Tiếng bước chân tiến gần rồi dừng lại trước cửa một lúc lâu.

  Tô Cẩm Nguyên nghe thấy giọng nói quen thuộc kia thì thầm chỉ đạo ai đó bên cạnh, và khi ngẩng đầu lên, đã thấy Tạ Vân Yến đã bước vào phòng.

  Đã vài ngày không gặp, vừa bước vào phòng, Tạ Vân Yến cảm thấy như thời gian trôi qua rất lâu.

  Người đang nằm trên chiếc giường ấm có vẻ gầy đi nhiều, màu môi hơi nhợt, vẫn còn vẻ ốm yếu.

  Cô ấy ngồi co ro trên giường, áo khoác màu nhạt, trên vai được thêu hoa mộc lan màu tím nhạt; vài bông hoa rơi xuống, làm cho bộ dáng của cô trở nên đơn sơ hơn.

  Mái tóc màu đen thẫm không được buộc thành búi, rủ xuống hai bên thân, tạo cảm giác uể oải và thoải mái.

  Tạ Vân Yến chỉ liếc nhìn một cái rồi quay mặt đi.

  “Công Tử Sáu.” Trân Châu vui vẻ cúi chào.

  Tạ Vân Yến đáp lại một tiếng rồi nói với Tô Cẩm Nguyên: “Chị dâu.”

  “Ngồi đi.”

  Tô Cẩm Nguyên nói, “Trân Châu, đi pha trà cho Công Tử Sáu.”

  Sau khi Trân Châu cười đáp lời rồi rời đi, Tạ Vân Yến tiến lại gần cô ấy một chút, ngồi xuống chiếc ghế tròn bằng gỗ lê vàng đặt bên cạnh giường. Đôi chân dài của anh ta gập lại, trông có vẻ không biết nên để ở đâu.

  Anh ta hỏi: “Chị dâu đã khỏe hơn chưa?”

  Tô Cẩm Nguyên trả lời nhẹ nhàng: “Đã khỏe hơn nhiều rồi.”

  Tạ Vân Yến hỏi tiếp: “Vẫn đang uống thuốc chứ?”

  Tô Cẩm Nguyên đáp: “Vẫn còn hơi ho, Lưu nữ y bảo phải uống thêm vài ngày nữa mới khỏi hẳn.”

  Tạ Vân Yến cau mày hỏi: “Ho nặng lắm à?”

  “Không nặng lắm, chỉ thỉnh thoảng thôi.”

“……”

“Vậy thì tốt rồi.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người trở nên khô khan và gượng ép.

Tạ Vân Yến Trong lòng cô đầy mong muốn được gặp anh ta, nhưng khi thực sự gặp mặt, nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của anh ta, cô lại không biết phải nói gì, chỉ có thể ngồi đó một cách ngượng ngùng, thỉnh thoảng liếc nhìn anh ta.

Tô Cẩm Nguyên Cô hơi nhắm mắt xuống, vô thức lật từng trang sách trong tay mình; dù cảm nhận được anh ta đang nhìn mình, cô vẫn im lặng, tiếp tục đọc sách.

Không khí trong phòng trở nên yên lặng.

Khi Trân Châu mang trà vào, cô có cảm giác như mình vừa bước vào một cái hầm băng; nhưng với tư cách là một cô gái hiểu chuyện và chu đáo, cô không hỏi những điều không nên hỏi, cũng không nói ra những điều không nên nói.

Sau khi đưa trà cho Tạ Vân Yến, cô lặng lẽ rời khỏi phòng.

Sự im lặng trong phòng cuối cùng cũng bị phá vỡ.

Tô Cẩm Nguyên Không muốn ở cùng phòng với anh ta, nên cô ngẩng đầu nhìn Tạ Vân Yến và hỏi: “Người dưới lầu nói rằng anh có việc muốn nói với em phải không?”

Tạ Vân Yến Cảm thấy đắng cay trong lòng; rõ ràng ban đầu cô chưa bao giờ đối xử lạnh lùng với anh ta như vậy, hai người cũng chưa bao giờ xa cách, chính anh ta mới là người làm hỏng mọi thứ.

