Trân Châu nhìn vào tờ giấy bán thân kỳ lạ đó, không nhịn được mà cười nói: “Công Tử chắc là thực sự nghĩ rằng mình đã bán mình cho gia tộc Tiêu rồi.”

Việc mua bán nô lệ đâu phải là chuyện đơn giản đến thế; hợp đồng cần phải được công chứng bởi người có thẩm quyền, và còn phải đến văn phòng chính quyền để ghi danh người đó vào sổ nô lệ. Một khi đã trở thành nô lệ, họ sẽ không thể tham gia kỳ thi khoa cử, và càng không thể trở thành quan lại.

Ngay cả khi sau này họ muốn chuộc lại mình, họ cũng phải mang theo hợp đồng và giấy tờ của chủ nhân đến văn phòng chính quyền để xóa tên mình khỏi sổ nô lệ, mới có thể trở lại làm người tự do.

Tô Cẩm Nguyên nhớ lại cảnh Lục Kỳ nghiêm túc đưa tờ giấy bán thân cho mình, nói một cách đầy uy nghi rằng anh ta tự nguyện bán mình và chắc chắn sẽ luôn trung thành với gia tộc Tiêu, liền không nhịn được mà bật cười khúc khích.

“Anh ta còn quá trẻ, chưa hiểu biết gì về những chuyện này. Dù tờ giấy bán thân này không hợp pháp lắm, nhưng dùng nó để đe dọa cha anh ta và người mẹ kế thì cũng đủ rồi.”

Tô Cẩm Nguyên lắc đầu; thực ra cái thứ này chỉ để dọa dại những người như bà Chu thôi. “Hãy cất giấu cái này cẩn thận, đừng để ai nhìn thấy. Đợi đến khi anh ta lớn hơn và có thể tham gia kỳ thi, hãy trả lại tờ giấy bán thân cho anh ta.”

“Các người trong nhà cũng đừng nhắc đến chuyện này, kẻo ảnh hưởng xấu đến anh ta.”

Những đứa trẻ bị bán làm nô lệ thì sẽ không ai chấp nhận chúng vào học viện đâu.

Trân Châu hiểu ý của cô ấy, gật đầu và nói: “Vâng, thưa phu nhân.”

……

Gia tộc Tiêu bị ám sát; Tô Cẩm Nguyên bị thương nặng, đứa con duy nhất của gia tộc Tiêu suýt nữa mất mạng, ngay cả bà lão nhà Tiêu cũng bị thương. Tin tức này như nước sôi đổ vào chảo dầu, khiến mọi người ở kinh thành hoang mang lo lắng.

Và ngay sau đó, người đã sai người ám sát gia tộc Tiêu chính là Thượng thư Tạ Vân Yến; trong khi Tạ Vân Yến vốn đang ở xa tại Liêng Châu, lại bí mật trở về kinh thành, bắt giữ toàn bộ gia đình nhà Tạ, giết chết con trai thứ hai của họ, và giam cầm Thượng thư Tạ Vân Yến, khiến triều đình càng thêm hỗn loạn.

Cùng với Thượng thư Tạ Vân Yến bị giam cầm, ngoài những quan lại thân cận với nhà Tạ, còn có sáu, bảy người khác nữa; tất cả đều giữ những chức vụ quan trọng trong các bộ máy chính quyền, và việc họ bị bắt giữ đột ngột đã gây ra một làn sóng xôn xao.

“Bệ hạ, chuyện này xảy ra quá đột ngột.

“Thưa Bệ hạ, thuộc hạ của Tạ Vân Yến đã làm thương đến sứ giả triều đình, tự ý rời khỏi Lương Châu, coi thường uy quyền của Thánh hoàng. Khi được lệnh bắt giữ những người nhà họ Từ, họ còn vì cá nhân mà trả thù, giết chết nhiều người trong gia đình họ Từ; rõ ràng họ có ý đồ xấu xa. Xin Bệ hạ hãy trừng phạt họ nghiêm khắc!”

“Chuyện của Đại thần Từ chắc chắn là do hiểu lầm, xin Bệ hạ xem xét kỹ lưỡng!”

“Đại nhân Triệu, Đại nhân Vương, Đại nhân Tần đều là những trụ cột của triều đình, làm sao có thể chỉ dựa vào lời nói của một gia đình mà đưa ra phán quyết? Xin Bệ hạ suy nghĩ lại!”

