“Cái gì?! Các người không tìm khắp nơi sao?”

“Chúng tôi đã tìm rồi! Chúng tôi chia nhau đi kiểm tra quanh khu vực đền cổ, nhưng không thấy bóng dáng ai cả. Trời chưa sáng, chúng tôi cũng không dám hét lớn giữa núi, chỉ có thể đi theo những con đường thường xuyên hoặc những nơi có dấu chân để tìm người, nhưng vẫn không thành công.”

Một người trong làng cau mày và hỏi: “Xung quanh có dấu chân thú dữ không?”

“Không hề có. Khu vực đền cổ ở phía tây núi thường không có thú dữ xuất hiện. Vì không tìm thấy ai, chúng tôi định xuống núi. Khi đi qua khu vực Erling, chúng tôi phát hiện ra nhiều dấu vết người ta vào núi. Anh Shanhe dẫn chúng tôi theo những dấu vết đó và thấy có rất nhiều người ở phía bình nguyên Erling; họ đang thiết lập bàn thờ ở đó!”

Nói xong, anh ta thở hổn hển và tiếp tục: “Chúng tôi không biết họ đang làm gì. Anh Shanhe nói rằng họ có vẻ đang tìm kiếm cái gì đó trong núi.”

“Tiếng động lớn ở núi có liên quan đến họ không?”

“Không biết. Khi trận động đất xảy ra, chúng tôi đang chuẩn bị xuống núi; núi rung chuyển dữ dội, chúng tôi suýt mất mạng.”

“Thật là tồi tệ!” Gao Shusheng thầm reo lên lo lắng, vội vàng gọi những người xung quanh: “Các bạn mau đi tìm anh Shanhe đi! Nhất định phải cẩn thận, đừng hành động bốc đồng. Hãy để người ở lại canh chừng, và nhanh chóng bảo anh ấy đi tìm Hoa Huai.”

Người già trong làng cũng đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc: “Những người ngoại bang này hoàn toàn không hiểu các quy tắc của đền cổ trên núi. Nếu họ làm tổn thương đến Thần núi, cả làng chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn.”

Nghe vậy, mọi người đều tức giận và lên án họ.

“Không lạ gì khi năm xưa chị dâu Hoa Huai nói rằng làng chúng ta sẽ gặp tai họa lớn… Chúng ta còn nghĩ rằng chính người trong làng đã gây ra rắc rối, nhưng hóa ra là do người ngoài đến gây ra họa này!”

“Trưởng làng ơi, người già ơi, hãy nhanh chóng tìm cách giải quyết đi…”

Gao Shusheng cũng rất lo lắng: “Tại sao họ lại đột nhiên đến làng chúng ta?”

Bỗng nhiên, người già im lặng, đôi mắt đục ngầu của ông hơi nheo lại, như thể đang nhớ đến một chuyện cũ nào đó.

Mọi người trong làng vẫn tiếp tục bàn tán, và Gao Shusheng nhận thấy có điều gì đó bất thường trên khuôn mặt người già.

“Người già ơi, ông đang nghĩ về điều gì vậy?”

“Ông đang nghĩ về những lời Hoa Huai từng nói… Rằng làng chúng ta đang gặp nguy nan và cần có người

Tất nhiên, Gao Shusheng vẫn nhớ rõ chuyện đó. Lúc bấy giờ, cha anh còn sống, và anh cũng chưa lập gia đình.

Thấy vẻ mặt anh có vẻ như đang suy ngẫm điều gì đó, người họ hàng già kia tiếp tục nói: “Nhiều năm qua, tôi cũng luôn tự hỏi không biết thảm họa mà Hoài Hoa đã nói đến và người quý nhân ấy rốt cuộc là ai. Càng gần đến thời điểm mà cô ấy đã dự đoán, tôi càng nghi ngờ liệu chuyện này có thật hay không. Những năm trước, mùa màng chỉ ở mức trung bình, nhưng năm nay thì tốt hơn một chút; trông cũng không có dấu hiệu gì xảy ra chuyện gì cả. Không ngờ đến khi mùa đông sắp đến, một đoàn người bị lưu đày lớn như vậy lại vào làng.”

Người già dừng lại một chút, rồi nói: “Shusheng à?”

“Tôi đây, hãy cứ nói tiếp đi, người họ hàng già.” Gao Shusheng đáp.

“Làng chúng ta chưa bao giờ có quá nhiều người ngoại lai đến cùng một lúc như thế này. Tôi đoán rằng, người quý nhân mà Hoài Hoa đã nói đến chắc chắn phải nằm trong số những người này. Họ tất cả đều đi về phía Núi Tây… Núi Tây đang không yên ổn chút nào đâu.”

“Vậy thì tôi sẽ dẫn những người trẻ tuổi vào núi để kiểm tra xem sao. Người ngoại lai không hiểu các quy tắc của núi rừng này; chúng ta không thể để họ làm những việc sai trái được.” Gao Shusheng đã nghĩ như vậy từ trước rồi.

Người họ hàng già suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Được thôi, cứ dẫn người đi xem thử đi. Tôi yên tâm hơn rồi. À, trước khi vào núi, các bạn hãy đến đền làng để cúng vái, thắp hương và nói lời cầu nguyện. Hãy mang theo cái túi đá dùng để hỏi đường ở đền làng nữa nhé, và cũng hãy chuẩn bị sẵn một số vật dụng cần thiết, phòng trường hợp gì đó xảy ra.”

