Kể từ đêm hôm đó, Tạ Từ không bao giờ tìm cách tiếp xúc với cô nữa. Mặc dù chẳng ai nói ra lời chia tay, nhưng hai người đã rơi vào trạng thái im lặng lẽ nhau.

Những ngày cuối kỳ nghỉ đông trôi qua trong yên bình dưới bút của Hứa U; cuộc sống hàng ngày diễn ra một cách bình thường và không có gì đặc biệt. Chẳng mấy chốc, ngày khai trường lại đến.

Thứ Tư.

Sau giờ học thứ hai buổi sáng, lễ khai trường được tổ chức, và Xu Xingchun – đại diện của lớp – sẽ phát biểu trước mọi người.

Một vài nam sinh trong lớp đùa cợt:

“Chắc chắn Xu Xingchun là đại diện lớp đẹp nhất trong vài năm gần đây rồi… Khi anh ấy đứng trên bục treo cờ với vẻ oai phong như vậy, chắc chắn sẽ khiến biết bao nữ sinh phải say lòng…”

“Tsk tsk tsk, kiểu người trung thực như Xu Xingchun mới là điều các bạn gái thích nhất đấy.”

Xu Xingchun không quan tâm đến những lời đùa cợt của các bạn nam xung quanh, thu dọn bài tập Tiếng Anh của nhóm hai xong, anh đặt chúng lên bàn của Hứa U rồi đi. Vì anh sẽ phải phát biểu thay mặt lớp, nên anh cần phải chuẩn bị trước ở sân trường.

Ai đó sau lưng nhắc nhở Hứa U, người đang cúi đầu làm bài tập: “Trưởng ban học tập ơi, giáo viên bảo em phải thu dọn hết bài tập và mang chúng xuống văn phòng.”

“À, vâng ạ.”

Hứa U đáp lại rồi nhanh chóng giải xong câu hỏi cuối cùng trong bài tập của mình. Cô ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo trên tường lớp, vội vàng thu dọn đồ đạc.

Văn phòng của lớp 11 nằm ở tầng ba, trong khi lớp 0 ở tầng hai; chỉ cần rẽ qua một góc là đến cầu thang lên xuống, rất thuận tiện.

Bên trong văn phòng, Chen Yue đang chấm điểm bài tập Tiếng Anh của một lớp khác. Một giáo viên khác đi ngang qua, cầm theo một cốc nước, liếc nhìn và nói: “Ôi, cô Chen đang chấm bài tập của lớp Văn (1) à?”

“Đúng vậy… Thật là khó để quản lý những học sinh này,” Chen Yue lắc đầu thở dài, rồi lấy cuốn bài tập tiếp theo.

“ Sao vậy? Lớp khoa học xã hội có nhiều nữ sinh hơn mà, chắc chắn chúng sẽ ngoan nề hơn chứ?”

“Ngoan nề cái gì chứ… Cô không biết đâu, trước đây vài học sinh cá tính từ lớp 9 đã chuyển sang lớp này, thật sự rất khó quản lý.”

Người giáo viên kia cười và an ủi: “Lớp 0 cũng nằm dưới sự quản lý của cô mà, hãy mãn nguyện đi.”

Nói xong, Hứa U bước vào văn phòng.

“Cô ơi, đây là bài tập của lớp chúng em.” Cô đặt một chồng sách bài tập lên bàn của Chen

Chen Yue gật đầu một cái, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với Hứa U: “À đúng rồi, tôi đã xem bài thi của em lần trước, phần nghe có vẻ như em mất đi khá nhiều điểm đấy.”

“Á...” Hứa U ngẩn ngơ một chút.

Chen Yue đặt cây bút xuống và nói tiếp: “Với thành tích như thế này của em, không chỉ là bảy hay tám điểm, ngay cả một hoặc hai điểm cũng rất quan trọng đấy, bởi vì những điểm đó thực sự không hề dễ đạt được. Em cần phải đặt ra yêu cầu cao hơn cho bản thân mình. Chẳng hạn như kỳ kiểm tra cuối học kỳ vừa rồi, em chỉ kém người đứng đầu lớp ba điểm thôi… Ba điểm đó là do đâu mà ra vậy?”

