Tạ Từ Ngây người vài giây, những sợi tóc mỏng manh của cô lướt qua khóe mày anh. Mùi hương hoa nhẹ nhàng khiến anh hít thở gấp lại, làn da sau gáy không tự chủ được mà căng lên.

“Thật sự có vẻ như đang sốt rồi...”

Hứa U Không để ý đến sự bất thường của Tạ Từ, cô tiếp tục đẩy những sợi tóc trên trán anh sang một bên rồi đặt lòng bàn tay lên đó để cảm nhận kỹ hơn. Anh đứng yên, nhìn xuống, hàng mi dài đen óng phản chiếu ánh sáng, nụ cười trên môi anh càng lúc càng lan rộng. Càng cười thì anh càng không thể dừng lại được.

Hứa U Bị anh cười đến nỗi không hiểu sao, liền hỏi: “Có nên đi bệnh viện kiểm tra không?”

“Bây giờ đã mấy giờ rồi…” Tạ Từ nói với giọng thản nhiên, rồi kéo cổ tay cô vào lòng bàn tay mình.

Hứa U Quay cổ tay lại, cúi đầu lấy điện thoại ra xem. Gần 10 giờ tối rồi… Đêm khuya thế này, lại là đêm giao thừa, không biết bệnh viện có đóng cửa hay chưa…

Đang do dự thì Trần Tú Vân gọi điện, bảo cô nhanh chóng trở về nhà. Lần này giọng nói của mẹ cô rất nghiêm túc; Hứa U không thể tiếp tục trì hoãn nữa, liền gật đầu đồng ý.

“Em muốn về nhà à?” anh hỏi.

Hứa U gật đầu, “Mẹ em đang thúc giục rồi, anh cũng nên về nhà sớm đi.”

“Được thôi, anh sẽ đưa em về.” Con đường từ đây về khu dân cư không xa lắm, chỉ vài con phố thôi. Trên đường về, Tạ Từ và anh nắm tay nhau, lòng bàn tay áp sát vào nhau.

Khi đến quầy lấy hộp đồ ăn, chiếc radio cũ kỹ phát ra tiếng hát kịch rất ồn ào; người bảo vệ đưa hộp đồ ăn qua cửa sổ cho Hứa U và cười nói: “Đêm khuya rồi mà vẫn ở ngoài nữa à…”

Hứa U nhận lấy hộp đồ ăn, hỏi: “Sắp về nhà rồi, ông đang xem chương trình giao thừa Tết Chính Thức không?”

“Đang xem đấy, đang xem đấy…” Người bảo vệ khu dân cư là một ông già tuổi tác khá cao; Hứa U mới biết điều này từ lần nghe cha mẹ nói chuyện. Ông ta gặp nhiều khó khăn trong cuộc sống: vợ mất sớm, con trai không thành đạt, lại thích cá cược và nợ nần chồng chất.

Lấy vợ về mà cô ấy lại cực kỳ độc đoán; người chồng thì không đáng tin cậy chút nào, đi ngoài có bị bắt quả tang làm tình với người khác. Gia đình vợ xảy ra rất nhiều rắc rối, ông già trong nhà không thể tiếp tục sống ở đó được, nên mới phải ra ngoài làm việc như người gác cổng vào lúc tuổi này.

Tạ Từ nghe Hứa U kể những chuyện này, biểu hiện trên khuôn mặt hoàn toàn bình thường, bỗng nhiên nói: “À… ngoại tình à.”

Cô ấy đi vài bước nữa mới chợt nhận ra và hỏi anh ta: “Sao hôm nay anh lại ở một mình?”

“…Gì cơ?”

“Ngày Tết Nguyên đán sao lại ở một mình vậy?”

“Tôi luôn ở một mình mà.”

Cô ấy không hiểu, liền nghe anh ta nói: “Từ khi học trung học cơ sở, tôi đã sống một mình rồi.”

“Trung học cơ sở?!!” Hứa U ngạc nhiên, tưởng rằng Tạ Từ đang đùa, “Tại sao lại như vậy…?”

“À, tôi đã cãi vã với bố.” Anh ta nói một cách bình thản.

