“Keng——”

Một tiếng vang sâu thẳm, xa xôi từ việc gõ chén đĩa vang lên, khiến tất cả mọi người trong điện đều im lặng không kể ai.

Dù là Tạ Vân Yến, Tô Cẩm Nguyên hay cả Xiao Yunxuan – người trẻ tuổi nhất trong số họ, khi nhìn thấy những biểu tượng đại diện cho Tiêu Tấn và các chiến binh đã hy sinh, cùng với những tấm bia tưởng niệm và những ngọn đèn luôn sáng, tất cả đều cảm thấy trang nghiêm.

Chư vị đạo sư cao giọng tụng kinh, bắt đầu buổi lễ pháp.

Và dù mỗi người trong điện có suy nghĩ gì, lúc này tất cả đều quỳ xuống theo tiếng tụng kinh của các nhà sư phía trước, hai tay chắp lại, với vẻ mặt thành kính.

Các buổi lễ pháp tại Đại Phật Tự đều được tiến hành theo phương thức cổ xưa: trước tiên là thanh tẩy bàn thờ và tụng kinh, sau đó là cầu nguyện và quỳ gối để siêu thoát linh hồn của những người đã khuất, tụng kinh “Ullambana Sutra”, dâng lễ vật để cứu rỗi cha mẹ và người thân đã qua đời khỏi cảnh khổ đau.

Sau khi những nghi thức này kết thúc, mọi người sẽ thắp hương, đốt đèn và cùng nhà sư tụng kinh để cầu phúc.

Chỉ khi buổi lễ hoàn tất, họ mới thắp pháo hoa bên ngoài điện và đến hồ siêu thoát để thả đèn sông, đốt thuyền pháp.

Toàn bộ quy trình lễ pháp kéo dài khoảng hơn hai giờ đồng hồ.

Trong số những người đến tham gia buổi lễ tại chùa, phần lớn là những người quý tộc ở kinh đô. Dưới cuộc sống sung túc hàng ngày, rất ít người có thể kiên trì tham gia toàn bộ các nghi thức này; có nhiều người sau khi dâng lễ vật đã rời đi để nghỉ ngơi.

Nhưng gia đình Xiao thì thực sự chu đáo thực hiện đầy đủ tất cả các nghi thức cần thiết.

“Hôm nay ta sẽ giảng về pháp môn cứu độ, để mọi khó khăn đều tan biến…”

“Người tu hành theo con đường thanh tịnh và thiêng liêng, với đức độ vô bờ bến; những ai cúng dường những nhà sư tự do này, cha mẹ và người thân của họ sẽ thoát khỏi khổ đau ở ba cõi. Họ sẽ được giải thoát ngay lập tức, cuộc sống sẽ trở nên an nhàn.”

“Nếu cha mẹ còn sống, họ sẽ được hưởng phúc lợi trong trăm năm; nếu cha mẹ của bảy kiếp trước được sinh vào thiên đường, họ sẽ tự do hóa thân trong ánh sáng rực rỡ của thiên đàng…” 【Chú thích: ⑴】

Tiếng tụng kinh trong điện không ngừng vang lên, Tô Cẩm Nguyên cũng lặng lẽ đọc theo, còn Tạ Vân Yến cũng chắp hai tay lại.

Khi buổi lễ kết thúc và mọi người đến bên hồ siêu thoát để thả đèn sông, nhìn những chiếc đèn trôi nổi trên mặt nước, __TERMLOCK

Tạ Vân Yến đứng bên cạnh, yên lặng và nhắm mắt lại trong chốc lát. Khi mở mắt ra, cô thấy khuôn mặt trắng nõn, đầy thành kính của người bên cạnh được ánh sáng từ dòng sông chiếu rọi.

  Cô trông khá nhỏ bé, với khuôn mặt nhỏ xinh và thân hình mảnh mai. Lúc này, khi lông mi hơi nhếch xuống, ánh mắt cô tràn đầy tập trung. Sau khi đọc xong bài kinh về kiếp sau, cô quỳ gối bên bờ sông, vẫy tay làm cho những chiếc đèn sông trôi về giữa dòng nước.

