Chớp mắt đã đến mùa đông.

Lá cây gần như đã rụng hết, chỉ còn lại những cành trơ trụi. Ở Vương quốc Hồng Phong, nhiều lễ hội được tổ chức vào mùa đông; Tết Nguyên đán và các nghi lễ tế thờ càng là những sự kiện sôi động.

Đây là lần đầu tiên tôi ăn Tết xa nhà. Thành thật mà nói, tôi cảm thấy nhớ nhung vẻ đỏ rực rỡ của Tết ở quê hương kiếp trước hơn nhiều, vì vậy tôi luôn cảm thấy Tết ở đây quá vắng vẻ. Heine đã ở lại Betty bốn năm; có lẽ anh ấy đã chán việc tự mình ăn Tết một mình, nên hôm nay anh ấy khá hứng thú, chuẩn bị rất nhiều thức ăn cho bữa tối, thậm chí còn mua rượu ngon ở phốMǐ ěr.

Nhìn những thức ăn trên bàn mà đau đầu, tôi nói với Heine: “Anh trai, chúng ta chỉ có hai người thôi mà.” Anh ấy vẫn cầm ly rượu, không ngẩng đầu lên: “Tôi biết.”

Biết rồi mà vẫn chuẩn bị nhiều thức ăn như vậy! Tôi đành ngồi xuống một cách bất đắc dĩ.

Sau bữa tối là giờ dạ hội. Vì Heine không phải là người phụ trách công việc này, nên anh ấy đã lười biếng không đi; còn tôi thì hoàn toàn không hứng thú với những buổi gặp gỡ người lạ kiểu trẻ con đó. Lần trước, nếu không phải vì quy định của học viện bắt buộc sinh viên mới nhập học phải tham gia, tôi cũng chẳng muốn đi đâu cả.

Vì vậy, Heine và tôi cùng nhau ăn hết tất cả những thức ăn mà chúng tôi thích, sau đó ngả lưng ra bàn và thoải mái ợ hơi.

Bên ngoài cửa sổ, những bông tuyết trắng xóa bắt đầu rơi xuống.

Ở Vương quốc Hồng Phong, không có quy định nghiêm ngặt nào về độ tuổi uống rượu, vì vậy học viện cũng không ban hành lệnh cấm rượu, chỉ là không cung cấp rượu cho học sinh mà thôi.

Heine uống hai ly rượu, khuôn mặt anh ấy hơi đỏ ửng. Anh ấy ngả lưng ra ghế, nhìn tôi một cách thong dong.

“Dean.”

“Ừm?” Tôi lắc lắc ly trong tay, ngửa đầu uống hết loại rượu vang màu đỏ tối đó… Thực ra, cái này không thể gọi là rượu; tôi nghĩ gọi nó là nước ép sẽ phù hợp hơn. So với những loại rượu trắng ở kiếp trước, độ tinh khiết của nó thật sự rất thấp.

Đợi mãi mà không nghe anh ấy nói gì, tôi ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào đôi mắt xanh thẳm của anh ấy.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.” Anh ấy liếc nhìn sang chỗ khác, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên thành một nụ cười nhỏ.

Tôi cười nhẹ; thằng bé này đang vui đấy. Dù còn nhỏ nhưng đã phải rời nhà một mình để sống, mặc dù ở trong học viện và có rất nhiều bạn bè, nh

Vì bây giờ người tiếp xúc gần với anh ấy chính là tôi, nên tôi không ngại việc này sẽ do tôi đảm nhận.

Sáng hôm sau thức dậy, bên ngoài đã trắng tinh khôi; mặt đất được phủ lớp áo trắng dày đặc, cả thế giới đều chuyển thành màu trắng.

Hải Ân lại phải đi đường Mill để mua đồ dùng học tập cho học viện, vì vậy tôi tự nhiên phải đi cùng anh ấy.

Trang phục mùa đông của Học viện Ma Thuật được làm từ chất liệu đặc biệt, có tác dụng chống rét, vì vậy ngay cả trong những ngày đông lạnh giá nhất, cũng không cần phải mặc quá nóng. Hải Ân mặc rất đơn giản; thể trạng của anh ấy sau nhiều năm rèn luyện đã trở nên rất chịu đựng được cái lạnh và cái nóng.

Ngồi trên lưng ngựa, tôi đeo găng tay và ôm lấy eo Hải Ân, ngồi phía sau anh ấy. Tiếng móng ngựa giẫm trên mặt đất vang lên “kêu cọt két”, hơi thở trắng của Hải Ân theo gió bay vào mắt tôi, mang lại cảm giác ấm áp. Trên đường có rất ít người qua lại; những con phố đi qua đều vắng vẻ… Đúng rồi, ngày đầu năm mới, mọi người chắc hẳn đều đang ở nhà cầu nguyện.

Cửa hàng vũ khí cũng không có nhiều khách. Chủ cửa hàng rất vui khi thấy Hải Ân và liên tục ca ngợi Thần Ánh Sáng.

Thái độ nhiệt tình của chủ cửa hàng khiến cuộc giao dịch diễn ra rất nhanh chóng. Khi ra khỏi cửa hàng, chưa đi được bao xa, Hải Ân lại ghìm cương ngựa lại; tôi nhô đầu ra phía sau anh ấy. Bên trong chiếc xe ngựa sang trọng phía trước, một thiếu niên tóc xanh đang kéo rèm cửa và vẫy tay với tôi.

Hải Ân dắt ngựa đi chậm lại và nói: “Chúc mừng Năm Mới, anh trai Mỹ Tuyết Nhĩ.” Tôi cũng gật đầu chào: “Chúc mừng Năm Mới, mong Thần Ánh Sáng luôn ở bên bạn.”

Mỹ Tuyết Nhĩ mỉm cười và nói: “Chúc mừng Năm Mới, mong ánh sáng của Thần Ánh Sáng lan tỏa khắp thế giới.” Ánh mắt xanh của cô ấy nhìn xuống đôi tay tôi đang ôm lấy eo Hải Ân, rồi cô ấy nói với Hải Ân: “Lorlt, chúc mừng anh sắp được bổ nhiệm làm trưởng bộ môn võ thuật.” Hải Ân trả lời một cách bình thản: “Cảm ơn.” Hai người nhìn nhau một lát, rồi Mỹ Tuyết Nhĩ cười ha hả và nói với tôi: “Nhỏ Dean, lần sau chúng ta hãy cùng nhau đi chơi nhé… Hôm nay tôi còn có việc, nên phải đi trước.”

“Tạm biệt, anh trai Mỹ Tuyết Nhĩ…” Cậu bé này nói như vậy trước mặt Hải Ân, có ý muốn gì đây?

Mỹ Tuyết Nhĩ gật đầu với Hải Ân, buông rèm cửa xuống; Hải Ân dắt ngựa lùi lại hai bước, và chiếc xe ngựa từ từ tiếp tục di chuyển dọc theo con đường

Tôi kìm nén tiếng cười, tựa đầu vào lưng của Heine. Sự độc chiếm bạn bè của cậu bé thật là đáng yêu… Tuy nhiên, tôi hoàn toàn đồng ý với việc Mì Xuě’Ěr không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; may mắn thay, Mì Xuě’Ěr sắp tốt nghiệp rồi, nên tôi cũng không cần phải quá lo lắng về cậu ấy nữa.

Mặt trời từ từ mọc lên, ánh nắng ấm áp chiếu lên người tôi, mang lại cảm giác trong lành và dễ chịu. Tôi tựa đầu vào lưng Heine và buồn ngủ… Bỗng nhiên, con ngựa lại dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?” Tôi xoa xoa mũi, cảm thấy ngứa ngáy.

“Tôi làm rơi đồ rồi.” Cậu ấy nói, vội vàng điều khiển con ngựa quay đầu lại. Đồ rơi? Tôi nhíu mắt nhìn con đường chúng ta đã đi qua – một màu trắng xóa, không thể nhìn thấy bất kỳ vật gì ngoại trừ dấu vết của những bước chân ngựa.

“Đồ gì vậy?”

Cậu ấy không trả lời, nhảy xuống khỏi ngựa và đưa dây cương cho tôi: “Em đợi ở đây một lát nhé, anh sẽ quay lại ngay.”

Bóng dáng thanh tú của cậu bé chạy trên tuyết, để lại những dấu chân sâu cạn.

