Người hầu gái đến nhà họ Tiêu trở về cung với những phần thưởng, khi mang theo tờ từ chức có tên Tạ Vân Yến vào phòng làm việc của hoàng đế để báo cáo, cô ấy cúi đầu thấp đến nỗi dường như muốn chui xuống lòng đất.

Khi Hoàng đế Kính mới nhìn thấy người hầu gái đó, ông ta vẫn mỉm cười và hỏi vài câu về tình trạng thương tích của Tạ Vân Yến.

Nhưng khi nghe người eunuch kể rằng Tạ Vân Yến đã từ chối nhận các phần thưởng từ cung, khuôn mặt Hoàng đế lập tức hiện ra vẻ ngạc nhiên và sửng sốt: “Ông ta từ chối nhận thưởng à?!”

Người eunuch quỳ xuống đất, run rẩy nói: “Xin… xin bẩm báo, ngài Tạ Vân Yến nói rằng ‘không có công lao thì không nên nhận thưởng’.”

Cảm giác như có ánh mắt lạnh lùng đang nhìn chằm chằm vào đầu mình, anh ta cúi đầu còn thấp hơn nữa, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi: “Ngài Tạ Vân Yến cũng nói rằng ông ta đã nhận được những phần thưởng cho việc cứu trợ thiên tai, và trong buổi yến tiệc, Hoàng thượng đã ban thưởng cho ông ta vì công lao cứu giá.”

“Ông ta đã nhận được những gì xứng đáng rồi… Những phần thưởng này không nên thuộc về ông ta…”

Nghe vậy, Hoàng đế Kính thực sự bật cười vì tức giận: “Ông ta dám làm gì thế!?”

Trong suốt lịch sử triều đại Đại Tấn, ít ai có can đảm bất tuân mệnh lệnh của hoàng gia, huống chi là từ chối nhận thưởng của hoàng gia. Trong hàng trăm năm qua, có lẽ chỉ có Tạ Vân Yến là người kỳ lạ như vậy.

Thấy người hầu gái run rẩy, mặt tái nhợt, trông rất sợ hãi và dường như còn điều gì đó muốn nói nhưng lại ngập ngừng, Hoàng đế Kính liền cười lạnh và hỏi:

“Ông ta còn nói gì nữa không?”

Người đó do dự một lát, rồi không dám nói gì.

“Ta hỏi ngươi đây, tai ngươi điếc rồi sao?” Hoàng đế Kính nói giận dữ.

Phùng Hoán thấy Hoàng đế tức giận, vội vàng quát lớn với người eunuch: “Đồ ngốc nghếch! Hoàng thượng đang hỏi, ngươi còn dám úp úp ăn nói, không thành thật trả lời sao!”

Lúc này, người eunuch mới sợ hãi mở miệng nói: “Xin… xin bẩm báo, ngài Tạ Vân Yến bảo tôi giao thứ này cho Hoàng thượng, và cũng bảo tôi thông báo với Hoàng thượng rằng ông ta không muốn tham gia vào chính trường, không đủ khả năng gánh vác trách nhiệm lớn, và cảm thấy mình đã phụ lòng ân huệ của Hoàng thượng…”

Ban đầu, Hoàng đế Kính vẫn cau mày, cảm thấy lời nói đó có chút kỳ lạ.

Nhưng sau khi Phùng Hoán mang về và mở thứ đó ra xem, thấy viên ngọc bích mà

“Đồ khốn nạn, hắn dám từ chức sao? Hắn coi việc triều đình như thứ gì vậy? Chỉ là trò chơi à??”

Phùng Hoán Nghe Thanh Đế nói về việc Tạ Vân Yến từ chức, cũng giật mình một chút. Không ngờ Tạ Vân Yến lại dám liều lĩnh đến thế – từ chối nhận phần thưởng đã là chuyện không thể tin được, thế mà còn coi chức vụ như trò đùa nữa.

Thấy Thanh Đế tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân, Phùng Hoán vội vàng nói: “Bệ hạ hãy bình tĩnh lại, xin hãy bình tĩnh…”

“Làm sao ta có thể bình tĩnh được?”

