“Thưa ngài đừng hoảng sợ, tôi chỉ là một thương nhân đi buôn hàng lên kinh đô thôi. Xin ngài thông báo với các quan chức ở phía trước rằng chúng tôi, những người thương nhân nhỏ bé này, kiếm được đồng tiền không hề dễ dàng chút nào. Khi qua sông Songjiang, phía trước đó chính là dãy núi Panlongling – nơi địa hình cao và rừng rậm um tùm, việc vận chuyển hàng hóa cực kỳ khó khăn. Trên đường đến đây, chúng tôi đã mất mát khá nhiều; không ngờ trên đường trở về lại gặp phải các quan chức như thế này.”

Người quản lý của đoàn thương nhân liền nịnh nọt, chỉ vào đoàn xe phía sau và nói: “Thưa ngài, xin hãy cho phép chúng tôi đi cùng phía sau được không ạ? Dù sao có nhiều quan chức đi cùng thì bọn cướp ở Panlongling chắc chắn sẽ không dám làm gì đâu.”

Quan viên kia nhận được vài lượng bạc nhỏ, tâm trạng vui vẻ và nói: “Cậu đi theo tôi lên phía trước đi.”

“Thưa ngài, ngài mới là người vất vả…” Người quản lý liền theo sau quan viên đi về phía trước.

Caoshanhe cũng muốn đi theo, nhưng bị một quan chức bên cạnh giữ lại và mắng: “Cậu từ đâu đến vậy? Đi đi, đứng sang một bên!”

Đông Tử sợ hãi, co ro lại; Caoshanhe đặt xuống yên xe và cũng đưa cho quan chức đó một ít đồng thiếc. Dù số tiền không nhiều, nhưng cái gì được cho không bao giờ là thừa cả; vì thế, biểu hiện của quan chức lập tức trở nên tốt đẹp hơn.

Quan viên kia nhìn vào hai giỏ dép cỏ trên xe và hỏi: “Các người đến bán dép cỏ à?”

“Xin ngài xem xét.” Caoshanhe đáp.

“Được thôi, công việc này cũng khá hay đấy.” Quan viên nói.

Đông Tử ngẩn ngơ bước xuống khỏi xe, sau đó cùng với Caoshanhe mang gánh đi gần đoàn tù nhân.

“Những đôi dép cỏ chắc chắn này, có ai cần không?” Caoshanhe hỏi từng người trên đường.

Những tù nhân đã xuất phát từ thị trấn Songjiang từ sáng sớm và không hề dừng lại suốt quãng đường; lúc này họ mệt đến nỗi thở cũng khó khăn. Nghe thấy tiếng người bán hàng bên cạnh, họ không còn sức để gọi ai cả.

Caoshanhe đi một đoạn xa cũng nhận ra tình hình này, vì vậy ông ta chậm bước lại và chăm chú quan sát xem ai có nhu cầu mua dép cỏ không.

Không ngờ, ông ta thực sự bán được năm sáu đôi dép.

Trong số những tù nhân bị đày đi, có một số người bị bắt giam gấp rút và việc sắp xếp cuộc đày cũng diễn ra nhanh chóng; họ vẫn mặc những bộ quần áo cũ khi bị bắt và khi lên đường đày. Vì vậy, việc có đôi giày thoải mái để đi là điều rất quan trọng đối với họ. Còn những người quý tộc trước khi bị đày, dù quần áo của họ đã rách rưới sau quãng đường dài, nhưng chất liệu vẫn còn tốt.

Dé

Vừa mới đưa hàng đến trước mặt gia đình đó, anh ta liền thấy một đội quân sĩ đi về phía sau, cùng với người quản lý luôn nở nụ cười nịnh hót bên cạnh.

Hùng Cửu Sơn nhận được tin báo từ thuộc hạ rằng có một đoàn thương nhân gần đó muốn đi cùng đoàn quân này, chỉ cần qua qua Dãy Núi Rồng Quấn là xong. Anh ta cho gọi họ lại để tra hỏi, và mới biết rằng đã lâu không có ai đi qua khu vực này, nhưng trong khu rừng hoang dã của Dãy Núi Rồng Quấn lại có thể xuất hiện bọn cướp.

Không lạ gì trước đó, Lý Châu Toàn không chút do dự đã đổ lỗi cho những kẻ gây rối là bọn cướp, và còn vui vẻ đi khoe công lao nữa.

Lý Châu Toàn chỉ dám vu oan, chứ không dám tiêu diệt bọn cướp đó. Những tên cướp này thật không bình thường…

Nghĩ đến đây, Hùng Cửu Sơn cũng không từ chối, nhưng yêu cầu kiểm tra hàng hóa trong đoàn thương nhân để tránh mang theo những thứ bẩn thỉu gây ra rắc rối. Người quản lý tự nhiên không có ý kiến gì, đã cùng với các quan viên do Hùng Cửu Sơn cử đi kiểm tra từ đầu đến cuối, và thực sự tất cả đều là hàng hóa được vận chuyển về phía bắc. Sau khi báo cáo lại, đoàn thương nhân đó liền đi theo phía sau đoàn quân.

Gao Shan Hà đang giúp một mẹ con chọn giày cỏ; hai người trước mặt trông giống nhau như một gia đình. Anh ta nhìn vào đôi giày của họ – hoặc là giày cao su hoặc là giày vải – và nghĩ rằng gia đình này trước đây hẳn phải là người giàu có.