“…………”

Hứa U nhạy bén nhận ra rằng tâm trạng của Tạ Từ có vẻ không ổn, và bỗng nghĩ đến lần trước, khi anh ta bị bố đánh một cái tát mạnh trong văn phòng hiệu trưởng. Cô ấy linh cảm rằng chắc chắn anh ta đã có xung đột gì đó với gia đình. Nhưng cô ấy không phải là người hay tò mò, huống chi là người ngoài, cũng không nên hỏi quá nhiều về chuyện riêng tư của người khác, vì vậy cô ấy chỉ im lặng mà thôi.

Họ yên lặng đi khoảng vài phút, gần đến tầng nhà của Hứa U.

Cô ấy dừng bước lại, suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù tôi không biết bạn có xung đột gì với bố mẹ mình, nhưng bạn nên nói chuyện thật lòng với họ. Dù sao họ cũng là bố mẹ của bạn mà…”

“Mẹ tôi đã không ở cùng bố từ lâu rồi.”

Hứa U hơi bối rối, không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

Tạ Từ tiếp tục nói: “Khoảng học lớp 12, 13 gì đó, bố tôi ngoại tình, mẹ tôi đã nhảy xuống từ tầng hai trước mặt tôi, rơi xuống bãi cỏ nhưng may mắn sống sót. Sau khi ra khỏi bệnh viện, hai người liền ly hôn. Người ở nhà bố tôi… chỉ hơn tôi vài tuổi thôi, thật là ghê tởm. Sau khi ly hôn, mẹ tôi đã kết hôn lại vài năm sau đó.”

Anh ấy nói những điều đó một cách bình tĩnh, biểu cảm không hề thay đổi, giống như đang nói về chuyện gia đình của người khác, chẳng liên quan gì đến mình cả.

Thời kỳ tuổi teen bướng bỉnh của anh ấy, anh ta luôn tỏ ra phản kháng đối với gia đình, cha mẹ, thậm chí là trường học. Anh không muốn ở lại trong căn nhà đó nữa, vì vậy đã tự rời đi để sống một mình. Anh bắt đầu yêu sớm, không học hành, và qua lại với những người xã hội. Bạn gái cũng thay đổi liên tục, khiến mọi người coi anh là một kẻ lệch lạc.

Hứa U lòng bỗng se lại, cảm thấy có một nỗi buồn khó tả. Cô cúi đầu và từ tốn nói: “Xin lỗi.”

“Xin lỗi cái gì?”

“Lúc nãy... tôi không cố ý nói những điều đó với bạn đâu.” Chuyện về người bảo vệ kia…

Tạ Từ vẫn giữ vẻ bình thản.

“À...”

Hứa U suy nghĩ mãi mà không biết phải bắt đầu từ đâu. Nói bất cứ điều gì dường như cũng không đúng lúc.

“Cô lên đi.” Tạ Từ nói, tay nhét vào túi quần và lùi lại hai bước.

Hứa U ngẩng đầu lên mới nhận ra mình đã xuống tầng dưới mà không hề hay biết. Cô không hiểu gì về những mối quan hệ con người, không biết phải ứng phó thế nào trong tình huống này. Nghe những câu chuyện nặng nề về quá khứ đó, cô muốn nói điều gì đó, ít nhất là để Tạ Từ đừng buồn nữa... nhưng cuối cùng vẫn không thể mở miệng, sợ rằng dù nói gì đi nữa cũng có thể vô tình làm tổn thương anh ấy…

Sau một hồi do dự, Trần Tú Vân lại gọi điện thoại nhắc nhở.

Hứa U quay người điện thoại và nói nhỏ: “Mẹ ơi, con đã ở dưới lầu rồi, con lên ngay đây.”

“Con nhanh lên đi, con gái mà muộn thế này, đừng cứ ở ngoài nữa.”

“Con biết mà.”

“Còn bao lâu nữa?”

“Ngay bây giờ…”

“……”

Đầu dây bên kia được cúp. Hứa U cất điện thoại lại, quay đầu nhìn Tạ Từ. Trước khi cô kịp nói gì, anh ấy đã tiên phong nói lời chia tay: “Tạm biệt.”

Hứa U suy nghĩ mông lung, chỉ có thể hỏi: “Có lẽ tâm trạng anh không tốt lắm phải không?”

