Tạ Vân Yến dẫn họ lặng lẽ rời khỏi đoàn người, sớm vào huyện Hà Dương – vừa để thu thập thông tin, vừa cũng vì Nguỵ Xuân Hoa.

Chỉ là không ngờ được rằng, Nguỵ Xuân Hoa lại sa sút đến mức này.

Cang Sơn nhìn lại phía sau, vẫn có thể thấy bóng dáng của người đó đứng yên bất động trước cửa sân, anh không nhịn được mà hỏi thầm: “Thưa ngài Tạ, liệu ông Ngụy kia có đến tìm ngài không?”

“Nếu như quả thực như lời gia sư của ngươi nói, thì chắc chắn ông ấy sẽ đến.”

Bạc Ưng rất đánh giá cao Nguỵ Xuân Hoa; Cang Sơn cũng từng nói rằng, trong những lần Nguỵ Xuân Hoa gặp phải trở ngại lớn và suýt nữa gặp họa, đều là do Bạc Ưng đã âm thầm giúp đỡ ông ta. Ngay cả việc được điều đến huyện Hà Dương, cũng là nhờ sự giúp đỡ của Bạc Ưng.

Những năm gần đây, Bạc Ưng luôn theo dõi tình hình ở Hà Dương; ban đầu ông cũng dự định trong năm nay hoặc năm tới, sẽ dùng lý do thành tích xuất sắc của Nguỵ Xuân Hoa để đề nghị đưa ông ta trở về kinh đô… Nhưng không ngờ rằng chưa kịp thực hiện kế hoạch, thì đã xảy ra thiên tai hạn hán.

Cang Sơn có vẻ do dự: “Nhưng ông Ngụy kia so với khi rời kinh đô, đã thay đổi quá nhiều…”

“Con người vốn dĩ luôn thay đổi mà.”

Tạ Vân Yến không quan tâm lắm, “Gia sư của ngươi đã cho người ta đến nơi này để rèn luyện; nếu sau vài năm mà vẫn không thể làm cho họ trở nên mượt mà hơn, thì công sức của ông ấy cũng sẽ uổng phí mà thôi. Hơn nữa, vừa rồi ông ấy cũng đã trải qua những biến động lớn, tính cách chắc chắn đã khác với lúc còn ở kinh đô.”

Thấy Cang Sơn như muốn nói thêm điều gì đó, Tạ Vân Yến nói tiếp:

“Đừng lo lắng, tôi sẽ không đặt tất cả hy vọng vào ông ấy. Nếu trong ba ngày nữa mà ông ấy không đến tìm tôi, tôi sẽ tìm cách khác.”

Xuân Hồi đứng bên cạnh, hơi ngạc nhiên: “Ba ngày à? Lúc nãy ngài không phải nói là năm ngày sao?”

Tạ Vân Yến mỉm cười và nói: “Con đường tôi phải đi rất gian khổ, tràn ngập hiểm nguy; bất kỳ sự do dự nào cũng có thể khiến tôi gặp họa.”

  “Nếu anh ta không hiểu điều này, dù anh ta có tài giỏi đến đâu thì tôi cũng sẽ không dùng anh ta.”

  Đã là con đường đầy gai nhọn rồi; tôi không thể để thêm ai đó thiếu quyết tâm lại cản trở bước chân mình được.

  “Chun Hui, em hãy dẫn người ở lại trong thành để thu thập thông tin, đồng thời chuẩn bị sẵn mọi thứ phòng trường hợp xấu xảy ra.”

  Tạ Vân Yến nhìn về phía Cang Sơn và nói: “Anh sẽ cùng em rời khỏi thành để gặp Hạ Sinh và những người của hắn; chúng ta cần phải tìm hiểu rõ hơn về Xiong Ruì Nguyên.”

  Chun Hui & Cang Sơn:

  “Vâng, thưa ngài.”

  “Vâng, Công Tử.”

