Buổi chiều sau khi nghỉ ngơi ngắn, những giọt mưa rơi lên má, cảm giác lạnh buốt đó đã đánh thức những kẻ lưu đày đang ngủ gật bên lề đường.

Không lâu sau, họ lần lượt tỉnh dậy từ giấc mơ; những người ngủ quá say thì được bạn bè bên cạnh nhẹ nhàng đẩy tỉnh, hoặc bị tiếng hô vang của những người xung quanh đánh thức.

Sau chặng đường dài vất vả và lo lắng, những người già yếu, bệnh tật cuối cùng cũng thoát hiểm an toàn và gặp lại đại đội, trong đó có Hùng Cửu Sơn cùng các người chỉ huy khác.

Đoàn người lưu đày tan tản cuối cùng cũng tập trung lại với nhau, và lần đầu tiên sau một thời gian dài, họ có thể thư giãn mà không phải lo lắng gì nữa.

Nhưng không ngờ thời tiết lại thay đổi thất thường như vậy: sáng nay còn tuyết rơi, đến buổi chiều lại bắt đầu mưa phùn.

Nhiều người bị hơi lạnh làm cho tỉnh dậy, lau đi nước mưa trên mặt, run rẩy và nhìn quanh để xem mọi người định làm gì tiếp theo.

Đoàn do Chu Phi Tiêm dẫn đầu vì đã bỏ lại đồ đạc để thoát nạn nên không còn nhiều tài nguyên; may mắn thay, Hùng Cửu Sơn và nhóm người của ông đã trở lại.

Họ không chỉ trở lại mà còn mang theo rất nhiều đồ dùng cần thiết cho hành trình, xe xe hàng chứa đầy đồ từ ty phủ thành phố Yucheng, cũng như những món quà do các gia đình quan trọng trong thành phố gửi đến nhân danh việc trừng phạt bọn cướp.

Trong số đó, gia đình Tiền là những người đã tự mình đến tiễn đoàn và tặng nhiều đồ nhất.

Bỗng nhiên trời bắt đầu mưa.

Thời tiết thực sự rất bất thường.

Người nhà Tạ lần lượt tỉnh dậy; ngoại trừ đứa con út Tạ Gia Duệ vẫn ngủ say, mọi người đều bắt đầu dọn dẹp đồ đạc.

Khi trời mưa, cái lạnh thấu xương.

Nếu tiếp tục ngủ tiếp, e rằng cả nhóm sẽ bị ốm thật đấy.

“Tôi sẽ đi hỏi ông Hùng xem liệu có thể pha chút canh gừng ngay bây giờ không.” Trương Đạt Nghĩa lau mặt và nói với mẹ mình rồi đi tìm bà Tạ Lão Phu Nhân.

Bà Tạ Lão Phu Nhân gật đầu: “Cảm ơn con.”

Trương Đạt Nghĩa nhìn quanh và thấy Hùng Cửu Sơn đang nói chuyện với cô Tiền ở phía xa, còn Chu Phi Tiêm thì đang dẫn mọi người làm gì đó bên cạnh.

Anh ta ho khan một tiếng rồi bước về phía Hùng Cửu Sơn.

Không lâu sau, Hùng Cửu Sơn nhận ra anh ta và dừng cuộc trò chuyện với cô Tiền, nói: “Chúng tôi vẫn đang cố gắng tìm cách cứu Tạ Dự Xuyên và những người khác; hiện vẫn chưa có tin tức gì cả. Về việc bạn yêu cầu, tôi không thể quyết định một cách vội vàng được.”

“Thưa ngài, xin hãy nhìn này…”

“Xin lỗi, tôi còn có việc quan trọng cần giải quyết. Nếu cô Tiền còn điều gì muốn thảo luận, liệu có thể đợi tôi một chút không?”

Cô Tiền cũng nhìn thấy Trương Đạt Nghĩa, liền hiểu ý và dừng cuộc trò chuyện lại. “Được thưa ngài, vậy thì thiếp sẽ đợi ngài rảnh rỗi hơn mới đến làm phiền.”

