Tốc độ tiến quân của quân đội Đế quốc không hề chậm, nhưng so với chúng tôi – những người có sự hỗ trợ của những con rối ma thuật – thì vẫn còn chậm hơn nhiều. Chúng tôi đã đến cổng thành Lô Bái Thí trước cả quân đội Đế quốc.

Trên đường đi, gần như không có bóng dáng người qua kẻ lại; Lô Bái Thí hiện tại trở nên vắng vẻ, không còn giữ được vẻ phồn thịnh như một thành phố trong rừng nữa.

Các lính canh trên tường thành hét lớn: “Dừng lại! Các người là ai?”

Teri trả lời: “Chúng tôi là bạn của Ngài Phó Tướng.”

Lính canh nhanh chóng hỏi tiếp: “Có vật chứng nào không? Mã hiệu là gì?”

“Không có vật chứng cụ thể. Các người có thể báo cho Ngài Phó Tướng biết, bà ấy sẽ chỉ dẫn các người phải làm gì.”

Lính canh suy nghĩ một lát, rồi cười lạnh: “Đừng mong tôi sẽ tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Tốt nhất các người nên rời đi ngay.”

Teri đành nhún vai với tôi. Tôi vuốt ve cái mũi của mình… Không ngờ Kloro lại quản lý nhóm người này một cách khá tốt.

Tôi lùi lại hai bước, rồi thả Con Số 0 xuống đất; nó nhảy và lăn vài vòng trên mặt đất. Tôi ngẩng đầu cười nhẹ với lính canh trên tường thành: “Đây chính là vật chứng. Nếu được, xin hãy báo cho Ngài Phó Tướng biết.”

Lính canh hết sự ngạc nhiên, nhìn Con Số 0 một cách cảnh giác, rồi biến mất khỏi đỉnh tường thành.

Một bóng dáng màu trắng lướt qua đỉnh tường thành, và ngay lập tức, cổng thành mở ra; Ari đích thân ra đón chúng tôi.

“Dean! Sao anh lại đến đây?” Trong ánh mắt cô ấy, niềm vui không hề được che giấu, nhưng giọng nói vẫn mang chút trách móc.

Tôi biết cô ấy không muốn tôi bị cuốn vào những rắc rối giữa phe nổi dậy và Đế quốc, nhưng bây giờ, việc quyết định không còn thuộc về tôi hay cô ấy nữa. Kể từ khi tôi bắt đầu hướng dẫn phe nổi dậy cách sử dụng những con rối ma thuật, và kể từ ngày tôi trốn khỏi Thành Bạc, tôi đã trở thành mục tiêu của Đế quốc, đứng về phía đối lập với họ.

Đối với Học Viện Ma Thuật – nơi đã dạy tôi rất nhiều kỹ năng và kiến thức – tôi vẫn cảm thấy rất biết ơn và nuối tiếc… Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng chỉ là một khía cạnh nhỏ mà thôi. Có bao nhiêu người vẫn đang sống trong sự thống trị khắc nghiệt của Đế quốc, trong chế độ nô lệ tàn bạo này?

Có lẽ, đã đến lúc mọi thứ phải thay đổi rồi…

Thay vì luôn phải sống trong sự e dè, tốt hơn hết là đứng lên và đối đầu trực tiếp với Đế quốc… Đồng thời, tìm ra kẻ luôn ẩn náu trong bóng tối đó – Kyle

Ari dẫn tôi đi qua nhiều ngã rẽ cho đến khi chúng tôi đến trước một tòa lâu đài cao lớn.

“Là dinh của lãnh chúa thành phố à?”

Cô ấy lắc đầu: “Không, đây là Lâu đài Borai.”

Tôi ngạc nhiên một chút; Lâu đài Borai, nổi tiếng không kém gì “Lâu đài Moye”, lại là căn cứ của quân nổi dậy sao?

“Đừng lo, những quý tộc bên trong đã bị giam giữ ở nơi khác rồi,” Ari giải thích: “Lâu đài Borai có rất nhiều cơ chế bảo vệ, thật lý tưởng để sử dụng làm căn cứ.”

Những người lính canh ở cổng lâu đài khi nhìn thấy Ari đều chào hỏi cô ấy một cách lịch sự, chẳng hề liếc nhìn chúng tôi. Ari vẫy tay và dẫn chúng tôi vào bên trong. Trên đường đi, có người hỏi thăm cô ấy, cũng có người tò mò nhìn chúng tôi, nhưng mọi người vẫn giữ im lặng.

“Dean, bây giờ bạn còn kịp rời đi đấy. Nếu gặp Clow, e rằng bạn sẽ không thể thoát ra được nữa đâu.”

Cô ấy suy nghĩ một lúc rồi mới nói ra.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô ấy, tôi cảm thấy đau lòng: “Ari, bạn không cần phải lo lắng vì tôi nữa. Tôi đã quyết định sẽ cùng các bạn đối mặt với mọi thứ.”

Cô ấy dừng bước, quay lại nhìn tôi: “Bạn muốn gia nhập quân nổi dậy à?”

