Sau đó, Tạ Từ đã thành công trong việc chọn được con gấu mà mình muốn. Anh dắt tay Hứa U bên trái, còn tay phải thì ôm lấy con gấu bông màu trắng; họ đi trên đường và rất thu hút sự chú ý của mọi người.

Họ đã đi khắp hầu hết các khu vực trong thành phố, và Tạ Từ thậm chí còn dẫn cô ấy đến một quán nhỏ để uống rượu anh đào.

Đây là lần đầu tiên Hứa U thử loại rượu đó; cô cảm thấy nó quá cay, lại có vị chua ngọt đặc biệt. Hương vị đậm đà và nồng nàn ấy đã in sâu vào trí nhớ cô, đến mức nhiều năm sau này, cô vẫn không thể quên được.

Dưới ánh trăng bạc lấp lánh, những chiếc đèn nhỏ ven đường phát ra ánh sáng dịu nhẹ nhưng yếu ớt.

Khi đưa Hứa U về nhà, hai người nắm tay nhau và trò chuyện một cách vô tư.

“Hứa U, sau này em muốn thi vào trường đại học nào?”

“Không biết đâu… Em vẫn chưa nghĩ ra…”

“Có lẽ là Trường Đại học Thành phố Shen chăng? Còn anh thì sao?”

“Anh đi đâu thì em cũng đi theo thôi… Vợ theo chồng mà.”

Hứa U: “Anh đổi giới tính à?”

Anh cười và nói: “Miễn là em hiểu ý anh là được.”

Khi cộng đồng gần ngay trước mắt, hai người bắt đầu đi chậm lại. Tạ Từ buông tay Hứa U ra và nói: “Nhắm mắt lại, rồi giơ tay lên.”

“Gì cơ?” Cô ngạc nhiên khi thấy Tạ Từ lấy ra một chuỗi vòng tay màu bạc mỏng manh từ túi của mình và nói: “Chúc mừng sinh nhật em!”

“À?” Hứa U nhìn vào thứ đang nằm trong lòng bàn tay mình; dù có chút bất ngờ và vui mừng, nhưng cô càng thêm hoang mang: “Nhưng hôm nay không phải là sinh nhật em mà.”

“Anh tổ chức sớm cho em thôi.” Tạ Từ nhét tay vào túi và lùi lại vài bước, nói: “Coi đây như là món quà đáp lại cho con gấu mà anh đã tặng em.”

“Hôm nay em vui không?” Hứa U gật đầu.

Tạ Từ hạ mi mắt xuống, che giấu hết mọi cảm xúc, và nói nhỏ: “Vậy thì tốt rồi.”

“Hứa U…” Anh lại gọi tên cô.

Hứa U đáp lại một cách nghiêm túc.

“Vậy thì sau này tôi sẽ không đến tìm em nữa, em hãy chuẩn bị kỹ cho kỳ thi đại học nhé.” Anh cười nhẹ, giống như mọi khi.

Những lời này không giống với phong cách của anh, vì vậy Hứa U cảm thấy rất lạ, và không hiểu sao, trong giọng nói của anh có chút buồn bã.

Cô im lặng, nhìn ánh mắt vui vẻ của anh, siết chặt chiếc vòng tay vào lòng bàn tay mình, “Vậy anh sẽ đợi em chứ?”

“Được.” Tạ Từ đáp.

Anh nghiêng người và hôn nhẹ lên môi cô.

Sau đó, cô chỉ biết sống tiếp một mình một cách bình yên.

--

Khi học kỳ cuối năm lớp 12 bắt đầu, thời gian trôi qua nhanh như tên lửa; số ngày trên bảng đếm ngược cứ thế giảm dần trước mắt.

Hứa U luôn giữ được thành tích ổn định, luôn nằm trong top mười của khối lớp, là một ứng viên sáng giá để vào Đại học Thanh Hoa hay Bắc Kinh.

Cô đi học bình thường, tan học bình thường, cuộc sống của cô không hề có gì thay đổi.

Chỉ có điều, Hứa U mãi không quên cái thứ Hai đó – sau khi kéo cờ, một tin đồn về Tạ Từ đã lan truyền khắp khối lớp, gần như mọi người đều đang bàn tán về nó.

Lần đầu tiên nghe tin đó, Hứa U sững sờ hoàn toàn, không thể tin vào những gì mình vừa nghe.

