Hoắc Nhu Nhìn vào chiếc cốc đầy trà nóng, dù Công Tử Bạc Ngũ không nói ra tên cụ thể, nhưng cô vẫn cảm nhận rõ ràng rằng những lời quan tâm ấy không phải dành cho mình.

Trong lòng cô đầy băn khoăn. Khi Tô Cẩm Nguyên nhận lấy chiếc cốc trà, chỉ đơn giản cảm ơn rồi liền quay sang nói chuyện với Uông Nhân.

Hoắc Nhu chỉ có thể kìm nén những suy nghĩ ấy xuống trong lòng.

……

Bên ngoài, cơn mưa lớn đã rơi liên tục gần nửa ngày trời, cuối cùng mới bắt đầu nhẹ lại. Tô Hành và nhóm người vẫn cần trở về Quốc Tử Giám, nên họ không ở lại lâu. Sau khi chia tay với Tô Cẩm Nguyên và hai người khác, họ đã rời đi trước.

Khi ra khỏi quán trà, Tô Hành và Bạc Duật cùng lên Mã Xa.

Tô Hành ngẩng đầu nhìn thấy ánh mắt tươi cười của Bạc Duật, không nhịn được mà hỏi: “Zirong, hôm nay em có vẻ vui vẻ lắm nhỉ?”

Bạc Duật ngập ngừng một chút rồi đáp: “Hiếm khi có dịp được ra ngoài chơi một ngày, lại còn tìm thấy được cuốn sách cổ mà tôi đã tìm kiếm lâu nay, tất nhiên là tôi rất vui.”

“Chỉ vì điều đó thôi sao?” Tô Hành nhìn anh ta.

Bạc Duật cúi đầu vuốt ve ống tay mình và trả lời một cách thoải mái: “Còn lý do nào nữa chứ? Anh cũng biết tôi đã tìm cuốn sách đó rất lâu, cuối cùng mới tìm thấy được.”

Tô Hành biết rõ việc Bạc Duật tìm kiếm cuốn sách đó, nhưng vẫn tiếp tục hỏi một cách thăm dò:

“Đúng là vậy… Cuốn sách mà em mong đợi từ lâu như vậy, tìm thấy được thực sự là điều đáng mừng. À, lúc nãy tôi thấy em quen thuộc lắm với A Yuan, có vẻ như không phải lần đầu tiên gặp nhau, phải không?”

Bạc Duật lẩm bẩm một tiếng “A Nguyên”, cảm thấy hai chữ đó thật nghe hay.

   Giọng nói ấy vang vọng trong cổ họng một lúc rồi mới bị kìm nén lại.

   Đối mặt với sự nghi ngờ của bạn bè, Bạc Duật vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói:

  “Quả thực đây không phải là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Trước đây, khi Tạ Lục ra khỏi kinh thành để cứu trợ thiên tai, ông tôi có phụ trách việc vận chuyển quỹ cứu trợ, đúng không?”

  “Lúc đó, cô ấy đã đến nhà chúng tôi vài lần, muốn ông tôi giúp cô ấy gửi đồ đạc đến Yung Châu. Hai lần tôi tình cờ cũng ở nhà ông tôi vào lúc đó, và tôi đã nói chuyện với cô ấy vài câu.”

  Mặc dù anh không biết rõ Tô Cẩm Nguyên và ông mình đã có những thỏa thuận gì với nhau, cũng không hiểu họ đang âm mưu điều gì, nhưng vì ban đầu Tô Cẩm Nguyên đã dùng danh tính nam giới là “Shen Qiao” để sống trong phủ tướng, được ông mình che chở, và sau này cũng không bao giờ công khai chuyện này với người ngoài, nên rõ ràng đây là điều không thể để người khác biết được.

  Dù Tô Hành là anh họ của Tô Cẩm Nguyên, nhưng mối quan hệ giữa gia đình Sư và Tô Cẩm Nguyên không mấy tốt đẹp.

  Bạc Duật không kể cho bạn bè nghe những điều mình biết về Tô Cẩm Nguyên, chỉ đơn giản giải thích rằng trước đây, khi Tô Cẩm Nguyên còn mang danh tính là vợ nhỏ của gia đình Tiêu, cô ấy đã từng đến phủ tướng vài lần.