  ……

  Tạ Vân Yến rời đi một cách lặng lẽ; ngoại trừ Nguỵ Xuân Hoa, không ai biết ông đã vào thành phố Hà Dương.

  Khi họ gặp lại Hạ Sinh cùng đội quân lớn ở bên ngoài thành, họ thấy phía sau Hạ Sinh có vài xe đầy bí đao lạnh.

  Tạ Vân Yến ngạc nhiên: “Những quả bí đao này từ đâu đến vậy?”

  “Chúng ta nhặt được trên đường.”

  Hạ Sinh cười toe toét và nói: “Sau khi Công Tử rời đi, chúng tôi cũng theo bạn đi; khi tìm nguồn nước, chúng tôi phát hiện ra những luống bí đao này ở một thung lũng nào đó.”

  “Xung quanh đều khô cằn hết cả; chỉ có những luống bí đao này vẫn còn sống, được giấu trong đống cỏ khô, trải dài suốt một nửa sườn đồi đấy.”

  Tạ Vân Yến nhìn những xe bí đao và cười: “Thật may mắn… Ở nơi như thế này mà vẫn còn tìm thấy những luống bí đao chưa hỏng.”

  Ông nhìn những xe bí đao – số lượng khá nhiều và kích thước cũng rất to.

  Tạ Vân Yến nghĩ một lát rồi nói: “Hãy bảo mọi người thái những quả bí đao này thành những miếng nhỏ, rồi chia cho mọi người thử xem. Nếu không đủ, hãy ưu tiên cho người già và trẻ em trước.”

“Được rồi!”

Hạ Sinh cười đáp và lập tức ra lệnh cho các sĩ quan bên cạnh vận chuyển những quả bí lớn màu xanh biếc này.

Những người dân khổ cực kia đã từ lâu đã thấy những quả bí to tròn đó; nhiều người trong số họ đều rất thèm muốn, nhưng tất cả đều nghĩ đến việc dành chúng cho vị quan được triệu phái đặc biệt này, chẳng ai dám nói ra.

Ai ngờ vị quan lại quyết định chia những quả bí đó cho họ.

Số người khổ cực quá đông, không thể nào mỗi người đều có được một quả; nhưng khi thấy các sĩ quan cắt nhỏ những quả bí thành từng miếng nhỏ để mỗi người chỉ cần một miếng là đủ, không ai phàn nàn, ngược lại, mọi người đều vui vẻ nhường nhau để trẻ em và người già lấy trước.

Những người nhận được bí đều rất vui mừng; những người không nhận được dù rất thèm thuồng nhưng cũng không xô đẩy giành lấy.

Cang Sơn nhìn những người dân khổ cực đang tổ chức một cách có trật tự ở gần đó, không khỏi thốt lên: “Những con người này…”

Chưa kịp nói hết, anh ta thấy một đứa trẻ vừa nhận được quả bí đang thì thầm điều gì đó với người phụ nữ bên cạnh, sau đó nhìn về phía này với vẻ e ngại.

Một lát sau, đứa trẻ dũng cảm chạy đến, giơ chiếc bí nhỏ bé ấy lên, ánh mắt đầy hy vọng nhìn vào Tạ Vân Yến:

“Thưa ngài, ngài hãy ăn đi.”

Tạ Vân Yến ngạc nhiên, cười nói: “Tôi không ăn đâu, cậu cứ ăn đi.”

Nhưng đứa trẻ lắc đầu: “Tôi không ăn, tôi muốn dành cho ngài.”

Mẹ tôi nói rằng, nếu không có ngài, chúng tôi đã chết đói mất rồi… Nếu không có ngài cứu chúng tôi và dẫn chúng tôi đánh bại những kẻ xấu xa kia, chúng tôi đã không còn mạng sống nữa.

Khuôn mặt đứa trẻ đen bẩn, quần áo cũng lấm lem, nhưng đôi mắt đen óng của nó lại giống như những quả nho chín mọng, trong sáng và kiên định khi nhìn vào Tạ Vân Yến, ánh mắt đầy lòng ngưỡng mộ và e thẹn.

