Tô Cẩm Nguyên nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Tôi biết mà, tôi cũng đã nhắc nhở anh họ của mình rồi; anh ấy sẽ chú ý đến việc này.”

Dù sao thì chuyện gia đình họ Sư cũng không liên quan gì đến Bạc Ưng, vì vậy anh chỉ nhắc nhở một vài lời rồi thôi, không tiếp tục bàn luận thêm.

Tô Cẩm Nguyên nhìn Bạc Ưng đang ngả người trên ghế, thong dong uống trà, sau một lát mới cất giọng nói: “Thưa phu nhân, ngày mai tôi phải ra khỏi thành phố một chuyến.”

Bạc Ưng hỏi: “Đi đâu vậy?”

“Đến Chùa Đại Phật.”

Tô Cẩm Nguyên giải thích: “Ngày mai là Lễ Trung Nguyên, tại chùa có lễ Vu Lan Bồn Hội. Tôi đã hẹn với các sư sãi ở đó để lo liệu mọi thứ cho chồng tôi và cha chồng tôi.”

“Bà ngoại cùng các bậc trưởng lão trong nhà đã đi từ vài ngày trước rồi; tôi cũng không thể không đi được. Vì vậy, ngày mai tôi sẽ phải đến chùa Đại Phật, và sẽ trở về vào sáng ngày kia.”

Bạc Ưng nghe xong mới nhớ ra rằng ngày mai chính là Lễ Trung Nguyên – một ngày mà gia đình họ Tiêu thực sự không thể vắng mặt. Với tư cách là con dâu cả của nhà họ Tiêu, nếu không đi thì thật không phù hợp.

“Tôi sẽ cử người đưa bạn đi à?”

“Không cần đâu, Cang Sơn vẫn còn phải lo những việc quan trọng cho ngài. Không cần phải đưa tôi đâu. Em trai thứ sáu của tôi đang trực đêm nay; sáng mai anh ấy sẽ đến đón tôi rồi cùng nhau đi đến chùa Đại Phật.”

Bạc Ưng nghe vậy cũng không suy nghĩ gì thêm: “Vậy thì nhớ khi đến đó, hãy thắp hương cho Tiêu Tấn và mọi người nhé.”

Tô Cẩm Nguyên gật đầu: “Được.”

Cô dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Còn có một số thứ nữa… Khi tôi trở về từ ngoại ô thành phố vào ngày kia, tôi sẽ mang đến cho ngài.”

Bạc Ưng hỏi ngạc nhiên: “Là những thứ gì vậy?”

Tô Cẩm Nguyên nói: “Bạc đấy.”

   Bạc Ưng nghe vậy bỗng nhiên bật cười: “Cô đưa bạc cho ta để làm gì? Chẳng lẽ biết mình sẽ thua nên muốn hối lộ ta trước sao? Ta đâu phải kẻ dễ dàng chấp nhận vài vạn bạc đâu…”

  “Bốn trăm nghìn lượng.”

   Bạc Ưng vẻ mặt bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

   Lần này, Tô Cẩm Nguyên cười ha hả và nói: “Thế nào, số bạc này đủ để hối lộ Thái tử tướng chứ?”

   Bạc Ưng cau mày nhìn cô: “Cô lấy được bao nhiêu bạc như vậy?”

   Bốn trăm nghìn lượng quả là con số không hề nhỏ. Trước đó, khi triều đình phát tiền cứu trợ cho Linh Xuyên, số tiền chỉ khoảng ba mươi vạn lượng mà thôi; việc phân phát số tiền đó đã khiến Bộ Hộ gần như phải đối mặt với rất nhiều rắc rối.

   Ông ta cau mày suy nghĩ một lúc, rồi bất ngờ nói: “Chẳng lẽ đó là số bạc mà thằng nhóc nhà Tạ đã cướp từ nhà Hà sao?”