“Tiếng Anh vốn là môn học mà điểm số có thể chênh lệch lớn, vì vậy em càng không được để mất điểm ở phần nghe – phần dễ làm nhất đâu nhé. Giáo viên luôn mong em có thể duy trì mức điểm khoảng 145 mỗi lần thi…”

“……”

Hứa U lặng lẽ lắng nghe lời khuyên của giáo viên.

“Vậy thì sau này em hãy tự mình luyện tập thêm nhé.”

Vì lát nữa còn có lễ khai giảng, Chen Yue không thể tiếp tục nói thêm nữa.

Hứa U gật đầu, cúi chào nhẹ và nói: “Vâng, thầy ơi, con đi đây, cảm ơn thầy.”

“—Ồ, đợi đã.”

Wang Xiadong gọi lại cô bé đang muốn đi.

Hứa U quay đầu lại.

Wang Xiadong chỉ vào tấm biển gỗ đặt ở góc: “Hôm nay trưởng ban thể dục xin nghỉ, trưởng lớp cũng phải đi phát biểu trong lễ khai giảng nên không có thời gian. Em hãy mang tấm biển lớp của chúng ta ra sân, đứng ở phía trước đội hình nhé… Vị trí cụ thể thì em tự xem đi.”

Hứa U vì chiều cao thấp nên hơi khó khi phải ôm tấm biển gỗ đó.

Trên hành lang, cô ấy gặp phải một nhóm người đang đi ngược lại. Tạ Từ đi ở phía trước, tay cầm áo khoác trường học, cùng vài bạn nam nữ đi theo sau.

Cô ấy bất ngờ dừng lại một chút và vô thức tránh sang một bên.

Khi họ đi qua cô ấy, anh ta bước đi thẳng, không hề liếc nhìn cô ấy.

---

Lễ khai giảng diễn ra rườm rà và kéo dài, may mắn thay thời tiết khá tốt, có chút nắng, khiến mọi người cảm thấy ấm áp.

Sau khi hiệu trưởng nói xong, các học sinh cuối cùng cũng được phép ngồi xuống bãi cỏ, và cả hội trường đều phát ra tiếng thở dài nhẹ nhõm. Hứa U đổi chỗ ngồi với một bạn nữ ở hàng thứ hai.

Sáng hôm đó cô ấy không ăn sáng, chỉ lấy một miếng bánh mì xé vụn để trong túi.

Vì lớp 0 có ít học sinh nên chỉ có hai hàng xếp hàng: một hàng cho nam sinh và một hàng cho nữ sinh. Bên cạnh họ là các học sinh của các lớp khác.

Hứa U Ăn bánh mì, nhai từ từ, không phát ra chút tiếng động nào.

Bỗng nhiên, ai đó vỗ vào lưng cô ấy từ phía sau. Một cô gái tiến lại gần tai cô ấy và thì thầm: “Có một anh chàng ở lớp bên cạnh, ngồi ngay bên cạnh tôi, có vẻ như anh ta luôn lén lút nhìn bạn đấy… Trông anh ta rất đẹp trai.”

Hứa U Quay đầu lại, không may va phải ánh mắt của Tạ Từ đang nhìn về phía cô ấy… Ánh mắt đó dường như nhẹ nhàng đến mức gần như bị không khí “cách ly” đi.

Anh ấy lặng lẽ đối diện với ánh mắt đó.

Phía sau hàng người của lớp 7, Tống Nhất Phàm đang trò chuyện với vài người bạn nam.

“Ah Cí cao lớn như vậy, sao lại đi ngồi ở phía trước nhỉ? Ha ha ha… Nhìn kìa, anh ta còn cầm cuốn sách nữa… Tôi thì không chịu nổi rồi!”

“...Lớp bên cạnh chúng ta là lớp 0, các bạn nghĩ sao?”

Ai đó tự hỏi: “Nhưng Ah Cí đã chia tay với nữ sinh giỏi nhất của lớp 0 rồi mà?”

“Người nào vậy? Shen Jiayi à?”

