Giết người để trừng phạt tâm hồn kẻ địch – chỉ một câu nói đã gây ra những làn sóng dữ dội.

Những người dân khổ cực kia từ lâu đã chịu đựng đủ sự áp bức và bị đuổi đi của chính quyền; lúc đó không ai đứng ra bảo vệ họ, họ chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Nhưng giờ đây, khi vị sứ giả hoàng gia đến đòi lương thực cho họ, họ lại bị đối xử như vậy.

Mọi người đều nhìn Phòng An với ánh mắt hung ác, như thể muốn xé da xé thịt anh ta vậy.

Phòng An, bị hàng vạn người nhìn chằm chằm vào mình, mặt tái nhợt lùi lại vài bước: “Không… không phải vậy, tôi không…”

Anh ta không dám gánh vác cái tiếng xấu này, khi có quá nhiều người đang nhìn chằm chằm vào mình như vậy. Nếu anh ta nói “đúng”, những người này chắc chắn sẽ xé nát anh ta.

Tạ Vân Yến không hề cho Phòng An cơ hội lùi bước, giọng nói của bà ta trở nên gay gắt và áp đảo: “Nếu không phải vậy, thì xin Phòng đại nhân thông báo với Thái úy Hàng rằng hãy ngay lập tức vận chuyển lương thực ra khỏi thành phố.”

“Ta được ban lệnh từ hoàng đế để cứu trợ dân chúng, được phép sử dụng lương thực dự trữ tại Quận Trùng Xương, thu hồi lúa gạo từ các thương nhân và người giàu có trong thành phố. Sau này, triều đình sẽ bổ sung thêm 30% giá trị bằng tiền bạc, hoặc sau mùa thu hoạch, số lượng lương thực sẽ được hoàn trả đầy đủ.”

“Nếu có ai không tuân theo lệnh này, đó chính là vi phạm ý chỉ của hoàng đế.”

Tạ Vân Yến nhìn Phòng An bằng ánh mắt lạnh lùng; trong khoảnh khắc đó, bà ta giống như một thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ, không còn chút dịu dàng nào nữa.

“Trước khi ta rời kinh đô, hoàng đế đã nói rằng sự sống còn của dân chúng liên quan trực tiếp đến sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước. Ta dám chiếm đoạt quyền lực từ Bộ Tài chính chỉ để cứu trợ dân chúng, đó là ta đang đánh đổi mạng sống của mình vì lợi ích của hoàng đế. Hiện nay, đã có rất nhiều người trong triều đình đang buộc tội và muốn truy cứu trách nhiệm với ta.”

“Ta không ngại giết thêm vài kẻ cản trở công cuộc cứu trợ của triều đình, những kẻ tham lam, coi thường sinh mạng của dân chúng.”

“Nếu cần, ta sẵn sàng kéo các ngài cùng ta chết!”

Khi nói những lời đó, ánh mắt của Tạ Vân Yến lạnh lẽo đến đáng sợ; từng lời từng chữ đều mang theo ý định giết chóc. Phòng An run rẩy lùi lại, suýt nữa thì ngã xuống đất. Nhưng bà ta vẫn đứng ngay trước cổng thành phố và ra lệnh mang đến bút, mực, giấy và đá mài. Rồi bà ta nói với Phòng An:

“Ta

Hắn hoàn toàn không che giấu ý đồ xấu xa của mình; khi nhìn chằm chằm vào Phòng An, hắn trông giống như một con thú dã man khát máu và lạnh lùng vậy.

Phòng An run rẩy, ngước đầu nhìn người thanh niên trước mặt – dù bộ dáng lả tả nhưng lại toát ra vẻ hung hăng và đe dọa – và lúc này, trong lòng anh ta không còn chút kiêu ngạo hay ý định vu oan nào nữa. Anh ta đã chạy trốn khỏi cổng thành trong tình trạng hoảng loạn và lảo đảo trở về phủ.

Ở đó, đã có rất nhiều người giàu có và thương gia lương thực tụ tập lại. Hàng Chí Khoát đang nói chuyện với họ về việc sau khi Phòng An đưa Tạ Vân Yến trở về, sẽ phải làm thế nào để dạy dỗ kẻ đó một bài học… Nhưng ai ngờ khi Phòng An trở về, anh ta trông giống như người vừa trải qua một cơn ác mộng vậy.

Anh ta run rẩy kể lại những gì đã xảy ra, và không chỉ Hàng Chí Khoát mà tất cả những người ấy đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

“Đồ không biết xấu hổ này!!”

“Tám vạn thạch lương thực… sao hắn không đi cướp luôn?!”

Hàng Chí Khoát vung tay đập mạnh vào bàn, ném những thứ trên bàn xuống đất và la mắng: “Nếu muốn đe dọa ta, hãy thử xem! Nếu hắn dám dẫn đám dân nghèo xâm nhập vào thành phố, ta sẽ buộc tội hắn âm mưu phản loạn!”

