Năm tháng trôi qua trong chốc lát.

Trong suốt năm tháng đó, tôi lần đầu tiên cảm nhận được thế nào là sống không bằng chết, thế nào là tuyệt vọng.

Trong số bốn mươi ba người ban đầu, giờ chỉ còn lại mười sáu người. Những người từ bỏ có những lý do khác nhau: cơ thể không chịu đựng nổi, tâm lý không kiên định… Nhưng những người ở lại đều có một lý do duy nhất – họ muốn trở nên mạnh mẽ hơn.

Hóa ra đây chính là bí mật của những người dũng cảm trên Long Ngữ Đảo: chỉ những người có ý chí kiên cường mới có thể sống sót đến cuối và rời đảo; tất nhiên, họ đều là những tinh hoa trong số các tinh hoa.

Ngải Lợi Mông là một kẻ khắc nghiệt. Chỉ cần nhìn vào quyền hạn mà anh ta có để xử lý chúng tôi thì có thể thấy địa vị của anh ta trong bộ lạc Rồng không hề thấp; vì vậy, không ai dám phản bác lệnh của anh ta.

Nhưng điều đó không có nghĩa là không ai ghét anh ta. Tôi nghĩ, ngoại trừ một vài người còn tỉnh táo, những người khác đều căm ghét anh ta đến tận xương tủy. Ai mà sau một ngày tập luyện vất vả mà vừa mới nằm xuống nghỉ ngơi thì lại bị đánh thức và bị những chiến binh Rồng đồng hành đánh đập như đồ bọc bàn thì chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn.

Tuy nhiên, Ngải Lợi Mông hoàn toàn không quan tâm đến những lời than phiền nhỏ nhặt của chúng tôi.

Vào ngày mà anh ta gọi là “Ngày tập luyện thể chất cuối cùng”, chúng tôi đã bị kéo ra bãi biển từ sáng sớm và được thông báo rằng sẽ phải thực hiện “bơi vượt biển với vũ khí” suốt cả ngày.

Tất cả mọi người đều đã được rèn luyện đến mức không còn biểu hiện gì trên khuôn mặt nữa; dù có bất mãn trong lòng, chắc chắn cũng không ai có thể nhận ra được.

“Đà điểu, em nghĩ hôm nay họ sẽ có bao nhiêu người chết?” Bist thì thầm bên tai tôi.

Tôi liếc nhìn đội ngũ đối diện và nhẹ nhàng đáp: “Không ít hơn năm người.”

Anh ta cười ha hả: “Em đánh giá họ quá cao rồi… Em nghĩ ít nhất họ sẽ có bảy người chết.”

Những người xung quanh cũng cười man rợ; tôi đành buông bỏ ánh mắt và bắt đầu chuẩn bị cho buổi tập.

Hai tháng trước, chúng tôi đã thực hiện một cuộc hành quân dài theo đường bờ biển của Long Ngữ Đảo, gần như đi hết một vòng tròn. Cuộc hành trình đó được mọi người gọi là “chuyến đi địa ngục”; lúc đó đã có khoảng mười người không chịu nổi áp lực và từ bỏ việc tập luyện… Nỗi đau đó thực sự khó có thể chịu đựng nổi.

Nếu không có niềm tin mãnh liệt trong lòng, nếu không có hình ảnh của Heine luôn hiện lên trong đầu tôi, có lẽ tôi

Và thế là cuộc đối đầu kéo dài giữa hai đội bắt đầu. Điều kỳ lạ là, từ ngày hôm đó trở đi, không ai rời bỏ đội nữa. Có lẽ vì trong lòng mỗi người đều tồn tại ý thức về sự gắn bó và danh dự; khi nói đến đội nhóm, ý chí chiến thắng trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Mối quan hệ giữa các thành viên trong đội cũng trở nên rất hòa thuận; cả hai đội gồm tám người đều như một khối thống nhất. Dù đôi khi xảy ra mâu thuẫn, nhưng chúng nhanh chóng được giải quyết.

Rigiel được bổ nhiệm làm đội trưởng của đội Mặt Trời – một lựa chọn hoàn toàn xứng đáng. Khả năng của anh ấy là mạnh nhất trong số mười sáu người chúng tôi; anh ấy có ý chí kiên định và trí tuệ linh hoạt. Điểm yếu duy nhất của anh ấy là hơi nóng vội, nhưng thực ra đó cũng không phải là một khuyết điểm lớn, bởi vì tính cách của anh ấy vốn dĩ là thẳng thắn và nhiệt huyết.