“Không phải đâu… Shen Jiayi thì đã chia tay từ lâu rồi… Tôi đang nói đến người từng học cùng lớp với Ah Cí… Tên cô ấy là gì nhỉ… Hứa U phải không?”

Giọng nói trầm ấm của người con trai vang lên, khiến vài người trong lớp bên cạnh quay đầu nhìn.

Tống Nhất Phàm vung tay đập vào gáy người đó và nói: “Im lặng đi! Ai nói Ah Cí chia tay rồi? Nói lung tung cái gì thế… Đến trước mặt Ah Cí mà nói đi, xem anh ta có đánh chết bạn không!”

---

Chỉ trong vòng hai tháng, tin đồn đã lan truyền khắp nơi.

Không biết ai là người đầu tiên lan truyền tin đồn này… Tạ Từ – người học sinh lớp 11 ấy – đã bị một cô gái bỏ rơi.

Tin đồn càng lúc càng lan rộng, cho đến khi chính Tạ Từ nghe được.

Trong giờ thể dục, Tạ Từ và vài người bạn ngồi bên bàn bóng bàn hút thuốc. Khi ai đó nhắc đến chuyện này, họ cười và nói: “Xie Shao ơi, ông còn làm được gì nữa không nhỉ? Suốt thời gian này, mọi người cứ nói mãi về chuyện này…”

“— Đi đi.”

Tạ Từ ngồi trên bàn bóng bàn, vẻ mặt rất bình thản, rõ ràng không muốn đùa cợt với người kia.

Chỉ có Tống Nhất Phàm mới biết rằng, trong lòng anh ta, thực ra không hề yên bình như vẻ ngoài.

Kể từ khi xảy ra xung đột với Hứa U vào kỳ nghỉ đông, đã gần hai tháng trôi qua, những người thường xuyên chơi với Tạ Từ đều biết anh ta đã hình thành một thói quen. Dù đi đâu, dù là đi vệ sinh hay chơi bóng rổ, sau giờ học hay trước giờ học, anh ta luôn phải đi qua cầu thang ở tầng hai. Lý do tại sao thì mọi người đều hiểu rõ, vì vậy Tống Nhất Phàm chưa bao giờ dám nhắc đến tên Hứa U trước mặt Tạ Từ, sợ rằng sẽ làm tổn thương đến anh ta thêm lần nữa.

Tống Nhất Phàm liên tục gửi những ánh mắt cho cậu bé kia, đến nỗi khóe mắt gần như co giật; cuối cùng, cậu bé kia cũng nhận ra có điều gì đó không ổn và im lặng lại.

Tạ Từ nhảy xuống khỏi bàn bóng bàn.

“— Đi đâu vậy, A Từ?” Tống Nhất Phàm gọi theo bóng lưng của anh ta.

Sau khi Tạ Từ đi xa mà không quay đầu lại, cậu bé kia mới dám mở miệng, hỏi một cách thận trọng: “Em có làm tổn thương đến lòng tự trọng cao quý của anh Từ không ạ?”

“Không.”

Tống Nhất Phàm nhìn cậu bé một cái, rồi nói: “Em chỉ làm tổn thương đến trái tim nhạy cảm và mong manh của một thiếu niên thôi.”

Tạ Từ cầm điếu thuốc giữa ngón tay, ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Anh ta ngẩn ngơ khoảng hai ba giây, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, vang lên trên lá cây.

Anh ta quay đầu lại.

Đặng Anh bước ra từ phía sau cây; cô ấy không dám tiến lại gần, chỉ dừng lại cách anh ta vài mét.

Nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, anh ta trợn mắt một giây, rồi lập tức quay mặt đi, không nói gì.

Hoặc có lẽ là vì anh ta quá lười biếng để nói chuyện.

Vì thế, Đặng Anh lại tiến lên hai bước nữa và do dự hỏi: “Anh trai, anh đang một mình à?”

Sau một lúc im lặng, cô ấy tiếp tục nói: “Hãy hạn chế hút thuốc đi, nó không tốt cho sức khỏe đâu.”