   Tô Cẩm Nguyên không thấy có gì đáng ngạc nhiên trong lời đoán của Bạc Ưng, chỉ là cô hơi không hài lòng mà nói: “Gọi đó là cướp à? Đó là làm điều công bằng thôi!”

   Mặc dù trước đây cô từng chỉ trích Tạ Vân Yến vì hành động xấu xa, nhưng điều đó không có nghĩa là cô thích khi người khác cũng lên án Tạ Vân Yến.

   Cô nói với Bạc Ưng: “Ban đầu, A Yến chỉ muốn gây ra xung đột giữa nhà Hà và nhà Tống, để khuấy động tình hình ở kinh thành thêm nữa. Ai ngờ người nhà Hà lại dám mang theo hàng trăm nghìn lượng bạc xuống phía nam… Kết quả là A Yến đã chặn họ lại.”

   “Trong số số bạc này có tiền của nhà Hà, cũng có tiền của Dự Quốc Công Phủ và Trịnh Nhạc Phủ. Việc giữ số tiền này lại khiến tôi gặp khó khăn, vì vậy tôi định đem nó cho ngài. Ngài hãy suy nghĩ cách làm cho số tiền này trở nên hợp pháp; sau này dùng nó để cứu trợ hay làm việc gì khác cũng sẽ thuận tiện hơn.”

   Bạc Ưng nghe vậy có vẻ ngạc nhiên: “Thằng nhóc đó đơn giản là đưa số bạc này cho cô sao?”

“Còn có thể làm sao nữa chứ?” Tô Cẩm Nguyên nhướng mày nói, “Em út nhà tôi là người thực sự thuộc gia tộc Tiêu đấy.”

Bạc Ưng nghe vậy liền nghĩ đến phong cách của gia tộc Tiêu, cùng tính cách của bọn họ trước đây, nên không hề nghi ngờ rằng Tô Cẩm Nguyên đang cố tình ca ngợi Tạ Vân Yến.

Anh chỉ nghĩ rằng dù Tạ Lục không phải con ruột của gia tộc Tiêu, nhưng đã lớn lên trong gia đình này từ nhỏ, nên việc cô ấy hành xử giống như các thành viên khác cũng là điều bình thường.

Chỉ là…

“Vậy tại sao em lại đưa hết cho ta, mà không giữ lại một ít cho mình?”

Anh hoàn toàn có thể nhận ra rằng Tô Cẩm Nguyên không phải là người tốt, và trong cô ấy vẫn còn tồn tại một chút “sự xấu xa” nào đó.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy có phẩm chất xấu; việc cô ấy có thể ở lại gia tộc Tiêu đã chứng tỏ rằng cô ấy rất trung thành và coi trọng tình nghĩa.

Chỉ là cô gái nhỏ này hơi mơ hồ về ranh giới giữa thiện và ác, cũng không có ý thức về quốc gia hay lý tưởng cao cả; cô ấy chắc chắn không phải là kiểu người sẵn lòng dùng đồ của mình để giúp đỡ triều đình trong những lúc khủng hoảng.

Tô Cẩm Nguyên tự nhiên trả lời: “Tất nhiên là tôi giữ lại một ít rồi. Thứ mà A Yến đã mạo hiểm lấy được, dù có hơi nguy hiểm, nhưng cũng không thể để công sức đó uổng phí được chứ!”

“Tôi biết ngài luôn quan tâm đến đất nước, cũng biết rằng số bạc này có nguồn gốc không chính đáng… Nhưng ngài cũng biết tình hình của gia tộc Tiêu đang như thế nào mà.”

“Hoàng đế luôn gây trở ngại cho gia tộc Tiêu; những thứ ban thưởng đều là những thứ không thể sử dụng được. Chi phí sinh hoạt hàng ngày, các mối quan hệ xã hội… tất cả đều cần tiền bạc. Chúng tôi thực sự rất nghèo khó.”