“Nhưng… nếu hắn thực sự dám làm vậy thì sao?”

Một người trong đám đông lẩm bẩm. Hàng Chí Khoát liền quay đầu nhìn người đó. Đó là một người đàn ông trung niên trông có vẻ giàu có; anh ta nói với vẻ mặt tái nhợt: “Thưa ngài Hàng, Tạ Vân Yến kia là người dám cướp cả Bộ Hộ… Người như vậy, ai biết được hắn sẽ làm gì nếu không lấy được lương thực?”

Người khác cũng nói: “Tạ Vân Yến kia là kẻ không biết kiêng nể gì cả… Có thể hắn sẽ không tuân theo quy tắc của chúng ta đâu. Số lượng dân nghèo bên ngoài thành ngày càng đông… Và hắn cũng được triệu tập để cứu trợ họ… Nếu chúng ta tiếp tục từ chối cung cấp lương thực, và hắn thực sự để cho đám dân nghèo xâm nhập vào thành phố…”

Nếu quá nhiều người trở nên hỗn loạn, dù có điều động quân đội đàn áp thì cũng vô ích thôi.

Hàng Chí Khoát nghe những lời đó mà khuôn mặt trở nên u ám.

Phòng An run rẩy nói: “Thưa ngài, Tạ Vân Yến kia thực sự rất đáng sợ.”

“Trước khi đến đây, hắn đã đến Bộ Hộ để tìm hiểu thông tin về việc thu thuế và thu lương thực trong quận chúng ta… Nếu ngài cứ khăng khăng từ chối cung cấp lương thực, đám dân nghèo sẽ nổi loạn… Và khi triều đình điều tra, ngài chắc chắn s

“Nếu không thể tiến hành công tác cứu trợ một cách thuận lợi, khi ông ta trở về kinh thành chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Nếu ông ta phải đối mặt với hình phạt tử hình, ông ta cũng chắc chắn sẽ không bỏ qua chúng ta đâu. Nếu chúng ta làm ông ta không hài lòng, ông ta sẽ khiến tất cả mọi người đều gặp rắc rối.”

Tạ Vân Yến– Câu nói đe dọa rằng họ sẽ cùng ông ta chết nếu không tuân theo lời, đó không phải là lời đùa đâu.

Phòng An vừa mới trực tiếp nói chuyện với Tạ Vân Yến, và đã chứng kiến vẻ hung ác trong ánh mắt của ông ta. Anh ta hoàn toàn không dám liều lĩnh.

“Thưa ngài, dù sao thì Tạ Vân Yến chỉ yêu cầu tám vạn thạch lương mà thôi, lại còn đưa ra giấy nợ, hứa sẽ bồi thường số tiền còn thiếu. Thà rằng chúng ta đáp ứng yêu cầu của ông ta đi, coi như đang đuổi đi ‘vị thần dịch bệnh’ này…”

Hàng Chí Khoát có vẻ không hài lòng, anh ta luôn cảm thấy rằng việc đồng ý cho lương như vậy quả thật là quá nhục nhã.

Dù cho Tạ Vân Yến muốn xin vay lương từ họ, đến thành phố để thương lượng một cách lịch sự, van xin họ vài câu, thì cũng tốt hơn là việc đe dọa trực tiếp như thế này.

Nếu anh ta đồng ý cho lương như vậy, liệu có phải là anh ta đã nhượng bộ trước Tạ Vân Yến?

Những người buôn lương xung quanh lần lượt lên tiếng:

“Tôi nghĩ Phòng đại nhân nói đúng. Thưa Hàng đại nhân, gia đình Tiêu ban đầu đã gặp khó khăn như vậy mà vẫn có thể vươn lên được; Tạ Vân Yến còn được Hoàng đế tin tưởng và sử dụng nữa. Biết đâu sau cuộc cứu trợ này, ông ta sẽ thực sự thành công lớn. Chúng ta không cần phải đối đầu với ông ta đâu.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Ông ta được phái đến để tiến hành công tác cứu trợ; nếu chúng ta từ chối, đó chính là phản đối mệnh lệnh của Hoàng đế. Nếu ông ta dùng điều này làm cái cớ để chiếm đoạt tài sản của Bộ Hộ, thì lúc đó chúng ta sẽ không còn chỗ nào để than phiền nữa.”

“Thà rằng chúng ta đáp ứng yêu cầu của ông ta đi, coi như là mất tiền để tránh họa.”

“Tám vạn thạch lương cũng không phải là con số lớn. Chúng ta cùng nhau góp tiền để đuổi đi ‘vị thần dịch bệnh’ này, cũng đỡ phải lo lắng nữa…”

Có thể nói rằng số lượng lương mà Tạ Vân Yến yêu cầu đúng là con số mà những người này có thể chấp nhận được. Nếu ông ta đòi hỏi nhiều hơn, ví dụ như mười vạn hay hai mươi vạn thạch lương, dù có dùng