Trước khi tôi kịp trả lời, cô ấy đã lắc đầu không đồng ý: “Dù bây giờ chúng ta có vẻ mạnh mẽ, nhưng so với một đế chế hùng mạnh, chúng ta vẫn quá nhỏ bé, và không thể nhìn thấy tương lai.”

Là một trong những người lãnh đạo quân nổi dậy, việc Ari có thể phân tích tình hình một cách chi tiết như vậy cho tôi biết, chứng tỏ cô ấy thực sự tin tưởng tôi. Nhưng cô ấy không biết rằng, tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai trên thế giới này về khó khăn của cuộc cải cách, và cũng hiểu rõ hơn ai về ý nghĩa của nó.

Tôi nói một cách rất nghiêm túc với cô ấy: “Chính vì các bạn cần tôi, nên tôi mới quyết định gia nhập.”

“Cô Ari, cô nên tin tưởng cậu chủ nhé, anh ấy thực sự rất nghiêm túc đấy!” Terry gật đầu và nói với Ari một cách vui vẻ.

Hein không nói gì, chỉ đặt tay nhẹ lên vai tôi.

Mặc dù trước đây tôi chưa từng nói với họ về việc gia nhập quân nổi dậy, nhưng sau thời gian sống cùng nhau, sự hiểu biết sâu sắc giữa chúng tôi đã giúp họ đoán ra ý định của tôi thông qua những hành động gần đây của tôi.

Dù tôi đưa ra quyết định gì, họ luôn sẵn sàng hỗ trợ tôi. Cảm giác được tin tưởng một cách hoàn toàn thật tuyệt vời.

Ari gõ cửa sắt dày đặc, và khi bước vào b

Anh ấy không hề đề cập đến chuyện tôi luyện tập pháp thuật đen; thực ra, đó đã là một bí mật mà mọi người đều biết rồi, việc nhắc đến nó chỉ khiến bầu không khí trở nên căng thẳng mà thôi.

Tôi nghĩ đôi lúc anh ấy thực sự đã thất vọng với tôi… Dù sao thì anh ấy từng coi trọng tôi rất nhiều, xem tôi như niềm tự hào của chính mình.

Ari đã thì thầm kể cho anh ấy nghe về quyết định tham gia lực lượng kháng chiến của tôi, và ánh mắt của Kesserel bỗng sáng lên, ánh nhìn dành cho tôi càng trở nên nhiệt thành hơn.

“Các bạn! Sau khi giành được chiến thắng ở trận đấu Rovani, chúng ta lại nhận được một tin tốt nữa.” Kesserel đứng dậy, nắm lấy tay tôi; ánh mắt của Heine bỗng trở nên u ám. Tôi mỉm cười để an ủi anh ấy, và sau đó anh ấy im lặng đứng bên cạnh tôi.

“Đây chính là người sáng tạo ra những con rối ma thuật – vị linh mục hai ngành Dean Lort Obis!”

Khi Kesserel nói xong, ánh mắt của mọi người đều đầy sự kinh ngạc, xen lẫn nỗi sợ hãi và ghê tởm khi nhìn về phía tôi.

“Và từ hôm nay trở đi, ông ấy sẽ trở thành đồng đội của chúng ta! Ông ấy sẽ cùng chúng ta lật đổ Đế chế Hồng Phong đang suy tàn, và cùng nhau xây dựng một đất nước thực sự tự do và bình đẳng!”

Từ khi còn học ở trường, tôi đã cảm thấy Kesserel là một người hay lải nhải; hóa ra Clo cũng nhận ra điều này, nên đã dùng anh ấy làm người thuyết phục, và kết quả thật sự rất tốt. Điểm yếu của anh ấy – tính hay nói nhiều – lại trở thành công cụ hiệu quả để thuyết phục mọi người.

“…Đó có phải là Dean, người đã tốt nghiệp Học viện Ma Thuật và Võ Thuật ở Thành phố Bạc không?” Một thanh niên tóc đỏ ngồi ở cuối bàn họp đột nhiên hỏi, ánh mắt anh ta liếc qua tôi và Heine.

Tôi mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy.”

Anh ta đột nhiên đứng dậy, giọng nói vốn rất ổn định bỗng nhiên run rẩy, mang theo chút hào hứng: “Thật sự là Dean à? Cô không nhận ra tôi nữa sao?”

Tôi nhìn khuôn mặt quen thuộc ấy và suy nghĩ một chút; Heine bỗng nói: “Eber?”

Eber tròn mắt nhìn Heine: “Là… là Heine sao? Anh còn sống à?”

Anh ta kéo ghế và lao về phía trước; Heine lặng lẽ lùi lại một bước, đôi mắt xanh lam của anh ấy hơi cong lại: “Không… Tôi đã chết rồi.”

Toàn bộ hội trường bỗng nhiên xôn xao; có lẽ họ cũng không ngờ rằng trong đời này mình lại có cơ hội tiếp xúc gần gũi đến thế với một linh hồn đã chết.

Tôi mỉm cười, quay sang Eber và nói: “Lâu lắm không gặp nhau, anh có khỏe không?”

Anh ta