Gần đến giờ cuối ngày, mọi thủ tục đã được hoàn tất, và họ lập tức bắt đầu hành trình.

Nếu có người thân khác của những kẻ bị xử án tự nguyện đi cùng họ đến vùng biên giới, theo luật đạiLương, họ có thể đi cùng, nhưng không được can thiệp hay thay thế việc thi hành hình phạt hàng ngày của những kẻ đó.

Việc rời bỏ quê hương để đến những vùng xa xôi, nơi mà nguy hiểm và sự khổ cực trên đường đi không kém gì cái chết, vì vậy, trong suốt lịch sử, chỉ có khoảng 40% đến 50% số người bị lưu đày mới có thể đến nơi đích một cách an toàn.

Không có nhiều người thân sẵn lòng đi cùng những kẻ bị xử án, nhưng cũng có khoảng mười mấy người tập trung lại với nhau, mang theo hành lí để đi theo.

Ngoại trừ những người già trên 60 tuổi và trẻ em nhỏ phải được buộc dây để đi, những kẻ bị xử án khác đều phải đeo xiềng xích; những vật nặng này khiến họ di chuyển chậm rãi và gặp nhiều khó khăn.

Khi đoàn người bắt đầu hành trình, những tiếng than phiền và ồn ào liên tục vang lên từ phía những kẻ bị xử án. Các quan viên giám sát không hề nhượng bộ, họ cầm gậy và dao, đi từ đầu đoàn đến cuối đoàn, liên tục đánh đập và mắng nhiếc những kẻ gây rối.

Nhiều kẻ bị đánh đến kêu la thảm thiết.

“Nhanh lên mà đi! Ai còn chậm trễ nữa, coi chừng sẽ bị roi đánh đấy!”

Vì vậy, tốc độ di chuyển của những kẻ bị xử án lập tức tăng lên đáng kể.

Hơn hai mươi người thuộc gia tộc Tạ Gia đứng ở phía trước đoàn. Vì Tạ Dự Xuyên bị thương nặng, các anh em họ đã đỡ ông ta đi cùng.

Trong số họ, có một người mà ông ta có ấn tượng.

“Anh là Hạc Chi phải không?” Ông ta hỏi một cách không chắc chắn.

Tạ Vũ Anh nở nụ cười trên khuôn mặt trẻ trung của mình.

“Đúng vậy, anh là Tạ Vũ Anh!”

Tạ Dự Xuyên ngạc nhiên: “Anh không phải đang học ở nhà ở Huái Dương sao? Sao lại… phải liên lụy đến anh nữa?”

Tạ Vũ Anh cười nhẹ: “Anh nói gì vậy chứ? Tôi, Tạ Vũ Anh, cũng là người của gia tộc Tạ Gia. Khi gia tộc Tạ Gia thịnh vượng, tôi cũng thịnh vượng; khi gia tộc gặp khó khăn, tôi cũng gặp khó khăn. Ngay cả ở nhà ở Huái Dương, tôi cũng khó tránh khỏi số phận này. Thực ra, tôi còn thấy điều này tốt hơn nữa; trên đường đi, tôi có thể bảo vệ bà cụ và mọi người.”

Tạ Dự Xuyên gật đầu nhẹ.

Ông ta nhìn sang bên phải, và một người có vẻ e thẹn tự giới thiệu mình:

“Tô

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Tôi và anh Hạc có cùng suy nghĩ.”

Dòng dõi Quốc công kinh thành chính là đỉnh cao của gia tộc Tạ Gia. Nếu triều đình không thể chấp nhận cả gia đình Quốc công Tạ Gia, thì các con cháu của họ sau này sẽ có tương lai như thế nào đây?

Tạ Dự Xuyên gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói: “Nếu đã đi cùng nhau, thì từ nay trở đi chúng ta coi như một gia đình.”

Tạ Vũ Anh và Tạ Văn Kiệt nhìn nhau rồi cùng gật đầu.

“Hãy nghe theo lời anh sáu đi.”

Phần lớn phụ nữ đều đi ở phía trước. Bởi vì thường xuyên sống trong cung điện, họ chưa bao giờ trải qua những con đường gian khổ như thế này. Các phụ nữ trong gia tộc Tạ Gia luôn hỗ trợ và động viên lẫn nhau để không bị tụt lại phía sau, tránh việc bị những quan viên cáu kỉnh đánh đập.