Đội trưởng của đội Đêm Trăng là Kenny. Ngoại trừ lần vì bất cẩn mà anh ấy bị co cơ, anh ấy đã thể hiện rất xuất sắc. Nhưng theo tôi thấy, tính cách của anh ấy quá kỳ lạ, biểu cảm không rõ ràng; mặc dù bình thường anh ấy không có vẻ nguy hiểm, tôi vẫn luôn cảm thấy phải cảnh giác với anh ấy.

Bây giờ tôi không cần phải đổi giọng nữa, không ai nhận ra tôi nữa. Bởi vì những sự việc xảy ra lúc đó chỉ lan truyền trong nước Hồng Phong; người nước ngoài hầu như không biết gì về chúng, nhất là sau bao nhiêu năm trôi qua, có lẽ ngay cả trong nước Hồng Phong cũng chỉ còn ít người nhớ về chúng.

Hiện tại, trong đội không còn ai đến từ nước Hồng Phong nữa; tôi cũng dần dần ngừng đổi giọng và trở lại với vẻ ngoài ban đầu của mình. Việc này giúp những người hàng ngày gặp tôi không nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt tôi.

Khi tôi hoàn toàn trở lại với vẻ ngoài ban đầu, Rigiel vỗ mạnh vào vai tôi và nói: “Blade! Sao mày lại trở nên đẹp trai hơn nữa vậy?”

Tôi nháy mắt và hỏi: “Muốn biết bí quyết à?”

“Tất nhiên!” Anh ấy nhìn tôi với vẻ hào hứng.

“Hàng ngày phải dùng mặt đập vào tường một trăm lần.”

“……” Anh ấy vuốt mép mũi.

Sau khi quen biết lâu dài với nhau, việc đặt cho nhau những biệt danh là điều không thể tránh khỏi. Tôi được gọi là “Chuột”, vì cái “vịt” bằng đá obsidian luôn đeo trên ngực tôi; Rigiel được gọi là “Sư tử”, vì tiếng la hét hào hứng của anh ấy sau khi hoàn thành nhiệm vụ; Simon được gọi là “Khối Băng Lạnh Lùng”; còn có “Chuột Bỉst”, “Thiên nga” Yusa, “Sói Hoang dã” Adelaide, “

Lúc này, Anber cũng đang nổi giận, đôi mắt đỏ tròn to nhìn chằm chằm vào “kẻ thù” đối diện, cắn răng nói: “Lần này tôi sẽ cho những kẻ ngu dốt đó biết tay tôi là mạnh như thế nào! Lần trước chúng dám chế giễu tôi! Chúng chắc chắn sẽ chết!”

Bist đặt tay lên vai tôi, người run rẩy; Anber liền nháy mắt tức giận: “Mày còn dám cười nữa à!? Rốt cuộc mày thuộc phe nào vậy?”

Tôi biết Bist chắc hẳn nhớ lại cảnh tượng thảm hại của Anber lần trước. Lần đó, đội chúng tôi đã thắng lớn, bảy người đều đến điểm kết thúc đúng hạn, nhưng tiếc là Anber quá thấp bé, việc vượt qua bức tường lửa khiến anh ta vất vả không ngừng; khi anh ta cắn răng vượt qua điểm kết thúc, quần áo của anh ta đã bị thiêu cháy hết, để lộ phần mông trắng muốt, khiến mọi người đều bật cười — đó là điều anh ta coi là sự ô nhục lớn nhất trong đời mình. Vì không thể trả thù các đồng đội, anh ta chỉ có thể gửi hết sự hận thù đó sang những “kẻ thù” kia.

Nhìn thấy Anber tỏ ra hung hãn, những người khác đều bắt đầu lo lắng và làm ra vẻ bận rộn; ánh mắt của Simon tình cờ chạm vào Anber, và miệng anh ta vừa mới nở nụ cười thì Anber bỗng nhiên rên rỉ, đôi tai của nó sụp xuống.