Tạ Từ nhìn cô ấy một lúc lâu rồi hỏi một cách nhẹ nhàng: “Cô quản tôi làm gì? Cô muốn nói chuyện với tôi sao?”

“……………“

Đặng Anh đỏ mặt và không nói gì.

Sau một hồi ngập ngừng, cô ấy cuối cùng lên tiếng: “Không phải là…… Tôi chỉ nghe bạn của anh nói rằng, sau khi anh chia tay với Hứa U chị gái kia, anh đã uống rượu đến tận đêm khuya, việc đó rất hại cho sức khỏe của anh…”

“Ai nói chúng tôi chia tay vậy?”

“……………”

Đặng Anh cảm thấy hơi thất vọng và cười. Cô ấy cắn môi, lấy hết can đảm nói: “Anh trai, liệu anh có thể cho tôi một cơ hội không?”

Chưa kịp cho Tạ Từ kịp trả lời, cô ấy vội vàng nói tiếp: “Tôi muốn ở bên anh, chăm sóc anh. Nếu Hứa U chị gái kia có thể làm được, thì tôi cũng có thể. Thực sự, tôi không muốn anh tiếp tục tự hủy hoại bản thân như vậy nữa.”

“Thực ra…… Từ trước đến nay, tôi đã rất thích anh rồi. Chỉ là vì biết anh đã có Hứa U chị gái kia, nên tôi không dám làm phiền anh. Nhưng bây giờ, cô ấy không biết trân trọng điều đó……”

Anh ta cười một cách khinh thường và hỏi lại: “Nếu cô ấy có thể làm được…… thì cô cũng có thể sao?”

Đặng Anh ngẩn ngơ.

“So sánh cô với Hứa U chị gái kia, cô tưởng mình là ai vậy?”

Ánh mắt của Tạ Từ lạnh lùng. Anh ta dập tàn thuốc và đi thẳng qua cô ấy.

Đặng Anh cảm thấy nước mắt trào dâng. Cô quay lưng lại và nói to: “Tạ Từ ạ, em thực sự rất thích anh——”

Bước chân của Tạ Từ không hề dừng lại.

――--

Vừa ra khỏi trường học, Tạ Từ đã nhận được cuộc gọi từ Tăng Kỳ Lân.

Anh ta không muốn nghe, liền cúp máy ngay lập tức. Nhưng sau vài bước đi, anh ta vẫn bị Tăng Kỳ Lân bắt được.

“Chết tiệt, anh còn không nghe điện thoại nữa à?”

Tăng Kỳ Lân ôm lấy cổ anh ta. Tạ Từ vùng vẫy, cau mày và lẩm bẩm một tiếng: “Đừng làm vậy.”

Đúng vào lúc tan học buổi chiều, khắp nơi đều là học sinh đi lại tấp nập, thỉnh thoảng có người vô tình hay cố ý nhìn họ.

“Tối nay đừng đi học bổ ích nữa, đi dạo với anh đi.”

Lời của Tăng Kỳ Lân không cho phép từ chối.

Không biết từ khi nào tháng Tư đã đến một cách lặng lẽ; không khí lạnh không kéo dài lâu, và hương vị sôi động đặc trưng của mùa xuân cùng với làn gió ấm áp đã bắt đầu lan tỏa. Ánh đèn đường bên ngoài trường sáng lên hàng liền, bầu trời trở nên mờ ảo.

Tạ Từ đang ngồi bên lề đường. Đường phố tấp nập xe cộ, mọi người lướt qua nhau.

Tăng Kỳ Lân khoanh tay, dựa vào cây đèn đường. Thấy Tạ Từ lại bắt đầu mơ màng, anh đá nhẹ vào mông cậu ta: “Cậu sống như này không được đâu, hiểu không?”

Gần đây, cậu ta trông thực sự rất uể oải, thiếu sức sống.

Trước đây, dù Tạ Từ có sống hỗn loạn, nhưng ít ra vẫn còn chút sức sống của một thanh niên; còn bây giờ thì hoàn toàn không còn gì cả.

“Tống Nhất Phàm nói với anh xem, cậu bị bạn gái bỏ rồi à?”

