Tạ Dự Xuyên thay mặt Hàn Kỳ Quang cúng tế xong, tâm trạng của Hàn Kỳ Quang vẫn còn hưng phấn cho đến buổi chiều.

Hôm nay, công việc lao động dành cho những kẻ lưu đày không khác gì ngày hôm trước. Sau bữa sáng, các quan viên giám sát lại tiến hành kiểm kê số lượng công việc cần hoàn thành trong ngày, sau đó chia nhóm từ năm đến mười người, hoặc từ mười đến hai mươi người một nhóm.

Công việc có những loại lớn nhỏ, có những việc vất vả và những việc nhẹ nhàng.

Đối với gia tộc Tạ Gia, việc công việc lớn hay nhỏ không quan trọng. Với suy nghĩ của Hùng Cửu Sơn, những công việc được coi là nhẹ nhàng cũng không thể để cho gia tộc Tạ Gia đảm nhận.

Những công việc nặng nhọc, trong thời tiết giá rét của mùa đông, thực sự rất vất vả.

Ngay cả người dân trong làng ở Ngũ Lý Bảo cũng lười biếng không muốn ra ngoài trong thời tiết này để củng cố pháo đài trước gió lạnh; nhưng khi thấy những kẻ lưu đày bị các quan viên giám sát đi làm việc, họ lại cảm thấy khá vui mừng.

Họ thực sự mong rằng những kẻ lưu đày này sẽ ở lại lâu hơn một chút, để hoàn thành những công việc vất vả nhất trong pháo đài; như vậy vào mùa xuân năm sau, khi thời tiết ấm áp trở lại, họ sẽ không phải chịu đựng khổ sở nữa.

Mọi người đều nghĩ như vậy, nhưng không lâu sau, người dân trong pháo đài cũng lần lượt nhận được tin tức từ người quản lý của gia tộc Điền:

“Nghe nói bọn cướp ở Thanh Long Trại sắp xuống núi rồi à?”

“Ai biết liệu đó có thật không… Họ hàng ngày đe dọa người ta ở trong thành phố; những thông báo truy nã treo ở cửa ty cảnh sát thì giống như trò chơi vậy, chỉ để trang trí mà thôi, chẳng có ích gì cả.”

Người dân trong làng được yêu cầu bắt tay vào làm việc; dù đó có thật hay không, họ vẫn ăn uống nhờ vào gia tộc Điền; chủ nhà lo lắng, bảo họ làm gì thì họ làm theo.

Họ củng cố tường ngoài, đốt lò sưởi nóng hổi, tăng cường tuần tra gần kho lương thực, lên núi chặt cây, xuống núi làm mũi tên… Trong một thời gian ngắn, mọi người xung quanh đều bắt tay vào làm việc.

Hành động của gia tộc Điền giống như đang tự rước họa vào thân; với tư cách là một quan chức triều đình, Hùng Cửu Sơn đã kiềm chế bản thân rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn sai Thành Diệp đi gọi họ đến.

Kể từ khi người nhà Điền từ thành phố trở về, Tiền Tố Nhĩ đã bàn bạc với gia đình mình rằng nếu mùa đông này việc phát triển kinh doanh ở thành phố không thuận lợi, họ sẽ rút về pháo đài và ẩn náu qua mùa đông.

Ông chủ nhà họ Tiền thứ hai đã sống qua phần lớn cuộc đời mình, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến điều này.

Trong lòng ông cảm thấy rất lo lắng: “Chúng ta chỉ là những người dân bình thường; việc mời quan binh đến đây thực sự không hề dễ dàng chút nào. Nếu sau này gặp rắc rối, sẽ rất khó để giải quyết đấy.”

Tiền Tố Nhã bình tĩnh trả lời: “Những quan binh được cử đến đây thì khác với những người khác.”

“Dù sao họ cũng mặc áo quan; chúng ta từ trước đến nay chưa bao giờ có quan hệ quá thân thiện với các quan lại.”

“Chú ơi, trong thời buổi hiện tại này, chúng ta những người dân bình thường không nên gây xung đột với bọn cướp. Việc trừng phạt kẻ xấu là trách nhiệm của chính quyền; ông Xiong và những người khác không quản lý những việc địa phương, và ty cục huyện cũng sẽ không trách móc chúng ta đâu. Khi họ đóng quân ở đây, chắc chắn họ sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng. Chúng ta chỉ cần bỏ ra thêm một ít tiền của và xe ngựa để hỗ trợ họ thôi. Nếu mọi người đều giữ được mặt mũi, gia đình họ Tiền chúng ta mới có thể yên ổn, và các cửa hàng của chúng ta cũng mới có thể hoạt động bình thường được. Khi anh trai chúng ta trở về, khi mọi thứ đều đầy đủ, gia đình họ Tiền chúng ta sẽ có đủ khả năng chi trả mọi thứ.”

Ông chủ nhà họ Tiền thứ hai hỏi: “Vậy việc ăn uống và chỗ ở cho những kẻ phạm tội này ở trong pháo đài cũng do chúng ta lo liệu à?”