Anh ta hạ mắt để che đi vẻ u ám trong ánh mắt mình, rồi nói với Tô Cẩm Nguyên: “Chuyện này liên quan đến chị dâu thứ tư… Chị dâu có biết hôm qua chị ấy suýt gặp tai nạn không?”

Tô Cẩm Nguyên Nghe vậy, cô gật đầu: “Em đã nghe A Rou nói về chuyện đó… Có chuyện gì vậy?”

Tạ Vân Yến Không giấu giếm, anh ta trực tiếp kể cho cô nghe những gì đã xảy ra hôm nay ở chợ phía tây thành phố.

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô, Tạ Vân Yến nói tiếp:

“Lúc đó em chỉ cảm thấy người ăn xin kia hơi kỳ lạ, chẳng nghĩ gì nhiều… Nhưng sau khi biết chuyện xảy ra với chị dâu thứ tư hôm qua, em lại thấy có điều gì đó không ổn… Mọi chuyện này quá trùng hợp rồi.”

“Tôi đã hỏi Thứ Tư và cũng so sánh với người mà cô ấy nhìn thấy hôm qua – người đã cứu cô ấy – với người hôm nay đánh nhau ở chợ. Hóa ra đó là cùng một người.”

Tô Cẩm Nguyên không khỏi tỏ ra ngạc nhiên: “Em chắc chứ?”

Tạ Vân Yến gật đầu: “Chắc chắn. Tôi nghe nói Thứ Tư đã sai người tìm kiếm anh ta, nhưng dù đã tìm khắp khu vực phía tây thành phố vẫn không thấy tung tích của anh ta. Nhưng ngay sau khi Thứ Tư rời đi, anh ta lại xuất hiện ở chợ, có vẻ như đang cố tình tránh mọi người.”

“Hôm qua anh ta đã cứu Thứ Tư, và hôm nay lại đánh Hoàng Kiết, có vẻ như anh ta đang bảo vệ Thứ Tư.”

Tô Cẩm Nguyên hỏi: “Em nghĩ rằng người đó quen biết với A Rou à?”

Cô nhận ra ý định ẩn sau lời nói của Tạ Vân Yến và cau mày: “A Rou đã kể với tôi về chuyện này hôm qua, nhưng cô ấy không nói rằng mình quen biết người đó. Hơn nữa, A Rou là người tốt bụng, sau khi mùa đông đến, cô ấy thường xuyên cho người đi phát từ thiện ở khu vực phía tây thành phố.”

“Nếu người đó là một kẻ ăn xin, có thể là A Rou đã từng giúp đỡ họ trước đây, vì vậy họ mới muốn đền đáp bằng cách cứu A Rou? Và việc xảy ra hôm nay cũng chỉ là sự trùng hợp thôi sao?”

“Không loại trừ khả năng đó… Chỉ là…” Tạ Vân Yến nói, ánh mắt có vẻ do dự: “Người đó không giống như những kẻ ăn xin bình thường.”

Tô Cẩm Nguyên nhìn cô với vẻ không hiểu: “Ý em là gì vậy? Không giống như những kẻ ăn xin bình thường?”

Tạ Vân Yến giải thích: “Mặc dù người đó có khuyết tật, nhưng khi tấn công Hoàng Kiết, họ rất hung ác, tất cả các đòn đánh đều nhắm vào những vị trí quan trọng. Nếu không phải tôi can ngăn, có lẽ họ đã giết chết Hoàng Kiết rồi.”

“Theo những gì tôi quan sát, cử chỉ của họ giống như người đã từng học võ, và những đòn đánh đó cũng giống như những chiêu thức được sử dụng trong quân đội. Hơn nữa, chị cũng biết rằng hầu hết những người lính canh và người hầu trong nhà chúng ta đều xuất thân từ quân đội.”