Khi vung tay, Thanh Đế cười lớn trong cơn giận dữ: “Hắn là kẻ gì vậy?!”

“Ta đã giao cho hắn những trọng trách quan trọng, ban thưởng rất nhiều, nhưng hắn lại đối xử với ta như vậy – không chỉ từ chối nhận thưởng mà còn dùng chuyện từ chức để uy hiếp ta. Hắn thực sự nghĩ rằng triều đình của ta không thể thiếu hắn Tạ Vân Yến sao??”

Với giọng điệu lạnh lùng, ông nói tiếp:

“Được thôi, hãy ban lệnh xuống – Tạ Vân Yến đã coi thường ân huệ của ta, liên tục phạm tội… Hãy tước bỏ chức vụ của hắn, nhét hắn vào ngục, ta muốn xem xem xương cốt của hắn cứng đến mức nào!”

Phùng Hoán nghe vậy mà mặt tái nhợt, vội vàng quỳ xuống: “Bệ hạ, xin đừng làm vậy.”

“Có gì không thể? Ta không thể xử lý được một kẻ cứng đầu như hắn sao??” Thanh Đế tức giận.

Phùng Hoán vội vàng nắm lấy áo của Thanh Đế và nói:

“Bệ hạ tất nhiên có thể xử lý Tạ Vân Yến, nhưng gần đây, ngài ấy đã cứu bệ hạ trong buổi yến tiệc, và trước đó cũng được ban thưởng vì công việc cứu trợ dân chúng ở phía tây bắc, nên rất được lòng người dân.”

“Nếu bệ hạ ra lệnh bắt Tạ Vân Yến vào lúc này, triều đình và người dân sẽ nói gì về bệ hạ?”

Sự tức giận trên khuôn mặt Thanh Đế dịu lại một chút.

Phùng Hoán tiếp tục nói:

“Bức thư của người dân từ phía tây bắc vừa mới được gửi đến Bộ Lễ, chuẩn bị đưa vào Đại Miếu… Còn Công Tử thứ tư của gia tộc Tiêu cũng vừa trở về nhà, và vấn đề ở Lâm Xuyên cũng lại bị đưa ra bàn luận.”

“Mọi người đều nói rằng Ngài đã ban rất nhiều ân huệ cho gia tộc Tiêu. Dù việc ông Xie từ chức quả thực là sai lầm, nhưng nếu Ngài vì chuyện này mà giam giữ hoặc truy tố ông ấy, e rằng sẽ khiến mọi người bắt đầu suy đoán.”

Phùng Hoán cúi đầu và nói nhỏ. Thấy biểu cảm trên khuôn mặt Hoàng Đế Thanh liên tục thay đổi, xen lẫn giữa giận dữ và do dự, ông vẫn không ngừng khuyên nhủ.

Ông đã theo hầu Hoàng Đế Thanh nhiều năm nay, nên hiểu rõ tính cách và con người của ngài. Dù lúc này Hoàng Đế đang tức giận đến mức muốn giam giữ Tạ Vân Yến và có vẻ như muốn giết chết người đó, nhưng thực ra Tạ Vân Yến không thể bị giết, cũng không được làm gì cả. Hơn nữa, Hoàng Đế sử dụng Tạ Vân Yến để cân bằng tình hình triều đình và những quan lại già cỗi trong triều; đây là công cụ mà ngài đã chọn lọc kỹ lưỡng.

Khi Hoàng Đế bình tĩnh trở lại, chắc chắn ngài sẽ hối tiếc. Phải chăng một vị hoàng đế cũng có thể mắc sai lầm? Không, chỉ có những người xung quanh ngài mới có thể sai lầm mà thôi.

Là người hầu cận bên cạnh Hoàng Đế Thanh, nếu ngài thực sự hối tiếc nhưng lại rơi vào tình thế bế tắc, người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả chính là Phùng Hoán – người đã không kịp ngăn cản ngài trong lúc ngài đang tức giận.