“Không.” Anh trả lời.

“Thật sao?”

“Tôi đã quen rồi, cô về nhà đi.” Tạ Từ mỉm cười.

Hứa U gật đầu, nhìn anh một lát rồi lo lắng nói: “Vậy thì cô mau về nhà và gọi cho tôi nhé.”

“Được.” Anh đáp.

“Tạ Từ… Khoan đã…” Cô do dự, lại gọi anh lại.

Tạ Từ quay đầu lại.

“Cô…?”

“Tôi không sao đâu.”

Đèn tự động trong hành lang bị hỏng, Hứa U phải lần mò leo lên lầu trong bóng tối. Đến tầng hai, bước chân cô dừng lại, tay siết chặt vào tay vịn bên cạnh.

“— Tạ Từ!”

Một giọng nữ vang lên gấp gáp trong khu phố yên tĩnh vào lúc đêm khuya, khiến mọi thứ trở nên bất ngờ. Người đang đứng hút thuốc dưới ánh đèn đường cũng dừng lại, ngẩng đầu nhìn.

Hứa U chạy đến gần. Cô sợ anh sẽ đi mất, nên đã chạy rất vội vàng. Vừa lên lầu, hình ảnh Tạ Từ quay lưng đi sau lời tạm biệt vẫn còn in sâu trong đầu cô; bóng dáng anh trông thật cô đơn và buồn bã. Cô không biết phải diễn tả cảm xúc đó thế nào, chỉ biết trong lòng mình có một suy nghĩ duy nhất: không thể để anh ấy một mình… Không thể để anh ấy đi như vậy được.

Tạ Từ nhìn thấy cô, không hề động đậy hay nói gì, chiếc thuốc trong tay anh rơi xuống đất.

“Xin… Tạ Từ…” Hứa U cuối cùng cũng đến bên anh, hơi thở gấp gáp. Cô không thể nói ra lời nào, chỉ ôm lấy eo anh, đầu dựa vào ngực anh; trái tim cô đập loạn xạ.

Tạ Từ đứng đó, ngây người không biết phải làm gì.

**Một thời gian dài…**

Hứa U ngẩng cằm lên và hỏi: “Tối nay em ở một mình à?”

“Ừ.”

Tạ Từ dừng lại một lúc, như thể đang cố gắng bình tĩnh lại, giọng nói của cô trở nên khàn đến mức không nghe rõ.

“Em đến đây bằng cách nào vậy?”

“Bằng xe hơi.”

“Vậy thì... em đợi anh trong xe đi. Anh sẽ lên trên trước, đợi bố mẹ anh ngủ xong rồi mới xuống gặp em.”

Hứa U cảm thấy không nỡ, liền nói thêm: “Nhà chúng tôi có một tục lệ là vào đêm Giao Thừa không được tắt đèn. Nếu em sợ thì cứ nhìn đèn nhà chúng tôi đi.”

“Được.”

--

Những việc điên rồ như thế này, Hứa U hiếm khi làm. Đến nỗi cô phải trốn dưới chăn, nhìn thời gian trôi qua từng khoảnh khắc, và cảm thấy mọi chuyện thật vô lý.

Trong cái lạnh của mùa đông, hơi thở nóng của cô nhanh chóng làm cho màn hình điện thoại bị sương mù. Cô kiên nhẫn lau đi hơi nước bằng ngón tay, mắt không hề chớp mắt.

Tiếng ồn bên ngoài dần biến mất, căn nhà trở nên yên tĩnh. Bố mẹ cô đã ngủ say từ lâu.

Khi đồng hồ chỉ 12 giờ đêm, tiếng pháo hoa bên dưới lầu bắt đầu nổ rộ. Mọi loại pháo hoa đều vui vẻ reo vang.

Hứa U đợi đến đúng thời điểm, mặc áo khoác ra khỏi giường, lặng lẽ mở cửa phòng ngủ và đi đến cửa ra vào để thay giày. Cô cho chìa khóa vào túi, nín thở và đóng cửa lại.

Khi chạy xuống lầu, cô mới nhận ra mình vội vàng quá, đã quên hẹn với Tạ Từ về địa điểm gặp nhau.

