“Tôi muốn trở lại trường học.”

“Như thế này làm sao bạn có thể quay lại trường được chứ?”

Tạ Từ nhìn vào khuôn mặt nghiêng của cô ấy, nhướng mày lên vài phần, “Hay là bây giờ tôi sẽ đưa bạn về tìm—“

Chưa kịp nói hết, chiếc điện thoại trong tay Hứa U lại reo lên.

Cô ấy hạ mắt xuống, nhìn vào màn hình hiển thị số điện thoại.

Một lúc sau.

Hứa U hít một hơi thật sâu, ho vài tiếng, cố gắng kiểm soát giọng nói của mình rồi mới nghe máy.

Cô ấy đáp lời một cách thấp giọng.

Giọng của Phù Tuyết Lệ rất lo lắng, vội vàng hỏi: “Hứa U sao bạn cứ không nghe máy vậy, có chuyện gì xảy ra à?”

Tiếng ồn xung quanh ở phía bên kia điện thoại rất lớn, tiếng nói của nhiều người lẫn lộn vào nhau.

“Không có gì đâu... tôi...” Hứa U vừa nói hai từ đã bắt đầu nghẹn ngào.

Bên cạnh, Tạ Từ vội vàng giành lấy điện thoại của cô ấy, đặt lên tai mình và nói: “Hứa U hãy ở bên tôi đi, đừng lo lắng nữa.”

“Các bạn bây giờ đang ở đâu vậy?! Tôi vừa gọi cho bạn mà bạn không nghe máy, tôi thực sự rất lo lắng.”

Phù Tuyết Lệ nói liên tục trên điện thoại.

Lúc đầu, cô ấy định tự mình đi tìm Hứa U, nhưng vì không quen biết lắm với địa điểm của bãi đậu xe, nên cô ấy đã nhờ Tạ Từ đi đón Hứa U về. Nhưng anh ấy đi mãi mà không trở lại, cũng không thể liên lạc được với Hứa U, và Tạ Từ cũng mất tích suốt một thời gian dài.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, cô ấy vội vàng chạy đến bãi đậu xe để tự mình tìm, nhưng vừa ra khỏi thang máy thì đã bị hai vệ sĩ chặn lại.

Phù Tuyết Lệ vốn đã rất lo lắng, bị ngăn đường lại càng trở nên tức giận hơn, cô ấy la lên: “Các bạn đang làm gì vậy, tôi đang tìm bạn mình đây, mau tránh ra!”

Hai vệ sĩ không nhượng bộ, mà còn nói một cách lịch sự: “Xin lỗi cô, bên trong đang có việc cần giải quyết.”

“Xử lý cái gì vậy?!! Bạn tôi vẫn còn bên trong đó kìa!”

Phú Tuyết Lệ đang cố gắng thương lượng với họ thì bỗng nhiên nghe thấy vài tiếng khóc yếu ớt phát ra từ bãi đậu xe trống rỗng.

Cô ấy vốn là người giỏi xử lý tình huống, biết rằng có điều gì đó không ổn, liền liên tục gọi điện cho Tạ Từ__[Tạ Từ] và Hứa U__[Hứa U].

Gọi được khoảng mười mấy phút, cuối cùng Hứa U__[Hứa U] mới nghe máy.

“Tôi sẽ đưa cô ấy về trường sau.” Tạ Từ__[Tạ Từ] trả lời một cách bình tĩnh, ánh mắt liếc nhìn sang một bên.

Phú Tuyết Lệ tức giận đến nỗi gần như la lên: “Đồ ngu! Cậu hãy đưa Hứa U__[Hứa U] về trước, còn tôi sẽ tự đưa cô ấy về trường.”

Tạ Từ__[Tạ Từ] lẩm bẩm: “Xe của tôi đã trên đường rồi.”

Phú Tuyết Lệ hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không có chuyện gì cả.”

“Cậu nghĩ tôi ngốc à?”

Cô ấy không muốn lãng phí thời gian tranh luận với anh ta, nói một cách lạnh lùng: “Tại sao bãi đậu xe lại bị niêm phong? Đang có chuyện gì bên trong vậy?”