  Tạ Vân Yến cũng quỳ xuống bên cạnh, giúp cô kéo phần váy vốn suýt chút nữa rơi vào nước.

  “Chị dâu.”

  “Ừm?”

  Tô Cẩm Nguyên đang vẫy đèn sông, liền đáp lại một cách vô tư.

  Tạ Vân Yến thì thầm: “Đôi khi tôi tự hỏi, nếu ngày hôm đó tôi không gặp chị ở bên vực núi, không kéo chị lên và đưa chị về kinh đô cùng mình, thì bây giờ tôi sẽ là người như thế nào…”

  “Ừm?” Tô Cẩm Nguyên không hiểu rõ, vội vàng quay đầu lại: “Người như thế nào cơ?”

  Thấy vẻ mơ hồ trên khuôn mặt cô, ánh mắt đen trắng rõ nét đầy hoang mang, anh không khỏi bật cười khẽ.

  Anh thực sự rất hiểu bản chất của mình – một người cố chấp và u ám.

  Dù đã lớn lên trong gia đình họ Tiêu, được tiếp xúc với những giá trị tốt đẹp suốt nhiều năm, anh vẫn không thể kế thừa được tính cách minh bạch, chính trực như Tiêu Tấn hay các thành viên khác trong gia đình họ Tiêu.

  Trước đây, anh không muốn đi con đường quân sự chỉ vì anh biết mình không phù hợp với nó. Khi nắm quyền lực và binh quyền trong tay, anh không chắc mình có thể kiểm soát được bản thân, tránh khỏi sự chi phối của lòng tham, và sợ rằng điều đó sẽ phá hủy những nỗ lực lâu năm của gia đình họ Tiêu, vì vậy anh đã quyết định tránh xa con đường đó.

  Bây giờ, việc anh gia nhập quân đội chỉ vì đó là con đường nhanh nhất để trả thù cho gia đình họ Tiêu, và cũng là điều mà Tô Cẩm Nguyên mong muốn.

  Anh biết rằng Tiêu Lão Phu Nhân và Tô Cẩm Nguyên mong muốn anh trở thành người như thế nào, vì vậy anh đã cố gắng hết sức để đạt được điều đó… Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh biết rằng mình vẫn chưa hề thay đổi.

Nếu ngay từ đầu, ở bên ngoài thành Qu An, anh ấy không gặp được Tô Cẩm Nguyên và không cứu được cô ấy khi cô ấy suýt mất mạng, thì có lẽ bây giờ anh ấy đã rơi xuống địa ngục, trở nên đáng ghét tởm.

“Không có gì cả… Tôi chỉ muốn cảm ơn thôi.”

Tô Cẩm Nguyên càng thêm bối rối: “Cảm ơn cái gì vậy?”

Tạ Vân Yến mỉm cười: Có rất nhiều điều để cảm ơn… Cảm ơn vì cô ấy đã không từ bỏ gia tộc Tiêu, cảm ơn vì cô ấy chưa bao giờ bỏ rơi anh.

Cảm ơn vì cô ấy đã cho anh biết rằng việc trả thù cho gia tộc Tiêu không chỉ có một con đường duy nhất… Và cũng cảm ơn vì cô ấy như ánh bình minh trong đêm tối, đã bảo vệ lương tâm ít ỏi còn lại của anh, giúp anh vẫn nhớ đến hơi ấm của thế gian này, chứ không để lòng thù hận của gia tộc Tiêu làm mờ đi tầm nhìn của anh.

Cô ấy chính là ánh sáng của anh… Vì vậy, anh sẽ không bao giờ buông tay cô ấy.

Tô Cẩm Nguyên bị anh cười đến nỗi không hiểu sao, liền vội vàng sờ vào khuôn mặt mình: “Anh cười gì vậy? Trên mặt tôi có dính thứ gì à?”

“Chỉ là có chút bụi bẩn thôi…”

Tạ Vân Yến nói dối một cách vô tư, dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ qua khuôn mặt cô ấy, rồi nhanh chóng rút tay lại trước khi cô kịp phản ứng: “Đã sạch rồi đấy.”

