Trời vẫn chưa sáng, mọi nơi đều u ám một màu xám xịt.

Vì phải đến Chùa Đại Phật, Tô Cẩm Nguyên đã dậy rất sớm.

Cô vẫn mặc trang phục nam giới, dự định sẽ thay đồ sau khi rời khỏi biệt thự gia tộc, nhưng chưa kịp ra cửa thì đã nghe thấy tiếng ồn ào từ sảnh bên cạnh.

Tô Cẩm Nguyên vội vàng đi đến cửa sảnh và nhìn về phía đó, thấy Bạc Ưng đang mặc trang phục quan lại, bên cạnh anh ta còn có một người đàn ông trung niên; hai người đang thì thầm với nhau, có vẻ như có chuyện gấp rút, họ vội vã bước ra ngoài trong bầu không khí sáng lờ mờ của buổi sáng.

“Thương Sơn.”

“Phu nhân Tiêu.”

Sau khi tiễn Bạc Ưng trở về, Thương Sơn nhìn thấy Tô Cẩm Nguyên và hỏi: “Chủ nhân đã dậy rồi sao?”

Tô Cẩm Nguyên gật đầu rồi hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra với phụ thân? Trông họ vội vã như vậy, có chuyện gì quan trọng không?”

Thương Sơn cũng biết rằng phụ thân mình rất kỳ vọng vào Tô Cẩm Nguyên, và chưa bao giờ giấu giếm bất cứ điều gì với cô. Anh ta hạ giọng nói: “Đó là một chuyện lớn. Tối qua, những con tàu chở lương thực của gia tộc Tống bị giữ lại ở bến cảng ngoại ô kinh thành đã bị đốt cháy; ngọn lửa lan rộng và suýt nữa thiêu rụi gần như toàn bộ bến cảng.”

“Những người tuần tra của doanh trại kiểm soát kinh thành tình cờ đang kiểm tra tại bến cảng, họ nói rằng đang truy bắt những kẻ cướp đã trốn thoát trước đó, vì vậy tất cả mọi người ở bến cảng đều được yêu cầu ra ngoài để kiểm tra; may mắn thay, vụ hỏa hoạn chỉ khiến một số người bị thương mà không gây ra tử vong.”

Tô Cẩm Nguyên mở to mắt, nhớ lại những gì Tạ Vân Yến đã nói hôm qua… Cô không ngờ rằng hắn lại có thể đốt cháy cả bến cảng như vậy.

“Làm sao lại bỗng nhiên xảy ra hỏa hoạn như vậy? Họ đã tìm ra kẻ gây ra vụ việc chưa?”

Cô chỉ hỏi một cách thăm dò, không ngờ Thương Sơn lại gật đầu và nói rằng họ đã tìm ra người đó.

Tô Cẩm Nguyên ngạc nhiên: “Đã tìm ra rồi ư?”

Thương Sơn gật đầu: “Đó là người của gia tộc Hà; họ lén lút đốt cháy bến cảng rồi còn chưa kịp trốn thoát thì đã bị những người tuần tra bắt giữ.”

“Chắc phu nhân không ngờ rằng, lúc đó Phương Long cũng có mặt tại hiện trường. Anh ta không chỉ dẫn người đến bến cảng mà trên con thuyền mà họ sử dụng còn được tìm thấy nửa lượng lương thực và khá nhiều dầu thông. Những người thuộc đội tuần tra kinh thành đã lập tức bắt giữ anh ta với tội danh là kẻ chủ mưu.”

“Còn số lương thực của gia đình Tống thì sao?” Tô Cẩm Nguyên hỏi.

Cang Sơn trả lời: “Tất cả đều bị đốt cháy mất rồi. Sau khi bị bắt về, Phương Long cứ cố chấp không chịu khai báo, nhưng có một số người đi cùng anh ta lại quá sợ hãi nên đã bán đứng gia đình Hà cùng với Phương Long.”