Hứa U cầm chặt điện thoại, quay lại chỗ ban đầu vài vòng, đang chuẩn bị gọi cho anh thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng còi xe phía xa.

Cô nhìn theo hướng đó.

Tạ Từ đưa tay trái ra ngoài cửa sổ, vẫy hai cái.

Cô chạy nhanh đến và mở cửa ghế phụ.

Xe vẫn chưa tắt máy, không khí bên trong xe đầy mùi thuốc lá.

Tạ Từ dựa vào cửa sổ, đang nói chuyện điện thoại với ai đó. Khi thấy Hứa U lên xe và ngồi xuống, anh bật điều hòa lên.

Chiếc xe bị khóa lại rồi.

“Khoảnh nữa thôi, ngay lập tức đây.” Tạ Từ liếc nhìn một cách vội vàng.

Hứa U nghe thấy lời anh ấy, gật đầu: “Không sao đâu, cứ nói đi.”

Đầu dây bên kia là Tống Nhất Phàm. Nghe thấy tiếng động, anh ta trêu chọc: “Các bạn thật là lãng mạn quá nhỉ.”

“Ừm.”

Tạ Từ thấy Hứa U đã đến, không còn tâm trí để nói chuyện nữa, liền đáp qua loa: “Thôi vậy, tôi cúp máy đây.”

“Trời ơi, đừng cúp đi! Chưa nói xong mà!” Tống Nhất Phàm tức giận đến mức lăn mắt.

Anh ta đã cố tình rời nhà, mời một nhóm người đi cùng Tạ Từ vui chơi, ai ngờ hôm nay cô ấy lại có vợ đi cùng.

“Có chuyện gì vậy? Nhanh lên đi được không?” Tạ Từ lại thúc giục.

Tống Nhất Phàm chửi thầm trong lòng, rồi vội vàng nói: “Ngày mai tôi sẽ đưa vợ ra ngoài ăn cùng nhau nhé.”

“Mấy người à?”

“Không nhiều đâu, chỉ có Yibì, Thành ca, Đại Lý Tử... ngày mai cũng có thể mời họ...”

“Nói mãi thế này… Thôi đi, cho biết chắc đi chứ! Các tôi phải rời nhà riêng để đi cùng bạn mà, kết quả bạn lại im lặng bỏ mặc mọi người, đúng là bạn thân hay sao đây…” Tạ Từ phàn nàn.

Chưa kịp Tạ Từ trả lời, đầu dây bên kia đã có người khác nghe máy.

Chen Jing dựa vào góc khuất yên tĩnh, cầm điện thoại và nói với giọng kiềm chế: “Bạn đã chặn số tôi rồi à?”

Tạ Từ nhìn về phía Hứa U. Cô ấy có vẻ như cảm thấy buồn chán khi chờ đợi, liền quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, say sưa ngắm pháo hoa và chụp ảnh bằng điện thoại.

Anh ta nhếch mép một cách lười biếng và đáp lại từ phía bên kia: “Ừm.”

“Tại sao vậy?”

“Đừng làm phiền Hứa U đấy.”

Tạ Từ không còn kiên nhẫn nữa, cũng không chờ phản hồi từ phía bên kia, liền cúp máy ngay sau khi nói xong.

Hứa U nghe thấy tên mình, tưởng anh ta đang gọi mình, liền quay đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.”

Đêm đã khuya, trong xe chỉ có ánh sáng cam nhạt ấm áp. Hứa U ngồi yên trên ghế, mái tóc dài che vai, mặc chiếc áo khoác hình gấu dễ thương; khuôn mặt cô ấy hơi đỏ vì chạy bộ, lông mi dày mà cong vút như những chiếc quạt mỏng.

Dù sao đi nữa, cô ấy cũng rất duyên dáng.

“Em đã cắt tóc à?” Anh ta nhìn cô một lúc rồi đột nhiên hỏi.

Hứa U giật mình, không ngờ anh ta lại hỏi điều đó, cô gật đầu và ngượng ngùng trả lời: “Hôm qua mẹ em cắt tóc cho em ở nhà.”

Tạ Từ cười một tiếng, rồi kéo tay cô.

Nhìn xuống đôi cổ tay trắng muốt của cô, làn da sạch sẽ, anh ta không nhịn được mà nghiêng người hôn lên đó.

