Hùng Cửu Sơn giơ chiếc roi ngựa lên, chỉ về phía một người phụ nữ đang ôm chặt vào đùi của Phạm Ngũ Đại khóc lóc không chịu buông ra, hỏi một cách nghiêm túc: “Kẻ tội phạm đó, chuyện gì vậy?” Người lính canh bên cạnh ngước nhìn lên.

“Cô ấy à… Là con gái thứ năm nhà họ Nghiêm. Khi đi qua làng Gia, ông Nghiêm đã giao cô ấy cho Phạm Ngũ để đổi lấy vài món ăn.”

Hùng Cửu Sơn nhíu mày: “Giao?”

Người lính canh nghe giọng điệu của ông ta, cũng sững lại một chút. Ban đầu nghĩ rằng ông ta chỉ hỏi qua loa, không quan tâm lắm, nên mới đơn giản giải thích mối quan hệ giữa hai người. Nhưng khi nghe thấy giọng điệu không mấy tốt của ông ta, người lính canh bỗng lo lắng.

Sau một lúc do dự, anh ta liền nói thật: “Thua cờ bạc.”

Hùng Cửu Sơn trở nên tức giận.

Anh ta im lặng một hồi lâu, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia – người đang không chịu buông tay dù bị lính canh đánh đập. Anh ta không nhịn được mà hít một hơi thật sâu; những người xung quanh cảm thấy áp suất trong không khí giảm xuống đáng kể.

Thấy không khí trở nên căng thẳng, người lính canh vội vàng giải thích thêm: “Thưa ngài, những kẻ tội phạm này phải đi qua những con đường nguy hiểm và xa xôi. Họ đều là những người không còn hy vọng gì nữa. Trong những năm trước, khi có những nhóm tội phạm lớn như thế này được dẫn đi, trên đường xảy ra rất nhiều chuyện kỳ lạ… Huống chi đây chỉ là việc tự nguyện mà thôi, phải không ạ?”

Người lính canh cảm thấy mình đã diễn đạt một cách khéo léo ý muốn của mình.

Mỗi người đều khác nhau; ngay cả những kẻ tội phạm cũng vậy. Trong số họ, có người tuân lệnh, có người không; có người mạnh mẽ, cũng có người yếu đuối… Và những kẻ yếu đuối thường tìm cách bám víu vào những người mạnh mẽ hơn.

Dù sao thì, khi họ làm công việc này, họ chỉ cần đưa những kẻ tội phạm đến nơi được chỉ định… Còn những chuyện khác thì… thôi, người lính canh cũng không dám nói rõ hơn nữa.

Người này… nếu bị coi là tội phạm, làm sao còn giữ được phẩm giá con người?

Nếu muốn giữ được phẩm giá, thì phải thể hiện sự thành thật, phải không?

Từ xưa đến nay, luôn vậy mà.

Tiếng khóc lóc của người phụ nữ ấy giống như tiếng tang lễ; cô ấy dường như đã bị xếp vào nhóm những người yếu đuối, không còn hy vọng gì nữa… Cô ấy ôm chặt lấy ống quần rách rưới của Phạm Ngũ, không chịu buông ra.

Những người lính canh cố gắng kéo cô ấy đi, nhưng họ thực sự rất vất vả. Ban đầu họ không coi trọng cô ấy lắm, nhưng khi thực sự phải kéo c

“Ai nói người già yếu, bệnh tật là đi đón cái chết?”

Người giám sát bỗng nhiên hét lớn, không chỉ khiến nữ tù nhân run rẩy mà còn khiến những kẻ khác đang muốn bắt chước hành động của cô ta cũng lập tức im lặng, không dám làm gì nữa.

Vừa mới nói xong, Hùng Cửu Sơn thấy một bàn chân to lớn lao về phía người phụ nữ đó và đá cô ta sang một bên khác.

Fan Ngũ nhìn cô ta với ánh mắt hung dữ, nói một cách chán ghét: “Khóc lóc ầm ĩ làm ta phiền lòng, đi sang bên kia đi! Nhìn thấy mà đã bực mình rồi.”

Anh ta thích được mọi người chú ý, thích cảm giác mọi người sợ hãi trước mặt mình, nhưng chắc chắn không thể chịu đựng được cảnh một người phụ nữ khóc lóc, van xin bên cạnh mình.

Giận dữ vẫn chưa tan, anh ta quay người túm lấy cổ ông Lão Nghiêm đứng gần bên cạnh, kéo mạnh và ném anh ta ra xa!

“Cút đi, cút đi—”

“Hai người cha con này đừng có xuất hiện trước mắt ta nữa!”

Hùng Cửu Sơn nhíu mày, bước tới và đá Fan Ngũ một cú mạnh.

“Mày là ai?”

Khi anh ta tỏ thái độ mạnh mẽ, tất cả mọi người trong sân đều im lặng, không dám nói gì thêm.

Fan Ngũ lau máu ở khóe miệng, với vẻ không cam lòng, được mọi người giúp đỡ đứng dậy. Trong số những người xung quanh, chỉ có một tên tù nhân gầy yếu tên Đinh Dần dám giúp đỡ anh ta.

