“Đủ rồi, không cần nói nữa!”

   Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 chưa kịp để Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên〕 nói hết lời, đã ngắt lời cô ấy ngay lập tức.

  “Bà…”

   Tô Cẩm Nguyên siết chặt đôi tay mình lại.

   Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 nhìn cô ấy với vẻ nghiêm túc: “Ta chỉ muốn biết, là Tiểu Lục tìm thấy con, hay con tự mình trở về đây?”

   Tô Cẩm Nguyên cúi đầu: “Con tự mình trở về.”

  “Vậy ngày hôm đó, con thực sự muốn bỏ trốn khỏi cuộc hôn nhân này sao?”

  “Không!”

   Tô Cẩm Nguyên lắc đầu: “Con biết phải giữ gìn danh dự, cũng rất biết ơn gia đình họ Tiêu đã đối xử tốt với con. Dù con có không muốn kết hôn với Công Tử, con cũng sẽ không bao giờ chọn cách khiến gia đình họ Tiêu và cha con phải xấu hổ.”

  Dù là kiếp trước hay kiếp này, cô ấy thực sự chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ trốn khỏi cuộc hôn nhân này.

  Nếu thực sự không muốn cuộc hôn nhân này, cô ấy sẽ chọn cách nói ra trước, thay vì rời đi vào ngày cưới khiến mọi người cảm thấy xấu hổ.

  Nếu không phải vì sự dụ dỗ của dì mình, nếu không phải vì sự quyến rũ của Lục Trác sau này…

  Nếu không phải vì còn quá trẻ, không hiểu được sự xảo quyệt của con người, tin lời Lục Trác, sợ hãi trước những lời mắng nhiếc từ gia đình họ Tiêo và chú mình sau khi trở về… Nếu không phải vì những điều đó, kiếp trước, cô ấy đã không đến nỗi như vậy.

  Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 nhìn thẳng vào đôi mắt của cô ấy; Tô Cẩm Nguyên nhìn lại bà với ánh mắt trong sáng, không hề che giấu điều gì.

  Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 bỗng nhiên bật cười: “Vậy thì tốt rồi.”

  “Bà…”

  Bà già không quan tâm đến sự lo lắng của cô ấy, lấy chiếc khăn, nhúng vào nước nóng rồi vắt khô, sau đó lại đặt lên ngực cô ấy: “Con có biết trước khi ta kết hôn với gia đình họ Tiêu, ta đã làm công việc gì không?”

  Tô Cẩm Nguyên thành thật lắc đầu.

“Còn nhớ tôi đã từng kể cho em nghe về Thành trại Đen Mây chứ?”

Tô Cẩm Nguyên bất ngờ ngẩn ra.

“Tôi chính là người đứng đầu nơi đó.”

“……”

Thấy cô gái nhỏ đó mở to mắt, tràn ngập sự kinh ngạc, Tiêu Lão Phu Nhân không nhịn được mà cười: “Khi tôi mới sáu tuổi, cha dượng của tôi đã tìm thấy tôi trong đám người chết và đưa tôi về Thành trại Đen Mây. Suốt hơn mười năm, tôi sống cùng cha dượng, cướp bóc và làm cướp biển… Cho đến khi gặp ông nội của Xī Er, chúng tôi mới được triều đình thu phục.”

“Khi ông nội của Xī Er cưới tôi về nhà, tất cả các quan lại quý tộc ở kinh thành đều chế giễu ông ấy, nói rằng ông ấy đã lấy một nữ cướp biển không xứng đáng… Nhưng tôi vẫn đã sống cùng ông ấy suốt hàng chục năm qua.”

Nụ cười của bà lão ấy dịu dàng nhưng cũng đầy quyết tâm:

“Gia tộc Tiêu chưa bao giờ là nơi cổ hủ; tôi cũng khác những người khác.”

“Tôi không quan tâm đến những gì em đã làm trước đây… Tôi chỉ nhìn vào hiện tại. Kể từ khoảnh khắc em sẵn lòng trở về cùng gia tộc Tiêu, đối mặt với mọi hiểm nguy và liều lĩnh để gặp Xiao Liu… Kể từ lúc đó, em đã trở thành con gái của gia tộc Tiêu.”

