“Nguồn điện dự phòng đã được kích hoạt.”

“Kênh liên lạc nội bộ khẩn cấp đã được mở.”

“Hệ thống phòng thủ khẩn cấp đã được kích hoạt.”

“Hệ thống thông gió đã được bật.”

“Cửa sổ chống bức xạ đã được đóng lại.”

“Mọi bộ phận vui lòng tại chỗ chờ lệnh.”

Trong hành lang, tiếng bước chân và tiếng hô vang lên ầm ĩ; hệ thống phát thanh bắt đầu hoạt động, và giờ đây là giọng nữ của con người thay vì giọng máy móc.

Khi giọng nói vang lên, những tiếng “keng keng” ầm ĩ bắt đầu xuất hiện từ khắp mọi hướng. An Triệp nhìn ra hành lang một lần nữa; những bức tường thép lạnh lẽo đột nhiên đóng lại, che khuất tất cả các cửa sổ. Chúng trông rất dày… Anh nhớ đến lời của một nhà thơ: Một khi từ trường biến mất, các tia vũ trụ và gió mặt trời sẽ ngay lập tức tấn công bề mặt Trái Đất.

Vì vậy, anh hiểu tại sao Lục Phong vừa rồi đã kéo mình ra khỏi hành lang – để tránh xa khu vực có thể bị bức xạ vũ trụ tác động. Còn thành phố chính, với kiến trúc được xây dựng vào thời kỳ đỉnh cao của công nghệ loài người, những bức tường dày và vật liệu đặc biệt của nó hoàn toàn có thể chống chịu được những cuộc tấn công này.

Ánh sáng trong tòa nhà Trung tâm Thống nhất quân sự sau khi lóe lên một cách điên cuồng, cuối cùng cũng ổn định trở lại, nhưng ánh sáng lần này yếu hơn nhiều so với trước đây, trở nên nhợt nhạt và yếu ớt.

Từ phía các phòng thí nghiệm gần đó, tiếng nói của các nhà nghiên cứu vang lên; họ rất vội vàng, giọng nói của họ lớn đến mức cả hành lang đều có thể nghe thấy:

“Phòng thí nghiệm D1342 yêu cầu tăng cường lượng điện cung cấp! Thiết bị không được tắt!”

Một phòng thí nghiệm khác cũng gửi tin: “Phòng thí nghiệm D1343 yêu cầu cung cấp điện khẩn cấp; nếu không, các mẫu vật quý giá sẽ bị hỏng.”

Ai sẽ trả lời những yêu cầu này và liệu chúng có được đáp ứng hay không, An Triệp không biết. Anh nhìn về hướng phòng thí nghiệm D1344 và vô thức nắm lấy tay áo của Lục Phong.

Lục Phong nhìn xuống anh và nói: “Không sao đâu.”

An Triệp gật đầu.

Hệ thống phát thanh tiếp tục thông báo:

“Mọi người thuộc Trung tâm Trang bị, Tổ chức Phòng thủ Thành phố, Bộ Phản ứng Khẩn cấp và Phòng Cung ứng Hậu cần vui lòng đến Phòng họp số 1 tầng 17 của Trung tâm Thống nhất. Xin đừng sử dụng thang máy, hãy đi qua các lối thoát khẩn cấp.”

“Phòng Quan sát Từ trường Đèn Hải đăng vui lòng liên hệ ngay với Trung tâm Th

“Vui lòng yêu cầu bộ phận quan sát từ trường của ngọn hải đăng liên lạc ngay với Trung tâm Đoàn kết Chính trị.”

Tiếng phát thanh được tăng âm lượng lớn nhất, tiếng vang vọng khắp hành lang.

An Triệp nhìn Lục Phong: “Chúng ta quay lại ngọn hải đăng à?”

“Tôi đang chờ mệnh lệnh,” Lục Phong nhìn về phía cuối hành lang, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi quay lại nhìn An Triệp: “Đừng đi lung tung, theo tôi.”

An Triệp đáp: “Được.”

Lúc này, tiếng phát thanh lại vang lên: “Yêu cầu các trưởng phòng chỉ huy, Tổng tham mưu liên hợp, Tòa án và Trung tâm Tác chiến đến Trung tâm Truyền thông tại tầng 14 của Trung tâm Đoàn kết Chính trị. Xin đừng sử dụng thang máy, hãy đi qua lối thoát khẩn cấp.”

Khi theo Lục Phong bước vào cửa trung tâm truyền thông, An Triệp đã nghe thấy tiếng người bên trong.

“Căn cứ phía Bắc gọi Căn cứ Ngầm, nếu nghe thấy xin hãy trả lời.”

“Căn cứ phía Bắc gọi Căn cứ Ngầm, nếu nghe thấy xin hãy trả lời.”

“Căn cứ phía Bắc gọi Căn cứ Ngầm, nếu nghe thấy xin hãy trả lời.”

Một nhân viên truyền thông đeo đôi tai nghe đen to lớn đang nói chuyện; trước mặt anh ta là hàng loạt màn hình hiển thị các đường cong và số liệu đang thay đổi liên tục.

Tuy nhiên, trên kênh truyền thông này chỉ có mình anh ta đang nói chuyện; phía bên kia chỉ có tiếng nhiễu điện tử trống rỗng vang lên.

Ở giữa hội trường là một người đàn ông trung niên mặc trang phục quân đội màu đen, khuôn mặt anh ta nghiêm nghị và uy nghiêm; biểu tượng trên cánh tay áo cho thấy anh ta là một thiếu tướng quân đội.

Khi thấy Lục Phong bước vào, người đàn ông đó gật đầu nhẹ về phía họ: “Cậu đến rồi.”