“Hiện tại, tin tức về thiên tai ở phía tây bắc đã lan vào cung đình, việc họ lén lút tích trữ lương thực cũng khiến Hoàng đế vô cùng tức giận. Nghe nói vào lúc nửa đêm, Quốc Công của tỉnh Duy đã phải vào cung để nhận lời trách móc và quỳ gối trước điện Triệu Dương. Lúc này, Thủ tướng cũng không thể tiếp tục cáo bệnh được nữa.”

Nghe Cang Sơn kể những điều này, Tô Cẩm Nguyên cảm thấy mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Hôm qua bà vẫn đang nghĩ xem làm thế nào để khiến hai gia đình Tống và Hà xung đột với nhau, ai ngờ hôm nay mọi chuyện đã lên đến mức phải đối mặt trước mặt Hoàng đế, và Phương Long cũng bị bắt quả tang, trong khi Quốc Công của tỉnh Duy cũng bị trừng phạt.

Sau khi nói xong, Cang Sơn nói: “Phu nhân Tiêu, Thủ tướng cũng giao cho tôi một nhiệm vụ cần phải thực hiện ngay bây giờ, tôi phải ra khỏi phủ ngay.”

Tô Cẩm Nguyên vội vàng nói: “Vậy thì anh cứ đi đi. Sau này tôi cũng sẽ rời thành phố để đến chùa Đại Phật.”

Bà dừng lại một lát, nghĩ đến những gì Cang Sơn đã làm cho mình trong những ngày qua, liền nhắc nhở thêm: “Lúc này bên ngoài rất hỗn loạn. Nếu việc tích trữ lương thực bị phanh phui, chắc chắn nhiều người sẽ gặp rắc rối lớn. Khi anh thực hiện nhiệm vụ cho Thủ tướng, hãy cẩn thận một chút nhé.”

Cang Sơn gật đầu đồng ý rồi vội vàng mang đồ ra đi.

Tô Cẩm Nguyên đứng yên một lúc, sau đó cầm theo gói đồ đi về phía cổng phía sau của phủ Thủ tướng. Khi ra ngoài, bà thấy đã có một chiếc Mã Xa đang đợi ở đó, người ngồi trên yên xe chính là Hạ Sinh.

“Phu nhân lớn.” Hạ Sinh vội vàng tiến lên khi thấy bà xuất hiện.

“Sáu ca đâu rồi?” Tô Cẩm Nguyên hỏi.

Hạ Sinh trả lời: “Công Tử thứ sáu nói rằng hôm nay trong thành rất hỗn loạn, ông ấy không dám tự mình đến đón phu nhân để tránh bị người ta nhìn thấy, vì vậy ông ấy đã đợi chủ nhân bên ngoài thành.”

Nghe vậy, Tô Cẩm Nguyên mới yên tâm và không dám ở lại lâu bên ngoài dinh thự của Thủ tướng, liền lên Mã Xa và bảo Hạ Sinh lái xe ra khỏi thành.

Sau khi ra khỏi cổng thành, Tô Cẩm Nguyên bảo Hạ Sinh đi chậm lại, sau đó lấy một vật nặng đè lên rèm xe để che kín bên trong. Sau đó, cô cởi bỏ áo khoác ngoài và mặc vào bộ váy nữ giới mà mình mang theo, gỡ bỏ kiểu tóc và buộc thành búi, rồi cắm một chiếc kẹp tóc bằng ngọc lan vào.

Vì đang trong thời kỳ tang lễ, cô mặc đồ giản dị; sau khi thay đổi trang phục xong, cô chỉ vuốt lại sợi dây màu xanh lam quanh eo, rồi dùng khăn lau sạch phần che khuất trên khuôn mặt, và ngay lập tức trở lại thành bà Phu nhân Tiêu hiền dịu dàng như trước.

Mã Xa di chuyển êm đềm trên con đường chính thức, khoảng nửa tiếng sau, Tô Cẩm Nguyên mới nhìn thấy chiếc Mã Xa đang đậu bên lề đường.