Thậm chí, trong một thời gian dài, cô vẫn nghi ngờ về sự thật của tin đồn đó.

Cảm giác bất an ngày càng mạnh mẽ, đến nỗi Hứa U không kịp đi học nữa, mà trực tiếp đến lớp 7 để tìm Tống Nhất Phàm.

Họ đứng ở hành lang, và Hứa U hỏi một cách nóng vội: “Nhà họ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tạ Từ đi đâu rồi?”

“Trước đây anh ấy không nói với em à?” Tống Nhất Phàm ngập ngừng một chút, rồi kể với cô rằng cha của Tạ Từ đã gặp chuyện, và anh ấy đã rời khỏi thị trấn.

Những điều khác, dù Hứa U hỏi thế nào, anh ta cũng không chịu nói thêm nữa.

Hứa U vẫn đang trong trạng thái sốc và không thể tin được, cơ thể run rẩy liên hồi: “Anh ấy chẳng nói gì sao?”

Tống Nhất Phàm dường như không nỡ nhìn thấy biểu cảm của cô ấy nữa, và trả lời: “Anh ấy đã nói rồi.”

Tạ Từ nói rằng anh ấy đang chờ cô ấy.

Nghe xong câu này, trái tim Hứa U như rơi xuống đất từ trên cao, vỡ tan thành từng mảnh.

Cuối cùng, Tạ Từ không hề nói lời “chúng ta hãy chia tay nhau”, mà bỗng nhiên biến mất hoàn toàn khỏi cuộc đời Hứa U.

Càng lớn lên, con người càng cảm nhận rõ sự nặng nề của nỗi cô đơn.

Thời gian đó thực sự rất khó khăn. Hứa U đã hoàn toàn cắt đứt mọi liên lạc với Tạ Từ.

Cô ấy thường xuyên mất ngủ suốt đêm, và luôn nghĩ đến việc bỏ đi một cách không báo trước, giống như Tạ Từ đã làm. Nỗi nhớ này không ai có thể chia sẻ, cô ấy chỉ có thể tự mình chịu đựng từng ngày một.

Ngay cả ở trường học, Hứa U cũng im lặng đến đáng sợ, đôi khi cả ngày không nói một lời nào. Cô ấy trở lại với con người cũ, ít giao tiếp với mọi người, chỉ chăm chú làm bài tập.

Và cũng không còn ai giống như Tạ Từ nữa, người từng cố tình làm cô ấy tức giận, làm cô ấy buồn bã, hay làm cô ấy vui vẻ.

Đôi khi, khi nghĩ về anh ấy, Hứa U lại bỗng nhiên hoang mang, tự hỏi liệu Tạ Từ có thật sự tồn tại, hay chỉ là một giấc mơ của cô ấy mà thôi.

Cô ấy nghĩ rằng, chỉ cần quá khứ đã qua, mọi đau khổ hiện tại đều xứng đáng để chịu đựng, mọi điều tồi tệ đều có thể được quên đi.

Chỉ cần quá khứ kết thúc, mọi thứ sẽ ổn thôi.

Chỉ cần quá khứ kết thúc, cô ấy có thể giả vờ như không ai đã rời đi, như không có chuyện gì xảy ra cả.

Những ngày sau đó, dường như cũng chẳng còn gì nữa.

Hứa U cứ như thể chẳng có gì xảy ra cả, mỗi ngày đều trôi qua yên bình.

Chiếc điện thoại đã được cất vào tủ, ở nơi rất sâu, không còn hy vọng gì nữa.

Trong khuôn viên trường học, đôi khi vẫn có thể gặp Tống Nhất Phàm và nhóm bạn của anh ấy, nhưng giờ đây, bóng dáng của anh ấy không còn nữa.

Một ngày nọ, sau khi hoàn thành buổi tập thể dục, vài cô gái mua sữa chua và đồ ăn vặt, đi ngang qua Hứa U, trò chuyện với nhau.

“À, có vẻ như đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp Tạ Từ nữa…”

Một người nói khẽ: “…Bạn thật sự không biết à…”

Họ càng đi xa, cho đến khi bóng dáng họ cũng không còn thấy nữa, trong khi Hứa U vẫn đứng yên tại chỗ.