“Phần lớn số bạc này đã được dành cho ngài rồi; tôi chỉ giữ lại một ít thôi. Ngài chắc chắn không thể từ chối điều này chứ?”

Bạc Ưng nghe cô ấy nói một cách vô lý, rằng gia đình họ quá nghèo khó, lại thấy cô ấy nhìn anh với đôi mắt tròn xoe, tỏ vẻ không thể tin được… Cứ như thể nếu anh từ chối, cô ấy sẽ nổi giận và khóc lóc vậy… Anh thật sự bị cô ấy làm cho buồn cười.

Anh ta chẳng bao giờ tin rằng cô gái nhỏ bé kia lại để lại một ít tiền đâu.

Nhưng Bạc Ưng cũng không đi sâu vào vấn đề đó; con số bốn trăm nghìn lượng bạc đã là quá đủ đáng ngạc nhiên rồi. Anh ta chỉ nghĩ rằng Tô Cẩm Nguyên chắc cũng chỉ giữ lại vài chục nghìn lượng thôi là đã quá may mắn rồi… Làm sao anh ta có thể ngờ được rằng gia đình Hà lại mang theo hơn sáu trăm nghìn lượng bạc mặt để xuống phía nam?

Bạc Ưng cầm lấy những thứ trong tay và vung về phía trán của Tô Cẩm Nguyên, nói: “Được rồi, đừng khóc lóc nữa… Cứ giữ lấy đi, nhưng bốn trăm nghìn lượng đó không được dùng vào việc gì khác đâu.”

“Ta cũng không lấy tiền của các ngươi một cách vô công đâu… Sau này ta sẽ tìm cách khiến số tiền này trở nên hợp pháp, và cũng sẽ thông báo cho gia đình Hà cùng Dự Quốc Công Phủ biết rằng số tiền họ mất đã đến tay ta.”

“Còn những số tiền nhỏ còn lại kia… coi như là của gia đình Tiêu các ngươi đi… Dù các ngươi chi tiêu chúng đi nữa, cũng sẽ không ai nghi ngờ đến ngươi hay Tạ Vân Yến đâu.”

Tô Cẩm Nguyên nghe vậy liền mỉm cười: “Được! Ba ngày sau khi ta trở về thành phố, ta sẽ mang tiền đến cho ngài!”

Bạc Ưng nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô, cũng không nhịn được mà cười theo:

“Vì ba ngày sau đã phải rời khỏi thành phố rồi… Tối nay hãy nghỉ ngơi sớm đi… Khi ngày mai ngươi trở về từ chùa Đại Phật, mọi chuyện ở kinh thành chắc cũng đã gần hoàn tất rồi.”

Tô Cẩm Nguyên gật đầu: “Được.”

Cô gái nhỏ buộc mái tóc theo kiểu của phụ nữ, rồi lại để tóc như thanh niên… Môi đỏ, răng trắng, nhưng vẫn còn phảng phất vẻ non nớt… Khi ra khỏi phòng, chiếc vòng lụa đeo trên eo cô bay phấp phới theo từng bước chân.

“Thực sự cô ấy vẫn còn là một đứa trẻ…” Bạc Ưng bật cười.

Cang Sơn nhìn ra ngoài và hỏi: “Thưa tướng quân, ngài thực sự đã đưa số tiền còn lại của gia đình Hà cho phu nhân Tiêu phải không?”

Bạc Ưng trả lời một cách bình thản: “Đó vốn dĩ là số tiền mà Tạ Vân Yến đã thu được… Làm sao có thể là do ta đưa cho họ được? Hơn nữa, trên đời này này, ai lại không có lòng tham hay dục vọng chứ… Nếu thực sự ai cũng trong sạch, không bận tâm đến bất cứ điều gì, thì họ đã đi tu thành sư hoặc nữ tu từ lâu rồi.”

Cuộc sống này đầy rẫy muôn vàn ham