“Nếu em gọi tôi là bà ngoại, tôi sẽ bảo vệ em.”

Tô Cẩm Nguyên ngây người nhìn vào đôi mắt đầy thông cảm của Tiêu Lão Phu Nhân【Tiêu Lão Phu Nhân〕… Những bóng tối và nỗi áy náy luôn ẩn giấu trong lòng cô bỗng nhiên trào dâng lên như thủy triều.

Mắt cô bỗng đỏ hoe, và cô vội vàng che mặt bằng tay áo.

Tiêu Lão Phu Nhân đặt tay lên vai cô: “Gia tộc Tiêu vẫn còn có bà ngoại đây… Đừng sợ, có bà ngoại ở đây.”

Tô Cẩm Nguyên tựa vào lòng bà lão, không kìm được nước mắt… Cô chưa bao giờ cảm nhận được sự ấm áp như thế này… Cô không nhịn được mà khóc nức nở trên vai bà.

“Bà ngoại…”

……

Tiêu Lão Phu Nhân bôi thuốc cho Tô Cẩm Nguyên, sau đó an ủi cô cho đến khi cô ngủ thiếp đi mới rời đi.

Tô Cẩm Nguyên ngủ say… Trong giấc mơ, không còn những nỗi đau và sự lừa dối của kiếp trước nữa… Thay vào đó, cô lại mơ thấy những khoảnh khắc ngày xưa, khi cha còn sống, ông đặt cô lên vai và cùng cô đi dạo trên phố, xem xiếc và nghe tiếng vui đùa của mọi người.

Khi tỉnh dậy, trời đã sáng bừng.

Tô Cẩm Nguyên Ôm lấy chăn, nhớ lại chiếc kẹo hồ lô mà cha cô đã mua cho mình trong giấc mơ – những miếng kẹo to và ngọt ngào – cô không khỏi cười một cách mơ màng.

“Thưa phu nhân đã thức dậy rồi ạ?”

Xing Er mang theo cái chậu đồng bước vào, thấy cô đang ôm chăn cười ngốc nghếch, liền hỏi: “Phu nhân có mơ thấy điều gì vui vẻ đến thế không? Tại sao lại vui đến thế này ạ?”

Tô Cẩm Nguyên Cô cười khẽ, nhưng ngại nói ra là mình mơ thấy được ăn kẹo hồ lô, chỉ lắc đầu rồi đứng dậy để tắm rửa: “Bà nội và mọi người đã dậy chưa?”

“Đã dậy từ sáng sớm rồi ạ.”

Xing Er giúp cô buộc tóc, rồi nói: “Mỗi ngày buổi sáng, bà nội đều luyện võ, không bao giờ bỏ qua. Phu nhân và phu nhân thứ hai cũng đã dậy từ sáng sớm, đang cùng quản gia Đặng kiểm kê kho hàng trong nhà.”

“À đúng rồi, phu nhân thứ hai còn nói rằng khi phu nhân thức dậy, họ sẽ đến cùng ăn sáng và bàn về những việc trong nhà với phu nhân.”

Nghe vậy, Tô Cẩm Nguyên vội vàng nói: “Vậy tại sao các người không đánh thức tôi sớm hơn?”

Xing Er trả lời: “Hôm qua, bà nội đã dặn dò không được đánh thức phu nhân. Phu nhân thứ hai cũng nói rằng để phu nhân tự thức dậy trước đã.”

Nghe vậy, Tô Cẩm Nguyên cảm thấy ấm lòng.

Xing Er vuốt mái tóc của Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên] thành một búi xoăn đơn giản, sau đó chọn một cây kẹp ngọc để cài vào tóc. Khi đến lúc mặc quần áo, Tô Cẩm Nguyên không chọn bộ váy màu vàng rực mà lại chọn một chiếc váy màu đơn giản, và cũng không đeo bất kỳ phụ kiện nào.

