Chai Jin ngồi xuống bên cạnh cha mình và nói: “Tạ Dự Xuyên không có ở nhà, cô gái thứ hai của gia đình Tạ đang nghỉ ngơi cùng gia đình, tôi không dám đến làm phiền họ, nên đã trực tiếp đưa thuốc đến.”

“Vậy… thuốc chữa ho cũng không hỏi được à?”

Chai Jin gật đầu: “Lần sau có cơ hội sẽ hỏi lại.”

Sài Kê trông có vẻ thất vọng, nhưng cũng không nói gì thêm. Ông biết rõ con trai mình, nếu Chai Jin cảm thấy lúc này chưa thích hợp, thì cứ đợi thêm cũng được.

“Cũng được thôi, thuốc mà gia đình Tạ đưa đến vẫn còn một ít, không cần vội vàng.”

Tiếng ho trong khoang xe bên cạnh, sau một đêm, đã giảm đi đáng kể so với trước đây. Bà Chai hôm nay đã ngủ được nhiều hơn, và cả bố con Chai đều rất vui mừng.

Hai bố con im lặng một lúc.

Chai Jin nói: “Thuốc của gia đình Tạ thật hiệu quả, chỉ qua một đêm, ho của mẹ đã đỡ đi rất nhiều.”

Sài Kê đáp: “Bệnh ho của mẹ bạn là căn bệnh cũ, hàng năm đều tái phát. Không biết liệu họ có sẵn lòng trao đổi thêm cho chúng ta vài viên thuốc nữa không.”

Chai Jin cũng không biết.

Bà Chai nằm trong khoang xe, nghe thấy cuộc trò chuyện giữa chồng và con mình, liền quay đầu nói với người bên cạnh: “Hãy lấy đôi vòng ngọc máu của tôi ra để chuẩn bị sẵn.”

Ai rõ hơn bà về hiệu quả của thuốc gia đình Tạ?

Tối hôm qua và sáng nay, chỉ cần uống thuốc hai lần, bà đã cảm thấy đau họng giảm bớt đi rất nhiều, và tinh thần suy sụp của mình dường như cũng được phục hồi phần nào.

Bà từng nghĩ rằng mình sẽ không sống nổi trên con đường lưu đày này.

Nhưng không ngờ, vẫn còn hy vọng.

Trà là thứ mà Chai Jin đã đặc biệt đi đổi lấy từ đoàn buôn Minh Gia.

Tạ Văn Kiệt nghĩ rằng gia đình Chai giàu có, nên mới có thể sở hữu những thứ như trà. Thực ra, gia đình Chai chỉ có thêm một số vàng bạc trên đường đi, và việc đổi lấy những thứ tốt hơn từ các đoàn buôn là điều khá dễ dàng.

Minh Trung đã đi cùng đoàn người bị lưu đày suốt quãng đường, và đã biết rõ danh tính của một số người có vai trò quan trọng trong đoàn.

Gia đình Chai là một trường hợp đặc biệt; trên đường lưu đày, họ có xe ngựa để sử dụng, và khi Chai Jin đến xin đổi lấy những thứ tốt hơn, làm sao Minh Trung có thể từ chối được.

Sau khi Chai Jin đi, Minh Trung còn nói với Vũ Lương: “Gia đình Chai thực sự rất mạnh mẽ. Trên đường lưu đày, người khác sống trong cảnh khổ sở, nhưng họ thì khác hẳn.”

Vũ Lương cũng đồng ý, nhưng thực lòng mà nói, anh ta cảm thấy rằng gia tộc Tạ trong đoàn người luôn giữ thái độ kín đáo ấy thật sự rất đặc biệt.

  Sau khi ra khỏi núi, mọi người vẫn nên đi theo các hướng riêng của mình.

  Đoàn người đã dừng lại nghỉ ngơi tại quán trà một lúc lâu, nhưng những người phía sau vẫn chưa theo kịp.

  Thành Diệp cho rằng không thể chờ lâu hơn được nữa, liền ra lệnh tiếp tục hành trình.

  Tiếng vang vọng của bước chân vang lên, mọi người đều gắn lên lưng hành lí và tiếp tục đi về phía bắc dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời.

  Theo lời chỉ dẫn của người dân làng Gao trước đó, sau khi qua quán trà, đi thêm khoảng hai giờ nữa là sẽ đến được trạm viện công.

  “Hai giờ… Nếu ông Hùng Cửu Sơn không gặp vấn đề gì, chắc cũng sẽ kịp theo đến đây.”

  Những kẻ lưu đày đi với bước chân chậm rãi, theo con đường tắt mà người dân đã chỉ dẫn. Con đường này dù có thể cho xe ngựa đi qua, nhưng quá uốn lượn và khó đi; dù phải vất vả, cuối cùng họ cũng đã an toàn đến được trạm viện công gần dãy núi Phan Long sau hai giờ.

  Hùng Cửu Sơn không có mặt, Thành Diệp đã đến trạm để làm thủ tục đăng ký.

  Lúc này, mặt trời đang ở giữa trời, vừa qua buổi trưa.

  Mọi người đều đói meo khi đến nơi, mệt đứt hơi.

  Thành Diệp còn khắt khe hơn cả Hùng Cửu Sơn trong việc điều hành đoàn người; trên đường, không cho ai nghỉ ngơi, cứ đi liên tục suốt hai giờ mới dừng lại ở nơi an toàn.

