Phùng Trần buông tay ra, chéo hai tay trước ngực và nói một cách có ý nghĩa: “Trong số những kẻ phạm tội mà các người đang giám sát này, nếu có ai sở hữu gia tài khá lớn, thì hãy cẩn thận với hành động của mình. Khi các người vào thành Yú, việc tiêu xài phung phí như vậy rất dễ gây ra rắc rối.”

Có một số việc, Phùng Trần bây giờ cũng không thể ngăn cản được, chỉ là muốn nhắc nhở họ một tiếng thôi; liệu họ có nghe theo hay không thì tùy vào số phận của họ.

Có lẽ là bởi vì trước đó, khi ở trong yamen, trước những câu hỏi gay gắt của Phùng Trần, Hùng Cửu Sơn không hề từ chối, mà ngược lại còn kiên nhẫn giải thích những hiểu lầm, điều này đã làm thay đổi quan điểm của Phùng Trần về anh ta. Sau đó, khi biết rằng nhóm người này đến từ hướng mà vị thầy bói ở ngoại ô đã nói, Phùng Trần liền nghĩ đến việc tự mình đến xem sao. Một đoàn người phạm tội lớn như vậy… quả là một kinh nghiệm quý báu để làm quan.

Ngoài ra, Phùng Trần cũng rất tò mò về gia tộc Tạ Gia – nhóm người mà người ta nói rằng được thần linh che chở – trong số những kẻ phạm tội do Hùng Cửu Sơn giám sát.

“Hùng Giải Sai có thể giới thiệu cho tôi được không?”

Lời đề nghị của Phùng Trần thật là lịch sự.

*

“Thị trưởng Phùng đã đến tận đây à?”

Khi nghe tin Phùng Trần đã đích thân đến và muốn gặp mình, Tạ Dự Xuyên hơi ngạc nhiên.

Hùng Cửu Sơn gật đầu và nói: “Có lẽ ông ấy tò mò về chuyện thần linh bảo hộ gia tộc Tạ Gia của bạn, nên mới đến xem thăm.”

Ngay sau khi trở về, Hàn Kỳ Quang không ở lại nữa, gửi lời chào với Hùng Cửu Sơn rồi, dưới danh nghĩa là Đạo sư Quang Hán, nói rằng mình sẽ đi thăm thành phố.

Hùng Cửu Sơn cũng không ngăn cản anh ta.

“Anh có muốn đi cùng không?”

Tạ Dự Xuyên ngẩng đầu lên và nói: “Khi ngài triệu tập, tất nhiên tôi phải đến báo cáo.”

Và thế là anh ta lại được đeo xiềng tay trở lại, cùng với Hùng Cửu Sơn đến gặp Thị trưởng Yú – Phùng Trần.

Về thông tin về bối cảnh xuất thân của Phùng Trần, Hàn Kỳ Quang đã tìm hiểu rõ ràng và kể cho anh ta nghe rồi. Nhưng khi gặp người thật, Tạ Dự Xuyên nhận ra rằng Phùng Trần thực sự còn rất trẻ; việc một người ở độ tuổi đó đã có thể đỗ đạt là điều không hề dễ dàng chút nào.

“Tù nhân Tạ Dự Xuyên xin được gặp ngài.”

Chưa kịp để Tạ Dự Xuyên quỳ xuống chào, Phùng Trần đã vẫy tay bảo anh ta đứng dậy, sau đó tiến lại gần và nhìn anh ta từ đầu đến chân, rồi mới lịch sự cúi chào và nói: “Tướng quân Tạ Dự Xuyên đã phục vụ đất nước và dân tộc, chiến đấu chống lại kẻ thù suốt nhiều năm; Phùng Trần thực sự rất ngưỡng mộ ngài.”

Tạ Dự Xuyên liếc nhìn Hùng Cửu Sơn; ánh mắt của ông ta hơi lay động.

Cả hai đều không hiểu tại sao Phùng Trần lại tỏ ra lịch sự đến thế.

