Giấc ngủ này thật sự không yên bình chút nào; trong trạng thái mơ hồ, tôi liên tục lo lắng cho Hein. Mặc dù rất mệt và muốn ngủ tiếp để đắm chìm vào thế giới bóng tối quyến rũ kia, nhưng nỗi lo trong lòng quá lớn, cộng thêm việc có người liên tục gọi tên tôi bên tai khiến tôi càng thêm bối rối, cuối cùng tôi vẫn phải mở mắt ra.

Trần nhà làm bằng gỗ treo một chiếc đèn chùm đơn giản; cửa sổ bên trái được mở toang, rèm cửa được kéo sang hai bên, làn gió nhẹ thổi vào qua khung cửa sổ, vuốt ve má tôi, mang theo mùi của cỏ xanh.

Hein ngồi bên cạnh giường, lặng lẽ nhìn tôi.

Tôi mỉm cười, nhưng không biết nên nói gì. Bỗng nhiên, anh ấy cúi người xuống, đến mức khuôn mặt anh ấy chỉ cách khuôn mặt tôi khoảng hai centimet.

“Hein—“

Môi tôi bị một thứ gì đó lạnh lẽo nhưng mềm mại chạm vào, được vuốt ve nhẹ nhàng.

Chest of mine tightened up, and my heart began to beat điên cuồng một cách không kiểm soát được. Tôi không hề động đậy, chỉ từ từ nhắm mắt lại.

Sau hai giây im lặng, anh ấy ngẩng đầu lên và đặt tay lên ngực tôi.

“Vẫn đau không?”

Tôi lặng lẽ lắc đầu.

Cơn đau trước đó có lẽ là do sự xung đột giữa ma thuật đen mà tôi vừa tiếp nhận và phép thuật ánh sáng đã tồn tại trong cơ thể tôi từ lâu; nó giống như việc đột nhiên ném một khối sắt đang cháy đỏ vào nước đá, tạo ra phản ứng dữ dội. Nhưng sau khi phản ứng đó kết thúc, khối sắt sẽ ở lại trong nước cho đến khi nhiệt độ của nó trở thành bằng nhiệt độ của nước đá.

Không biết là tôi may mắn hay cơ thể tôi có khả năng chịu đựng tốt, tôi cảm nhận rõ ràng có hai loại năng lượng hoàn toàn khác nhau đang di chuyển trong cơ thể mình, nhưng tôi không hề cảm thấy khó chịu chút nào. Chúng giống như hai hệ thống hoạt động riêng biệt, mặc dù đôi khi chúng giao thoa với nhau, nhưng không hề xảy ra xung đột nào.

Có thể coi đó là một điều may mắn trong hoạn nạn?

Tôi muốn ngồd dậy, Hein giúp tôi từ từ đứng dậy. Tôi nhìn quanh căn phòng đơn sơ, giản dị và hỏi anh ấy: “Đây là đâu?”

Anh ấy đặt một cái gối phía sau lưng tôi và nói: “Ngoại ô thành phố Moore, nhà của Y Áo.”

Thành phố Moore?

“Tôi đã ngủ hai ngày à?”

Anh ấy lắc đầu: “Ba ngày rồi. Nếu không phải vì bạn bè của Y Áo nói rằng bạn không sao cả, tôi đã muốn đánh thức bạn ngay lập tức rồi.”

Hein nói một cách bình thản, nhưng tôi biết rằng những ngày qua anh ấy chắc chắn đã trải qua rất nhiều khó khăn. Nếu là tôi, nằ

“Vậy là… những cảnh tượng bi thảm mà tôi đã trải qua trước đây đều là không cần thiết sao? Nhớ lại những lời mình đã nói, tôi bỗng cảm thấy mặt mình nóng lên.”

Nhưng rất nhanh sau đó, tôi không còn tâm trí để suy nghĩ về những điều đó nữa, bởi vì tôi nhìn thấy vết thương dữ tợn trên cổ của Hein. Tôi đặt tay lên đó; cảm giác gồ ghề trên ngón tay khiến tim tôi lại đau thêm.

“Làm thế nào mà anh lại… trở thành như này?”

“Là do Chris… Vợ của anh ta bị Kyle bắt giữ, và họ đã ép anh ta phải giết tôi.”

“Chính là hắn!” Hình ảnh vị hiệp sĩ với khuôn mặt chính trực nhưng đôi khi lại nở nụ cười xảo quyệt hiện lên trong đầu tôi. Tôi cắn răng nói: “Hắn dám làm như vậy… Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn.”

Hein mỉm cười nhẹ, đặt tay lên tay tôi: “Hắn đã chết rồi.”

Tôi có chút ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó tôi hiểu ra: Làm sao Kyle có thể để lại một kẻ căm thù mình sống sót? Bản thân Kyle cũng hiểu rõ sức mạnh của lòng thù.

Nếu Chris đã chết, thì tôi sẽ gánh hết những hận thù đó lên vai Kyle… Hơn nữa, đó vốn dĩ cũng là lệnh của hắn.

“Hein, cha mẹ chúng ta…”

“Tôi biết,” anh ấy ngắt lời tôi, “Kyle hàng ngày luôn nhắc nhở tôi về kế hoạch của hắn, chỉ để làm tổn thương tôi… Nhưng tôi không thể làm gì được để cảnh báo các bạn… Dù ghét bỏ sự bất lực của mình, tôi vẫn không muốn tự hủy hoại bản thân… Bởi vì chỉ khi còn sống, tôi mới có cơ hội trả thù cho cha mẹ.”

Nhưng ngày hôm đó, anh đã chọn tự hủy diệt thay vì làm tổn thương tôi, phải không?

Tôi im lặng nhìn anh ấy… Anh ấy dường như cũng cảm nhận được sự thay đổi trong không khí, khuôn mặt anh trở nên bất tự nhiên… Tôi đặt tay lên vai anh: “Câu hỏi của tôi, anh vẫn chưa trả lời.” Mặc dù tôi đã biết câu trả lời, nhưng tôi vẫn muốn nghe anh ấy thừa nhận bằng chính miệng mình.

“Câu trả lời đã ở trong trái tim anh rồi… Cần gì phải hỏi nữa?” Anh ấy quay mặt đi, nói khẽ: “Dean, tôi thừa nhận rằng mình luôn cố gắng trốn tránh… Nhưng tôi không thể làm khác được… Anh là một linh mục của đế chế… Anh nên có một tương lai rực rỡ hơn… Tôi không thể để tình cảm của mình làm phiền anh.”

“Anh là em trai của tôi… Lẽ ra tôi phải âm thầm bảo vệ và yêu thương anh… Nhưng tôi lại cảm thấy những tình cảm đó dành cho anh… Tôi ghét bản thân mình… Nhưng không thể kiểm soát trái tim mình… Nó luôn nghĩ về anh… Tôi chỉ có thể cố gắng hết

“Nếu em không muốn, anh cũng không hề oán trách gì đâu. Anh sẽ tiếp tục ở bên em, bảo vệ em, cho đến khi em không còn cần anh nữa.” