Trong ánh sáng đỏ nhạt, những lỗ tròn đen kịt ấy giống như đôi mắt đa diện của côn trùng, đang nhìn chằm chằm vào anh.

An Triệp vô thức lùi lại một bước, lưng đụng vào mặt bàn kim loại; cơ thể anh trở nên mất thăng bằng, và anh đặt tay lên tấm bia mộ. Những dòng chữ khắc trên đó mang lại cảm giác gợn sóng khi anh chạm vào chúng. Không hiểu tại sao, chiếc bàn kim loại lạnh lẽo này, đứng lẻ loi giữa căn phòng trống rỗng và chứa đựng tro cốt của người đã khuất, lại khiến anh cảm thấy an toàn.

An Triệp thở nhẹ ra, rồi thử bước tới gần những lỗ tròn ấy. Anh lần lượt bò vào từng ống dẫn, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của những sợi nấm ấy. Chúng quá mảnh mai; sau khi đứt, chúng sẽ co lại và bị gió thổi đi, không biết đã dính vào góc nào đó… Hơn nữa, nơi này quá tối tăm.

An Triệp nhìn quanh mình; xung quanh không gian hình trụ này, ở bốn phía – phía trước, phía sau, bên trái và bên phải – đều có sáu lỗ ống dẫn, tổng cộng hai mươi bốn lỗ, dẫn đến những hướng khác nhau. Đây chính là nguồn gốc của hệ thống thông gió của toàn thành phố.

Anh biết mình có hai lựa chọn: hoặc là tìm đường trở về nơi ở trước khi bình minh đến, và thử lại vào tối mai; hoặc… thôi, đơn giản là không quay trở lại nữa. Anh có thể từ bỏ danh tính con người, để An Triệp này mất tích ở thị trấn chính, còn với tư cách là một con nấm, An Triệp sẽ lang thang mãi trong các đường ống ngầm, không phân biệt ngày đêm. Chỉ cần anh đi đủ lâu trước khi bị khô héo, anh vẫn có thể tiếp tục tiến vào ngọn hải đăng.

Gió càng thổi mạnh hơn… An Triệp run rẩy; anh biết quyết định mà mình sắp đưa ra sẽ quyết định toàn bộ số phận của mình sau này. Nhưng dù quyết định trở về, liệu anh có thực sự làm được không?

An Triệp không biết.

Nhìn về phía sáu lỗ hổng mà mình đã đi qua, anh cắn chặt răng và bò vào lỗ hổng ở phía bên phải – anh không chắc liệu đây có phải là con đường ban đầu hay không; chỉ có thể để số phận quyết định mọi thứ. Thực ra, nếu di chuyển dưới dạng những sợi nấm thì sẽ thuận tiện hơn, nhưng ở đây có ba người tiền bối loài người đang sinh sống, và anh không muốn họ nhìn thấy một sinh vật lạ xâm nhập vào nơi này. Vì vậy, cho đến khi hoàn toàn bước vào đường ống, An Triệp mới quay trở lại dạng những sợi nấm. Những sợi nấm này tăng tốc độ di chuyển theo hướng gió; gió cũng đang đẩy chúng về phía trước. An Triệp đi qua nhiều khúc quanh và giao điểm; giờ đây, điều duy nhất anh mong muốn là nhanh chóng tìm đến đầu ống nối với căn phòng của loài người – nếu căn phòng đó có cửa sổ thì càng tốt; anh có thể lẻn ra ngoài qua cửa sổ, rồi trong đêm tìm đến điểm dừng của chiếc xe đưa đón gần nhất, và âm thầm bám vào dưới thân xe. Chiếc xe đưa đón sẽ đưa anh đến trạm cuối gần tòa nhà số 24, sau đó anh có thể trở về hành lang tòa nhà của mình một cách an toàn; miễn là đêm tối đủ sâu, sẽ không ai phát hiện ra anh đâu. Như vậy, anh tiếp tục di chuyển một cách mù quáng trong thời gian dài; khi đường ống ngày càng hẹp lại, cuối cùng anh cũng nhìn thấy một tia sáng mờ ảo phía trước, và anh đã đến đầu ống. Đây là một đường ống thông gió nằm trên trần nhà. An Triệp nhìn xuống từ đầu ống, và thứ xuất hiện ngay trước mắt anh là một cái bình trong suốt hình trụ, bên trong chứa đầy chất lỏng hơi đục; trong chất lỏng đó có một thứ màu hồng nhạt đang nổi lơ lửng, kích thước rất nhỏ, chỉ bằng hai nắm tay của con người. Một ống trong suốt được nối một đầu vào thứ màu hồng đó, và đầu còn lại được nối với một thiết bị có hình dạng phức tạp. Một cảm giác đặc biệt bỗng nhiên trào dâng trong thiết bị đó; An Triệp không thể mô tả chính xác cảm giác đó, chỉ biết rằng thứ bên trong bình chính là một sinh vật sống. Anh bỗng nhiên dừng lại. Anh đã hiểu rồi… Đây là một đứa con non… Không, đúng hơn là một phôi thai, phôi thai của một đứa trẻ người. Nhìn sang bên cạnh, anh lại thấy một thiết bị tương tự nữa.

Không chỉ vậy, toàn bộ căn phòng rộng lớn này đều chất đầy những thứ như vậy. Tầm nhìn hạn chế của anh khiến anh không thể biết được căn phòng này rộng lớn đến mức nào, nhưng anh biết rằng mỗi năm, căn cứ này có thể sản sinh ra từ năm nghìn đến mười nghìn con non.

Vì vậy, nơi này không phải là bất cứ đâu khác — anh đã vô tình bước vào Thiên Đường.

An Triệp thở phào nhẹ nhõm. Thiên Đường là nơi anh quen thuộc, nhưng đồng thời anh cũng cảm thấy tình hình trở nên phức tạp hơn nữa — anh biết rằng con người rất quan tâm đến những con non của mình; hầu như mọi nơi trong Thiên Đường đều được lắp đặt camera giám sát, và có người canh gác suốt 24 giờ, không ai có thể làm hại đến những con non đó.

Nghĩ đến đây, anh lại cảm thấy tức giận.

Nếu thế giới của những cây nấm cũng có camera giám sát, làm sao con non của anh lại có thể bị Lục Phong lấy đi được?

Nhưng chỉ ba giây sau, An Triệp đã nhận ra sai lầm trong suy luận của mình. Dù có camera giám sát, cũng không thể ngăn cản Lục Phong lấy đi những bào tử đó. Vấn đề thực sự không nằm ở camera, mà nằm ở sự tồn tại của kẻ xấu xa Lục Phong này.

……Không đúng.

Vấn đề thực sự là làm thế nào để anh có thể thoát ra khỏi đây.