Nghe vậy, Tạ Từ cuối cùng cũng có phản ứng: “Ai mà đồn lung tung thế, chúng tôi vẫn chưa chia tay đâu.”

“Ồ, ha.”

Tăng Kỳ Lân cười một tiếng: “Cậu thật sự tin rồi à?”

Tạ Từ không nói gì.

“Anh tưởng rằng sau khi bị người ta đối xử như vậy, cậu sẽ chấp nhận thôi; không ngờ cậu ấy vẫn kiên trì đến thế, thật không dễ dàng đâu.” Tăng Kỳ Lân nói một cách nửa đùa nửa thật.

“Anh trai, em thực sự yêu cô ấy.”

Nụ cười của Tăng Kỳ Lân biến mất. Sau một lúc im lặng, anh hỏi một cách lạnh lùng: “Tạ Từ… Cậu đúng là ngốc à? Tại sao lại quá nghiêm túc với một cô gái ở độ tuổi này chứ?”

“Hơn nữa, cô ấy và chúng ta không cùng một con đường đâu, cậu hiểu chứ?”

Tạ Từ nhìn anh trong một lúc lâu, không hề nhúc nhích. Rồi, cậu ta quay mặt đi chỗ khác.

“Vậy thì em sẽ đi theo con đường của cô ấy.”

——

Vài ngày sau, ban lãnh đạo trường bắt đầu tổ chức các trận bóng rổ.

Trong thời gian này, ngoại trừ Tống Nhất Phàm, mọi người đều cảm thấy rằng kể từ khi Tạ Từ “chia tay” với Hứa U, cậu ta trở nên khác lạ một cách kỳ lạ.

Không phải vì lý do gì đặc biệt cả, chỉ là mỗi khi có hoạt động nào được tổ chức để mời anh ta tham gia, anh ta đều lười biếng không muốn tham gia. Không đi quán bar, không hứng thú với việc tán gái, cũng không trốn học nữa; ngay cả khi muốn ngủ thì cũng sẽ ngủ cho đến tận khi tan học mới dậy.

Có người thấy lạ quá và đã đi hỏi Fù Tuyết Lệ xem Tạ Từ rốt cuộc có chuyện gì vậy.

Fù Tuyết Lệ trả lời một cách bình thản: “Con người ai rồi cũng phải lớn lên mà… Lẽ nào lại mãi ở trong tuổi teen suốt đời được chứ?”

Nhưng điều khiến Tống Nhất Phàm cảm thấy phiền lòng nhất là Tạ Từ thậm chí còn thiếu hứng thú với việc chơi bóng rổ nữa.

Chẳng hạn như bây giờ này.

Tống Nhất Phàm gõ vào mặt bàn, nói: “A Từ, đi chơi bóng rổ không? Chiều nay lớp chúng ta có trận đấu.”

“Không đi.” Tạ Từ thậm chí còn không buồn ngẩng đầu lên, chỉ lật một trang sách trên bàn.

Tống Nhất Phàm kiên nhẫn một lát, rồi tiếp tục nói: “Ý tôi là… Anh hiểu cái này chứ, A Từ ạ...”

Tạ Từ ngước mắt nhìn anh ta, rồi nói: “Đi xa một chút được không?”

“Ừm…” Tống Nhất Phàm cười nhẹ, lại hỏi một lần nữa: “Trận đấu sắp bắt đầu rồi đấy… Thực sự anh không đi à? Lần cuối cùng tôi nhắc nhở anh đấy: lớp chúng ta đã bị ghép cặp với lớp Lý (1) rồi đấy.”

Tạ Từ ngạc nhiên: “Lớp 0 á?”

Tống Nhất Phàm nhướng mày: “Lớp Lý… Một… đấy.”

Tạ Từ vẫn chưa nói gì, Tống Nhất Phàm nhìn biểu cảm của anh ta và tiếp tục nói: “Nghe nói giáo viên thể dục đã kéo mấy bạn nữ của lớp khoa học đi đếm số người tham gia rồi đấy.”

--

Sân bóng rổ.

Tạ Từ, người đã lâu không xuất hiện trước mắt mọi người, bỗng nhiên xuất hiện trên sân bóng rổ, khiến nhiều người đều không kịp phản ứng.