Tạ Từ__[Tạ Từ] trả lời một cách thoải mái, nửa thật nửa giả: “À, lúc nãy tôi và Hứa U__[Hứa U] vừa ra ngoài, gặp phải một nhóm thanh niên xấu, xảy ra một chút xung đột. Họ đông quá, tôi không đánh thắng được, nên đã đưa cô ấy chạy trốn. Sau khi chạy xa rồi, tôi vẫn còn tức giận, nên đã gọi cho anh trai tôi để anh ấy mang người xuống giải quyết với nhóm đó. Bây giờ tôi đang chuẩn bị đưa cô ấy về trường.”

Phú Tuyết Lệ… im lặng.

“Được thôi, thế thì ok.” Tạ Từ__[Tạ Từ] không đợi cô ấy nói gì thêm, liền cúp máy.

Sau khi cúp điện thoại, chiếc xe trở nên yên tĩnh trở lại.

Tạ Từ__[Tạ Từ] dựa tay vào mép cửa sổ, đầu tựa vào mu bàn tay, lơ đãng chơi với chiếc điện thoại của Hứa U__[Hứa U].

Không biết đã qua bao lâu, anh ta bất chợt hỏi: “Ồ, cô không lưu số điện thoại của tôi à?”

Hứa U__[Hứa U] quay đầu lại, lặng lẽ lấy lại chiếc điện thoại của mình.

Ánh mắt cô ta trở nên mệt mỏi, giọng nói khàn đặc: “Hôm nay, cảm ơn anh.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Đừng kể cho Tuyết Lý biết nhé.”

“Anh vừa rồi đã không nói rồi mà.” Anh đáp.

“Và cũng đừng kể cho ai khác nghe.” Cô bổ sung thêm.

Tạ Từ lười biếng hừ một tiếng, đầu ngửa ra sau ghế, nhìn cô từ trên xuống dưới.

Hứa U nhìn ra con đường, mắt không còn rơi lệ nữa. Nhưng anh cảm thấy trong lòng cô ấy chắc chắn rất khó chịu. Một lát sau, anh mở ngăn kéo nhỏ trong xe, lấy ra vài tờ tiền mặt trăm nhân dân tệ.

“Đợi anh nhé.” Anh nói xong rồi mở cửa xe và bước ra ngoài.

Hứa U quay đầu lại.

Cánh cửa xe đóng sầm lại, chiếc xe rung lên mạnh, khiến cả cơ thể cô cũng bị lay động.

Anh băng qua con đường, người đầy bụi bặm và vết máu chưa khô. Tạ Từ rẽ vào một siêu thị mở cửa 24 giờ, không hề quay đầu lại, cầm chìa khóa xe lên.

Hứa U ngồi trong xe, nghe thấy tiếng “click”, đèn xe sáng lên.

Chiếc xe được khóa lại.

Gần như đồng thời, điện thoại di động trong tay cô rung lên. Hứa U nhấc máy lên, thấy tin nhắn từ Tạ Từ:

— Sợ em bỏ trốn mất.

Tạ Từ chưa đi được bao lâu đã quay trở lại, tay cầm một chiếc áo phông và hai gói khăn giấy ẩm.

Anh lên xe, đóng cửa, ném một gói khăn giấy vào lòng Hứa U.

Cô ngồi đó, không hề có chút động tĩnh nào, cho đến khi Tạ Từ hỏi: “Em muốn anh lau giúp không?”

Hứa U cảm thấy mũi mình chua xót, giọng nói cũng nghẹn lại: “Em muốn về trường sớm một chút.”

“Anh hiểu mà.” Anh nói.

“Em muốn về trường.” Cô lặp lại một lần nữa.

Tạ Từ thực sự không còn kiên nhẫn nổi nữa.

Anh cúi đầu mở gói khăn giấy ra, lấy một tờ, vừa lau vết bẩn trên ngón tay vừa nói: “Bây giờ là sáu rưỡi phải không? Tám giờ tôi sẽ đưa em đến cửa trường đúng giờ nhé?”

Im lặng, không ai trả lời.

Tạ Từ lại thử hỏi tiếp: “Ball ball you à?”

Chiếc xe dừng lại gần vỉa hè; thỉnh thoảng có những người già hay trẻ con đi dạo qua, liếc nhìn vào xe với ánh mắt tò mò.

Gió đêm thổi vào khoang xe, mang theo hơi se lạnh.