Cô lên Mã Xa của Tạ Vân Yến; chiếc Mã Xa từng xuất hiện bên ngoài dinh thự của Thủ tướng đã được người ta xử lý rồi. Khi Tô Cẩm Nguyên định hỏi Tạ Vân Yến về chuyện xảy ra vào đêm hôm qua, cô ngửi thấy một mùi tanh nhẹ.

“Em bị thương à?” Tô Cẩm Nguyên hỏi, khuôn mặt có vẻ lo lắng.

Tạ Vân Yến thì thầm: “Có một chút tai nạn.”

Anh ta gõ vào thành xe, bảo Hạ Sinh lái xe đi về phía Chùa Đại Phật, rồi nói với Tô Cẩm Nguyên: “Tối hôm qua, khi chúng ta dụ Fang Long và những người khác đến bến cảng, không ngờ Quốc Công lại đột nhiên đến tìm anh ta.”

Những ngày gần đây, để dụ Fang Long vào bẫy, anh ta liên tục cố tình chặn đứng thông tin từ phía nhà Fang. Thêm vào đó, Fang Long vốn là người tham vọng và không dám để Quốc Công của triều đình biết rằng gia đình họ Hà đã mất những tờ giấy bạc và có những chuyện rắc rối với gia đình họ Tống, nên anh ta mới che giấu sự việc này trước mặt Quốc Công.

Nhưng Quốc Công lại là người quá khôn ngoan và cảnh giác; chỉ cần có chút dấu hiệu bất thường thì ông ta đã nghi ngờ ngay. Khi ông ta đi tìm Fang Long và phát hiện ra rằng Fang Long không có mặt trong dinh thự, ông ta đã nghe được từ lời nói của các tôi tớ những điều bất thường. Khi tôi cùng với Đồng Việt và những người khác tiếp cận Fang Long, chúng tôi đã đụng độ với những kẻ sát thủ được cử đến từ phía Quốc Công.

“Họ có biết rằng chính bạn đã dàn dựng cái bẫy này không?” Tô Cẩm Nguyên hỏi với giọng nóng vội.

“Không.” Tạ Vân Yến trả lời, giọng nói hơi run rẩy, “Những kẻ sát thủ đó đều đã chết hết; Fang Long thì suốt quá trình chúng tôi cũng không hề gặp mặt.”

“Chị yên tâm đi… Những người canh gác ở doanh trại luôn đi cùng tôi ở vùng ngoại ô thành phố để truy bắt bọn cướp; còn ở bến cảng, tôi cũng không hề xuất hiện. Dù cho người của Quốc Công có muốn gán ghép đi nữa thì cũng không thể buộc tội được tôi đâu.”

Nghe vậy, Tô Cẩm Nguyên mới thở phào nhẹ nhõm; chuyện này tuyệt đối không được để gia đình Tiêu dính líu vào, nếu không sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Thấy Tạ Vân Yến đang tựa vào thành Mã Xa với khuôn mặt tái nhợt, giọng nói yếu ớt, cô ấy lo lắng hỏi: “Còn em thì sao? Em bị thương ở chỗ nào rồi? Có nặng không?”

Tạ Vân Yến trả lời: “Em không sao đâu… Chỉ là cánh tay bị xước một vết, chảy một chút máu thôi.”

Tô Cẩm Nguyên cau mày: “Chỉ chảy một chút máu mà sao lại yếu đến thế này? Cho chị xem vết thương đi!”

“Thật sự không sao đâu…” Tạ Vân Yến vô thức né sang một bên, “Chỉ là da bị trầy xước một chút thôi…”

Nhưng Tô Cẩm Nguyên không tin lời anh ta, liền nhanh chóng nắm lấy tay anh ta và muốn kéo tay áo lên để kiểm tra vết thương. Khi Tạ Vân Yến định né tránh, cô ấy bất ngờ quát lên: “Đừng động!”

Tạ Vân Yến đứng yên, còn Tô Cẩm Nguyên thì tiếp tục kéo tay áo anh ta lên… Và khi tay áo được kéo lên đến vai, họ thấy một tấm vải trắ