Đồng Việt Nhìn theo hướng những người kia rời đi, anh ta nhếch mũi và nói: “Chắc là con gái của một gia đình quý tộc gì đó; nhìn trang phục thì rất giàu có.”

Quần áo lụa sang trọng, thêu hoa tinh xảo.

Cậu thanh niên kia còn đỡ, chẳng qua trông có vẻ quý phái một chút thôi; còn cô gái kia thì đeo khuyên vàng, dây ngọc, cổ lại còn treo những quả xí ngầu bằng vàng đỏ… Cứ như thể hai chữ “giàu có” được viết trên trán cô ấy vậy.

Anh ta liếc nhìn một cái, rồi nói:

“Công Tử, muốn tôi đi cướp của người giàu để giúp người nghèo không?”

“Để dạy cho thằng nhóc kia một bài học về cách sống…”

Tạ Vân Yến Dường như đã hiểu ý định của anh ta, cô liếc nhìn anh ta và nói: “Đừng gây rối.”

Đồng Việt Thở dài tiếc nuối, nhưng biết rằng họ vẫn còn việc quan trọng cần làm, nếu gây ra rắc rối sẽ không tốt, nên anh ta quay lại tập trung vào việc nướng thịt.

Tạ Vân Yến Bèn nói với người bên cạnh: “Điều hai người theo dõi họ xem sao.”

Hạ Sinh Gật đầu, rồi sau vài phút đã biến mất trong bóng đêm.

……

Sau khi ăn xong thịt nướng, Tô Cẩm Nguyên và Uông Nhân cùng hai cô hầu gái trở lại trong Mã Xa nghỉ ngơi. Đến nửa đêm, khi họ bị tiếng nói xa xôi làm tỉnh giấc, Tô Cẩm Nguyên quay đầu nhìn thấy Uông Nhân đang ngủ say bên cạnh mình.

“Thưa phu nhân…”

Tô Cẩm Nguyên Vừa định động thì Pearl cũng bị đánh thức.

Cô bé mở mắt mơ màng, vai mình lập tức bị Tô Cẩm Nguyên đặt tay lên: “Cứ ngủ tiếp đi, tôi ra ngoài một chút.”

Cô hạ giọng dỗ dành Pearl cho đến khi cô bé lại ngủ thiếp đi, sau đó mới cẩn thận mang theo chiếc áo lông cáo và lén rời khỏi Mã Xa.

Bên ngoài, gió lạnh thổi vào mặt, khiến Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] rùng mình vì lạnh; đầu óc vốn còn mơ hồ bỗng chốc trở nên tỉnh táo. Cô vội vàng quấn chiếc áo lông cáo quanh người để chống lại cái lạnh, rồi nhìn thấy Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] đang nói chuyện với Hạ Sinh__[Hạ Sinh] và vài người khác bên cạnh đống lửa không xa. Khi Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] bước tới gần hơn, Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] bất ngờ ngẩng đầu lên; ánh mắt lạnh lùng trong đôi mắt cô ấy biến mất khi nhìn thấy cô.

“Sao đã thức dậy rồi?”

“Không ngủ được.”

Chiếc Mã Xa họ sử dụng dù được thiết kế đặc biệt, rộng rãi hơn nhiều so với những chiếc Mã Xa thông thường, nhưng cũng không đủ chỗ cho nhiều người nằm nghỉ thoải mái. Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] khẽ xoay cổ một chút, cảm thấy đau nhức; cô thầm tự hỏi mình từ khi nào lại trở nên yếu đuối đến thế này, rồi đi đến bên cạnh đống lửa, ngồi xuống dựa vào thân cây và hỏi:

“Các bạn thì sao? Tại sao không nghỉ ngơi một lát?”

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] đáp: “Chúng tôi đang bàn chuyện với họ.”

“Có chuyện gì vậy?” Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] hỏi.

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] nói: “Có tin tức từ kinh thành đến; phủ của Quốc Công__[Quốc Công] và gia đình họ Từ đã bắt đầu hành động rồi.”

Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] chăm chú lắng nghe: “Họ biết mục đích của bạn khi đi về phía Giang Nam rồi à?”

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] lắc đầu: “Không hẳn vậy.”

“Hoàng đế vẫn chưa bày tỏ ý định gì cả; những người kiểm tra việc nộp thuế hàng năm sẽ đến kinh thành trong vài ngày tới. Chỉ cần hoàng cung giữ kín chuyện này, tiếp tục giữ họ lại kinh thành dưới danh nghĩa kiểm tra sổ sách là được.” Anh ta dùng cành cây để đẩy ngọn lửa trong đống lửa cho mãnh liệt hơn, rồi tiếp tục nói.

“Ít nhất là trước khi tôi đảm nhận chức vụ quản lý công việc vận chuyển lương thực, sẽ không ai phát hiện ra chuyện này.”

Tô Cẩm Nguyên nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm: “Vậy cô lo lắng điều gì?”

Tạ Vân Yến nhấn môi: “Tôi sợ họ sẽ liều lĩnh làm điều gì đó nguy hiểm.”

Tô Cẩm Nguyên ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên nói lớn: “Cô đang nói là họ sẽ lợi dụng lúc cô rời kinh thành để tấn công cô ở miền Nam?”

Tạ Vân Yến gật đầu nhẹ: “Tôi và gia tộc của ông Quốc Công cùng với gia tộc Tạ đã có mâu thuẫn từ lâu rồi. Trước đây, tôi đã nhiều lần phá hoại kế hoạch của họ và còn giành lấy chức vụ quan lại ở Lũng Tây, vì vậy họ thực sự muốn loại bỏ tôi.”

“Lý do họ chưa dám hành động là vì tôi vẫn ở kinh thành; một hành động sai lầm có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Nếu họ không giết được tôi, thì coi như họ tự đặt vào tay tôi một cái cớ để chống lại họ.”

“Lần này tôi đi miền Nam, triều đình đã ban lệnh cách chức tôi để che giấu hành động của tôi, và mọi người cũng cho rằng tôi đã tự ý rời kinh thành vì đã làm phật lòng Hoàng đế. Dù không liên quan đến việc vận chuyển lương thực, họ cũng chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.”

Gia tộc của ông Quốc Công thì không cần phải nói đến; ông ta cũng có liên quan đến vụ án ở Lâm Xuyên và có mâu thuẫn sâu sắc với gia tộc Tiêu. Nếu không phải vì ông ta may mắn, thì đã sớm bị họ giết chết trong nhà tù của Bộ Hình luật rồi.

Còn gia tộc Tạ thì càng không cần phải nói; họ coi ông ta như một cái gai trong mắt, một mối đe dọa lớn. Nếu có cơ hội, chắc chắn sẽ không ai bỏ qua cơ hội này để loại bỏ ông ta.

Tô Cẩm Nguyên gập chân lại, đặt đầu lên đầu gối: “Dù họ có ý định làm gì với cô, họ cũng sẽ không chọn thời điểm này. Có lẽ họ sẽ đợi đến khi cô đến miền Nam, và tìm một cơ hội để giết cô một cách chắc chắn…”

“Ngày 4 tháng 3, Yao Xi.”

Đó là nơi anh ta nhất định phải đến. Dù Tạ Vân Yến có đi làm gì ở miền nam sông Dương Tử, hay dừng chân ở đâu trên đường đi, ngày 4 tháng 3 anh ta vẫn sẽ xuất hiện tại Yao Xi để tưởng niệm cha mình.

Tạ Vân Yến nói: “Tôi cũng nghĩ vậy. Việc ám sát trên đường đi quá nhiều rủi ro; nếu tôi chết ngay sau khi rời kinh thành, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ. Nhưng nếu tôi đến Yao Xi, dù xảy ra tai nạn gì đi nữa, cũng dễ dàng che giấu được.”

Ánh lửa đỏ rực làm cho khuôn mặt anh ta lúc sáng lúc tối không ngừng thay đổi.