“Nói chuyện đứng mãi không tiện, hay chúng ta ngồi xuống nói.” Phùng Trần nhìn Hùng Cửu Sơn rồi chỉ vào bộ xiềng xích trên người Tạ Dự Xuyên và hỏi: “Không biết Hùng Giải Sai có thể giúp tháo chúng xuống được không? Xung quanh đây đều có người canh gác; tôi nghĩ tướng quân Tạ Dự Xuyên cũng sẽ không gây rắc rối cho chúng ta đâu.”

Bộ xiềng xích trên người Tạ Dự Xuyên được tháo xuống.

Trong lặng lẽ, Tạ Dự Xuyên âm thầm quan sát ý định của Phùng Trần.

Ngay cả Hùng Cửu Sơn lúc này cũng không hiểu nổi; trước khi đến đây, Phùng Trần dường như mang vẻ mặt muốn trách móc, nhưng bây giờ thì có vẻ như có điều gì đó không ổn.

Hai người ngồi xuống hai bên, ánh mắt họ gặp nhau trên không khí.

— Anh đã nói chuyện về vụ cướp bóc với Phùng Trần chưa?

— Làm sao có thể?!

Ánh mắt họ đối đầu nhau. Phùng Trần không nhìn rõ lý do tại sao hai người lại có vẻ lo lắng như vậy.

Bên ngoài cửa hàng, người phục vụ mang trà và bánh ngọt vào, nhưng anh ta bị giữ lại bên ngoài và chỉ được cho vào sau khi qua kiểm tra của lính canh.

Người phục vụ bày trà xong, quan sát kỹ lưỡng rồi mới lặng lẽ rời đi.

Trở lại quầy tiếp tân ở tầng dưới, anh ta nói với chủ nhà Cam Vinh: “Ngay sau khi ông Phùng đến đây, tôi đã thấy những người từ những gia đình liên quan đến vụ việc đó ở ngoài đường. Chủ nhà, làm thế nào bây giờ?”

Cam Vinh đáp: “Cứ coi như không thấy gì cả. Ông ấy là quan chức triều đình, tự do đi đâu tùy ý mà.”

“Được rồi, tôi tuân theo lời chủ nhà.”

Người phục vụ quay lại làm việc, trong khi đó Cam Vinh uống một ngụm trà phía sau quầy, suy nghĩ một lúc rồi mang chiếc cốc trà ra ngoài cửa.

Gió lạnh của mùa đông thổi vào mặt, anh ta cười ha hả đón khách bên cửa, nhìn qua nhìn lại, và cuối cùng nhận thấy có nhiều người có hành vi đáng ngờ ở hai bên đường.

Ha, không chỉ một nhà thôi…

Sau khi quan sát kỹ, anh ta đổ hết nước trong cốc trà ra ngoài, rồi quay vào trong.

Không lâu sau đó, có hai khách hàng khác đến. Họ nhìn quanh một chút rồi nhìn lên tầng trên.

“Chủ nhà, còn phòng nào không ạ?”

Cam Vinh cười nói: “Có chứ! Hai ngài muốn ở loại phòng nào?”

“Cần phải là phòng tốt một chút, không tiếc tiền đâu.”

“Ôi, thật không may quá… Nhà chúng tôi có vài phòng tốt, nhưng đã bị những người từ kinh thành đặt trước hết rồi. Các phòng tốt hiện tại đều kín hết rồi, nhưng ở sân sau vẫn còn vài căn phòng sạch sẽ và thoải mái. Hai ngài thử xem sao?”

“Sân sau ư?”

“À, sân sau…”

Hai người nhìn nhau, “Ở sân sau có ai ở không? Nếu đầy những người lạ lẫm thì chúng tôi không thích đâu.”