Trong buổi triều sáng hôm đó, những tiếng van xin cho Đại thần Từ và những người bị giam cầm liên tục vang lên, khiến tai Hoàng đế Khánh Đế ù đi.

Các bản tố cáo Tạ Vân Yến vì cá nhân mà trả thù, tự ý giết chết Từ Trấn Nguyên và làm thương Từ Trấn Bách cũng như đang chất đống trước mặt Long án.

Sau khi triều tan, còn có ngày càng nhiều người vào cung xin gặp Hoàng đế, từ các thành viên hoàng tộc đến những vị đại thần già cả; tất cả họ đều yêu cầu Hoàng đế suy nghĩ lại, không được tin lời của kẻ xấu để làm tổn hại đến các đại thần cố vấn.

Cuối cùng, sau khi đuổi hết những người đó đi, vừa mới yên tĩnh được một lúc thì Phùng Hoán báo rằng Phu nhân Huệ cùng với Hoàng tử thứ tư đang quỳ ngoài phòng đọc sách của Hoàng đế xin gặp.

Tiếng khóc lóc mơ hồ vang lên bên ngoài, cùng với tiếng Phu nhân Huệ gọi “Thưa Bệ hạ”.

Trán Hoàng đế Khánh Đế căng lên vì giận dữ, ông ta quát lớn: “Bảo họ quay trở về Cung Thanh Chiếu đi!”

“Hậu cung không được can thiệp vào chính sự; nếu cô ta không hiểu, thì cứ cùng với các phụ nữ nhà họ Từ bị giam lỏng, đừng mang theo Hoàng tử thứ tư đến làm phiền Ta!”

Phùng Hoán vội vàng quay đi thực hiện lệnh, trong khi Hoàng đế Khánh Đế vẫn tức giận, ông ta ném những tờ giấy tố cáo xuống người đứng trước mặt:

“Nhìn xem ngươi đã làm gì đi!”

“Ta chỉ bảo ngươi đi bắt giữ những người đó, bao giờ Ta bảo ngươi phải giết chết gia đình họ Từ chứ? Ngươi còn giả mạo sắc lệnh, nói rằng phải giết không tha… Bao giờ Ta có nói như vậy?!”

Ông ta chỉ tức giận khi nhìn thấy những cuốn sổ kế toán và biết được những việc gia đình họ Từ đã làm; ông ta chỉ ra lệnh cho Tạ Vân Yến bắt giữ họ mà thôi, chẳng bao giờ ra lệnh giết người cả.

Vụ việc của gia đình họ Từ vẫn chưa được làm rõ; Từ Th

Tạ Vân Yến bị những tấm giấy đó đập vào người, chẳng đau không ngứa, cúi đầu quỳ xuống đất và nói: “Thần tuân lệnh bắt giữ những kẻ thuộc gia tộc Xu, nhưng Xu Zhenyuan đã cố tình chống lại mệnh lệnh và muốn trốn thoát. Khi thần cố gắng ngăn cản, không may đã làm tổn thương đến tính mạng của hắn…”

  “Cứ tiếp tục bịa đặt đi!!!”

  Hoàng đế Qing nhìn ông ta với ánh mắt lạnh lùng, như thể đang nói: “Ngươi nghĩ rằng ta là kẻ ngu dốt sao?”

  Xu Chongshan đã làm quan suốt bao năm nay; con trai của gia tộc Xu cũng không phải là kẻ ngốc. Dù họ có gan dạ đến đâu, khi thấy Tạ Vân Yến dẫn theo quân đội hoàng gia đến, dù có bị oan ức thì họ cũng sẽ không chống đối, huống chi lại công khai vi phạm mệnh lệnh của hoàng đế.

  “Ngươi thực sự nghĩ rằng ta không thể phát hiện ra sự thật vào lúc đó, hay ngươi cho rằng ta rất dễ bị lừa gạt sao?”

  Tạ Vân Yến siết chặt môi, đối mặt với ánh mắt của Hoàng đế Qing, trong mắt cô ta tràn đầy sự kiên cường. Sau một lúc lâu, cô ta mới quỳ xuống đất và nói: “Đúng là thần đã giết Xu Zhenyuan, thần xin chịu tội.”

  Hoàng đế Qing gần như phá lên cười: “Chịu tội? Tự ý sát hại một quan viên triều đình, giả mạo mệnh lệnh của hoàng đế… Ngươi có bao nhiêu mạng sống để chịu tội đây?”