Tạ Dự Xuyên liếc nhìn xung quanh một cách kín đáo, ghi nhớ kỹ hình dáng và đặc điểm của tất cả các quan viên điều tra đi cùng họ.

“Chuyến đi này dài gần ba ngàn dặm, chính quyền đặt ra thời hạn hai tháng để chúng ta phải đến nơi lưu đày trước đầu năm Đông. Như vậy, các quan viên điều tra chắc chắn sẽ buộc chúng ta phải di chuyển với tốc độ ít nhất là năm mươi dặm mỗi ngày; con đường trước mắt chắc chắn sẽ không hề dễ dàng chút nào.”

Trong đoàn tù nhân đi cùng, có người còn dám tính toán về quãng đường này.

Thật đáng tiếc, không ai đáp lại ý kiến của anh ta cả.

Đoàn người lớn lao ấy không biết đã đi được bao lâu, cho đến khi ánh hoàng hôn bắt đầu ló rạng.

Tu Hạ, người đang tập trung làm việc trong phòng đọc sách ở tầng hai, cũng không hề nhận ra rằng bên ngoài đã từ ban ngày chuyển sang ban đêm. Sau khi hoàn thành một đoạn viết vào giữa chừng và đứng dậy nghỉ ngơi, cô bỗng nhớ ra rằng Tạ Dự Xuyên dường như cả buổi chiều nay không hề tìm đến cô.

Cô bước ra ban công, cảm nhận được làn gió mát thổi vào người, và không khỏi kéo chặt chiếc áo len dài của mình lại.

Các quan viên điều tra dường như đã tìm được nơi thích hợp để nghỉ ngơi qua đêm.

Tu Hạ dùng ánh trăng làm đèn soi, mất một lúc lâu mới tìm thấy Tạ Dự Xuyên.

Anh đang tựa vào thân cây, nhắm mắt nghỉ ngơi, trông rất mệt mỏi.

Tu Hạ suy nghĩ một chút, rồi quyết định không làm phiền anh.

Khi rời khỏi biệt thự và đi bộ đến đoàn người đang trên đường lưu đày, cho đến khi đứng trước mặt Tạ Dự Xuyên, không ai phát hiện ra sự hiện diện của “cô ấy”.

Vì thiếu năng lượng, Tú Hà chỉ có thể duy trì tình trạng “ẩn thân” tạm thời, nhưng cô cảm thấy rất an toàn.

Đêm trong thời cổ đại thật yên bình và trong lành.

Đặc biệt là nơi mà những người điều tra này đã chọn – không có làng xóm phía trước, không có quán trọ phía sau, trên đầu là bầu trời đầy sao, dưới chân là vùng đất hoang vu, thực sự rất hoang sơ.

Ở xa, có một con suối nhỏ, tiếng nước róc rách vang lên trong đêm yên tĩnh. Tú Hà thấy vài người mặc áo có chữ “điều tra” đang cuốn quần lên để bắt cá trong suối.

Khi nghỉ ngơi, những người điều tra này tự nhiên sẽ chọn nơi tốt nhất để nấu ăn. Ngọn lửa bùng cháy lên, và trong đêm lạnh giá, không lâu sau đó, nhiều binh sĩ đã tập trung lại bên bếp lửa.

Thức ăn được ninh từ từ trong nước sôi, và rất nhanh sau đó, mùi thơm ngon đã lan tỏa ra xung quanh, khiến cho những tù nhân mệt mỏi muốn nuốt nước bọt, các cơ quan nội tạng của họ cũng bắt đầu “kêu gọi”.

Thật đáng tiếc, những người điều tra này hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Hầu hết các tù nhân đều nghỉ ngơi ở dưới đó; hơn một trăm người tụ tập lại với nhau sau một quãng đường dài, tất cả đều mệt đến mức không thể nói được lời nào.

Nhiều người đã quen với cuộc sống giàu sang, và bỗng nhiên rơi vào tình trạng khốn cùng như vậy, cả thể xác lẫn tinh thần đều khó chịu.

