Tạ Vân Yến Nhẹ nhàng chạm vào chiếc túi thơm đang đeo bên người, cảm giác như Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên〕 đang ở ngay bên cạnh, hít lấy mùi hương đặc trưng của nàng khiến cô cảm thấy thoải mái và vui vẻ. Cô lại hôn lên chiếc túi thơm một cái nữa rồi mới cho nó vào lòng áo, giữ gìn cẩn thận.

Hạ Sinh Nhìn thấy vẻ mặt tự hào của Công Tử mình, anh không khỏi cảm thấy buồn cười; những hành động ngốc nghếch của Công Tử thật sự khiến người ta không thể nhìn nổi.

Sau khi hai người rời khỏi Đình Ngọc Kính một quãng đường, Hạ Sinh mới nói: “Công Tử, việc mà Ngài yêu cầu tôi điều tra đã được làm rõ rồi.”

Tạ Vân Yến Vuốt ve chiếc túi thơm trong lòng, vẻ mặt của nàng trở nên điềm tĩnh hơn một chút.

Hạ Sinh tiếp tục nói: “Nhà họ Song thực sự đã biết tin từ lâu rồi, Bạc Tương cũng đã thỏa thuận với Song Thanh về các điều kiện, để ông ta thông qua việc xử lý vụ trộm cắp tại phủ kinh triệu mà nhận được số bạc 400.000 lượng do vợ chủ nhà giao cho.”

Song Thanh chính là quan phủ kinh triệu.

“Song Thanh đã đảm nhận trách nhiệm về vụ cướp bóc nhà họ Hà, che giấu nguồn gốc của số bạc đó, đồng thời thuyết phục nhà họ Song nộp lương thực dự trữ ra, Bạc Tương cam kết bảo vệ gia đình họ Song khỏi bị liên lụy trong sự việc này; nếu triều đình điều tra, chỉ có kẻ chủ mưu mới bị trừng phạt.”

Tạ Vân Yến Không hề ngạc nhiên trước những gì Hạ Sinh vừa nói. Nàng suy nghĩ một lát rồi mới hỏi: “Vậy lương thực của chúng ta thì sao?”

“Chúng đã được chia thành nhiều đợt và gửi đến các tỉnh Ung và Lương,” Hạ Sinh trả lời.

Tạ Vân Yến Suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy yêu cầu Chương thúc giữ lại số lương thực này, đừng để ai biết. Trừ khi thực sự cần thiết, đừng động đến số lương thực này trước.”

Tình hình ở phía tây bắc hiện vẫn chưa rõ ràng, và nàng cũng không quá tin tưởng vào tình hình ở kinh thành. Cho đến khi mọi người đến phía tây bắc, ai biết liệu lương thực có thể được cung cấp kịp thời hay không? Nàng cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

“Những lương thực này hãy cất giấu đi trước đã, biết đâu lúc cần thiết chúng sẽ cứu mạng được.”

Hạ Sinh gật đầu: “Tôi sẽ báo với Chú Trình để ông ấy cẩn thận hơn.”

Sau khi rời khỏi nơi ở của Tô Cẩm Nguyên, khuôn mặt Tạ Vân Yến không còn hiện vẻ dịu nhẹ như khi ở bên cô ấy nữa, thay vào đó là sự lạnh lùng mà trước đây chưa từng thể hiện. Gương mặt cô ta đen như mực, lạnh lùng và xa cách.

“Hãy cử người theo dõi Bộ Hình, để chú ý xem có gì động tĩnh ở phủ của Quốc Công.”

Hạ Sinh ngạc nhiên: “Công Tử lo lắng rằng Quốc Công sẽ tiêu diệt Phương Long sao?”

“Không phải lo lắng, mà là chắc chắn ông ta sẽ làm vậy.”

Tạ Vân Yến nói với vẻ lạnh lùng: “Phương Long chỉ là một quân cờ vô dụng, chỉ là con tốt bị dùng làm công cụ mà thôi. Vụ việc liên quan đến muối và sắt đã chạm vào điểm yếu của Hoàng Đế Kính; nếu Phương Long tiết lộ thêm thông tin, tình hình của Quốc Công sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

Hạ Sinh vội vàng nói: “Vậy tôi sẽ cử thêm người đến canh gác Phương Long trong ngục Bộ Hình, có nên báo cho Ngài Dương biết để ông ấy cũng theo dõi tình hình không?”

“Ai bảo bạn phải bảo vệ Phương Long chứ?”

“À?…”

Lời nói của Tạ Vân Yến khiến Hạ Sinh sững sờ. “Nếu không phải để bảo vệ Phương Long, vậy Công Tử...”

Chẳng lẽ họ vẫn đang muốn dùng Phương Long làm cái cớ để điều tra những chuyện liên quan đến phủ của Quốc Công, và từ đó tìm cách đối phó với ông ta sao?

Tạ Vân Yến cười khinh: “Quốc Công kia rất ranh mãnh và cực kỳ thận trọng.”

“Anh ta đã buôn lậu muối và quặng sắt trong nhiều năm như vậy, nhưng có ai ở kinh thành biết chuyện này không? Nếu không phải vì ông Cheng tình cờ nhận được tin tức, e rằng chúng ta cũng sẽ bị mờ ám.”

“Với tính cách của anh ta, bạn nghĩ anh ta sẽ giao việc quan trọng như thế này cho Fang Long chỉ vì anh ta là cháu trai của mình sao?”