Anh ta đang định đi bán hàng thì bỗng nhiên có người bên cạnh buông lời chế giễu: “Gia đình Tạ Gia thật là rủi ro! Nếu không phải vì họ gây rối ở thành phố hôm qua, làm sao lại có nhiều người chết như vậy, và chúng ta cũng phải đi suốt cả ngày, không thể nghỉ ngơi được.”

Gao Shan Hà ngạc nhiên: Gia đình Tạ Gia? Trước đây khi anh ta giao hàng ở thành phố, anh ta có nghe thấy chủ cửa hàng Hưng Long cùng bạn bè cũng đang bàn tán về chuyện này.

“Người nhà Tạ Gia đã sa sút đến thế này, vậy thần linh của họ tại sao không hiện linh giúp đỡ họ?”

“Nghe nói họ đã dùng địa vị cao quý của thần linh để đổi lấy mạng sống của cả gia đình, nhưng liệu điều đó có thật không?”

“Dù sao thì em rể tôi cũng đang làm việc ở ty cảnh sát, nghe nói ông Lý rất tôn trọng vị tướng nhỏ Tạ đó…”

“Thật sao?”

“Đúng vậy, anh ấy về nói rằng ông Lý đối xử với anh ấy rất đặc biệt… Những chuyện như thế này, chúng ta dân thường làm sao hiểu được? Chỉ có những người có quyền lực trong triều đình mới biết được sự thật thực sự.”

“Nói cũng đúng… Biết đâu thần linh của họ vẫn đang ở đó…”

Gao Shan Hà bỗng nhiên nhớ lại những

Bước chân vô thức trượt mất một bước.

Tạ Dự Xuyên ánh mắt sắc bén quan sát người đàn ông tên Gao Shan He, sau đó nhẹ nhàng hỏi: “Người đi săn à?”

Gao Shan He lắc đầu: “Là dân làng thôi, thường xuyên đi lại trên núi.”

Tạ Dự Xuyên gật đầu, tỏ vẻ hiểu rõ.

Vì có đoàn thương nhân đang tiến gần, và cũng sắp đến con sông Song Jiang, người lính phía trước đã hô lệnh theo chỉ thị của Hùng Cửu Sơn: “Nghỉ ngơi tại chỗ, ăn uống.”

Liền lập tức, mọi người đều ngừng bước đi.

Tạ Dự Xuyên cũng tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi, nhìn các phụ nữ trong gia đình đang trao đổi với người bán giày cỏ.

Tạ Vũ Anh tiến lại gần và hỏi: “Anh Six, sao anh cứ nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia vậy?”

Tạ Dự Xuyên thu hồi ánh mắt và đưa túi nước cho Tạ Vũ Anh, đáp một cách bình thản: “Không có gì đặc biệt cả.”

Do đã quen với việc hành quân nhiều năm, ông luôn có trực giác nhạy bén đối với mọi hành động có ý đồ khác lạ.

Tạ Vũ Anh uống xong nước, tự nhủ: “Nghe nói phía trước là con sông Song Jiang, lát nữa khi đi qua sẽ lấy nước uống… Không biết nước ở đó có sạch không; nếu không thì cũng có thể lấy nước từ một con suối nào đó để đựng.”

“Đựng nước gì cơ?”

Giọng nói của Tú Hạ bất ngờ vang lên bên tai Tạ Dự Xuyên.

Ông đáp một cách vô tư: “Nước từ sông Song Jiang thôi.”

Tạ Vũ Anh tưởng anh Six đang nói với mình, liền gật đầu đồng ý: “Được thôi, vậy thì lấy nước từ sông Song Jiang đi.”

Anh Six bảo lấy nước gì thì lấy nước đó mà.

Tạ Dự Xuyên liếc nhìn một cái, rồi đáp: “Ừm…”

Không giải thích thêm gì nữa.

Tú Hạ đã cùng Tạ Dự Xuyên làm việc suốt đêm ở phủ sông Song, về đến nhà liền nằm xuống ngủ. Cô đã quen với cuộc sống ban đêm, ngủ say đến chiều muộn; khi thức dậy, bụng cô đói meo.

Sau khi ăn uống qua loa, cô đã yêu cầu hệ thống di chuyển mình đến đó. Khi cô tỉnh dậy, gần đã đến ba giờ chiều rồi – lúc này những tù nhân bị lưu đày mới bắt đầu ăn uống. Đi dọc theo con đường, cô đi đến khu vực của Tạ Dự Xuyên và nghe thấy Tạ Vũ Anh đang lẩm bẩm rằng muốn lấy nước uống. Bao nước của gia đình Tạ Gia gần như đã cạn kiệt hết, may mắn thay, bao nước của Tạ Vũ Anh vẫn chưa được đậy nắp. Nghĩ đến điều gì đó, Tu Hàn lấy ra một chai nước khoáng từ ba lô của mình và đổ vào miệng bao nước của Tạ Vũ Anh… Tạ Vũ Anh bỗng cảm thấy lòng bàn tay mình trở nên nặng trĩu. Khi nhìn xuống đáy bao nước đang nằm trên mặt đất, anh ta không thể tin nổi: bao nước đó đang phồng lên! Tạ Vũ Anh: ……………… Rồi anh ta bỗng hiểu ra điều gì đó và la lên: “Aaaaaa!” Hôm nay là Ngày Xuân, mọi người có ăn bánh chưng không nhỉ?