“Đặc biệt là ông Đặng Bác, trước đây ông ấy từng làm tiền đạo dưới sự chỉ huy của ông nội, rất giỏi trong việc trinh sát và thu thập thông tin về kẻ thù. Người đó lại có thể tránh được những người mà ông Đặng Bác cử đi tìm kiếm…”

“Nếu anh ta xuất hiện ở chợ chỉ là sự trùng hợp thì còn đỡ, nhưng nếu thực sự anh ta luôn theo dõi Chị Tứ thì sao?”

Nếu không phải vì Hoàng Kiết đã nói những lời vu khống điên rồ về Hoắc Nhu, có lẽ người đó vẫn đang ẩn mình trong đám đông. Thật kỳ lạ, bởi vì lúc đó anh ta ăn mặc như một kẻ ăn xin, hoàn toàn không hòa nhập được vào môi trường xung quanh, nhưng lại không ai phát hiện ra anh ta, và anh ta cũng tránh được sự chú ý của Đặng Quảng Bình cùng những người khác.

Những khả năng như vậy, làm sao có thể là của một người bình thường được?

Tô Cẩm Nguyên rõ ràng đã hiểu ý của Tạ Vân Yến, liền ngồi thẳng dậy: “Em nghĩ rằng kẻ ăn xin đó có ý đồ gì đó à?”

“Không phải vậy.”

Tạ Vân Yến lưỡi cô run rẩy, có vẻ do dự, “Em… em…” Cô nhìn Tô Cẩm Nguyên và thì thầm: “Chị Tứ ơi, em cảm thấy anh ta giống anh Tứ lắm.”

Bụp.

Cuốn sách trong tay Tô Cẩm Nguyên rơi xuống đất; khuỷu tay cô đập vào góc bàn trên giường, nhưng cô không quan tâm đến nỗi đau: “Em đang nói về ai vậy?”

Khuôn mặt cô đầy sự sốc, ánh mắt tràn ngập không thể tin được.

“Anh ta giống anh Tứ.”

“Làm sao có thể như vậy?” Tô Cẩm Nguyên ngạc nhiên.

“Em cũng không chắc lắm.”

Ánh mắt Tạ Vân Yến đầy lo lắng: “Nhưng khi em nhìn vào đôi mắt anh ta lúc đó, em thực sự thấy nó giống hệt anh Tứ.”

Mặc dù khuôn mặt anh ta đã bị tổn thương, đôi mắt đầy sự xa lạ, hung dữ và nỗi sợ hãi khi nhìn vào người khác, nhưng cái cảm giác quen thuộc đó khiến cô suýt nữa đã gọi anh ta là “anh Tứ”.

Tạ Vân Yến nói với đôi mắt đỏ hoe: “Em cũng không biết liệu mình có nhìn nhầm không, nhưng thực sự là giống lắm.”

“Em từ nhỏ đã lớn lên trong gia đình Tiêu, người mà em quen biết và chơi với nhiều nhất chính là anh Tứ. Chúng em gần như luyện võ cùng nhau, học cùng nhau, cùng nhau trốn học để đi chơi ngoài đường…”

“Anh ấy đã sống cùng tôi trong cùng một sân vườn trong thời gian rất dài; chúng tôi gần như luôn ở bên nhau mỗi ngày, và kỹ năng võ thuật của tôi cũng giống hệt anh trai thứ tư nhất.”

Vì vậy, anh ấy mới có thể nhận ra ngay động tác của người đó khi hắn ta gây thương tích cho người khác.

Các con trai nhà họ Tiêu từ nhỏ đã có tính cách khác nhau: Anh cả Tiêu Vân Hí giống cha Tiêu Tấn nhất – người luôn giữ vẻ ngoài chính trực, lòng dịu dàng nhưng cũng không kém phần nghiêm khắc.

Anh hai Tiêu Vân Diệu thì ranh mãnh, xảo quyệt và thông minh nhất.