Hùng Cửu Sơn gật đầu.

Khi thấy Trương Đạt Nghĩa tiến lên, cô Tiền đã chào hỏi một cách lịch sự rồi quay người rời đi.

Trương Đạt Nghĩa nhìn theo bóng dáng của gia đình Tiền một lát.

“Thưa ông Trương, có chuyện gì cần nói sao?”

Nghe thấy giọng nói của Hùng Cửu Sơn, Trương Đạt Nghĩa vội vàng quay đầu lại. “Không, không… Ngài Hùng đừng quá khen ngợi tôi. Bây giờ tôi chỉ là một kẻ lưu đày mà thôi, không xứng đáng được gọi là ‘ngài’ đâu.”

Hùng Cửu Sơn mỉm cười, không thay đổi lời nói, ánh mắt anh ta chân thành khiêm tốn khi hỏi thẳng vào vấn đề: “Chuyện gì vậy?”

Thời buổi bây giờ đã khác xưa. Sau một trận chiến ác liệt, mối quan hệ giữa hai người đã không còn như trước nữa. Cùng thuộc một đại đội, Hùng Cửu Sơn giờ đây coi Tạ Dự Xuyên và vị cựu quan đại học này – Trương Đạt Nghĩa【Trương Đạt Nghĩa– như những đồng đội đích thực.

Một số thứ thực sự đã thay đổi một cách âm thầm. Hùng Cửu Sơn biết rằng, một khi đã thay đổi, thì không thể quay trở lại như xưa được nữa.

Mưa phùn rơi xuống, thấy Trương Đạt Nghĩa mặc quá mỏng manh, Hùng Cửu Sơn liền ra lệnh cho người bên cạnh lấy một tấm áo khoác do người dân Yucheng tặng. Dù không quá sang trọng, nhưng ít ra cũng đủ để che chắn gió mưa.

Vừa khoác áo lên, Trương Đạt Nghĩa lập tức cảm thấy ấm áp hơn nhiều. Những vật dụng che mưa khác cũng được Hùng Cửu Sơn sắp xếp để gửi đến toàn đội, nhằm xây dựng một căn cứ ấm áp hơn, giúp các kẻ lưu đày có chỗ ổn định sinh hoạt.

May mắn thay, xung quanh căn cứ lúc này vẫn còn nhiều đoàn thương nhân, các quý ông từ Yucheng đến tiễn đưa, cùng với những người đến hỗ trợ, sẵn lòng ở lại để chăm sóc và giám sát những người còn đang trong tình trạng khó khăn.

Dưới cái cớ sắp xếp tốt những người này, Hùng Cửu Sơn đã sử dụng một lượng lớn vật tư, và cũng qua đó thể hiện rõ sự “quan tâm” chân thành mà người dân Yucheng dành cho họ.

Về những “lợi ích” mà mọi người đang đoán già đoán non kia, thực sự chúng không hề liên quan gì đến đoàn người bị lưu đày này đang trên đường đi về phía Bắc cả.

Trương Đạt Nghĩa hỏi: “Thưa ngài, tại sao tướng Tạ và các người vẫn chưa trở về? Chắc không có chuyện gì xảy ra phải không?”

Hùng Cửu Sơn cũng không thể khẳng định được, chỉ thở dài nói: “Hy vọng họ ở nơi đó mọi việc diễn ra thuận lợi.”

Trương Đạt Nghĩa nhìn ra ngoài, những giọt mưa rơi lặng lẽ, vừa nhỏ vừa lớn; theo thời gian, sương mù bắt đầu xuất hiện xung quanh. Sương không quá dày đặc, nhưng lại khiến lòng người cảm thấy trống trải, bất an.

Cứ như thể thiếu đi điều gì đó quan trọng vậy...