Cô ấy bị hành động này làm cho giật mình, vội vàng rút tay lại, cơ thể cứng đờ: “Đừng như vậy, bên ngoài còn có người đâu...”

“Ừm... không ai cả.” Tạ Từ nói một cách thờ ơ.

Hứa U vẫn cảm thấy lo lắng, liền đẩy ra xa một chút: “Chúng ta cứ nói chuyện đi.”

“Nói về cái gì?” anh ta hỏi.

Hứa U suy nghĩ kỹ lưỡng rồi bình tĩnh trả lời: “Bình thường anh thích làm gì?”

Tạ Từ im lặng một lúc lâu mới nói: “Không có gì cụ thể cả.”

Thấy vẻ ngập ngừng của cô, anh ta mới cười và hỏi: “Còn em thì sao? Em học tập chứ?”

Hứa U lắc đầu: “Ai lại thích học tập chứ.”

“Nhưng em luôn đang học tập mà.”

Trước đây, Tạ Từ luôn ngồi phía sau cô ấy; mỗi khi tan học, anh ta thường thấy cô ấy hoặc là ghi chép bài giảng, hoặc là làm bài tập, dường như không bao giờ mệt mỏi.

Dù anh ta cố gắng tán tỉnh cô ấy thế nào, cô ấy vẫn không hề để ý, cũng không tức giận chút nào, giống như một học giả nghiêm túc, chỉ biết đọc sách của các bậc hiền triết mà thôi.

Học giả đó nói: “Ừm, vì thành tích học tập của tôi luôn rất tốt, nên tôi đã quen với việc học hành rồi.”

“Ồ.” Tạ Từ nhướng mày, “Tuổi còn trẻ mà đã mang cái gánh nặng của ‘idol’ rồi à?”

Hứa U cười lên.

Anh ta hỏi một cách điềm tĩnh: “Sau này em sẽ đi đâu để học đại học??”

Cô ấy suy nghĩ một chút, rồi nói đùa: “Đến New Oriental.”

“Đi Bắc Kinh à?“

Hứa U nhìn anh ta và hỏi ngược lại: “Tại sao anh lại hỏi điều đó?”

Tạ Từ nhìn cô ấy và nói: “Em nghĩ sao?”

“…………”

“À, đúng rồi.” Hứa U bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cô ấy nói: “Ngày mai buổi sáng, em sẽ đi cùng anh đến bệnh viện để tiêm thuốc.”

“Tại sao?”

“Vì em đang sốt mà.”

“Uống thuốc là được mà.”

Hứa U nhíu mày, không đồng ý: “Có một số bệnh không thể trì hoãn, hơn nữa thời tiết lại lạnh như thế này.”

Anh ta không nói gì.

“Thế được không?” Hứa U vẫn tiếp tục hỏi.

Tạ Từ nhìn ánh mắt cô ấy và cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hứa U phản ứng rất nhanh, biết anh ta đang muốn gì. Cô ấy che nửa khuôn mặt lại, chỉ để lộ đôi mắt, và nói nhỏ: “Nếu không cho em hôn, thì ít nhất cũng hãy đồng ý trước đã.”

Anh ta bật cười, tiến lại và hôn lên mu bàn tay trắng muốt của cô ấy.

Hứa U vì hành động đó mà má cô ấy đỏ bừng lên.

Tạ Từ lại tiến lại gần hơn, cười và hôn lên đôi mắt cô ấy.

“Anh phiền quá.”

“Dù em không cho hôn, anh cũng sẽ hôn thôi.” Ánh mắt anh ta trầm đậm, giọng nói trở nên khàn đục; hai người đã gần nhau đến mức chỉ còn cách một khoảng ngắn.

Cô ấy lùi lại.

Tạ Từ kéo tay Hứa U, dựa một tay vào kính, nghiêng đầu và hôn lên đôi môi mềm mại của cô ấy.

Đôi môi mỏng manh, vừa phải, khi được hôn thì thật sự rất thoải mái.

Anh ta nắm lấy hàm cô ấy, không ngừng mút và liếm, miệng anh ta đầy hương thơm say đắm, cảm giác tê rần lan tỏa khắp ngực anh ta.