Tạ Từ Mặc chiếc áo bóng màu trắng và đeo găng tay bảo vệ. Trên sân, có người thổi còi và ném quả bóng cho anh ấy.

Các bạn nữ lớp Văn (1) đều phấn khích hết mình, tiếng hô trợ lẫn nhau không ngừng.

Hứa U Đứng cùng một bạn nữ bên cạnh bảng đếm điểm. Phe màu đỏ là Văn (1), phe màu đen là Lý (1).

Hứa U Nhìn nhóm người đang chạy trên sân, bạn nữ bên cạnh thì thầm than phiền: “Những chàng trai trong lớp chúng ta thật tệ quá..."

Hứa U Cúi mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi vô thức lật sang trang tiếp theo của tấm biển màu đỏ.

Bạn nữ kia tiếp tục nói: “Những chàng trai lớp Khoa học xã hội thì lại cao ráo và đẹp trai lắm... Chắc chắn họ đã có bạn gái rồi.”

Cuối cùng, trước khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, Tạ Từ thực hiện một cú ném từ vạch ba điểm; quả bóng bay theo đường cong rồi đập trúng rổ một cách chuẩn xác.

Toàn sân bỗng nhiên náo nhiệt lên, và Văn (1) đã giành chiến thắng với cách biệt áp đảo.

Tạ Từ Đẫm mồ hôi, anh kéo phần váy áo lên để lau mồ hôi. Những bạn nữ không thể kiềm chế được đã chạy đến và đưa nước cho anh.

Nhưng anh không nhận, mắt anh dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Tống Nhất Phàm Cười ha hả, đến ôm vai anh ấy và nói: “Thế nào rồi, anh em? Ra sân thi đấu một hồi, cảm thấy thế nào?”

Hứa U Im lặng thu dọn đồ đạc đếm điểm, sau đó đưa cho giáo viên thể dục rồi mang cặp ra về.

Tạ Từ Cuối cùng cũng tìm thấy bóng dáng gầy yếu ấy, người đó đang đi một mình ra khỏi sân bóng rổ.

“Này...” Tạ Từ Dùng khuỷu tay gõ nhẹ vào Tống Nhất Phàm và thì thầm: “Đi lấy đồng phục học đường cho tôi về đây.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Hứa U dừng bước lại.

Tạ Từ vẫn mặc chiếc quần short thể thao màu đen, phần cẳng chân lộ ra ngoài. Anh chạy tới gần hơn và nắm lấy tay cô, thở hổn hển.

Hai người nhìn nhau không nói được lời nào.

Tạ Từ là người đầu tiên lên tiếng: “Chúng ta có thể hàn gắn lại được không?”

Hứa U: ………

Thấy cô không phản ứng gì, Tạ Từ dừng lại một chút, nhìn cô một cách nghiêm túc và nói: “Chúng ta có thể sống trong trạng thái ‘lạnh chiến’, nhưng tôi sẽ không bao giờ đồng ý chia tay.”

Hứa U đáp: “Tôi không hề muốn chia tay.”

Lần này đến lượt Tạ Từ không biết phải nói gì.

Anh đã chuẩn bị rất nhiều lời, nhưng lúc này lại không thể nói ra được một câu nào; một cảm xúc khó tả đang trào dâng trong lòng anh.

Hứa U lùi lại hai bước, nhìn anh và mỉm cười nhẹ: “Anh mặc đồng phục trường học…”

“Chết tiệt.”

Tạ Từ mặt đỏ bừng; mồ hôi sau khi tập thể dục vẫn đang chảy dài trên khuôn mặt. Anh lắp bắp hỏi: “Có gì lạ sao?”

Đôi vai anh rất thanh thoát, những đường nét của vai kéo dài theo đường may của áo sơ mi; ngay cả bộ đồng phục đơn giản nhất cũng được anh mặc một cách rất đẹp.

“Không, anh trông rất đẹp.”

Hứa U cười.

Chỉ là cô chưa bao giờ nghĩ rằng anh sẽ tuân theo lời và mặc đồng phục trường học như vậy.