Thấy Tạ Vân Yến không nhận, đứa trẻ dũng cảm kéo tay ngài và đặt chiếc bí nhỏ ấy vào lòng bàn tay ngài:

“Ngài là người tốt, sau này con cũng sẽ cố gắng trở thành một viên chức tốt như ngài!”

Nói xong, đứa trẻ đỏ mặt và chạy away.

Tạ Vân Yến nhìn xuống chiếc bí nhỏ trong tay mình – một miếng bí đã bị vỡ, nước ép bắn lên tay.

Khi ngẩng đầu lên, đứa trẻ ấy đỏ mặt và nở nụ cười rộng lớn.

Người phụ nữ bên cạnh đứa trẻ ôm lấy nó; khi thấy Tạ Vân Yến nhìn về phía họ, bà ta e thẹn nháy mắt, khuôn mặt khô cằn đen sạm ấy hiện rõ vẻ biết ơn.

Tạ Vân Yến ban đầu ngập ngừng, sau đó cảm giác như có điều gì đó từ từ tràn vào trái tim mình, làm cho tâm hồn dần trở nên ấm áp hơn; đôi mắt long lanh của bà cũng không khỏi nở nụ cười nhỏ.

Có vẻ như bà đã hiểu ra lý do tại sao anh trai mình và những người khác, dù biết đó là cái bẫy, vẫn kiên quyết bảo vệ Lâm Xuyên không hề lùi bước.

“Cảm ơn ngài.” Cang Sơn đưa chiếc khăn qua.

Nhưng Tạ Vân Yến chỉ nói “Không cần đâu”. Bà cúi đầu ăn những miếng bí đao vỡ, và trong khoảnh khắc đó, dường như bà đã hiểu được điều gì đó; khóe miệng bà nhếch lên thành nụ cười rạng rỡ, “Bí đao này ngon lắm.”

Ngon hơn bất kỳ lần nào trước đây bà từng ăn.

……

Những quả bí đao đó nhanh chóng được chia hết. Khi những người từ ty phủ Hà Dương Nguyên nghe tin sứ giả đã đến và đến nơi, họ chỉ thấy đầy rẫy vỏ bí đao trên mặt đất.

Bây giờ, người thay thế Nguỵ Xuân Hoa giám sát tỉnh Hà Dương Nguyên là người tin cậy của Xiong Ruì Yuán, tên là Lưu Phong.

Khi nhìn thấy những quả bí đao trong tay những kẻ hèn mọn đó, mặt Lưu Phong xanh mét lại.

Khu vực xung quanh tỉnh Hà Dương Nguyên đã từng được người của ông ta kiểm tra kỹ lưỡng rồi; không còn sót lại chút cỏ nào cả… Vậy Tạ Vân Yến họ lấy những quả bí đao đó từ đâu ra?

Hơn nữa, liệu người này có vấn đề gì với đầu óc không? Việc tiêu hao những quả bí đao nhiều như vậy thật là lãng phí… Dù ông ta không ăn, thì trong thời tiết nóng bức như này, chỉ cần bán đi cũng có thể kiếm được một số tiền lớn… Tại sao lại để những kẻ hèn mọn đó ăn hết chứ!

Trong lòng, Lưu Phong đã nghĩ đủ mọi điều xấu về Tạ Vân Yến; nhưng trên mặt, ông ta vẫn tỏ ra nịnh hót và kính trọng, rồi vội vàng bước tới: “Ôi trời, ngài Tạ Vân Yến đã đến à! Sao ngài không báo trước để tôi sắp xếp người đón ngài sớm hơn?”

Tạ Vân Yến hứng thú nhìn ông ta và hỏi: “Đón như thế nào?”

Ehm…

Lưu Phong bối rối; ông ta chỉ nói đùa thôi, muốn lấy lòng Tạ Vân Yến một chút mà thôi… Ai ngờ bà lại hỏi thật sự.

Lưu Phong b