Anh ba Tiêu Vân Thủy có tính cách chất phác; đôi khi trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng lại rất trung thành với lý tưởng và thường xuyên gánh vác hậu quả thay cho người khác. Chỉ có anh trai thứ tư Tiêu Vân Hâm thôi – người chỉ hơn anh ta ba tuổi, là người có tính cách giống nhau nhất và cũng hay nghịch ngợm nhất.

Tạ Vân Yến từ nhỏ đã biết mình không phải con ruột của gia đình họ Tiêu, và cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc nhập ngũ để tranh đấu với các anh trai mình.

Anh ta thích nghịch ngợm, phá hoại mọi thứ một cách bừa bãi, còn Tiêu Vân Hâm cũng không hề kém cạnh; có vẻ như tất cả những tính cách nghịch ngợm và bất phục của gia đình họ Tiêu đều tập trung vào người này, và mỗi khi gây rối, anh ta còn gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng hơn cả Tạ Vân Yến.

Mỗi lần họ gây rối và bị anh cả bắt gặp, họ đều phải nhận một trận đòn đau điếng.

Anh hai thì đứng nhìn từ xa, còn anh ba thì xin tha thứ cho họ, và cũng bị la mắng theo.

Những khoảnh khắc ồn ào, náo nhiệt đó chính là những ngày mà anh ta không bao giờ quên được… Và trong gia đình họ Tiêu, người thân thiết nhất với anh ta chính là Tiêu Vân Hâm; ngay khi nhìn thấy người đó, anh ta liền nghĩ đến Tiêu Vân Hâm.

Tô Cẩm Nguyên cũng đã từng nghe Hoắc Nhu và Nguỵ Uyển Vân【Nguỵ Uyển Vân】 kể về những chuyện xảy ra trong quá khứ, và cũng từng nghe bà cụ kể về những hành động nghịch ngợm mà Tiêu Vân Hâm cùng Tạ Vân Yến đã gây ra.

Trên đời này, ai cũng có thể không nhận ra Tiêu Vân Hâm, nhưng Tạ Vân Yến thì không.

Tạ Vân Yến nắm chặt lòng bàn tay mình: “Tôi biết điều này nghe có vẻ vô lý, anh trai thứ tư của tôi cũng đã chết ở Lâm Xuyên… Nhưng tôi…”

Anh ta nắm chặt môi, và khi ngước mắt lên, khuôn mặt luôn kiên định ấy bỗng hiện lên vẻ yếu đuối: “Tôi biết có thể chỉ là tôi tự suy nghĩ thôi… Nhưng biết đâu, biết đâu anh trai tôi vẫn còn sống…”

“Không phải chỉ là ‘biết đâu’ đâu.”

Tô Cẩm Nguyên nhìn thấy vẻ mặt đỏ hoe của anh ta, trong lòng bỗng cảm thấy như có ai đó đang giật mạnh vào tim mình.

Cô ngồi thẳng dậy, lắc đầu nói một cách nghiêm túc: “Cũng không chắc đó chỉ là suy nghĩ của em.”

“Những xác chết được mang về từ Lâm Xuyên lúc đó, không hề có xác của em trai thứ tư tôi. Tôi cũng đã hỏi Bạc Tương – những người được cử đến Lâm Xuyên – họ chỉ tìm thấy một số mảnh xác thôi. Vì tìm thấy vòng tay và vũ khí của em trai tôi, họ liền đưa chúng về kinh thành.”

Tô Cẩm Nguyên bắt đầu suy nghĩ kỹ lại. Những người được cử đến Lâm Xuyên lúc đó, gần như tất cả đều tìm thấy xác chết… Chỉ có duy nhất Tiêu Vân Hâm【Tiêu Vân Hâm〕 là không.

Tạ Vân Yến và Tiêu Vân Hâm lớn lên cùng nhau từ nhỏ; tình cảm giữa họ sâu đậm hơn bao người khác.

Cô không nghĩ rằng Tạ Vân Yến có thể nhầm lẫn người khác… Dù điều đó nghe có vẻ hoàn toàn không thể xảy ra, nhưng cô vẫn muốn tin rằng Tiêu Vân Hâm thực sự vẫn còn sống.