Tô Cẩm Nguyên soi mặt vào nước trong ao sinh tử… Nhưng đêm khuya, nước quá đen nên chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ… Cô lau mặt bằng tay áo rồi hỏi: “Lúc nãy anh nói cảm ơn cái gì vậy?”

Tạ Vân Yến mỉm cười: “Không có gì cả… Chỉ là cảm ơn chị dâu đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho buổi lễ thôi.”

Tô Cẩm Nguyên liếc anh một cái: “Tôi là con dâu của gia tộc Tiêu… Bà nội cũng giao cho tôi trách nhiệm quản lý nhà cửa… Nếu tôi không chuẩn bị, ai sẽ làm chứ?”

Đó là bổn phận của cô… Có gì đáng để cảm ơn chứ?

Khi cô đứng dậy, cô không chú ý đến chiếc váy vẫn đang nằm trong tay Tạ Vân Yến… Khi cô bất ngờ đứng dậy, váy bị kéo mạnh, khiến cô suýt ngã xuống.

Tạ Vân Yến vội vàng kéo cô ấy trở lại.

  “Chị dâu có sao không?”

  Thấy cô ấy hơi hoảng loạn, anh ta vội vàng đưa cô ấy ra phía sau rồi mới nói: “Là tôi sai, tôi vô tình giẫm vào váy chị dâu.”

   Tô Cẩm Nguyên dựa vào vai Tạ Vân Yến【Tạ Vân Yến〕 để đứng vững, rồi quay đầu nhìn chiếc váy bẩn thỉu của mình. Thật đúng là nó nằm ngay gần chân cô ấy. Cô ấy vỗ về ngực và nói: “May mà anh đã kịp kéo tôi lại, nếu tôi thực sự rơi xuống đó thì thật là một tai họa lớn đấy.”

  Xung quanh có quá nhiều người; nếu cô ấy thực sự ngã xuống hồ, chắc chắn sẽ có rất nhiều tin đồn lan truyền, và có người còn nghĩ rằng cô ấy đã tự sát vì **Xiao Yunxi** đấy.

  Sau khi đứng vững, Tô Cẩm Nguyên mới nhận ra mình vô thức đã nắm lấy cánh tay trái của Tạ Vân Yến. Cô ấy vội vàng buông tay ra và hỏi: “Anh chỉ cần kéo tôi một cái là được mà, sao lại không tránh cánh tay tôi nhỉ? Có làm tổn thương vết thương của anh không?”

  Tạ Vân Yến lắc đầu: “Không có gì đâu.”

  Nghe vậy, Tô Cẩm Nguyên vẫn tiến lại gần hơn để kiểm tra. Khi thấy vết thương không có máu chảy ra, cô ấy mới yên tâm. “Cô phải cẩn thận một chút nhé… Vết thương đó vừa mới ngừng chảy máu, đừng để nó bị rách lại nhé.”

  “Không biết lúc nãy có làm tổn thương vết thương không… Sau này về nhà, để **Chun Hui** và mọi người thay thuốc cho cô lại nhé. Trời nóng thế này, đừng để nó bị nhiễm trùng đâu.”

  Tạ Vân Yến gật đầu: “Được.”

  Váy của cô ấy bị ướt, nước dính vào mắt cá chân, cô ấy đang định lau sạch thì **Xiao Yunxuan** chạy đến.

  “Chị dâu ơi, bây giờ họ bắt đầu diễn màn **yan Kou** rồi, chúng ta đi xem nhé?”

  Trước đây, **Xiao Yunxuan** chưa từng thấy màn **yan Kou** trong lễ **Yulanpen** bao giờ, cô ấy chỉ vào phía đối diện hồ và nói.

  Tô Cẩm Nguyên nhìn thấy phía sau **Xiao Yunxuan** chỉ có **Hoắc Nhu** và **Nguỵ Uyển Vân**, liền thắc mắc: “Bà ngoại và mọi người khác đâu rồi?”