Không hiểu sao, việc nhận ra rằng Heine cũng có những bí mật không muốn ai biết khiến tôi cảm thấy không vui. Tôi vung dây cương một cái, và “Dean” liền đi theo hướng được chỉ đạo. “Dean” là tên mà Heine đặt cho con ngựa yêu quý của mình; tôi đã từng phản đối, nhưng không thành công. Ban đầu, “Dean” rất ghét bị người khác chạm vào, nhưng sau nhiều lần Heine dạy dỗ và tôi cũng cố tình in sâu vào tâm trí nó ý niệm rằng nó không thể thoát khỏi tôi được, nó đành phải chấp nhận điều đó.

Từ xa, tôi thấy Heine cúi xuống nhặt một thứ gì đó trên mặt đất, rồi cho vào lòng. Tôi cẩn thận nhảy xuống khỏi ngựa và dắt “Dean” đi về phía anh ấy.

Nếu anh ấy không muốn tôi biết, thì tôi cũng sẽ không hỏi thêm… Chỉ là… trong lòng tôi cảm thấy như mình đang bị loại trừ ra khỏi cuộc sống của anh ấy vậy. Tôi cúi xuống, nhặt một ít tuyết trên mặt đất, nặn nó thành một khối mềm mại, rồi cầm lên đánh giá.

“Anh trai, đã tìm thấy chưa?” Tôi tiến lại gần, và trên khuôn mặt anh ấy hiện rõ vẻ vui mừng khi tìm thấy đồ mất: “Rồi.”

“Ồ…” Tôi vung tay lên, và những bông tuyết bay tung tóe; khuôn mặt đẹp trai của anh ấy lập tức bị phủ đầy những hạt tuyết trắng. Anh ấy ngẩn ngơ một chút, còn tôi thì cười ha hả và bắt đầu chạy trốn. Khi anh ấy nhận ra điều đó, tôi đã chạy xa rồi… Thật không may, sức mạnh của Heine quá lớn; tô

Anh ấy cười rất vui vẻ, khóe miệng nhếch lên cao, ánh mắt tràn ngập niềm hạnh phúc không hề giấu giếm. Bầu trời phía sau đầu anh ấy dần được làm sáng, mặt trời tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ bên cạnh những đám mây, có chút chói lọi.

Tôi dừng lại một chút, rồi bất ngờ nắm lấy một ít tuyết trên mặt đất; ngay lập tức, anh ấy đã giữ chặt hai tay tôi lại.

“Lại làm thế à?” Giọng anh ấy mang theo chút kiêu hãnh.

Tôi chớp mắt: “Anh gian lận đấy.”

Anh ấy nhướng mày: “Không còn cách nào khác… Ai bảo em thông minh như vậy chứ?”

Tôi giả vờ buồn bã: “Anh là anh trai mà, nên nhường nhịn em chứ.” Tôi vẫn giữ chặt một nắm tuyết trong tay và từ từ nén nó lại.

Hein liếc nhìn bàn tay tôi, sau đó nắm lấy cổ tay tôi và đưa cả hai tay lên đỉnh đầu, cười nhẹ nhìn tôi. Đúng rồi, tôi xác định rằng sự cảnh giác của anh ấy thực sự rất cao.

Anh ấy dùng một tay kẹp chặt tôi, lắc lư quả cầu tuyết trước mắt tôi: “Nên để nó ở đâu đây nhỉ…” Anh ấy tự nhủ mình.

Tôi rụt cổ lại: “Anh trai ơi, anh luôn là người nhân từ mà…”

“Đối với một số người, sự nhân từ chẳng có ích gì đâu, phải không?” Anh ấy nói, môi mím lại, “Chính em cũng đã nói như vậy mà.” Nói xong, anh ấy lại tiến sát hơn, ánh mắt quan sát kỹ lưỡng cơ thể tôi, dường như đang tìm chỗ để ném quả cầu tuyết đó.

Cuối cùng, tôi cũng hiểu ý nghĩa của câu “Gây họa cho mình thì không thể sống sót được”.

Khi thấy quả cầu tuyết càng lúc càng tiến gần cổ mình, không còn cách nào khác, tôi đành phải nhắm mắt lại.

Thay vì cảm giác lạnh lẽo như tôi tưởng tượng, thì lại có một thứ gì đó ấm áp đè lên người tôi, run rẩy nhẹ.

“Haha… Dean, em thật đáng yêu.” Hein cúi đầu vào ngực tôi, cười khẽ.

“……”