  Quả nhiên, Tô Hành đã hiểu ra và thở phào nhẹ nhõm: “Tôi đã nói mà, bạn luôn không phải là người nóng vội và hăng hái; nếu không quen biết, làm sao bạn lại tỏ ra thân thiện như vậy chứ?”

  Bạc Duật bực bội đáp lại: “Câu nói của bạn thật là… Làm sao tôi lại không thân thiện được chứ?”

Tô Hành tỏ vẻ như đang nói: “Anh đang đùa gì với tôi vậy?”

   Bạc Duật cười khổ: “Việc tránh xa họ không phải là vì tôi coi thường người khác, mà bởi vì rất nhiều người trong số họ đến đây chỉ để chăm sóc cho gia đình tôi và ông tôi thôi. Tôi không muốn phải giả vờ hay lừa dối ai, cũng không muốn vì mình mà gia đình tôi bị người khác ganh ghét hay mong muốn chiếm đoạt. Vì vậy, tôi quyết định tránh xa họ.”

  “Nhưng phu nhân Tiêu thì khác. Bà ấy đã đến nhà chúng tôi vài lần, và ông tôi rất đánh giá cao bà ấy. Ông còn khen bà ấy thông minh, sắc bén, không phải người đàn ông nào cũng có thể so sánh được. Trước đây, tôi còn từng chơi cờ với bà ấy hai lần và thấy rằng bà ấy thực sự rất xuất sắc. Vì vậy, tôi đối xử với bà ấy theo cách khác biệt so với những người khác.”

   Tô Hành biết rằng Bạc Duật đã từng gặp Tô Cẩm Nguyên trước đây, và cách anh ta nói chuyện cũng rất thành thật, nên không còn nghi ngờ gì nữa. Khi nghe Bạc Duật khen ngợi Tô Cẩm Nguyên, anh ta liền nhướng mày và nói: “Dĩ nhiên rồi… Anh cũng nên nhìn xem A Nguyên là em gái của ai mà.”

  “Ôi trời, anh đúng là giỏi thật!”

   Bạc Duật nhìn anh ta một cái rồi cũng bật cười theo.

  ……

   Uông Nhân ngồi trên bậu cửa sổ, nhìn theo bóng dáng của Tô Hành và Bạc Duật khi họ đi xe ngựa ra khỏi, rồi thì thầm: “Trước đây, tôi đã nghe người ta nói rằng ngài Công Tử thứ năm của nhà Bạc là một người đàn ông thanh lịch, tao nhã như ngọc, giống như một vị tiên từ tranh vẽ bước ra thế gian này… Bây giờ nhìn thấy tận mắt, quả nhiên danh tiếng của ngài không hề sai.”

  “Chẳng trách sao có nhiều phụ nữ khóc lóc, van nài muốn kết hôn với ngài đến vậy…”

   Tô Cẩm Nguyên nhìn cô ấy một cái rồi cười nói: “Cô nói như vậy thì chỉ nên nói với chúng tôi thôi… Nếu bà cô nghe thấy, chắc chắn sẽ bắt cô viết bản “Nữ Giáo” đấy.”

   Uông Nhân thu hồi ánh mắt lại và quay đầu đi: “Tôi đâu có nói sai đâu… A Nguyên à, cô không biết đâu… Trong kinh thành này, có rất nhiều phụ nữ muốn kết hôn với ngài Công Tử thứ năm của nhà Bạc… Chúng có th

“Công chúa Yình Ninh cũng thích Công Tử Báo Ngũ à?” Hoắc Nhu【Hòa Nhụ】 nhìn họ với đôi mắt tròn xoe.

“Đúng vậy.”

Uông Nhân nhếch môi, “Mỗi lần cô ấy mời tôi đi chơi, trong mười câu nói thì có khoảng năm, sáu câu là nói về Công Tử Báo Ngũ này. Mỗi khi biết được Công Tử Báo Ngũ sẽ đến đâu, cô ấy cũng chắc chắn sẽ theo đó mà xuất hiện.”