  Trạm viện ở ranh giới giữa Kinh Vệ Phủ và Khánh Châu Phủ này lớn hơn so với trạm ở Thông Giang Trấn, nhưng dù lớn đến đâu cũng không thể chứa đủ số người này.

  Cũng giống như kế hoạch ban đầu, những kẻ lưu đày dựng lều để nghỉ qua đêm ở khu vực rộng rãi, còn các binh sĩ canh gác thì luân phiên nghỉ ngơi trong các phòng ở trạm. Những người có chức vụ cao hơn được ở phòng riêng, còn những binh sĩ bình thường thì có thể ngủ chung trên giường đôi ở tầng dưới.

  Khi rời Kinh Vệ Phủ và vào Khánh Châu, điểm khác biệt rõ ràng nhất chính là thời tiết.

  Quản lý trạm viện Khánh Châu thông tin rất linh hoạt; ngay khi đoàn người lưu đày vừa rời kinh thành, ông ta đã nhận được tin tức và chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp họ.

  Khi đoàn người đến nơi, họ phát hiện ra rằng người đứng đầu đoàn, Hùng Cửu Sơn

Các người đi xem lại số lượng người bên ngoài với danh sách đã được cung cấp, nếu có sự chênh lệch, họ chỉ được phép dựng trại mà thôi; các thủ tục không thể được thông qua một cách tùy tiện đâu.”

Người lính đi trả lời, và Thành Diệp lập tức hiểu ý của viên quan coi việc này là gì rồi.

Chắc chắn số lượng người trong đoàn không đủ; Hùng Cửu Sơn và những người khác vẫn chưa trở về, nên các thủ tục sẽ không thể được hoàn thành một cách dễ dàng. Nhưng trên đường đi, chuyện gì cũng có thể giải quyết được nếu có tiền bạc; những khúc mắc có thể được khắc phục bằng tiền bạc mà thôi.

Thành Diệp đã đi công tác cùng Hùng Cửu Sơn nhiều lần, nên việc xử lý những tình huống như thế này đối với anh ta không hề khó khăn chút nào.

Anh ta đưa tiền lên lầu, và không lâu sau đó, anh ta đã hoàn thành các thủ tục cần thiết trên cuốn sổ đó, để tránh cho người lớn phải trở về mà gặp rắc rối.

Thành Diệp ra ngoài kiểm tra tình hình của những kẻ bị lưu đày, những binh sĩ đi cùng anh ta không khỏi nói: “Không ngờ viên quan coi việc này ở Quý Châu lại tham lam đến thế; mười lượng bạc cũng không thể làm cho hắn im miệng được.”

“Việc kiểm soát những tuyến đường giao thông quan trọng như thế này, luôn là công việc mang lại nhiều lợi ích; mười lượng bạc đối với hắn mà nói, quả là không đáng kể chút nào.”

“Không biết người lớn hôm nay có thể trở về được không.”

“Nếu không trở về, chúng ta cũng không thể tiếp tục đi tiếp được; hãy chờ tại đây thôi.” Thành Diệp nói.

Mọi người đều đồng ý.

Vượt qua trạm kiểm soát này, con đường phía trước sẽ trở nên nguy hiểm hơn nữa; khu vực Phân Long Lĩnh đầy rẫy bọn cướp, không hiểu sao hai bên này lại không có ai đi trừng phạt chúng?

Thành Diệp từng nghe Hùng Cửu Sơn nói về vấn đề này: “Dãy núi Phân Long trải dài qua hai tỉnh, rất khó để kiểm soát.”

Trong đoàn người bị lưu đày,

Rất nhanh sau đó, mọi người đều đã ổn định chỗ ở xung quanh trạm kiểm soát Quý Châu.

Những người làm công việc chính thức đã đốt lửa nấu ăn, trong đám người bị lưu đày, những người có điều kiện cũng bắt đầu chuẩn bị lương thực; tuy nhiên, ở đây không có sông suối, vì vậy vấn đề về nước uống trở nên rất nan giải.

Bên trong trạm kiểm soát Quý Châu thì có một cái giếng nước hiếm có; nước không hề thiếu, nhưng đa số mọi người không thể sử dụng nó được.

Trương Đạt Nghĩa sau khi giúp gia đình Tạ Gia ổn định chỗ ở, anh ta đã lặng lẽ quan sát xung quanh một lúc

Tạ Vũ Anh ngước nhìn bầu trời và nói: “Chưa đến giữa trưa mà, những người phía sau không đi tiếp nữa à?”

   Trương Đạt Nghĩa vuốt ve râu của mình và đáp: “Tôi đoán là Giải Sai và các người khác phải chờ ở đây cho đến khi Hùng Cửu Sơn và nhóm người còn lại trở về. Vì không có quan viên điều tra đi cùng, họ không dám tiếp tục hành trình; huống chi trong đoàn còn có rất nhiều người yếu ớt, không thể giúp gì được.”

   Tạ Văn Kiệt cũng nhìn quanh và nhận thấy rằng những quan viên điều tra kia thực sự có vẻ thư thả, không hề vội vàng gì cả.

  “Hy vọng anh sáu sẽ sớm trở về…”

  Tại nơi cắm trại, không lâu sau, mùi thức ăn thơm ngon đã lan tỏa khắp nơi.

  Xa xôi, tại kinh thành hoàng gia…

  Một bóng dáng đang chạy nhanh về phía phòng đọc sách của hoàng đế. Khi đến cửa cung, người đó thở hổn hển và nói:

  “Nhanh lên! Mang tin này đi báo ngay! Cục Thiên Văn có việc quan trọng cần báo cáo với Hoàng Thượng!”