Năm lớp 12 trôi qua quá nhanh, mọi người đều rất bận rộn. Trước cửa lớp học, trên các bậc thang, khắp nơi đều treo những câu khẩu hiệu truyền cảm hứng màu đỏ. Từ khi bắt đầu kỳ thi thống nhất, cho đến cuộc họp cam kết 100 ngày, rồi là các kỳ kiểm tra thử nghiệm lần thứ nhất, thứ hai, thứ ba…

Hứa U ngày càng ít nói hơn, thành tích học tập của cô ấy cũng ngày càng xuất sắc. Cô ấy nghe theo lời bố mẹ, nghe theo lời giáo viên, và không tham gia bất kỳ cuộc thi nào nữa.

Cô ấy tự nhủ với mình: Đừng quay đầu lại, đừng nghĩ về những chuyện đó. Dù gặp phải bất kỳ khó khăn gì, cũng phải mạnh mẽ.

Những đêm đó, mọi thứ đều yên tĩnh.

Tuần cuối cùng, trên bảng đếm ngược, chỉ còn lại con số 7 màu đỏ thắm. Lớp học của năm lớp 12 sẽ được dùng làm phòng thi đại học; khi chuẩn bị phòng thi, mọi thứ trên tường đều được phủ kín bằng giấy trắng.

Giáo viên để lại người dọn dẹp vệ sinh, bụi bặm bay mù mịt trong lớp học; có người vô tình bị bụi làm cho ho, ho đến nỗi nước mắt tuôn ra.

Học sinh các lớp 10 và 11 đã được nghỉ, và họ chuyển đến tòa nhà giảng dạy mới ở phía bên kia sân trường.

Trước hành lang lớp học có một con sông, bên kia là một khoảng cỏ non vừa mọc lên.

Trên các hành lang lầu, học sinh lớp 12 đều tụ tập đông đúc. Những con bồ công anh làm từ trang sách được gấp lại, bay lượn khắp nơi trên bầu trời; một số rơi xuống sông và trôi đi theo dòng nước. Có người hét lên về phía xa, khiến cả tòa nhà đều cười vang.

Hứa U bước qua đám đông, mang theo cặp sách vào lớp học và tìm chỗ ngồi mới – chỗ gần cửa sổ, nơi ánh nắng mặt trời cuối

Hứa U ngẩng đầu lên và thấy Qiu Qingqing đang cầm một quyển sổ lớp học trên tay. Cô ấy vẫy tay và hỏi một cách nghịch ngợm: “Có thể giúp em viết một tờ được không?”

Qiu Qingqing đặt tờ giấy lên bàn của Hứa U.

“À, được chứ.” Hứa U đáp lại nhỏ nhẹ.

Qiu Qingqing đứng bên cạnh cô ấy, chờ đợi cô ấy viết xong.

“Hứa U… Thực ra em rất ghen tị với em đấy.” Qiu Qingqing bỗng nhiên cười lên, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó.

“Gì cơ?”

“Tạ Từ… À.” Giọng nói của Qiu Qingqing rất thoải mái, dường như đã buông bỏ hết mọi lo lắng, “Trước đây, em thực sự rất khó chịu.”

“…………”

Hứa U bỗng nhiên nắm chặt cây bút, khuôn mặt cô ấy trở nên nhợt nhạt hoàn toàn.

Qiu Qingqing nhìn Hứa U với vẻ mặt mơ hồ, giọng nói cũng rất nhỏ:

“Cho đến khi sau này, em thấy Tạ Từ đang hẹn hò với em, em mới biết rằng anh ấy chưa bao giờ yêu em cả.”

Buổi chiều ngày trước kỳ thi đại học, lớp học trống trải không một ai. Trên bàn học, sách vở và cốc nước được để lung tung. Trên bảng đen, có người vội vàng viết một câu trong bài hát bằng phấn:

Em luôn nói rằng ngày tốt nghiệp còn xa,

Nhưng chớp mắt đã phải chia ly.

Chúc mọi người may mắn trong ngày tốt nghiệp.

Ngày 7 tháng 6, ngày 8 tháng 6… Thời gian trôi qua nhanh thật.

Khi tiếng chuông kết thúc kỳ thi Tiếng Anh vang lên, tất cả các thí sinh đều ùa ra khỏi phòng thi, trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ nhẹ nhõm.

