Hoắc Nhu vội vàng xoa tay cho anh ấy rồi nói:

“Đừng đứng nữa, mau quay về đi. Tôi sẽ bảo Lian Sang chuẩn bị nước nóng để ngâm chân cho bạn, và bạn cũng phải uống canh đào giúp ấm người.”

“Tịch Quân Ninh đã trở về Thung lũng Dược liệu rồi. Khi anh ấy về, sẽ có thể pha thuốc canh cho bạn. Sức khỏe của bạn vẫn chưa ổn đâu, cần tiếp tục chăm sóc…”

Tiêu Vân Hâm nghe cô ấy lẩm bẩm, khi được cô ấy kéo đi, dù trông có vẻ vội vàng, nhưng khi xuống cầu thang, Hoắc Nhu lại bước chậm lại để đợi anh ấy.

Khi đến khu vực tuyết rơi, cô ấy vẫn tiếp tục dìu anh ấy.

Vết thương cũ trên chân anh ấy đã lành hơn nhiều, nhưng đi bộ vẫn còn hơi chập chững.

Những dấu chân lệch lạc khiến Tiêu Vân Hâm mặt tái đi, nhưng chưa kịp tự chế giễu, anh đã cảm nhận thấy một thân hình nhỏ bé ôm vào lòng mình, áp sát lấy eo anh, đôi bàn tay nhỏ xíu đặt lên lưng anh.

Tiêu Vân Hâm cúi đầu xuống, liền thấy đôi mắt đen long lanh của Hoắc Nhu đang nhìn anh.

“Gió lớn quá, hãy để tôi ở trong này đi.”

Cô ấy vẫn như trước kia, đôi mắt lấp lánh, khuôn mặt trắng muốt đầy niềm vui: “Thật kỳ lạ, nói rằng sức khỏe của bạn không tốt, chân tay bạn lạnh lẽo, nhưng cơ thể bạn lại nóng hổi như lò lửa vậy.”

Cô ấy vuốt ve anh như một con mèo nhỏ, sau đó lại siết chặt vào người anh hơn:

“Anh Tứ, cơ thể anh ấm áp thật là… Em thích được ôm anh nhất!”

Tiêu Vân Hâm thấy cô ấy lén lút đặt tay lên lưng mình, khi anh không để ý, cô ấy liền luồn tay vào áo anh và sờ lung tung. Cảm giác tự ti vốn đang ẩn náu trong anh bỗng nhiên tan biến, ánh mắt anh trở nên ấm áp hơn, và anh không khỏi cười trừ khi với tay bắt lấy đôi bàn tay đang “lục lọi” đó.

“Đừng sờ lung tung nữa.”

Việc cô ấy làm vậy khiến anh cảm thấy bực bội.

Hoắc Nhu khẽ phàn nàn không hài lòng: “Anh là người đàn ông của em mà, sao không được phép sờ nhỉ?”

“Anh trai thứ tư ơi, trước đây anh luôn thích khi em chạm vào người anh mà, bây giờ sao lại keo kiệt thế này… Chẳng cho em sờ vào tí nào cả…”

Tiêu Vân Hâm bị những lời đó làm cho má đỏ bừng, thấy cô ấy nhìn mình với vẻ không hài lòng, đôi lông mày và đôi mắt vốn dĩ trở nên hung dữ vì những vết thương cũng không khỏi mềm đi, anh buồn bã nói:

“Xing Lu và những người khác vẫn ở đây mà.”

Hoắc Nhu đang muốn phản đối thì bị Tiêu Vân Hâm kéo áo khoác che kín người lại, cô cúi đầu nói khẽ: “Về rồi hãy sờ nhé.”

Bỗng nhiên mọi thứ xung quanh tối đen lại, môi cô bị ai đó nắm chặt… Hoắc Nhu vùng vẫy một lúc mới yên down, sau đó cố gắng nhô đầu ra khỏi áo khoác của anh và nói giọng nhỏ nhẹ:

“Đừng che mắt em nữa, em không thấy đường đâu!”

Tiêu Vân Hâm nắm lấy tay cô: “Em để anh dẫn đường cho.”

Con đường còn lại của cuộc đời này, anh sẽ dẫn dắt cô.

“Anh sẽ nắm tay em đi.”

Hoắc Nhu nhìn đôi tay nắm chặt lấy nhau của họ, không khỏi mỉm cười vui vẻ: “Vậy thì anh đừng buông tay nhé… Nếu em ngã, em sẽ trách anh đấy…”

Tiêu Vân Hâm nghiêm túc đáp: “Được, anh sẽ không buông tay đâu.”

……

Khi trời bắt đầu sáng, Tô Cẩm Nguyên đã tỉnh dậy.

Có lẽ vì đã khóc, hoặc vì đã trải qua quá nhiều điều lạnh lùng trong cuộc sống, có vẻ như sau cuộc bộc bạch đêm qua, mỗi khi nhớ đến Tô Hành hay gia đình họ Tô, trái tim cô không còn đau đớn nữa.

Sau khi Pearl buộc tóc cho cô, cô ngồi xuống trước mặt cô và nói:

“Thưa phu nhân, khuôn mặt ngài vẫn còn hơi sưng đấy.”

“Chúng tôi sẽ đi chuẩn bị hai quả trứng từ bếp để đắp lên mặt ngài, còn với bà chủ nhà, chúng tôi sẽ nói rằng ngài vẫn đang ngủ đấy.”

