Lúc tám giờ tối, chiếc xe dừng lại ổn định trước cổng Trường Trung học số một thành phố.

Tạ Từ nhìn qua gương chiếu hậu về phía Hứa U.

Dưới ánh sáng vàng nhẹ nhàng, cô ấy nhắm mắt, ngả đầu tựa vào ghế, vẻ mặt trông rất mệt mỏi.

Có lẽ cô ấy đã ngủ thiếp đi.

Anh tắt máy xe, tiếng ồn của động cơ im bặt, chỉ còn lại tiếng thở nhẹ nhàng của cô ấy.

Tạ Từ vô thức gõ nhẹ ngón tay lên vô lăng. Anh nghiêng đầu, lặng lẽ quan sát cô ấy.

Khuôn mặt nhỏ nhắn, tái nhợt.

Chiếc áo khoác đen được cô ấy khoác lên một cách tùy tiện; so với thân hình gầy yếu của cô ấy, chiếc áo này quá lớn. Phần xương quai xanh hiện rõ, trắng như tuyết.

Đêm khuya yên tĩnh đến lạ thường.

Càng nhìn, anh càng cảm thấy thèm muốn. Dần dần, anh nghiêng người về phía cô ấy, không hề phát ra tiếng động nào.

Dần dần, anh lại gần cô ấy hơn.

Hứa U thở rất yếu, ngực cô ấy chuyển động từ từ.

Môi anh chạm vào một miếng da nhỏ trên cổ cô ấy.

Tạ Từ cảm thấy mình có lẽ hơi kỳ quặc. Anh luôn thích mùi hương trên người cô ấy, thích cảm giác hít thở trong không khí đều ngập tràn mùi hương dịu nhẹ, mát mẻ ấy.

Chìm đắm trong cảm giác đó, anh không kìm lòng được mà cúi mặt xuống, liếm nhẹ lên đó.

Anh muốn biết đó là mùi hương gì.

Anh cảm thấy cơ thể mình nóng bức. Toàn bộ cơ thể anh bị một loại ham muốn và niềm vui không rõ nguồn gốc bao phủ, cảm giác đó bùng lên từ bụng, lan truyền đến tận tủy sống, khiến anh cảm thấy đói khát vô cùng.

Rất đói.

Bỗng nhiên, Hứa U giật mình tỉnh dậy. Cô mở mắt, mất một lúc mới nhớ ra mình đang ở đâu.

Người ngồi ở vị trí lái xe đã biến mất, chiếc xe cũng đã tắt máy.

Hứa U chà xát mắt, ngồd dậy, tháo dây an toàn rồi bước ra khỏi xe.

Khi cô ngẩng đầu lên, cô thấy Tạ Từ đang quay lưng về phía cô, ngồi tựa lên nóc xe, cúi đầu hút thuốc.

Anh biết cô đã xuống xe, nhưng vẫn không quay đầu lại.

Hứa U đóng cửa xe và nói với bóng lưng của anh: “Tạ Từ… tôi đi đây.”

Về phía chân trời xa xôi, ánh sao mờ nhạt; bóng dáng cô ấy dần khuất vào bóng tối.

Tạ Từ thu hồi ánh mắt lại và thở ra một làn khói.

Khói trắng bị gió đêm thổi tan đi.

---

Buổi tối sau khi ăn xong, Lý Kiệt Nghị gọi một nhóm người và thuê một phòng khách sạn để chơi bài.

Tạ Từ Khi đến nơi, đã gần 10 giờ tối rồi.

Trong phòng, tiếng bài mahjong va chạm vào nhau vang lên ầm ĩ, xen lẫn tiếng la hét của mọi người.

Anh ta mở cửa bước vào và nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Tống Nhất Phàm:

“Chết tiệt, sao lại đến lượt tôi chơi nữa?”

Một ván vừa mới kết thúc, Lý Kiệt Nghị đang vui vẻ thu tiền thì ngẩng đầu lên và thấy Tạ Từ đang đến. Anh ta cất tiếng trêu chọc: “Này A Từ, sao em lại ôm con gấu này thế?”

Tống Nhất Phàm quay đầu lại, mắt tròn xoe: “Trời ạ, Tạ Từ, con gấu này em lấy từ đâu vậy?”

“Ôi, thật là đáng yêu quá!” Trần Tinh Y vui vẻ chạy đến bên cạnh, cúi xuống và sờ vào tai con gấu vàng lớn.