Muốn khiến ai đó chết trong một tai nạn thật sự rất dễ dàng: té từ vách đá, chết đuối, vấp ngã, bị tấn công trên đường…

Bất kỳ phương pháp nào cũng có thể được sử dụng.

Nếu anh ta chết ở Yao Xi, dù kinh thành có nghi ngờ đến đâu, họ cũng chỉ cần cử người đến điều tra thôi. Còn việc có thể tìm ra manh mối gì không...

Tạ Vân Yến cười lạnh: Một người đã chết, liệu có ai sẵn lòng ra tay bênh vực họ không?

Anh ta nhìn Tô Cẩm Nguyên và nói: “Chúng ta có lẽ phải đi nhanh hơn một chút. Ít nhất trước khi đến Yao Xi, chúng ta phải tìm hiểu hết mọi thông tin cần thiết.”

Tô Cẩm Nguyên không có ý kiến phản đối: “Vậy chúng ta vẫn phải đến Tiên Dương sao?”

“Phải.”

Tạ Vân Yến nói: “Sau khi đến Tiên Dương, chị dâu hãy để Uông Nhân ở lại thêm vài ngày để xem xét các loại nguyên liệu vải ở khu vực đó.”

Tô Cẩm Nguyên hiểu rằng Tạ Vân Yến muốn cô ấy đóng vai trò che đậy cho mình, liền gật đầu đồng ý:

“Cảng Tiên Dương có rất nhiều tàu thuyền qua lại, thị trấn Tiên Dương cũng rất sầm uất. Nghe nói ở đó còn có nhiều sản phẩm quý hiếm khó tìm thấy ở nơi khác nữa. Kinh doanh của gia đình Tiêu cũng nên được mở rộng sang các khu vực lân cận.”

“Khi đó chúng ta có thể đi xem xét, mua một số hàng về kinh thành. Điều này cũng sẽ giúp hoàn thành việc mở cửa hàng Bảo Bối Các mà A Yến đã nói trước đây.”

Tạ Vân Yến nhìn cô ấy và cùng cười. Sự hiểu biết lẫn nhau giữa hai người không cần phải nói ra.

Tô Cẩm Nguyên quay đầu nhìn Hạ Sinh và hỏi: “Trước đây tôi đã giao cho các người bức thư muốn chuyển đến Bạc Tương, phải không?”

   Hạ Sinh vội vàng trả lời: “Rồi ạ. Theo lệnh của cô thiếu phu nhân, sau khi cô và Công Tử rời kinh thành, người được sai đi đã trao bức thư trực tiếp vào tay Thủ tướng, không qua tay người thứ ba.”

  “Thủ tướng nói rằng mọi việc ở kinh thành cô và Công Tử yên tâm đi. Với sự hỗ trợ của gia tộc Lương, ông ấy sẽ cố gắng kiềm chế phe của Quốc Công… Nhưng vấn đề vận chuyển lương thực này phức tạp hơn nhiều so với tình hình ở Lũng Tây trước đây.”

  “Nếu không cần thiết thì đừng hành động. Một khi bắt đầu, chắc chắn sẽ gây ra xáo trộn lớn trong triều đình. Nếu không chắc chắn hoàn toàn, nhất định không được tự ý làm gì cả.”

   Tô Cẩm Nguyên nhíu mắt lại và hỏi: “Lương Đức Cầu đã liên minh với gia tộc Bạc rồi à?”

  “Cũng không thể nói là liên minh đâu ạ.”

   Tạ Vân Yến bổ sung: “Dương Hoành đã can thiệp quá nhiều vào các vấn đề này. Gia tộc Lương từ lâu đã không thể giữ im lặng được nữa. Việc Lương Đức Cầu hỗ trợ chúng ta chỉ là tận dụng tình hình mà thôi… Nhưng ông ấy khác với Bạc Tương.”

  “Chỉ có thể tận dụng ông ấy mà thôi, không thể tin tưởng quá mức.”