“Được!”

Sự yên bình của Làng Gao đã bị phá vỡ vào buổi sáng sớm bởi một sự cố bất ngờ.

Trong đền làng, ba ngọn nến đã bắt đầu cháy.

Gao Shusheng dẫn những người trẻ tuổi trong làng đi vào núi thông qua con đường khác.

*

Khi đoàn xe ngựa đến gần chân Núi Tây, một tiếng nổ lớn lại vang lên từ trong núi!

Những con ngựa hoảng sợ, tiếng hí vang lên khắp nơi!

“Ú—”

Mọi người vội vàng nắm chặt dây cương, cố gắng làm cho những con ngựa hoảng loạn đó bình tĩnh lại.

Những người bị lưu đày vốn đã trải qua một phen hoảng sợ ban sáng, giờ lại phải đối mặt với một cơn rung chuyển lớn, khiến họ sợ hãi đến mức ngã xuống đất và run rẩy. Rất nhanh sau đó, tiếng hỗn loạn bắt đầu lan tràn khắp nơi; nhiều người hét lên, kêu gọi

Chiếc xe ngựa của Vương Xung đang đi phía trước, không còn xa chân núi nữa.

   Trên núi, có những tảng đá lớn rơi xuống; vài con ngựa kéo xe hoảng sợ, dừng lại và thở hổn hển, từ chối tiếp tục di chuyển.

   Bên trong xe, Vương Xung đang nói chuyện với Tạ Dự Xuyên về việc kẻ thù đã mời các cao thủ từ nước ngoài đến đây để thi đấu phép thuật; những người học trò của ông ta đều bị đối thủ làm cho bị thương nặng.

   Vụ việc này có thể coi là nhỏ, nhưng đối thủ quá ngạo mạn và luôn tham lam; vì vậy, Vương Xung nói rằng ông ta không thể chịu đựng được nữa, nên mới đến xin sự giúp đỡ của Tạ Dự Xuyên.

   Chưa kịp nói đến điểm then chốt, bên ngoài đã xảy ra sự cố.

   Vương Xung kéo rèm xe lên và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

   Mã Viên đáp: “Bẩm báo ngài, ở phía Tây núi có tiếng động lớn; lúc nãy núi rung đất chuyển, những tảng đá rơi khiến ngựa hoảng sợ, nhưng bây giờ mọi thứ đã ổn rồi.”

   Khuôn mặt Vương Xung trở nên tức giận; ông ngẩng đầu nhìn lên núi và không khỏi mắng: “Những kẻ ngu dại! Dám động đến vùng đất của Thái Tuế!”

   Tạ Dự Xuyên nhìn chằm chằm vào ông và hỏi: “Ngài có biết ai là người gây ra sự biến động này không?”

   Đã đến lúc này, Vương Xung không thể giấu giếm nữa: “Còn ai khác được nữa… Chính là kẻ mà lúc nãy tôi đã nói đến – vì một lòng hận thù, hắn đã mời các pháp sư nước ngoài đến đất nước chúng ta để gây rối.”

   Tạ Dự Xuyên im lặng một lát.

   Rồi một tiếng cười nhẹ vang lên bên tai họ.

   Bên trong xe, hương thơm vẫn lan tỏa; Tạ Dự Xuyên nhìn Vương Xung đang tức giận bên kia, và không ngờ rằng bên trong xe này không chỉ có hai người họ thôi.

Vương Xung thậm chí còn thấy anh ta ngồi trong toa tàu một cách nghiêm túc, đứng thẳng tắp; anh ta còn tưởng rằng đó là do gia pháp của nhà Tạ Gia giáo dục nên đã lịch sự khen ngợi phong cách gia đình họ Tạ Gia thật đặc biệt.

  Người quân tử luôn cẩn trọng khi ở một mình; ông cho rằng mình đã thấy điều đó ở Tạ Dự Xuyên.

  Chỉ có Tạ Dự Xuyên mới biết rõ rằng, anh ta chẳng hề là người quân tử nào cả; anh ta chỉ đơn giản là một người coi trọng bản thân và cư xử đúng mực mà thôi.

  Đó là bởi vì bên cạnh anh ta luôn có một “vị thần” đang theo dõi.

  Làm sao anh ta dám có bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào được?

  Luôn có những lo lắng ẩn chứa trong lòng anh ta.

  Lúc này, nghe thấy tiếng cười của vị thần gia đình, chưa kịp suy nghĩ gì, anh ta chỉ nghe thấy vị thần nói với mình:

  “Trong ngọn núi kia quả thực có một số chuyện không bình thường; tôi sẽ đi xem xét giúp các bạn. Nếu không gây ra phiền toái gì, tôi sẽ khiến mọi thứ trở nên yên bình.”

  Nghe vậy, Tạ Dự Xuyên bỗng nhiên nói lên: “Cảm ơn ngài.”

  Ngay sau đó, mùi hương quanh người anh ta biến mất trong chốc lát.

  Vị thần gia đình đã rời đi.

  Vương Xung liền dũng cảm quay đầu nhìn anh ta, do dự một lúc lâu rồi hỏi: “Thanh niên quý tộc vừa rồi... đang nói chuyện với ai vậy?”