Trương Đạt Nghĩa nói: “Thưa ngài, liệu chúng ta nên pha một chút canh gừng để giữ ấm không ạ?”

Chỉ có phiên bản chính xác từ cuốn sách 1619!

Hùng Cửu Sơn đáp: “Ừm, đã sai người đi làm rồi.”

Trương Đạt Nghĩa hai tay vô thức đặt sau lưng, duỗi thẳng cái lưng đang đau nhức.

“Theo kế hoạch, vào lúc này, tướng Tạ và các người hẳn đã trở về để hội tụ rồi.”

“Đúng vậy, không biết họ ở nơi đó gặp phải trở ngại gì đây.”

Trương Đạt Nghĩa quay đầu nhìn ông, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Khi ngài và tướng lãnh bắt đầu cuộc chiến, có phải các vị thần của gia tộc Tạ đã hiện ra không ạ?”

Hùng Cửu Sơn nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu đáp: “Không thể nói chắc được... Cảm giác như thể các vị thần vừa có mặt, vừa không có mặt vậy.”

Trương Đạt Nghĩa trong mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên: “Tướng Tạ thì sao?”

“Tôi thấy Tạ Dự Xuyên ông ấy dường như rất tự tin.”

“Ha ha, đó đúng là phong cách hành động của ông ấy.” Trương Đạt Nghĩa không khỏi cười nói.

Hùng Cửu Sơn im lặng một lúc, quan sát tình hình sắp xếp của cả đoàn người, rồi bỗng nhiên nói thật lòng: “Sau khi các bạn qua sông và bỏ lại hành lý để tiến nhanh hơn, quyết định đó quả thực là rất đúng đắn.”

Trương Đạt Nghĩa nghe vậy, cười nói: “Tạ Lão Phu Nhân【Bà Tạ Lão Phu Nhân】 đã quyết tâm mạnh mẽ và kiên trì đề xuất điều đó, mới có thể nắm bắt được thời cơ sống còn hay chết. Xuất thân từ một gia đình danh giá, bà ấy chắc chắn có thể đảm nhận được trách nhiệm lớn lao đó.”

Hùng Cửu Sơn gật đầu và thốt lên: “Đúng vậy, những thứ có thể cứu mạng người ta, vào lúc quan trọng lại không phải lúc nào cũng có thể từ bỏ được.”

Ở những người trong gia tộc Tạ Gia này, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, ông luôn cảm thấy họ mang trong mình một khía cạnh hoàn toàn mới mẻ mà trước đây ông chưa từng thấy.

Khó mà diễn tả rõ đó là loại tinh thần gì, nhưng trong suốt những năm qua, ông hiếm khi gặp những người như họ trong môi trường sống của mình.

Trong tầm mắt mờ ảo, có một bóng dáng thon thả đang bận rộn cùng một nhóm phụ nữ; nhiều phụ nữ khác xung quanh họ, hoặc giúp đỡ, hoặc lắng nghe một cách chăm chỉ.

Từ xa, Hùng Cửu Sơn không nghe rõ họ đang chuẩn bị những gì.

Nhưng ông cảm thấy rằng sau trận chiến này, cái nhìn của mình đối với gia tộc Tạ Gia đã thay đổi đi một chút.

Nó khiến ông cảm thấy họ có phần xa lạ, nhưng cũng đồng thời gợi lên lòng ngưỡng mộ.

Trương Đạt Nghĩa thấy ông liên tục nhìn về phía gia tộc Tạ Gia, dường như đang suy tư về điều gì đó.

Nghĩ một lát, [Trương Đạt Nghĩa] quyết định không làm phiền ông và bắt đầu xoa vai để thư giãn.

Bỗng nhiên, ông nghe thấy Hùng Cửu Sơn bên cạnh mình nói với giọng trầm ấm:

“Ngài Trương ơi, theo ý ngài, một người trong đời này cần phải tích lũy bao nhiêu công đức thì mới có thể được tái sinh vào một gia đình có phong cách sống như thế này?”