Cô bé chơi với nó một cách say mê, ngước đầu nhìn nó với ánh mắt đầy đáng yêu và nói giọng nũng nịu: “A Từ, cho em cái này được không?”

Tạ Từ không trả lời, chỉ lặng lẽ nói với Tống Nhất Phàm: “Đứng dậy và chơi đi.”

“Được thôi được thôi, anh có tiền mà, anh cứ chơi đi.” Tống Nhất Phàm nói xong rồi nhường chỗ cho anh ta.

Trên bàn bài còn có một nữ sinh thuộc lớp bốn, cô ấy khá thân với Trần Tinh Y.

Tạ Từ ngồi xuống, đặt con gấu lên đùi mình và bắt đầu xáo bài.

Không biết liệu các cô gái có bẩm sinh một tình yêu đặc biệt dành cho những con búp bê hay không… Cô gái đó ngồi đối diện với Tạ Từ, tựa cằm vào tay và nói với nụ cười: “Tạ Từ ạ, con gấu này anh mua ở đâu vậy? Thật là đáng yêu quá!”

“Không phải mua đâu.”

“À?“

Tạ Từ nhìn xuống những lá bài trong tay mình và nói một cách thờ ơ: “Vợ tôi tặng đấy.”

Chen Jing dừng lại ngay lập tức, trông có vẻ ngạc nhiên.

Lý Kiệt Nghị phản ứng rất nhanh, liền hỏi ngay vào điểm chính: “Ông bạn này lại đổi bài à?”

“Chắc không nhanh đến thế đâu.”

Tống Nhất Phàm kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh họ, vừa nhai hạt dưa vừa liếc nhìn Tạ Từ một cách nghi ngờ.

Anh ta lấy ra một lá bài và gõ nó xuống bàn, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

“Cái này có liên quan gì đến các bạn đâu.”

“Ha, cái kiểu nói của anh đấy...” Lý Kiệt Nghị lấy gói thuốc ra, lấy một điếu và đặt vào miệng. Vừa mới bấm lửa thì nghe Tạ Từ nói:

“Đừng hút thuốc ở đây.”

Lý Kiệt Nghị dừng lại, nhìn sang: “Ý là bây giờ tôi hút thuốc cũng phiền ông à?”

Tạ Từ gật đầu và nói: “Đừng để mùi thuốc làm hôi thối con gấu của tôi.”

Nghe xong câu này, mọi người xung quanh bàn chơi đều... sửng sốt.

Lý Kiệt Nghị suýt nữa phun thuốc ra ngoài.

“Vì con gấu khốn nạn này mà ông bạn đã làm ra vậy rồi đấy Tạ Từ.”

---

Những ngày đi học trôi qua một cách bình thường, và chớp mắt đã đến giữa tháng Mười Một.

Sau giờ học thứ hai buổi sáng, trước khi bắt đầu hoạt động thể dục giữa giờ, giáo viên chủ nhiệm mang một đống giấy vào lớp.

“Quay về chỗ ngồi đi, tôi sẽ nói nhanh gọn rồi mọi người ra ngoài chạy bộ.”

Hứa U ngồi ở hàng đầu, cô dừng viết lại, đóng sách lại và nhìn về phía bục giảng.

Hứa Huệ Như chia đống giấy thành từng phần nhỏ và đặt chúng lên bàn của học sinh ở hàng đầu mỗi nhóm, yêu cầu họ phân phát cho mọi người.

Hứa U cầm lấy tờ giấy trên bàn và nhìn xuống.

Đó là biểu mẫu ý muốn chuyển lớp.

Cô ngồi xuống và bắt đầu phân phát từng tờ một.

Trên bục giảng, Hứa Huệ Như tiếp tục nói: “Bây giờ các em hãy mang tờ này về nhà, buổi trưa hãy thảo luận với bố mẹ xem muốn học khoa học xã hội hay khoa học tự nhiên, và ngày mai sáng hãy nộp lại cho tôi. Trưởng nhóm sẽ thu lại và cất chúng trong văn phòng của tôi. Ngoài ra, như tôi đã nói trước đây, nhà trường đã quy định từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ bắt đầu học bổ ích buổi tối, kéo dài đến tám giờ tối. Nếu có trường hợp đặc biệt thì hãy đến xin phép riêng với tôi.”

Một đoạn văn khiến cả lớp học phát ra tiếng la hét ồn ào.

Hứa U Khi cô đưa bảng biểu đến phía sau nhóm hai, không hiểu ai đã hét lên điều gì đó, và nhóm nam sinh đang tụ tập một cách lỏng lẻo bỗng nhiên bắt đầu cười đùa ầm ĩ.

Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền ngẩng đầu lên nhìn.

Ánh mắt cô vừa chạm vào ánh mắt của một người.

Tạ Từ Trên khuôn mặt anh cũng nở nụ cười nhẹ nhàng, miệng nhai kẹo cao su, tay đặt trên bàn và quay cây bút, anh ngả người ra sau ghế và nhìn cô.

Anh không biết từ khi nào mình đã cắt tóc, mái tóc hai bên được cắt rất ngắn, những sợi tóc đen rơi xuống trán.

Hứa U Cô gật đầu nhẹ với anh, coi như là đang chào hỏi, sau đó lại hướng ánh mắt xuống và tiếp tục làm việc của mình.

Khi đến cuối hàng, cô nhận ra mình đã hết bảng biểu, chỉ còn lại hai dòng số.

“Đợi đã, em không có đâu.” Tạ Từ cố tình gọi cô, khuôn mặt anh đầy nụ cười đùa cợt.

Hứa U Gật đầu và nói với anh: “Các bạn đi lên bục giảng xin giáo viên đi.”

Nói xong, cô quay người đi.

Xu Tiểu Thành cười khinh và nói với Tạ Từ: “Sao em cảm thấy mọi người đối xử với anh lạnh lùng thế nhỉ?”

“Không nên thế chứ, Tạ Từ… Sao anh lại để lỡ cơ hội này?” Xu Tiểu Thành cười nhạo và tiếp tục nói thêm.

Nhóm bạn của họ đều biết rằng Tạ Từ dường như có cảm tình với cậu học trò mới nhập học, người được mọi người gọi là “thần đồng” trong lớp. Nhưng dù đã qua bao lâu, cô bé ấy vẫn không hề quan tâm đến anh.

Điều này khiến Tạ Từ cảm thấy rất buồn.

Anh ngẩng đầu lên, không muốn trả lời, và đá Xu Tiểu Thành một cái.

“Này này, đừng giận dữ thế!” Xu Tiểu Thành vỗ vỗ quần và ôm lấy cổ Tạ Từ, nói: “Em biết anh rất giàu kinh nghiệm trong chuyện theo đuổi con gái phải không? Anh em có thể chia sẻ một vài mẹo cho em được không?”

Tạ Từ kéo tay anh ta ra khỏi cổ mình, xoay người một cái và nói một cách không vui: “Đi chơi đi, đừng làm phiền anh Tạ Từ nữa.”

Hai người cãi nhau một hồi, bỗng nhiên tiếng nói của Tống Nhất Phàm vang lên từ phía sau: “A Tạ Từ bây giờ hay nổi giận lắm, em đoán có lẽ là do không được thỏa mãn mong muốn.”

Tạ Từ ném quyển sách vào mặt anh ta và mắng: “Cũng đi theo tôi đi.”

--

Trong giờ vận động giữa các tiết học, lớp 11 phải chạy ba vòng quanh tòa nhà giảng dạy. Trước tiên, các lớp trong khối sẽ xếp hàng lại, sau đó khi nhạc bắt đầu, mọi người sẽ cùng nhau chạy theo khẩu hiệu trong bài hát.

Lớp 9 của khối 11 luôn là đối tượng bị giáo viên phụ trách khối chỉ trích mỗi lần. Mỗi lần, đội hình của lớp này đều chậm rãi và không ngăn nắp; các nam sinh thì thích đùa giỡn và đánh nhau.

Lần này cũng vậy. Vừa chạy xong một vòng, giáo viên phụ trách khối đã đứng ở tầng hai, hai tay chống eo và hét lớn qua loa: “Nhóm bạn lớp 9 kia, hãy chạy cho tốt vào! Nếu không làm được, sẽ phải chạy thêm một vòng nữa đấy!”

Hứa U lau mồ hôi trên trán. Từ nhỏ, cô ấy đã không giỏi thể dục; việc chạy bộ hoàn toàn không phải là sở trường của cô. Chỉ cần chạy hai vòng trong giờ vận động thôi cũng đã đủ khiến cô mệt đứt hơi rồi, huống chi còn phải chạy thêm một vòng nữa.

Hứa U thở hổn hển, nhận ra dây giày của mình đang lỏng. Cô vừa mới chậm bước lại để buộc dây giày thì một nhóm nam sinh bên cạnh đã vượt lên và kéo cô ra khỏi hàng nữ sinh.

Hứa U ngẩn người, ngước nhìn những nam sinh cao lớn đứng phía trước mình.

