Ngày đầu tiên của năm mới, mọi người cùng nhau thờ cúng tổ tiên và chào đón năm mới.

Khi trời vẫn chưa sáng, Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 cảm thấy mệt mỏi nên đã đi nghỉ một lát, trong khi Tô Cẩm Nguyên thì sớm dẫn gia nhân Đặng đến đền tổ tiên để chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho lễ chào năm mới.

Khi các bà tỉnh dậy và đến đền tổ tiên, họ thực hiện nghi lễ tôn vinh tổ tiên. Sau đó, cả gia đình họ Tiêu cùng nhau ra khỏi thành phố để thờ cúng Tiêu Tấn và những người khác. Khi trở về nhà, mọi người đều rất mệt mỏi, nên sau bữa ăn họ đã đi nghỉ sớm.

Từ ngày thứ hai của năm mới, gia đình họ Tiêu bắt đầu có rất nhiều người từ khắp nơi đến thăm.

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 trước đây là kẻ cướp, nhưng sau khi được triệu tập và kết hôn vào kinh đô, bà không có người thân hay quen biết nào ở đó. Tuy nhiên, gia đình họ Tiêu lại có rất nhiều người thân và họ hàng sống ở kinh đô.

Khi gia đình họ Tiêu gặp khó khăn, hầu hết những người này đều biến mất không dấu vết; nhưng giờ đây, Tạ Vân Yến đang giữ chức vụ cấp bốn trong triều đình, và việc bà đã có công cứu giá hoàng đế tại buổi yến đã lan truyền khắp kinh đô. Tiêu Vân Hâm cũng trở về gia đình họ Tiêu sau khi “tử vong” rồi sống lại.

Số lượng người đến thăm gia đình họ Tiêu thực sự là không thể đếm xuể.

Từ ngày thứ hai, liên tục có người đến thăm.

Vào những ngày bình thường, họ có thể từ chối tiếp khách, nhưng vào dịp Tết, ai cũng không muốn xảy ra tranh cãi. Ngay cả Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 – người thường không thích giao tiếp – cũng phải kiên nhẫn hơn trong thời gian này.

Trong sân nhà, hầu như mỗi ngày đều có khách đến thăm; Tô Cẩm Nguyên cũng bị bà Tiêu lôi kéo đi gặp gỡ nhiều người thân trong gia đình họ Tiêu.

Tô Cẩm Nguyên bận rộn với việc ghi nhớ tên mọi người, trả lời lời chào hỏi, và xử lý những yêu cầu “kỳ quặc” mà những người thân trong gia đình họ Tiêu đưa ra… Cô gần như không còn thời gian để làm gì khác nữa.

Cho đến ngày thứ năm, số lượng người đến thăm gia đình họ Tiêu bắt đầu giảm bớt. Đúng lúc cô đang nghĩ đến việc đến nhà họ Bạc để chào năm mới, Bạc Duật__【Bạc Duật】 đã đến thăm trước.

Tô Cẩm Nguyên thấy Bạc Duật bước xuống từ chiếc Mã Xa thì càng ngạc nhiên hơn: “Ngũ ca? Sao anh lại đến đây vậy?”

  “Đến chúc Tết mà.”

   Bên cạnh Bạc Duật còn có một tên hầu bé, cầm theo những quà Tết dành cho gia đình họ Tiêu.

   Thấy chiếc Mã Xa đã đi xa, còn Tô Cẩm Nguyên đứng đó với vẻ mặt như thể vừa đuổi khách đi vậy, Bạc Duật không nhịn được mà bật cười: “Chắc là vừa mới tiễn xong khách phải không?”

   Tô Cẩm Nguyên thở dài: “Đúng vậy.”

   Kể từ khi gia đình họ Tiêu phục hồi, ngày càng có nhiều người đến thăm.

   Người vừa rời đi là chú họ của Tiêu Tấn; dù quan hệ hơi phức tạp, nhưng vì cùng mang họ Tiêu và lại có địa vị cao hơn, Tiêu Lão Phu Nhân__【Tiêu Lão Phu Nhân】 cũng không dám coi thường ông ta, để tránh việc các thành viên trong gia đình họ Tiêu phàn nàn.

   Ban đầu, khi ông ta đến, họ đã đối xử với ông ta một cách lịch sự, và Tiêu Lão Phu Nhân__【Tiêu Lão Phu Nhân】 cũng rất thân thiện.