Sau 12 năm cày cuốc học tập, cuối cùng họ cũng được giải phóng vào khoảnh khắc này.

Hứa U cầm theo một chai nước và đồ dùng học tập, theo dòng người rời khỏi trường học.

Mọi thứ đã kết thúc.

Khi kết quả thi được công bố, giáo viên là người đầu tiên gọi điện chúc mừng. Hai học sinh đứng đầu khối khoa học ở hai thành phố lân cận đều thuộc lớp 12A của trường trung học số một. Hứa U chính là một trong số đó. Lúc đó, cô ấy đang thu dọn đồ đạc trong phòng ngủ thì Trần Tú Vân bước vào với khuôn mặt đầy niềm vui và thông báo tin này cho cô ấy.

Chẳng mất bao lâu, tất cả người thân trong gia đình đều biết chuyện này và đến chúc mừng. Trần Tú Vân cùng ông Xu ngồi trong phòng khách, từng người gọi điện thoại một, không khí trong nhà lần đầu tiên trở nên hòa thuận và vui vẻ như vậy.

Những sự việc xảy ra sau đó, Hứa U không nhớ rõ lắm. Hôm đó cô rất mệt, tắm xong liền đi ngủ ngay, nằm trên giường mà không nghĩ gì cả, đầu óc hoàn toàn trống rỗng, và đã ngủ suốt đến gần trưa hôm sau.

Khi thấy cô tỉnh dậy, Trần Tú Vân đặt xuống công việc đang làm, cười hỏi: “Con muốn ăn gì? Mẹ đưa con đi ăn ngoài nhé?”

“Mẹ ơi, con vào bếp làm ít bánh gối đã, chiều nay con có việc phải đi.” Cô trả lời.

Trần Tú Vân cau mày: “Con vừa thi xong mệt lắm mà, hãy ăn gì ngon ngon đi, sao lại ăn bánh gối chứ.”

Hứa U nói: “Bỗng nhiên con thèm ăn lắm.”

Bánh gối được cho vào hộp giữ nhiệt, Hứa U mang theo và ra khỏi cổng khu dân cư, lên một chiếc xe buýt quanh thành phố.

Xe cứ lắc lư, đầu cô tựa vào cửa kính, ánh mắt nhìn ngắm mọi góc độ của thành phố này.

Cạnh cô, một ông lão hỏi: “Cô gái nhỏ, cô có chuyện gì vậy?”

“À, không có gì đâu ạ, chỉ là đánh mất thứ gì đó thôi.” Hứa U vừa nói vừa bắt đầu rơi nước mắt, vội vàng lau đi bằng mu bàn tay.

Ông lão cười ha hả và nói: “À... Đã đánh mất rồi thì đừng khóc nữa, biết đâu sau này vẫn tìm lại được đấy.”

Chiếc xe lắc lư qua các con phố, có những đứa trẻ mặc quần short đùa giỡn chạy qua, có những người bán hàng rong, gió mùa hè nóng bức thổi qua mỗi người. Ánh nắng mặt trời xuyên qua những tán cây màu nâu, in bóng lên lá xanh, những viên đá lạnh trong quán trà sữa, những thanh niên đạp xe, áo sơ mi phồng lên trong gió...

Hứa U ngồi yên trên ghế, cúi đầu múc từng viên bánh gối lên và ăn.

Đang ăn thì cô bắt đầu nghẹn ngào.

Cô cúi đầu, vừa ăn vừa rơi nước mắt.

Khi xe đến điểm cuối, có lẽ cô cũng đã ăn hết bánh gối rồi, và cô quên mất điều đó.

Thực ra, cô vẫn thường xuyên nhớ về anh ấy.

Chỉ là cô ấy biết kiềm chế mình thôi.

Bà ngoại qua đời, thời gian trôi qua sau khi kết thúc kỳ thi đại học, bố mẹ ly hôn, rồi cô ấy đi Thành phố Thẩm Quyến để học đại học.

Tại buổi tụ họp sau khi tốt nghiệp trung học, Tạ Từ cũng không xuất hiện. Những năm đó quá hỗn loạn, đến nỗi cô ấy không thể sắp xếp lại những ký ức của mình.