Hứa U ngồi đó, nước mắt đã khô cạn, nhưng đầu óc lại trở nên yên tĩnh đến lạ. Cô không thể nghĩ được gì nữa, chỉ cảm thấy trống rỗng hoàn toàn. Những giọt nước mắt khô cạn để lại trên má, khiến làn da trở nên căng cứng và khó chịu.

Hứa U quá mệt mỏi để suy nghĩ hay tranh đấu gì nữa. Cô lặng lẽ cầm lấy gói khăn giấy màu xanh bạc hà đang để trên đùi mình.

Tạ Từ tựa người vào vô lăng, ánh mắt anh dừng lại trên người cô một lát. Chỉ khi chắc chắn rằng cô đã đồng ý, anh mới thở phào nhẹ nhõm, ho khan một tiếng rồi nói: “Em quay đầu đi một chút đi, anh muốn thay đồ.”

Hứa U nhìn anh một cái rồi quay đầu về phía cửa sổ xe.

Cánh cửa sổ bên kia từ từ được nâng lên; khi đóng kín hoàn toàn, tiếng ồn ào bên ngoài bị cách biệt hoàn toàn.

Anh chéo tay lên ngực, kéo chiếc áo lên cao, lộ ra vòng eo gọn gàng của mình, giọng nói của anh vang lên trong không gian yên tĩnh: “Đừng lén lút quay đầu lại nhé, đừng lợi dụng anh đấy.”

“Biết rồi.”

Cô trả lời một cách chậm rãi.

--

Đêm đến, thành phố này trở nên sôi động hơn bao giờ hết; ánh đèn neon lấp lánh, xe cộ qua lại không ngớt. Họ đi theo dòng người đông đúc, lang thang một cách vô định quanh chợ đêm gần đó. Tiếng nhạc mạnh mẽ vang lên từ các cửa hàng bán trang sức; những quán hải sản, quán mì nhỏ, các gian hàng ven đường bán mì dai nướng và xiên thịt cừu… Nhiều mùi thơm của những món ăn không quen thuộc hòa quyện vào nhau.

Hứa U mặc một chiếc áo khoác đen rộng thùng thình, khóa kéo được kéo xuống tận cuối, che khuất hoàn toàn thân hình gầy gò của cô. Cô lặng lẽ đi bên cạnh Tạ Từ, từ từ cắn miếng bánh mì nhân đậu đỏ trong tay.

“Em thích ăn gì nhất?” Tạ Từ với mái tóc đen ngắn rối bù, tay nhét vào túi quần, cùng cô đi lang thang một cách thoải mái.

Hứa U nhai vài cái rồi nuốt phần thức ăn trong miệng xuống, nói nhẹ: “Tôi không có cảm giác thèm ăn, ăn chút này là đủ rồi.”

“Chỉ vậy mà bạn no được à?” Tạ Từ cúi đầu nhìn những thứ trên tay cô ấy, nói một cách nghi ngờ: “Con mèo vàng nhà tôi ăn còn nhiều hơn bạn đấy.”

“Ừm.” Cô ấy đáp lại một tiếng rồi im lặng không nói gì thêm.

Họ đi mãi cho đến khi đến bên bờ sông của chợ đêm.

Nơi đó là khu vực sôi động nhất. Có rất nhiều trẻ em tụ tập lại chơi trò chơi, có ông lão bán kẹo, cũng có những người trẻ ngồi trên bãi cỏ trò chuyện vui vẻ.

Tạ Từ liếc nhìn xung quanh và bỗng nhiên nhìn thấy một điểm nào đó.

Anh ta nhướng mày, kéo tay Hứa U và dẫn cô ấy đi về phía đó.

Tại một gian hàng ven đường, có một đám đông đen kịt, phần lớn là người lớn dẫn trẻ em đến chơi.

“Ông chủ ơi, chơi một lần này giá bao nhiêu vậy?” Tạ Từ dừng lại, tay vẫn nắm chặt tay Hứa U, hét lên với người chủ hàng đang bận rộn ở phía sau.

Người chủ hàng là một người đàn ông trung niên mập mạp, đang bận rộn thu tiền, không ngẩng đầu lên mà nói: “Nhìn bên cạnh kìa, trên biển hiệu đã ghi rõ mà.”

Gian hàng bán đủ thứ từ những chiếc hộp nhạc quay nhỏ xíu, những con mèo sành sứ reo leng keng, cho đến những con gấu bông màu nâu cao hơn một mét.