Có người không nhịn được mà bật cười; Anber tức giận đến mức ném ra một quả cầu lửa; chim thiên nga thanh lịch tung ra một tấm khiên băng, đôi mắt xanh biếc dịu dàng nhìn chằm chằm vào con thỏ đang tức giận: “Em thỏ nhỏ yêu dấu, đã bao nhiêu lần tôi nói rồi, đừng sử dụng phép thuật trong lúc tập luyện… Làm sao nếu lãng phí sức mạnh ma thuật? Làm sao nếu tiêu hao sức lực và gây phiền toái cho mọi người? Ngay cả khi không gây phiền toái cho ai, thì em sẽ ra sao nếu bị thương? Tại sao em lại không nghe lời vậy? Em có bao giờ nghĩ đến mọi người chưa? Dù em không nghĩ đến chúng tôi, em có thể chịu đựng được việc chúng tôi lo lắng vì em bị thương không? Em—”

Con thỏ tức giận dần trở nên uể oải, sau đó lại trở thành một con thỏ điên loạn, cuối cùng thì ngồi xuống đất và vẽ vòng tròn. Chim thiên nga khép lại đôi môi cao quý của mình, bước đến và ôm chặt con thỏ vào lòng, vuốt ve nhẹ nhàng: “Em đã hiểu lỗi của mình chưa?”

“Đã hiểu rồi…”

“……”

Tôi tin rằng tất cả mọi người, cũng giống như tôi, đều vô cùng biết ơn sự xuất hiện của Ngải Lợi Mông.

Con thỏ đang khóc nức nở và chim thiên nga đang bận rộn an ủi con vật nhỏ ấy đã lập tức trở nên hung hãn khi nhìn thấy __TERMLOCK000__

Rốt cuộc là vì người đàn ông đó đẹp trai hay vì bộ quần áo của anh ta đẹp… Tôi đã quá mệt mỏi để đoán nữa.

Nhưng không cần đoán cũng biết anh ta đang nói về người đàn ông đó, bởi vì bộ quần áo chúng ta mặc lần này thực sự không hề đẹp chút nào. Những bộ đồ bơi được may từ loại da đặc biệt, ôm sát cơ thể, so với những bộ đồ lặn thế kỷ 21 thì vẫn còn kém xa, nhưng cũng đã được coi là những trang phục hỗ trợ rất tiện lợi cho việc bơi lội rồi.

“Chúng ta sắp bắt đầu một chuyến đi tuyệt vời rồi, mọi người có cảm thấy hào hứng không? Hừ?” Ngải Lợi Mông cười ha hả, ánh mắt liếc nhìn tôi: “Em yêu dấu Blair nhỏ, em có cảm thấy hào hứng không?”

“Xin lỗi, Ngải Lợi Mông giáo viên.”

“Thật là nhàm chán,” anh ta lẩm bẩm, nhưng ngay lập tức ánh mắt lại sáng lên: “Thân hình của Blair nhỏ thật là… tsk tsk…”

Kể cả tôi trong số đó, mọi người đều đã quen với những lời trêu chọc của Ngải Lợi Mông. Sau năm tháng tiếp xúc, tôi cũng nhận ra rằng anh ta thực sự rất thích việc trêu chọc tôi.

Không phải vì anh ta phát hiện ra danh tính của tôi, cũng không phải vì lý do gì khác… Anh ta chỉ cảm thấy việc chọc ghẹo tôi rất thú vị, và coi tôi như một thứ gia vị trong cuộc sống của mình.

Nên cảm thấy vinh dự hay buồn bã đây?

Cảm nhận được ánh mắt đồng cảm của mọi người xung quanh, tôi vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Có lẽ nên cảm thấy buồn bã thôi… Cuộc sống huấn luyện giả dối này thật là buồn bã, chuyến đi đến Long Ngữ Đảo cũng thật là buồn bã…

Nhưng niềm buồn chỉ kéo dài vài phút thôi. Khi bước vào nước, tôi không nhịn được mà mỉm cười.

Một ngày một đêm liên tục luyện tập bơi lội, đích đến là phía đông của Long Ngữ Đảo. Nếu tôi đến đó sớm hơn một chút, có lẽ sẽ có thời gian để khám phá hiện trường.

Đây là cơ hội hiếm có, tôi không thể bỏ lỡ được.

Tôi… bắt đầu cảm thấy bực bội rồi. Cả tâm hồn lẫn cơ thể tôi đều đang khao khát được an ủi, được ôm lấy… khao khát được ở bên Heine.