Hứa U sống một cuộc đại học đơn điệu và nhàm chán. Cô ấy thi đậu vào chương trình sau đại học mà không quan tâm đến sự phản đối của gia đình, kiên quyết chọn ngành báo chí – một lĩnh vực hoàn toàn khác với ngành đại học mà cô đã học. Ngày hôm đó, cô ấy cãi vã dữ dội với cha mình và đã ngồi một mình trên ghế đá trong công viên dưới cơn mưa lớn suốt cả ngày.

Cũng chính ngày hôm đó, cô ấy lại nghĩ đến Tạ Từ… Và rồi, cô ấy bất ngờ nhận ra rằng những con mèo lang thang mà cô yêu thích nhất ở trường đã không bao giờ xuất hiện nữa.

Vì vậy, Hứa U đã khóc một cách bình tĩnh, để cho mình được nhớ về Tạ Từ…

Những chuyện giữa cô ấy và Tạ Từ dường như đã xảy ra từ rất lâu rồi… Đến nỗi ký ức về chúng đã phủ một lớp bụi mờ, và cô ấy cũng gần như không thể nhớ rõ nữa.

Cô luôn nghĩ rằng mình đã quên hẳn… Nhưng mỗi khi mang bình nước nóng đến khu vực pha nước, đi ngang qua sân bóng rổ, hoặc ngồi một mình trong quán ăn sáng và yên lặng ăn uống… Khi va chạm với những chàng trai mặc áo đấu bóng rổ màu trắng… Trong vô số những khoảnh khắc không quan trọng đó, cô luôn nhớ đến anh ấy.

Mỗi khi ý nghĩ về anh ấy xuất hiện trong đầu, nó lại không thể kiểm soát được và lan rộng ra khắp nơi… Những ngày không thể quên được ấy, đôi khi cô cũng muốn tìm gặp anh ấy… Nhưng mỗi khi nghĩ quá nhiều, cô lại cảm thấy đau khổ… Và rồi cô tự ép bản thân không được nghĩ đến anh ấy nữa…

Cho đến năm thứ tư kể từ khi họ không gặp nhau nữa, Hứa U tốt nghiệp đại học… Cô đứng trên bãi cỏ xanh tươi dưới bầu trời xanh và những đám mây trắng… Hôm đó, nắng vàng rực rỡ…

Lúc đó, cô mới nhận ra rằng… Anh ấy giống như mùa hè năm cô học lớp 12 vậy… Một khi đã đi rồi, thì sẽ không bao giờ trở lại nữa… Dù cô có sống tốt hay không, có quên anh ấy hay không… Tạ Từ cũng sẽ không bao giờ trở lại…

Ngay từ đầu, cô không nên có những suy nghĩ phi thực tế… Cô không nên tự

Trước khi cúp máy, Phù Tuyết Lệ nói thêm rằng Tạ Từ cũng đã đến.

Hôm đó, cô vừa học xong tại thư viện và trở về ký túc xá. Sau khi cúp điện thoại, cô ngồi xuống bên khu vườn bên cạnh tòa nhà. Không có ánh đèn, trong bóng tối mịt mờ, cô ngồi đó suy nghĩ mãi. Những ánh đèn trong các tòa ký túc xá phía xa lần lượt tắt dần.

Ngay cả bác gái quản lý ký túc xá cũng đã kêu cô vào trong vì sắp đóng cửa.

Hứa U mới tỉnh táo lại; những giọt nước mắt đã không biết từ lúc nào đã rơi đầy khuôn mặt cô.

Lúc đó, cô chợt hiểu ra:

Dù cô cố gắng đến đâu, vẫn không thể làm được gì cả. Ngay cả khi tự lừa dối mình rằng mình đang sống tốt, cũng vô ích thôi.

Mọi thứ liên quan đến anh ấy, chỉ cần nghe đến thôi cô đã thấy đau lòng. Mình thật ngu ngốc… Tình yêu trên đời này, đâu có đơn giản như vậy đâu.

Sau này, cô gặp một anh trai khóa trên; anh ấy nói với cô rằng những người vì tình yêu mà sa đọa đều là những kẻ vô dụng.

Vì vậy, Hứa U luôn ghi nhớ điều đó.

Cô sẽ sống một cuộc sống ôn hòa nhưng không bao giờ nhượng bộ, kiên định và bình tĩnh, sống theo cách của riêng mình.

Cuộc sống của cô, không phải là cuộc sống của Tạ Từ.