Trong đêm yên tĩnh, Tú Hà có thể nghe thấy rất nhiều tiếng khóc nén lòng.

Ngay cả những người trong gia đình Tạ Gia đang ngồi cạnh nhau để sưởi ấm, cũng có vài phụ nữ lặng lẽ lau nước mắt.

“Ai da…”

Nhìn cảnh tượng đó thật là buồn lòng.

Tạ Dự Xuyên【Tạ Dự Xuân】 đang ngủ trưa thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng thở dài, mơ hồ mở mắt ra, tưởng mình nghe nhầm.

“Có chuyện gì vậy?”

Bên cạnh, Chu Thị thấy con trai mình đột nhiên tỉnh dậy, liền nghĩ rằng con mình có chỗ nào không khỏe.

Khi Chu Thị nói ra điều đó, những người khác cũng lo lắng nhìn về phía Tạ Dự Xuyên【Tạ Dự Xuân】.

Nghe thấy tiếng đó, Tú Hà cũng không khỏi quay đầu nhìn về phía Tạ Dự Xuyên【Tạ Dự Xuân】.

Chỉ cách nhau khoảng bốn năm mét, dưới ánh trăng, khuôn mặt của Tạ Dự Xuyên【Tạ Dự Xuân】 trông còn nhợt nhạt hơn cả ban ngày.

“Không sao đâu, đã quen với việc hành quân rồi.”

“Nếu con có chỗ nào không khỏe, đừng giấu đi.”

Chu Thị nhíu mày nhìn con trai mình, rất lo lắng.

“Mẹ ơi, đừng lo lắng, con không thể chết được đâu.”

“Nói nhảm gì vậy?”

Chu Thị liếc anh ta một cái rồi bảo: “Uống nước đi.”

“Không cần vội.”

Anh ta ngăn mẹ lại, ánh mắt lướt quanh một cách kỳ lạ; có lý do nào đó, anh ta luôn cảm thấy có người đang theo dõi mình.

Nghĩ đến khả năng đó, anh ta cẩn thận quan sát xung quanh.

Tu Hàn nhìn anh ta và thấy vết thương đã lành lại vài ngày trước đây lại bắt đầu nứt ra.

Cô lấy điện thoại ra và nói:

“Vết thương của con đang hoá mủ rồi, thuốc kháng viêm mà con uống trước đây sao không hiệu quả vậy?”

Tạ Dự Xuyên Nghe thấy giọng nói quen thuộc bên tai, ánh mắt anh ta bỗng thay đổi, vẻ căng thẳng trong ánh mắt biến mất ngay lập tức.

Tu Hàn hỏi: “Thuốc hết rồi à? Không, em có thể lấy thêm cho con.”

Có vẻ như trong nhà vẫn còn vài hộp thuốc nữa.

Tạ Dự Xuyên đáp: “Vẫn còn một số, chỉ là vài ngày trước không tiện sử dụng thôi, bây giờ thì có thể dùng được rồi.”

Tu Hàn hiểu ngay: Vài ngày trước, khi họ ở trong ngục, người của Hoàng đế Long Kính đã theo dõi anh ta rất chặt chẽ; nếu có bất kỳ thay đổi đặc biệt nào trên cơ thể anh ta, Hạ Hầu Kiệt rất có thể sẽ nghi ngờ lại.

Cô nhắc nhở anh ta: “Việc vết thương hoá mủ không tốt đâu, đừng để tình trạng trở nên nghiêm trọng hơn.”

Nếu viêm không thuyên giảm, con đường phía trước sẽ rất khó khăn để tiếp tục.

Tạ Dự Xuyên cảm thấy xúc động trong lòng.

“Cảm ơn mẹ đã nhắc nhở con.”

“Ừm.”

Cô quan sát tình trạng của gia đình Tạ Gia; hơn hai mươi người đã đi bộ suốt nửa ngày, tình trạng của họ đều không mấy tốt. Tạ Lão Phu Nhân tuổi tác đã cao, sau nửa ngày đi bộ, sức khỏe của bà không chịu nổi nữa, bà đang mệt mỏi dựa vào hành lí để nghỉ ngơi.

Ngày đầu tiên bị lưu đày, cô cảm thấy hầu hết mọi người đều gần như kiệt sức.