“Các bạn đang làm gì vậy?” cô hỏi.

“Được người ta nhờ vả thôi.” Người nam sinh phía trước cười ha hả trong lúc chạy, không hề quay đầu lại.

Có tổng cộng ba hàng nam sinh. Hứa U bây giờ đang ở giữa hàng thứ nhất và hàng thứ hai.

Cô cảm thấy bực bội, định băng qua hàng để thoát ra thì bỗng nhiên có một cánh tay kéo lấy cô.

“Sao bạn lại chạy ngay phía trước mặt tôi, làm tôi mất tập trung vậy?” Giọng nói của Tạ Từ vang lên.

Hứa U bị anh ta kéo đi, cố gắng giãy ra nhưng không thành công. Cô tức giận, vẻ mặt cau có khi đấm vào cánh tay anh ta: “Đừng kéo tôi nữa, thả tôi ra!”

Tạ Từ liếc nhìn cô một cái rồi nói: “Đừng lúc nào cũng đụng vào tôi như vậy.”

Mọi người xung quanh đều chỉ dám nhìn từ xa, không dám can thiệp vào cuộc “tán tỉnh” giữa hai người này.

Hứa U vươn tay ra bóp một miếng thịt trên cánh tay anh ta: “Nếu không thả tôi ra, tôi sẽ tức giận đấy!”

Bây giờ cô ấy không sợ Tạ Từ nữa, chỉ là đôi khi thấy anh ta hơi phiền phức một chút… Anh ta quá cố chấp và dai dẳng thật.

Tạ Từ nhìn cô ấy xuống và nói khẽ: “Gần đây tính cách của em trở nên hung hăng hơn rồi đấy.”

Sau buổi tập thể dục, mọi người đều tan ra từ chỗ.

Hứa U lấy thẻ sinh viên ra khỏi túi và đi vào siêu thị mua một chai nước. Cô mở nắp chai và bắt đầu đi về phía lớp học; vừa uống được vài ngụm thì có người đi theo sau lưng cô.

Tạ Từ khoác áo khoác lên vai và nói với nụ cười hơi hoang dã: “Thật là trùng hợp ghê.”

Xung quanh họ, đám đông sinh viên đang tụ tập lại với nhau.

Khoảng cách giữa hai người bị dòng người kéo gần lại một chút.

Có vẻ như kể từ ngày họ cùng nhau đi chơi đó, mối quan hệ của họ đã trở nên tốt đẹp hơn một chút… Mặc dù thường ngày trong lớp, Hứa U cũng không hay nói chuyện với anh ta. Nhưng hai người cũng không giống như bạn bè… Dù sao thì cũng khó để xác định rõ được.

Hứa U liếc nhìn anh ta và hỏi: “Sao anh lại luôn rảnh rỗi như vậy?”

“Hoặc là ngủ, hoặc là chơi,” cô trả lời.

Tạ Từ suy nghĩ một chút, sau đó nghiêng đầu sang một bên và nói với vẻ vui vẻ: “Không ngờ em còn quan tâm đến tôi nhiều như vậy nhỉ.”

“……”

Dù biết rằng anh ta chỉ đang đùa cợt, thích trêu chọc mình, Hứa U vẫn không khỏi thở dài trong lòng.

Hai người cứ thế đi bộ trong im lặng, một người cao hơn, một người thấp hơn.

Tạ Từ bất ngờ giật lấy chai nước trong tay cô, mở nắp và uống một ngụm, môi chạm vào miệng chai.

Hứa U không quan tâm đến anh ta và tiếp tục đi một mình.

“Con gấu mà anh tặng em, em ôm nó ngủ mỗi ngày đấy,” anh ta nói, lưỡi liếm qua vết nước trên môi, giả vờ như không quan tâm gì cả.

“Ừm.”

Nghe vậy, cô cảm thấy muốn cười… Cô nghĩ Tạ Từ giống như một đứa trẻ vậy… Đôi khi anh ta thích hành xử ngang ngược, tính cách vừa hung hãn vừa ngây thơ… Thật là mâu thuẫn.

Nhận ra anh ta đứng quá gần, Hứa U lặng lẽ lùi lại một bước và nói: “Nó bẩn lắm mà… Toàn bụi đấy.”

Tạ Từ ngay lập tức trả lời: “Em đã rửa rồi mà.”

Chủ đề cuộc trò chuyện lại kết thúc… Lại một lần nữa, họ im lặng bên nhau.

Trải qua một khoảng thời gian căng thẳng…

Khi họ gần