   Nhưng sau đó, họ thấy ông ta đưa ra những yêu cầu kỳ quặc liên quan đến việc con cháu trong gia đình họ Tiêu thi vào chức vụ, khiến Tiêu Lão Phu Nhân__【Tiêu Lão Phu Nhân】 cũng tức giận, và cuối cùng là Tạ Vân Yến đã buộc ông ta phải rời đi.

   Nếu không có cô ấy can thiệp, với tính cách hung hăng của Tạ Vân Yến, có lẽ ông ta đã bị đuổi ra ngoài mất rồi.

   “Thôi, đừng nói về những chuyện phiền lòng này nữa.”

   Tô Cẩm Nguyên không muốn nói về những chuyện này với người ngoài, cô cười nói với Bạc Duật: “Tôi đang định trong vài ngày tới sẽ ghé thăm Thượng thư và bà lão để chúc Tết, không ngờ anh lại đến trước. Nhanh vào đi, ngoài này lạnh lắm.”

   Sau khi theo Tô Cẩm Nguyên vào nhà họ Tiêu, người gác cửa đã thu nhận những món quà Tết và cất chúng vào kho.

Tô Cẩm Nguyên Khi xuống cầu thang, cô kéo nhẹ tà váy và nói với Bạc Duật: “Thái y và bà lão quý nhân có khỏe không ạ? Còn dì, hôm đó tôi đi không kịp gặp dì, dì thế nào rồi?”

  “Mọi người đều khỏe cả. Ông nội khi nào rảnh rỗi thì chăm sóc những cây cỏ quý của mình; bà nội thì bận rộn tiếp khách trong vài ngày qua. Mẹ tôi lại rất nhớ bạn, bà ấy còn nói rằng rượu mai hoa mà bạn đã dạy bà ấy pha chế đã được cất giữ sẵn rồi, chỉ chờ bạn rảnh ghé xem thử.”

  Bạc Duật Nói với giọng nhẹ nhàng, ánh mắt tràn đầy niềm cười.

  Tô Cẩm Nguyên Nghe vậy, cô không khỏi tròn mắt: “Dì đã làm xong rồi ư?”

  “Đã làm xong từ lâu rồi. Nếu không vì lo lắng bạn còn đang ốm, bà ấy đã sớm sai người mời bạn đến rồi.”

  Bạc Duật Nhớ lại lúc mẹ mình luôn nhắc đến Tô Cẩm Nguyên, cô mỉm cười: “Mẹ tôi rất thích bạn. Suốt bao năm nay, hiếm khi thấy bà ấy nhắc đến ai nhiều đến thế. Đôi khi tôi cứ nghĩ, bà ấy quan tâm đến bạn còn nhiều hơn cả tôi nữa.”

  Tô Cẩm Nguyên Cô ngập ngừng một chút: “Không đâu, mỗi lần gặp tôi, dì luôn nhắc đến chị nhiều nhất mà.”

  Trong thời gian cô ở nhà họ Báo, thực ra cô không có nhiều tiếp xúc với bà Báo. Chỉ có hai lần duy nhất là vì tình cờ chứng kiến Bạc Bính Diên – người thiếp của gia đình này – bắt nạt vợ chính, nên cô không thể không can thiệp và giúp đỡ bà Báo; từ đó, bà Báo đối xử với cô rất tốt.

  Nhưng nói thật lòng, cô không mấy thích tính cách của bà Báo. Bà ấy là người rất nhẹ nhàng, nói chuyện ân cần, tính tình quá mức mềm yếu; mặc dù dễ gần gũi, nhưng lại thiếu quyết đoán và sự tự tin đặc trưng của một phụ nữ thuộc gia đình quyền quý.

  Vì Bạc Bính Diên yêu thích các thiếp trong nhà, cô không dám phản đối. Những lần người thiếp đó khoác lác trước mặt cô, cô đều nhẫn nhục không dám tranh cãi; thậm chí có lúc còn bị bắt nạt trực tiếp. Nếu không phải những người hầu thông báo cho Bạc Tương biết để can thiệp, và Bạc Duật cũng âm thầm trừng phạt người thiếp đó, e rằng cô đã phải rơi nhiều nước mắt lắm rồi.