“Chỉ là một số chén cháo loãng và rau dại thôi; so với những gì chúng ta phải trả, tôi thấy đó cũng đáng lắm.” Tiền Tố Nhã không nghĩ rằng việc này sẽ gây ra bất kỳ gánh nặng nào cho gia đình họ Tiền, huống chi họ cũng không định ở lại lâu đâu.

Ông chủ nhà họ Tiền thứ hai nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ vào nhóm người phạm tội đang bị quan binh sai đi làm việc, và hỏi: “Sau khi đã đồng ý cung cấp lương thực cho họ, chúng ta lại để họ sống như vậy sao?”

Tiền Tố Nhã trả lời một cách bình thản: “Đó là ý kiến của ông Xiong; có lẽ ông ấy lo rằng nếu những kẻ phạm tội này rảnh rỗi, họ sẽ gây ra rắc rối.”

“Việc để họ lao động để đổi lấy lương thực cũng không tồi chút nào.” Ông chủ nhà họ Tiền thứ hai bỗng nhiên cảm thấy rằng gia đình mình không hề thiệt thòi gì cả.

Tiền Tố Nhã không bày tỏ ý kiến gì, nhưng trong lòng cô ấy nghĩ rằng, nếu như vậy, khi đoàn người khởi hành, cô ấy sẽ không dám trả ít hơn số tiền lương thực đã đồng ý.

Ông chủ nhà họ Tiền thứ hai nhìn quanh và phát hiện ra một điều thú vị:

“Trong số những

Hóa ra ý định thực sự của người say rượu không phải nằm ở chỗ rượu bia đâu.

Ông chủ nhà họ Điền, vốn đã hiểu lầm trong chốc lát, khi nhìn lại Tạ Tú Âu lần này, ánh mắt ông ấy dường như đã được “lọc qua” bao suy nghĩ riêng tư.

Chỉ có ông chủ nhà họ Điền mới biết rằng tất cả chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi; ban đầu, Tạ Tú Âu thực sự muốn sử dụng quyền lực của chính quyền để đối đầu với những tên cướp hoành hành ở Thanh Long Trại.

Gây rối cho dân thường là chuyện nhỏ, nhưng gây rối cho quan chức thì là chuyện lớn.

Chủ nhân của gia đình họ Điền thậm chí còn mong muốn việc này trở nên lớn hơn nữa; nếu mọi chuyện trở nên nghiêm trọng, thì đó không chỉ là một mâu thuẫn cá nhân nữa… Nếu mâu thuẫn đó không thể giải quyết được, hãy cứ tiếp tục thổi bùng nó lên, cho đến khi chính quyền muốn loại bỏ nó càng sớm càng tốt… Lúc đó, gia đình họ Điền sẽ không còn gặp phải vấn đề gì nữa đâu.

Nếu không thể đánh bại con hổ, thì hãy dẫn một con hổ khác vào rừng.

Bước này rất nguy hiểm, vì vậy Tạ Tú Âu luôn không dám đi xin sự giúp đỡ từ chính quyền thành phố Ngũ Lý Bảo.

Những quan chức ở yamen đó thậm chí không thể bảo vệ bản thân mình được, huống chi có thể giúp đỡ gia đình họ Điền. Nhưng trời không bao giờ bỏ rơi con người; đoàn người được hộ tống đông đảo đã đi qua Ngũ Lý Bảo.

Cô ấy tính toán rằng trong khoảng thời gian này, việc treo lá cờ lớn và sử dụng hình ảnh con hổ sẽ có thể gây ra sự e ngại cho những kẻ xấu xa như Vạn Lão Đại.

Nhưng đáng tiếc, mọi chuyện lại xuất hiện một số bất ngờ.

Tạ Tú Âu không ngờ rằng trong số những kẻ lưu đày này, lại có người mang theo những túi đường có độ ngọt cực kỳ cao.

Là người đã kinh doanh nghề trà đường từ nhiều thế hệ, Tạ Tú Âu từ nhỏ đã được tiếp xúc với công việc này; từ những mẫu hàng mà Tạ Khánh mang về, cô ấy linh cảm rằng có thể có một cơ hội nào đó có thể thay đổi số phận của gia đình mình, và có lẽ nó chính ẩn náu trong những túi đường đó.

Trực giác bẩm sinh của người phụ nữ khiến cô ấy trở nên thận trọng hơn trước những việc lớn.

Cô ấy có một cảm giác không chắc chắn rằng những túi kẹo đường này giống như một mồi nhử đối với gia đình họ Điền… Cô không biết đối phương muốn họ phải trả giá bằng cái gì.

Chỉ vì do dự một chút thôi, một ngày đã trôi qua.

Dưới sự giám sát chặt chẽ của các quan chức, những kẻ lưu đày này đã cùng nhau giúp người dân trong pháo đài xây dựng các công trình phòng thủ; với kinh nghi