“Điều này…” Cam Vinh có vẻ lúng túng, do dự một chút, rồi cúi người lại gần họ và thì thầm: “Thật lòng mà nói, phía sau sân nhà chúng tôi có một số quan chức và kẻ lưu đày ở cùng nhau… Thực sự là không mấy phù hợp lắm…”

Hai ngài yên tâm, nếu hai ngài ở lại đây, vấn đề an toàn chắc chắn sẽ không có gì đâu. Tôi còn có thể mời hai ngài thưởng thức vài món ăn ngon và rượu quý nữa… Không biết…

“Những kẻ lưu đày? Chúng từ đâu đến vậy?”

Cam Vinh nghĩ trong lòng: Chúng từ đâu đến vậy, các ngài không biết sao?

Dù nghĩ như vậy, trên mặt ông vẫn nở nụ cười thân thiện, rồi bước ra khỏi quầy và nói: “Nếu hai ngài còn lo lắng, thì để tôi dẫn hai ngài đi xem qua phía sau đã, sau đó mới quyết định được chứ?”

Lời này thực sự khiến hai người cảm thấy yên tâm hơn.

Họ liên tục gật đầu: “Chủ quán, xin hãy dẫn đường đi.”

“Được thôi, mời theo này!”

Sau sân.

Thành Diệp đang cùng một nhóm thuộc hạ kiểm tra tình hình của những kẻ lưu đày tại từng căn phòng.

Họ đang uống rượu thì không ngờ lại gặp phải quan huyện.

Việc nhân viên công vụ uống rượu cũng không phải là chuyện lớn gì, chỉ là trông có vẻ không đúng mực mà thôi. Hơn nữa, với mùi rượu trên người, họ cũng không nên đến gần quan huyện để tham gia vào cuộc vui đó.

Vì vậy, họ không thể nghe được những gì quan huyện đang nói trên lầu.

Thành Diệp cảm thấy không mấy thoải mái. Khi không cần đến họ ở trên lầu, một số thuộc hạ đề xuất rằng nếu không phiền phức gì thì hãy quay lại tiếp tục uống rượu và ăn thịt!

“Uống! Các ngươi chỉ biết ăn à? Đúng là lũ heo não!”

Thành Diệp cùng nhóm người quyết định đi tìm những kẻ lưu đày để giải tỏa cơn giận.

Họ kiểm tra từ phía đông sang phía tây, vào bảy hay tám căn phòng rồi mới ra ngoài. Nhờ vậy, cơn giận dữ trong lòng Thành Diệp cũng giảm bớt đi rất nhiều.

Khi ra ngoài, họ vừa đúng lúc nhìn thấy chủ quán Cam Vinh đang dẫn hai người lạ vào. Ngay lập tức, khuôn mặt ông ta trở nên u ám và hét lớn về phía họ: “Dừng lại!”

Cam Vinh bất ngờ và dừng bước lại cùng với hai người đứng phía sau mình.

Thành Diệp dẫn nhóm người tiến lại gần, nhìn kỹ lưỡng hai người lạ đó.

Hai người trông có vẻ khá lo lắng.

Ánh mắt sắc bén của Thành Diệp lướt qua họ và dừng lại trên khuôn mặt chủ quán Cam Vinh.

“Không biết sân sau có những người nào đây?”

Cam Vinh vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Xin hãy bình tĩnh, thưa ngài! Hai vị khách quý đã đi xa đến đây nghỉ ngơi, tôi nghĩ rằng sân sau vẫn còn ba phòng trống nên mới dẫn mọi người đến kiểm tra.”

Thành Diệp cau mày, nói một cách nghiêm túc: “Sân sau đều là những kẻ phạm tội bị áp giải về miền Bắc, không an toàn chút nào; đừng để người ngoài vào đó.”

“Vâng, vâng, vâng!”

Cam Vinh liên tục gật đầu xin lỗi, rồi dẫn hai người đó trở lại sân trước.

Tại cửa ra vào, ông tiếp tục xin lỗi: “Xin lỗi hai vị thật lòng, các quan đã ra lệnh, chúng tôi không dám giữ hai vị ở lại nữa.”

Sau khi hai người rời đi, Cam Vinh viết một lá thư và giao cho nhân viên của mình: “Hãy nhanh chóng mang lá thư này đi gửi ngay.”