Khuôn viên nhà Jintang cách khuôn viên nhà Yucheng khá xa. Khi Tô Cẩm Nguyên dẫn Xing Er đi, họ đi qua hành lang và bỗng nghe thấy tiếng tranh cãi:

“Mẹ… con không muốn đi…”

“Tại sao lại không đi? Tề Lan Chi đã trở về nhà họ Tề rồi, con còn ở lại nhà họ Tiêu làm gì nữa? Con có biết tình hình hiện tại của nhà họ Tiêu như thế nào không?”

“Mẹ…”

“Im đi!”

“Con biết mẹ và Vân Tín rất thân thiết, nhưng anh ấy đã mất rồi… Con còn trẻ như thế này, liệu có thật sự muốn ở lại nhà họ Tiêu để giữ gìn danh dự và chờ đợi cái chết cùng với họ không?”

**“Quý Văn đã nói với tôi rồi, bà lão đã đưa cho cậu tờ giấy ly hôn… Kể từ khi bà ấy sẵn lòng để cậu đi, thì hãy theo tôi về nhà ngay!”**

Tô Cẩm NguyênNghe thấy tiếng hai người bên kia tranh cãi và đang bước về phía mình, cô muốn tránh đi nhưng đã quá muộn; cô đụng phải họ ngay trước mặt. Với vẻ mặt ngượng ngùng, cô nhìn thấy Hoắc Nhuđang bị một người phụ nữ trung niên kéo đi.

Hoắc Nhucũng không ngờ mình lại đụng phải Tô Cẩm Nguyên, vẻ mặt cô bỗng nhiên trở nên ngượng ngùng, rồi nói với bà Hoắc một cách tức giận:

“Mẹ ơi, con đã nói rồi là con không đi đâu… Tờ giấy ly hôn đó con cũng đã đốt sạch từ lâu rồi.”

“Con đã gả vào nhà anh thứ tư, vì vậy con thuộc về gia đình họ Tiêu… Dù anh thứ tư mất rồi, con vẫn sẽ giữ gìn gia đình họ Tiêu…”

*Chát!*

Bà Hoắc quay đầu tát cô một cái, giận dữ nói: “Nếu con muốn giữ gìn gia đình họ Tiêu, thì con có bao giờ nghĩ đến mẹ và cha con chưa?!”

“Con chỉ lo cho tình bạn của mình mà không nghĩ đến gia đình họ Hoắc sao? Con có muốn mẹ và cha con phải sống trong nỗi đau mất con gái giữa tuổi trung niên không?!”

Hoắc Nhumắt đỏ hoe, cương quyết nói: “Nhưng anh thứ tư đã mất rồi… Anh cả và anh ba cũng đã mất… Nếu con đi, bà ngoại và mẹ vợ con sẽ ra sao?!”

“Gia đình họ Tiêu hiện giờ chỉ còn lại vài người thôi… Nhưng con vẫn còn có cha và các anh chị… Họ sẽ hiếu thảo với các người mà.”

Bà Hoắc tức giận nói: “Con đồ khốn nạn! Nếu con ở lại gia đình họ Tiêu, con sẽ hủy hoại cuộc đời mẹ và cha con…”

“Mẹ yên tâm đi… Con sẽ không làm gánh nặng cho gia đình, cũng sẽ không liên lụy đến mẹ và cha con đâu… Con gái khi đã gả đi, coi như nước đã đổ ra ngoài rồi… Mẹ cứ coi như con chưa từng có con gái này đi…”

“Con!!”

Bà Hoắc tức giận đến mức run rẩy, vung tay lên định tát Hoắc Nhulại.

Hoắc Nhuvẫn kiên quyết đứng yên, mắt đỏ hoe.

Nhìn thấy vẻ mặt cương quyết của con gái mình, bà Hoắc bỗng nhiên rơi nước mắt… Nhưng cái tát đó đã không còn được tung ra nữa… Bà chỉ có thể nói với giọng đầy hận thù:

“Được rồi… Con thật sự là một đứa con tốt…”

“Con muốn giữ gìn gia đình họ Tiêu phải không? Vậy thì sau này đừng bao giờ nói rằng con thuộc về gia đình họ Hoắc nữa!”