“Nếu không phải Vương gia Khang quản lý chặt chẽ, và Phu nhân Vương gia Khang luôn bảo vệ cô ấy, thì với thái độ của cô ấy – dường như sẵn lòng hy sinh mọi thứ để theo đuổi anh ta – chuyện này đã sớm trở nên lan truyền rộng rãi rồi. Nhưng Công Tử Báo Ngũ lại rất lạnh lùng với cô ấy, chưa bao giờ tỏ ra thiện cảm gì cả.”

Uông Nhân vì quen biết Công chúa Yình Ninh nhiều, nên cũng biết khá nhiều về chuyện của cô ấy. Khi nghe người khác nói về Bạc Duật, hầu hết đều mô tả anh ta là người lạnh lùng, nên cô ấy từng nghĩ rằng Bạc Duật là một người xa cách, lạnh lùng.

Tô Cẩm Nguyên có chút ngạc nhiên; trong những ngày cô ấy ở nhà họ Báo, khi tiếp xúc với Bạc Duật, cô ấy không hề thấy anh ta là người lạnh lùng chút nào. Dù trên người anh ta có vẻ kiêu ngạo của một công tử gia tộc, nhưng tính cách lại rất chuẩn mực, dễ mến, đặc biệt là đối với những người hợp ý, anh ta còn rất thân thiện nữa. Nếu không biết rằng Uông Nhân không thể nói dối, thì cô ấy còn tưởng rằng Bạc Duật mà cô ấy quen biết và người mà Uông Nhân miêu tả là hai người khác nhau đấy.

“Thôi, đừng nói về anh ta nữa… Có một chuyện mà tôi không biết liệu có nên kể cho các bạn nghe hay không.” Uông Nhân quay đầu về phía Tô Cẩm Nguyên và người kia.

Tô Cẩm Nguyên ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy?”

“Tề Lan Chi đã đính hôn với người khác rồi.”

Hoắc Nhu nghe nói là chuyện của Tề Lan Chi thì không nhịn được mà nhăn mặt: “Cô ấy đính hôn thì có gì lạ đâu?”

Lúc ban đầu, khi Tề Lan Chi rời khỏi nhà họ Tiêu, cô ấy còn tuyên bố rằng sẽ giữ trọn đạo hiếu với Tiêu Vân Diệu và trong vòng năm năm tới sẽ không kết hôn với ai khác. Nhưng chỉ ba tháng sau khi rời đi, nhà họ Kỳ đã bắt đầu tìm người cho cô ấy, thậm chí đã đến tận chùa Đại Phật để tổ chức các buổi gặp mặt.

Uông Nhân có vẻ ngạc nhiên: “Việc cô ấy đính hôn thì không có gì lạ cả, nhưng các bạn có biết người mà cô ấy đính hôn là ai không?”

Tô Cẩm Nguyên nhướng mày: “Ai vậy?”

“Là Cửu Tương Lăng.”

Tô Cẩm Nguyên và Hoắc Nhu đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi: “Cậu nói cái gì vậy?”

“Con trai cả của phủ Hòa Thuận Hầu… À, không, có lẽ sau này thì anh ta sẽ không còn là con trai cả nữa đâu.”

Uông Nhân nói tiếp, “Tôi nghe nói rằng phủ Hòa Thuận Hầu đã mất mặt vì những chuyện do anh ta gây ra; việc ở chùa Đại Phật cũng bị nhiều người chỉ trích, cho rằng gia đình họ Hòa Thuận Hầu thiếu đạo đức, không quan tâm đến gia đình.”

“Phủ Hòa Thuận Hầu muốn bãi bỏ Cửu Tương Lăng và chọn người khác làm con trai cả… Nhưng Chủ nhân huyện Đan Nam liên tục phản đối, cuối cùng đã quay lại khóc lóc với Công chúa Đoan Duệ, và nhờ đó Cửu Tương Lăng mới giữ được vị trí con trai cả. Tuy nhiên, thời gian gần đây, phủ Hòa Thuận Hầu thực sự rất hỗn loạn.”