Cùng với Lục Phong, một số quân nhân khác cũng bước vào hội trường; các cấp bậc và đơn vị thuộc về họ khác nhau, nhưng tất cả đều có vẻ mặt nghiêm túc và trang nghiêm.

Trong hội trường có ghế; họ ngồi xuống, và An Triệp yên lặng ngồi bên cạnh Lục Phong.

Người thiếu tướng đó nhận được một cuộc gọi; sau khoảng ba mươi giây, anh ta cúp máy và nói với các sĩ quan trong hội trường: “Theo thông báo từ bộ phận quan sát từ trường của ngọn hải đăng, cách đây năm phút cường độ từ trường toàn cầu đã giảm xuống mức 0, nhưng cực nam mà chúng ta đang bảo vệ không hề gặp bất kỳ sự bất thường nào.”

“Rõ ràng là cực từ phía tây bên kia đang gặp phải sự cố nghiêm trọng.”

An Triệp Nghe những lời của vị trung tướng, anh hiểu rõ tầm quan trọng của các cực từ đối với loài người.

Lực từ trường bảo vệ mọi thứ trên Trái Đất; nếu mất đi nó, các tia vũ trụ và gió Mặt Trời sẽ xâm nhập trực tiếp, khiến toàn cầu phải đối mặt với hạn hán nghiêm trọng trong thời gian ngắn, con người bị phơi nhiễm bức xạ và mắc phải nhiều bệnh nan y, dẫn đến tử vong hoặc biến đổi gen. Nếu tình trạng này kéo dài, khí quyển của Trái Đất sẽ bị gió Mặt Trời xé toạc, và thế giới này sẽ trở thành một sa mạc chết chóc.

Hai cực từ do loài người tạo ra – một nằm tại căn cứ phía Bắc, một nằm tại căn cứ dưới lòng đất – cùng nhau duy trì lực từ trường yếu bao phủ toàn cầu; chúng không thể tách rời nhau được. Nếu một trong hai gặp sự cố, cái còn lại cũng sẽ mất tác dụng.

Chúng không cần phải giao tiếp qua lại; mỗi đêm, hiện tượng cực quang xuất hiện trên bầu trời chính là thông điệp cho nhau rằng chúng vẫn còn tồn tại và vẫn an toàn.

Nhưng bây giờ, cực quang đã biến mất.

Lúc này, một nhân viên đang kiểm tra thiết bị bên cạnh nói: “Báo cáo! Lực từ trường nhân tạo đã biến mất, tầng điện ly bị rối loạn, việc liên lạc bằng sóng ngắn không thể thực hiện được.”

Vị trung tướng cau mày, sau ba giây im lặng, ông nói: “Phải làm mọi thứ có thể để kích hoạt hệ thống liên lạc bằng sóng dài.”

“Đã rõ!”

Trong thời đại mà loài người mất đi vệ tinh và các trạm truyền tin mặt đất, việc liên lạc từ xa trở nên vô cùng khó khăn; chỉ có thể sử dụng radio – sóng ngắn radio truyền tín hiệu qua tầng điện ly trong khí quyển. Tuy nhiên, lực từ trường nhân tạo luôn yếu hơn so với từ trường tự nhiên của Trái Đất, nên việc liên lạc vốn đã không ổn định; bây giờ khi lực từ trường hoàn toàn biến mất và tầng điện ly bị rối loạn hoàn toàn, việc liên lạc càng trở nên khó khăn hơn.

– Còn hệ thống liên lạc bằng sóng dài thì khác; nó sử dụng đất và nước biển làm môi trường truyền tín hiệu, vì vậy nó ổn định và đáng tin cậy hơn, nhưng chi phí vận hành cao, và chỉ có thể sử dụng những mã điện tử cổ xưa nhất để truyền thông điệp.

Đồng thời, hệ thống này chỉ hoạt động theo hướng một chiều. Điều này có nghĩa là trừ khi đối phương cũng đang kích hoạt hệ thống liên lạc bằng sóng dài vào lúc này, nếu không thì không thể giao tiếp được.

Thông điệp được truyền từng bước một; cuối cùng, trung tâm liên lạc nhận được phản hồi rằng hệ thống liên lạc bằng sóng dài đã được kích

Một sĩ quan nói: “Hy vọng chỉ là sự cố kỹ thuật thôi.”

Vừa dứt lời, tiếng ồn của dòng điện chói tai bỗng nhiên vang lên từ thiết bị thu phát!

Tiếng xào xạc, tiếng rít rít, hỗn loạn như thể đến từ vũ trụ bao la, hoặc giống như tiếng thở hổn hển của một con quái vật khổng lồ đang hấp hối.

Tất cả mọi người trong phòng đều nín thở, cho đến khi hai mươi giây trôi qua.

“Đíp.”

“Đíp đíp.”

“Đíp… đíp—“

Tiếng tín hiệu điện báo vang lên; người viên phi công điện báo run rẩy, gần như ngã xuống bàn làm việc và vội vàng ghi chép lại thông tin.

Năm phút sau, vị tướng trung được hỏi: “Họ đã nói điều gì?”

Người viên phi công điện báo tái nhợt mặt, môi run rẩy; anh nhìn vào tờ giấy ghi lại thông tin và nói: “Họ nói… căn cứ dưới lòng đất… đã bị các thực thể ngoại lai xâm lược, thiệt hại nặng nề. Hiện đang… chống trả và khắc phục sự cố liên quan đến các cực từ.”

“Lượng đạn dược còn lại chưa đầy một phần năm… Vũ khí hạt nhân đã cạn kiệt, binh sĩ cũng không đủ… Chúng tôi xin… yêu cầu sự hỗ trợ.” Anh cắn răng và nói tiếp.

Một khoảng im lặng bao trùm khắp căn phòng.