  “Nhưng gia tộc Xu suýt nữa đã giết chết cháu trai của thần, khiến dòng họ Tiêu của chúng ta bị tuyệt diệt, thậm chí còn suýt nữa giết chết dì và bà ngoại của thần. Nếu không phải vì thần trở về kịp thời, nếu không phải vì thần đã ngăn chặn những kẻ sát thủ đó, thì cả gia tộc Tiêu của chúng ta đã bị họ tiêu diệt từ lâu rồi!”

  Khi Tạ Vân Yến ngẩng đầu lên, đôi mắt cô ta đỏ hoe, cô ta nói với giọng run rẩy:

  “Bệ hạ có biết gia tộc Tiêu đã mất bao nhiêu người không? Có biết khi thần trở về, dì tôi bị đứt chân, nằm trên đất trong vũng máu, còn bà ngoại tôi cũng bị đe dọa bởi những thanh kiếm không?”

  “Chỉ thiếu một chút thôi… chỉ cần một chút nữa, họ đã chết mất rồi!”

  Giọng nói của chàng trai trẻ run rẩy, đầy nỗi sợ hãi và căm phẫn. Sau khi nói xong, trong mắt anh ta chỉ còn lại sự hận thù:

  “Đúng là thần đã giết Xu Zhenyuan, nhưng họ xứng đáng bị như vậy. Nếu không phải vì Xu Chongshan và Xu Zhenbo vẫn còn phải được bệ hạ xét xử, để phanh phui những kẻ

“Ngươi!“

Hoàng đế Kính trừng mắt lên, cầm cây bút ném thẳng về phía đó: “Đồ khốn nạn!!”

Phùng Hoán vừa mới bước vào từ bên ngoài, suýt nữa bị cây bút đó đập trúng chân, vội vàng lùi lại một bước, và gần như bị sự ngạo mạn của Tạ Vân Yến làm cho sững sờ.

Trong triều này có rất nhiều quan lại, tính tình có người tốt, có người xấu; người có quyền lực, người không có quyền lực; người kiêu ngạo, người khiêm tốn… Phùng Hoán đã từng gặp rất nhiều loại người như vậy, nhưng dù là loại nào đi nữa, khi gặp Hoàng đế Kính, họ đều cúi đầu, không dám đối đầu.

Ngay cả những người có quyền lực lớn như Thượng thư Từ hay Quốc công Duy, thậm chí cả Đại tướng Tiêu ngày xưa, khi ra mặt trước hoàng đế, họ cũng đều cúi đầu tỏ lòng kính trọng.

Nhưng như Tạ Vân Yến này, dám đối đầu trực tiếp với hoàng đế, thì đây thực sự là lần đầu tiên Phùng Hoán gặp phải.

Phùng Hoán vội vàng dừng bước tiến lên, lén lút tránh sang một bên, sợ rằng mình sẽ bị cơn giận dữ của Hoàng đế Kính cuốn trôi. Trong khi đó, Hoàng đế Kính vẫn còn tức giận, chỉ vào Tạ Vân Yến và nói lớn:

“Ngươi thật sự nghĩ rằng ta không nỡ giết ngươi sao? Người đây, kéo hắn ra ngoài và đánh ba mươi roi!”

Tạ Vân Yến vẫn đứng thẳng, không hề cúi đầu, chỉ lạnh lùng nói: “Không cần ai giúp đâu, thần tự nguyện chịu hình phạt.”

Hoàng đế Kính: “……”

Hoàng đế Kính vừa tức giận vừa bực mình, nhìn xuống người đàn ông cứng đầu kia, không chịu nhường bước, thậm chí còn đứng dậy và bỏ đi, khiến ông ta đau đầu nhức nhói, nhưng vẫn phải la lên: “Ngươi quay lại đây ngay!”

Tạ Vân Yến lạnh lùng: “Bệ hạ muốn đánh thần, vậy thì thần sẽ chịu.”

Hoàng đế Kính: “……”

Phùng Hoán nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của hoàng đế mình, sợ rằng Tạ Vân Yến sẽ tức đến mức ngất đi, vội vàng tiến lên nói: “Thưa ngài, xin ngài đừng nói nữa…”

Nhanh chóng im miệng đi, nếu cứ tiếp tục như vậy thì thật sự sẽ có máu đổ mà thôi.