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà lão Tiêu】 vốn dĩ là người hiền lành, còn phu nhân Xiao và phu nhân thứ hai của gia đình Xiao cũng không phải là loại mẹ chồng khắc nghiệt hay đối xử tệ bạc với con dâu, nên gia đình Xiao không phải là loại gia đình mà người ta cần phải đến xin phép hàng ngày.

   Tô Cẩm Nguyên Nhìn vào gương, cô thở dài “Ừm”.

   Trân Châu đi vào bếp nhỏ, khi trở lại với bữa sáng đã mang theo hai quả trứng; cô bóc vỏ chúng rồi dùng khăn quấn quanh để chườm lên khuôn mặt hơi sưng tấy của Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên〕. Khi hơi nóng giảm bớt, sự sưng tấy cũng dần tan biến.

   Đến gần trưa, vết sưng trên mặt đã giảm đi đáng kể; sau khi trang điểm và khoác chiếc áo len lông thỏ che đi một phần, từ xa thì gần như không ai có thể nhận ra được.

   Tạ Vân Yến Đến thăm cô, anh đứng ở ngoài sân và hỏi: “Chị dâu đã thức chưa?”

   “A Yến.”

   Tô Cẩm Nguyên Gọi qua cửa sổ, Tạ Vân Yến mới quay đầu lại; thấy cô đã dậy, anh liền bước vào nhà. Ánh mắt anh đầu tiên đập vào khuôn mặt cô – lớp phấn mỏng được trang điểm, nhưng vẫn còn hơi sưng tấy.

   Một lát sau, anh mới nhìn đi chỗ khác và hỏi: “Đã đỡ hơn chưa?”

   Tô Cẩm Nguyên Cười và nói: “Không sao đâu, nếu không để ý kỹ thì cũng không thấy gì đâu.”

   Cô nghiêng mặt để Tạ Vân Yến nhìn kỹ hơn; lúc này anh mới chú ý đến bộ đồ mà anh đang mặc – vẫn là quần áo của tối hôm trước, thậm chí giày ống cũng chưa thay. Cô có chút ngạc nhiên, nhưng chưa kịp hỏi thì Tạ Vân Yến đã nói:

   “Sáng nay tôi đã sai người đưa một lá đơn vào cung, và cũng đã sắp xếp xong việc đi về phía Giang Nam.”

   Tô Cẩm Nguyên Bất ngờ bị cuốn hút bởi câu nói đó, cô hỏi ngạc nhiên: “ Sao lại sớm đến thế nhỉ?”

Cô ấy đã biết trước rằng Tạ Vân Yến đang có ý định như vậy, cũng biết anh ta muốn lợi dụng sự kiện yến tiệc hoàng gia để lùi bước lại một chút, chỉ là cô tưởng rằng Tạ Vân Yến sẽ đợi đến khi rời kinh thành mới gửi đơn xin từ chức vào cung.

Tạ Vân Yến nói: “Người hầu trong cung đã âm mưu với sát thủ ngày hôm đó đã được tìm thấy rồi, có chứng nhân của Vương Dư – quan chức Bộ Hình – làm chứng. Anh trai thứ tư của tôi đã bị Hoàng Kiết bắt giữ từ sáng sớm và bị giam giữ tại nhà họ Hoàng; họ muốn đổ lỗi cho tôi.”

“Người nhà của Hoàng Kiết cũng đã lần lượt bị bắt giam. Sáng sớm hôm đó, có người trong cung mang đến những phần thưởng, nói rằng Hoàng đế quan tâm đến vết thương của tôi.”

Anh ta cười khẩy khi nói ra điều này; rõ ràng Hoàng đế biết rằng sự việc yến tiệc không liên quan đến mình, nên mới cử người mang đồ đến để an ủi anh ta.

“Tôi đã bảo họ mang theo đơn xin từ chức vào cung luôn; để tôi không phải đi lại thêm lần nữa.”

Tô Cẩm Nguyên nghe vậy liền chớp mắt, sau một lúc mới bật cười: “Nếu đơn xin từ chức đó được đưa vào cung, e rằng Hoàng đế sẽ rất tức giận.”

Tạ Vân Yến nói nhẹ: “Dù ông ấy tức giận thì cũng chẳng thể cắt đầu tôi được.”

Có những việc, nếu không giải quyết ngay bây giờ, để Hoàng đế biết rằng anh ta “không có ý định tranh quyền”, và hiểu rõ lập trường của gia tộc Tiêu, thì việc Tiêu Vân Hâm vẫn còn sống sẽ mãi là mối lo lắng cho Hoàng đế; còn những lời nói của Hoàng Kiết trước khi chết cũng sẽ trở thành mối nguy hiểm có thể bùng phát bất cứ lúc nào.

Hiện tại, dù Hoàng đế có xử lý những người thuộc gia tộc Hoàng, nhưng tâm trí của một vị hoàng đế luôn đầy nghi ngờ.

Khi ông ấy tiếp tục thăng tiến và đối mặt với nhiều vấn đề hơn nữa, chắc chắn Hoàng đế sẽ càng hoài nghi hơn. Những điều này, nếu tích tụ dần dần, sẽ trở thành gánh nặng đè chết gia tộc Tiêu và gây ra tai họa.

Tạ Vân Yến phải loại bỏ những mối nguy hiểm này ngay từ đầu.

“Chị yên tâm đi, ông ấy sẽ không dễ dàng cho phép tôi từ chức đâu. Ngay cả khi ông ấy thực sự tức giận đến mức cách chức tôi, tôi cũng có cách khiến ông ấy sẵn lòng cho tôi trở lại triều đình.”

Anh ta không còn là chàng trai bốc đồng, thiếu suy nghĩ như trước đây nữa; anh ta cũng sẽ không phá hỏng tình h