Phùng Hoán cung kính nói tiếp:

“Thưa Ngài, tôi biết Ngài đang tức giận, nhưng Ngài cũng rõ tính cách của ông Xie mà. Tại buổi yến, ông ấy đã dám mạo hiểm cứu Ngài, nhưng gần như bị Ngài hiểu lầm; lại còn có kẻ xấu như Hoàng Kiết xen vào, gây ra sự hiểu lầm giữa Ngài và ông ấy. Việc ông Xie từ chức có lẽ chỉ là do giận dữ tạm thời mà thôi… Nếu Ngài thực sự trừng phạt ông ấy, chẳng phải điều đó sẽ giúp những kẻ luôn mong đợi cơ hội để chế giễu ông ấy, những kẻ đã từ lâu đoán trước rằng Ngài sẽ loại bỏ ông ấy, đạt được ý đồ của chúng sao?”

“Dám nói bậy!” Hoàng Đế Thanh quát lên.

Phùng Hoán vội vàng cúi đầu: “Đúng là tôi đã nói lung tung…”

Trong ánh mắt Hoàng Đế, sự giận dữ vẫn hiện rõ, nhưng ông buộc phải thừa nhận rằng những lời nói của Phùng Hoán có lý.

Vào thời điểm cứu trợ thiên tai ở Tây Bắc, Tạ Vân Yến đã phải đưa ra những quyết định mạnh tay để giúp tình hình khủng hoảng được kiểm soát nhanh chóng và an ủi người dân bị nạn, đồng thời truy tố những kẻ tham nhũng. Những hành động này khiến không ít người phải chết, và tình hình ở Tây Bắc bị làm xáo trộn hoàn toàn.

Lúc bấy giờ, gần như hàng ngày đều có các quan lại trong triều đình cáo buộc Tạ Vân Yến, và số lượng các đơn khiếu nại chống lại ông ta càng ngày càng tăng. Tuy nhiên, Hoàng đế Qing lại rất đánh giá cao cách làm của Tạ Vân Yến.

Đặc biệt sau khi Tạ Vân Yến trả lại một khoản tiền tham nhũng lớn về kinh thành để bổ sung vào ngân khố quốc gia, và sau khi bố trí các quan viên do mình cử đến các vùng thuộc Tây Bắc, Hoàng đế Qing càng coi trọng ông ta hơn nữa.

Lúc bấy giờ, Tạ Vân Yến vẫn chưa trở về kinh thành. Nhìn thấy ông ta không hề trừng phạt bất kỳ ai, một số người trong triều bắt đầu đồn đại rằng ông ta chỉ đang sử dụng Tạ Vân Yến như một công cụ để đạt được mục đích riêng.

Khi Tạ Vân Yến trở về kinh thành, với sự ủng hộ của gia tộc Tiêu ở phía trước, chắc chắn ông ta sẽ bị loại bỏ, và lúc đó Tạ Vân Yến sẽ trở thành mục tiêu của mọi người.

Khi nghe những lời đồn này, Hoàng đế Qing vô cùng tức giận và lo lắng rằng Tạ Vân Yến có thể sẽ nổi loạn chống lại mình. Tuy nhiên, rõ ràng ông ta đã suy nghĩ quá nhiều. Tạ Vân Yến dường như chẳng hề để tâm đến những lời đồn đó, mà vẫn tiếp tục sống một cách chuẩn mực sau khi trở về kinh thành, và chưa bao giờ thể hiện bất kỳ ý đồ cá nhân nào.

Nếu bây giờ Hoàng đế Qing trừng phạt Tạ Vân Yến, liệu đó có phải là việc chứng minh những lời đồn đó là đúng không? Điều đó cũng sẽ là sự phản bội đối với sự tin tưởng mà Tạ Vân Yến dành cho Hoàng đế Qing.

Ban đầu, Hoàng đế Qing rất tức giận, nhưng sau khi nghe lời khuyên của Phùng Hoán, tâm trạng ông ta dần dần được giải tỏa, mặc dù vẫn còn hơi tức giận: “Ta đã đưa những người thuộc gia tộc Hoàng vào tù và minh oan cho họ rồi; họ còn muốn gì nữa?”