rằng môi trường xung quanh dường như quá yên tĩnh.

   Tạ Vân Yến lặng lẽ quan sát xung quanh rồi bước đi thẳng về phía trước.

   Tô Cẩm Nguyên cũng giả vờ không biết gì, kéo theo Uông Nhân đi qua con đường nhỏ trong sân. Khi vừa đến bên ngoài chỗ ở, họ thấy có vài người đang đứng bên ngoài sân; trong số đó, chính là Cao An – chủ nhân của nhà trọ Ngọc Hoàn Lâu.

   Bên cạnh ông ta, còn có một người đàn ông lớn tuổi hơn, mặc bộ áo lụa màu xanh đậm, đứng khoanh tay đang nói chuyện với Cao An.