Bên cạnh có một tấm bảng trắng, trên đó được viết bằng bút nước màu xanh đậm:

【Mười đồng được mười vòng, vòng nào trúng thì mang về nhà.】

Người chủ hàng bên kia vẫn đang hô hào bán hàng.

Tạ Từ cúi đầu, tự tin nói với cô gái bên cạnh: “Này, nhìn này, hôm nay tôi sẽ khiến ông chủ này phá sản đấy.”

Nói xong, anh ta không quan tâm liệu Hứa U có muốn hay không, cứ thế kéo cô ấy đi về phía đó.

“Ông chủ ơi, cho tôi mười vòng nhé.” Tạ Từ lấy tiền ra từ túi và đưa cho người chủ hàng.

Người chủ hàng nhìn anh ta một cái, đưa những vòng đó cho anh ta, rồi cúi đầu kiếm tiền.

“Ông chủ ơi, những vòng này nhỏ quá, làm sao có thể trúng được con gấu đây?” Tạ Từ cầm những vòng dây thép mảnh mai, có vẻ bối rối.

Ông chủ đưa tiền cho anh chàng cao ráo, gầy guộc kia và nghĩ trong lòng: “Chẳng hiểu sao một người trai đẹp như thế này lại thiếu suy nghĩ vậy.” Ông lắc đầu không hài lòng và nói: “Ai bảo cậu phải bắt con gấu đó chứ.”

“Vậy tôi muốn bắt thì làm sao được?” Tạ Từ nói một cách tự nhiên, rồi lại có vẻ giận dữ: “Nếu ông không bán thì đặt đồ ra đây để làm gì?”

“Này, cậu bé này...” Ông chủ bực bội, hét lớn với họ và chỉ vào đường kẻ trắng được vẽ bằng phấn sáp bên cạnh: “Thấy chưa? Cậu đứng ở đây và ném đồ đi, ném vào chai nước khoáng ở phía trong nhất thì sẽ bắt được con gấu đó; những cái đặt ở phía trước nếu cậu ném trúng cũng có thể lấy được!”

Tạ Từ cẩn thận đo khoảng cách rồi lại bất mãn: “Xa đến thế à?”

Anh ta vẫn muốn tranh luận tiếp, nhưng Hứa U không nhịn được mà kéo nhẹ chiếc váy của anh ta: “Nhanh lên đi, còn người khác đang chờ đấy.”

Cuối cùng, khi mọi thứ đã sẵn sàng, xung quanh họ đã tụ tập đông đúc mọi người, ai nấy đều háo hức.

Một người mẹ trẻ ôm đứa bé trên ngực và chỉ vào Tạ Từ, nói: “Nhìn anh trai này ném đồ cho em gái nhé.”

Đứa bé vùng vẫy và la lên: “Con muốn cá vàng nhỏ! Con cũng muốn ném đồ nữa!”

...

Tạ Từ đứng yên ở chỗ, còn vận động cơ thể một chút. Mọi người xung quanh nhìn thấy cử chỉ đó của anh ta, đều nghĩ rằng anh ta rất giỏi.

Hứa U lặng lẽ đứng sang một bên.

Trước khi ném cái đầu tiên, Tạ Từ quay đầu hỏi cô ấy: “Cô thích cái gì nhỉ?”

Hứa U nhìn thấy anh ta cư xử như một đứa trẻ, liền lắc đầu và nói: “Nhanh lên đi.”

Sau đó, anh ta tự quyết định đứng ở vạch kẻ trắng, cúi người xuống và tập trung ném cái vòng đầu tiên... Nhưng vẫn không trúng.

Đám đông phát ra tiếng thở dài.

Lần thứ hai… Vẫn không trúng.

Lần thứ ba, thứ tư, thứ năm…

Tạ Từ liên tục ném mười cái, nhưng không cái nào trúng cả, kể cả những cái đặt gần nhất.

Sau khi ném xong, anh ta trở nên trắng tay. Đứng yên tại chỗ, anh ta lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt Hứa U. Thật sự mà nói, cảnh này khá ngượng ngùng… Nghĩ lại, một người toàn quyền trong trường Trung học số Một như anh ta, bao giờ lại phải đối mặt với sự nhục nhã như thế này chứ?