Hùng Cửu Sơn không hề nhìn Đinh Dần, chỉ cầm cây roi trong tay, chỉ vào Fan Ngũ và nói lạnh lùng: “Hãy ngoan ngoãn với ta.”

Fan Ngũ cắn răng, nuốt nước bọt và không dám phản bác. “Tiếp tục!”

Một tiếng hét lớn, Hùng Cửu Sơn lại quay về phía trước.

Rất nhanh sau đó, hơn một trăm tù nhân được chia thành hai đội, mỗi đội lại được chia thành vài nhóm, do các nhân viên giám sát khác nhau canh gác chặt chẽ.

Cách làm này hoàn toàn khác với trước đây, khiến tâm trạng của tất cả mọi người đều trở nên căng thẳng. Ngay cả khi bữa trưa nóng hổi được mang lên, cả khuôn viên nhà trọ vẫn tràn ngập không khí u ám và yên tĩnh đáng sợ.

Mùi thơm lan tỏa khắp nơi, nhưng mọi người đều cảm thấy như đang nhai cao su vậy.

Trong lòng mọi người, đều đang thắc mắc: Chủ nhân Hùng cuối cùng muốn làm gì?

Tại sao khi đoàn người đến đây, lại phải chia làm hai đường?

Là đi theo hai hướng khác nhau, hay là tách ra?

Có vài tù nhân vẫn chưa khỏe hẳn, họ ho khan liên hồi và ăn uống trong im lặng, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Khi con người cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì, họ luôn muốn tìm kiếm những điểm tham chiếu để so sánh.

Vì vậy, nhiều tù nhân đã bắt đầu nhìn về phía gia đình T

Cuối cùng, trong lòng anh ta cũng thấy yên tâm hơn một chút; chỉ lúc đó anh mới hiểu được ý nghĩa của tiếng hét lớn mà Hùng Cửu Sơn vừa phát ra trước đó.

“Có lẽ những người già yếu, bệnh tật ở bên kia không hẳn là đi đến cái chết đâu.” Một người ở phía sau đang thì thầm.

Bàng Ký Minh, người đang giúp các Giải Sai buộc hàng hóa lên xe ngựa, nghe thấy lời này không khỏi quay đầu lại, lo lắng nhìn vợ và con mình.

Lúc nãy, mình thậm chí còn…

Thậm chí còn gì nữa, Bàng Ký Minh cũng không thể nghĩ ra được.

Không xa lắm, nhóm đàn ông của gia đình Tạ Gia đang bận rộn với công việc; ngay cả người đứng đầu gia đình họ – Tạ Dự Xuyên – cũng không đứng nhìn mà thôi.

Anh ta biết rằng, có lẽ chỉ có Tạ Dự Xuyên mới hiểu rõ ý định của viên quan canh gác Hùng Cửu Sơn. Mặc dù sau sự việc đó, anh ta không muốn tiếp xúc nhiều với những người như họ nữa, nhưng suốt chặng đường đi, quan sát cách cư xử của gia đình Tạ Gia, Bàng Ký Minh cảm thấy rằng, nếu Tạ Dự Xuyên không tỏ ra hoảng loạn gì, thì có lẽ chuyến đi này sẽ không quá nguy hiểm.

Trước khi rời đi, anh ta đã nhắc nhủ vợ mình rất kỹ.

Bàng Ký Minh nhìn vợ mình thêm lần nữa, rồi quay lại tiếp tục làm việc.

Tiêu Niu bò ra từ dưới xe, đứng dậy và nhìn về phía vợ Bàng Ký Minh, rồi đến bên cạnh anh ta hỏi: “Chị dâu và mọi người có sao không nhỉ? Nếu không, chúng ta có thể xin ông chủ để họ cũng đến đây cùng chúng ta không?”

Bàng Ký Minh lắc đầu: “Không cần đâu. Ở đây công việc vất vả và nặng nhọc, họ ở bên kia sẽ tốt hơn; những việc đó đều là những công việc nhẹ nhàng mà.”

Tiêu Niu không nghĩ nhiều, nhìn qua xe ngựa bên này và bên kia, thấy quả thực như vậy.

Anh ta cười nói: “Đúng rồi, những công việc nặng nhọc như thế này thì để chúng ta đàn ông làm cho phải.”

Bàng Ký Minh cũng cười và nói: “Ừm, anh Tiêu Niu, hãy cẩn thận trên đường đi nhé, đừng hành động bốc đồng.”

“Được rồi, em sẽ nghe lời anh.”

Không xa lắm, Tạ Dự Xuyên vừa buộc xong dây thừng, nghe thấy tiếng động bên cạnh, liền quay đầu nhìn Bàng Ký Minh và Tiêu Niu, cúi đầu cười nhẹ, rồi ngẩng đầu lên và nói: “Ném chiếc dây thừng kia qua đây!”

Khi vừa đưa tay ra để nhận đầu dây thừng, b