Nếu Quốc Công thực sự dựa vào mối quan hệ huyết thống để tin tưởng Fang Long đến mức giao hết mọi việc cho cháu trai mình, e rằng anh ta đã sớm bị Fang Long kéo xuống vực sâu và không thể tiến xa đến mức trở thành người được Hoàng đế Qing yêu mến như hiện nay.

“Những gì Fang Long biết chỉ là những thông tin không quan trọng; ngay cả về việc buôn lậu muối và quặng sắt, anh ta cũng chỉ biết một ít thông tin bề ngoài mà thôi. Hoàng đế Qing ra lệnh trừng phạt Quốc Công chỉ vì anh ta đã lừa dối cả trên lẫn dưới, làm phật lòng Ngài.”

“Nhưng nếu thực sự muốn dùng lời khai của Fang Long để buộc tội Quốc Công, thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.”

Dương Hoành đã nói rằng Bộ Hình đã tra tấn Fang Long rồi.

Những gì Fang Long tiết lộ có vẻ rất đáng sợ, nhưng thực tế thì chúng không hề chạm đến giới hạn cuối cùng của Hoàng đế Qing.

Tình trạng tham nhũng trong triều đình luôn tồn tại; thiếu Quốc Công đi một người cũng không sao, thêm một người cũng không thành vấn đề. Nếu Hoàng đế Qing thực sự tức giận đến mức làm điều gì đó không nên, thì chắc chắn không chỉ dừng lại ở việc trừng phạt mười roi mà thôi.

Việc chờ đợi đến khi tình hình thiên tai ở Tây Bắc được khắc phục rồi mới truy cứu trách nhiệm, thực chất cũng chính là đang cho Quốc Công cơ hội để sửa chữa những rắc rối mà anh ta tự gây ra.

Việc cứu trợ sau thiên tai có thể mất từ một tháng đến vài tháng.

Thời gian dài như vậy đủ để Quốc Công tận dụng khoảng thời gian đó để dọn dẹp những rắc rối mà anh ta đã gây ra trước khi bị truy cứu trách nhiệm. Lúc đó, anh ta chỉ cần tự nguyện nhận tội, hoặc tìm hai người khác để gánh vác tất cả những hậu quả đó.

Quốc Công vẫn là Quốc Công; những chuyện này hoàn toàn không đủ để làm tổn thương anh ta nghiêm trọng.

Tạ Vân Yến ánh mắt lạnh lùng: “Hoàng đế Khánh mới là chỗ dựa lớn nhất của Quốc Công, nếu muốn đối phó với ông ta, trước hết phải loại bỏ chỗ dựa này; những gì Fang Long biết thì còn quá ít để làm được điều đó.”

  “Ta bảo ngươi cử người theo dõi Bộ Hình không phải để bảo vệ Fang Long, mà là để giúp đỡ Quốc Công khi họ hành động. Nếu Quốc Công không làm gì, thì ngươi cứ tự mình tiến hành.”

  “Dù thế nào đi nữa, trong mắt mọi người, Fang Long sẽ chết trong tù của Bộ Hình.”

  Chết trong tù của Bộ Hình…

   Hạ Sinh lặp lại suy nghĩ đó trong lòng, khuôn mặt hơi biến đổi: “Công Tử yên tâm, con đã hiểu rồi.”

  “Hãy liên lạc với Dương Hoành để tránh việc hắn gây rắc rối sau này.” Tạ Vân Yến chỉ thị.

   Hạ Sinh gật đầu: “Vâng.”

  ……

  Các bản tin từ các tỉnh Ung Châu và Lương Châu lần lượt được gửi về kinh thành, thông tin về tình hình thảm khốc ở miền tây bắc khiến cả triều đình và dân chúng đều hoang mang.

  Ban đầu, khi Zhao Tong đã chuẩn bị đủ tiền và lương thực cho công tác cứu trợ, vẫn có người muốn lợi dụng số tiền đó để gây dựng thành tích chính trị tại các tỉnh Ung Châu và Lương Châu.

  Nhưng khi nghe tin các văn phòng của chính quyền tỉnh Ung Châu liên tục bị người dân tị nạn tấn công, thậm chí đã xảy ra xung đột vũ trang, và hàng chục nghìn người dân bị thiên tai đang di chuyển về phía kinh thành, mọi người đều từ bỏ ý định đó, coi việc cứu trợ như một vấn đề nan giải mà không ai muốn đảm nhận.

  Trong lòng Hoàng đế Khánh, từ lâu đã có những người được lựa chọn để thực hiện công tác cứu trợ, nhưng không ngờ trước khi ông ra lệnh, những người đó như thể đã được thông báo trước vậy – người này gãy chân, người kia đột nhiên bị bệnh nặng; ông cố gắng buộc người còn lại phải đi, nhưng người đó thẳng thắn từ chối, nói rằng tuổi tác đã cao, không đủ sức gánh vác trách nhiệm lớn như vậy.

  Nhìn những lá đơn xin từ chức được gửi lên, trên đó gần như như đang trách móc ông, vị Hoàng đế này, vì đã quá khắt khe với các đại thần già trong triều.

  Hoàng đế Khánh tức giận đến nỗi suýt ngã xuống đất, ông túm lấy chiếc bình sứ màu xanh lam có hình rồng và ném xuống đất.

  “Những kẻ già khốn nạn này!!”

  Bình thường khi có lợi ích, họ đều đổ xô đến; nhưng khi đến lúc cần sử dụng họ, thì mỗi người lại trốn tránh một cách nhanh chóng.

  Đáng tiếc thay, t