Tạ Từ không cam lòng, liền đi mua thêm mười chiếc vòng nữa cho ông chủ. Khi trở lại, thấy vẻ háo hức của anh ta, Hứa U thở dài một tiếng. Cô lắc đầu, đến bên cạnh Tạ Từ, lấy những chiếc vòng từ tay anh ta và nói nhỏ: “Để tôi làm đi.”

Rồi…

Hứa U đứng đó, nhìn chằm chằm vào những vật nhỏ trước mắt mình. Cô vung tay ném, và một chiếc hộp quà nhỏ đã bị bắt được. Tiếp theo là một chiếc vòng nữa, bắt được cái bể cá vàng. Tiếng reo hò vang lên trong đám đông…

Chiếc vòng cuối cùng, Hứa U cầm nó trong tay một lúc; gió buổi tối nhẹ nhàng thổi qua mái tóc đen dài của cô, góc váy trắng tinh tung bay trên đùi cô. Chiếc vòng thép mảnh rơi ra, bay thẳng về phía trước, tạo thành một đường parabol hoàn hảo… Với tiếng “đùng” nhẹ, nó đã bắt được chai nước khoáng bên trong. Mọi người xung quanh bắt đầu reo hò, vỗ tay… Đây mới thực sự là tài năng xuất chúng!

Tạ Từ sửng sốt, đứng đó nhìn ngẩn ngơ những gì đang xảy ra trước mắt mình. Ông chủ, với khuôn mặt không mấy tốt, lấy con gấu lớn ra và đưa vào vòng tay Hứa U. Cô nhận lấy con gấu bằng một tay, cảm ơn nhẹ nhàng, rồi nói: “Những thứ khác tôi không cần nữa… Có thể cho tôi con cá vàng được không?” Ông chủ tất nhiên đồng ý. Cô gật đầu, tiến lên và cúi xuống để nhặt con cá vàng lên. Nhìn quanh, cô thấy người mẹ trẻ kia… Cô bước đến và đưa thẳng con cá vào tay đứa bé: “Con cá vàng đây…”

--

Sau khi đi dạo chợ đêm, đã gần tám giờ rồi.

Họ quay trở lại con đường ban đầu. Hứa U đi phía trước, ôm con gấu trên tay và lặng lẽ bước đi.

Tạ Từ thì khoanh tay sau lưng, từ từ đi theo phía sau.

Khi họ đến bên lề đường, trời đã tối dần, ánh đèn đường làm cho bóng dáng của cô ấy trở nên dài hơn.

“Này, bạn không bao giờ cho mình xem mặt thật à?” Tạ Từ bỗng nhiên cười lên, vội vàng bước nhanh hơn để đuổi kịp cô ấy, “Tôi chẳng nhận ra bạn là Hứa U đâu.”

Hứa U chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”, rồi nói: “Vì bạn quá ngốc mà.”

Tạ Từ cười khúc khích, rồi tiếp tục lắng nghe cô ấy giải thích.

“Loại boomerang đó, trọng tâm không được phân bố đều; phần trước nặng hơn, và khi có gió thì bạn không thể ném thẳng về phía trước, mà phải ném theo một góc nhất định, đồng thời cũng cần xem xét độ cao khi ném.”

Cô ấy nhìn anh ta và nói: “Bởi vì bạn thường xuyên không chăm chỉ học tập ở trường, nên bạn chẳng biết gì cả.”

Tạ Từ nhìn chằm chằm vào Hứa U, đùa cợt: “Người học giỏi thì luôn là người học giỏi… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

Anh ta lại cười toe toét, tỏ vẻ không nghiêm túc, còn Hứa U thì chán ngấy, quay mặt đi tiếp.

Tạ Từ cười khẽ, lững thững đi theo phía sau cô ấy.

Đi được vài bước, bỗng nhiên Hứa U dừng lại.

Tạ Từ cũng dừng bước lại; anh ta định hỏi chuyện gì xảy ra thì thấy cô ấy quay trở lại.

Cô ấy đưa con gấu mà mình ôm suốt đường cho Tạ Từ, nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Đây, tặng bạn đấy.”

Xung quanh, người qua kẻ lại tấp nập.

Hứa U ngửa mặt lên, đôi mắt đen óng ánh nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Ánh sáng lung linh chiếu rọi lên người cô ấy.

Tạ Từ ngậm thở.

Lần đầu tiên trong đời, anh ta cảm thấy mặt mình đỏ lên.