Tô Cẩm Nguyên Những lần sau đó gặp bà Phò, cô ấy hiếm khi không rơi nước mắt; hoặc là kể với bà về sự phản bội của chồng mình, hoặc là than thở về việc mình đã gặp phải người đàn ông tồi tệ, hoặc lại là Bạc Duật đã trải qua quá nhiều khổ đau.

   Tô Cẩm Nguyên Sau khi trải qua quá nhiều gian khổ, cô ấy đã từng lăn lộn trong bùn lầy, đi qua những con đường đẫm máu và xương cốt; vì vậy, cô khó có thể cảm thông được với những nỗi buồn của bà Phò, thậm chí đôi khi còn không thể hiểu nổi.

   Bạc Duật Thì không biết cô ấy đang nghĩ gì trong lòng, chỉ nghĩ rằng mẹ mình thường xuyên nói về anh với Tô Cẩm Nguyên, liền không nhịn được mà hỏi: “Thật sao? Mẹ nói những gì vậy?”

   Tô Cẩm Nguyên Cô cười và nói: “Chẳng qua là những câu chuyện về việc anh là một thiếu niên tài năng, sớm thành đạt và được triệu tập vào triều đình, khiến cho biết bao cô gái ở kinh đều để mắt đến anh mà thôi.”

   Bạc Duật Mặt anh bỗng nhiên đỏ lên: “Đừng nghe mẹ tôi nói lung tung, chẳng có chuyện đó đâu.”

   Tô Cẩm Nguyên Cô cười và tiếp tục: “Làm sao không có chứ? Tôi nghe nói rằng có rất nhiều cô gái ở kinh này yêu mến anh đến nỗi có thể đi vòng quanh thành phố hàng chục lần; những người mai mối cũng đã đến tận cửa nhà họ Tô, nhưng anh chưa bao giờ đồng ý với ai cả.”

   Bạc Duật Anh thực sự là một người giữ gìn phẩm giá, không bao giờ tiếp xúc gần gũi với phụ nữ, và cũng chưa bao giờ có tin đồn xấu về mình.

   Gia đình anh rất giàu có, ngoại hình cũng rất đẹp trai, lại sớm được triệu tập vào triều đình và gia nhập Viện Censorate; thêm vào đó, gia đình họ Phò cũng rất cao quý, và ông nội anh còn là một vị đại thần nữa.

   Không biết tại sao ngay cả những cô gái kiêu ngạo như Nữ Chúa tước Yining cũng đều nhìn anh bằng ánh mắt khác biệt, và say mê anh đến thế?

   Tô Cẩm Nguyên Đôi giày của cô vang lên tiếng vang trên lớp tuyết dày, cô bèn hỏi một cách tình cờ:

   “Anh trai tôi thích kiểu cô gái nào nhỉ? Là những người nhanh nhẹn, xinh đẹp, hay là những người dịu dàng, hiền thục? Lần trước tôi đến thăm, dì tôi còn lo lắng về chuyện hôn nhân của anh, bảo tôi nếu có cô gái phù hợp thì hãy nói với

Đôi chân cô đang bị tuyết phủ kín; cô nhấc chân lắc lắc để loại bỏ tuyết ra khỏi giày.

Bạc Duật Nghe người phụ nữ bên cạnh mình lải nhải không ngừng, thấy mái tóc xanh của cô rơi xuống má khi cô cúi đầu, đôi khuyên tai màu đỏ cam nổi bật trên làn da trắng như tuyết, anh bất chợt thốt lên: “Cô…”

“Ừm?”

Tô Cẩm Nguyên Ngẩng đầu lên.

Bạc Duật Những lời vừa muốn nói liền bị nuốt lại; nhớ đến câu “Người như cô…” mà mình suýt thốt ra, anh cảm thấy hai má đỏ bừng:

“Cô đừng nghe lời mẹ tôi. Hiện tại tôi đang bận rộn với công việc ở Viện Censorate, hơn nữa tôi cũng chưa gặp được người phù hợp để tiến hành hôn sự. Khi duyên phận đến, chúng tôi sẽ tự nhiên kết hôn.”

Tô Cẩm Nguyên Nghĩ một lát, cô nói: “Đúng rồi… Người xứng đáng với Ngài Ngũ cao quý chắc chắn phải là một người phụ nữ rất tuyệt vời.”

Bạc Duật Giọng anh trầm xuống, thì thầm: “Chắc chắn cô ấy rất tốt.”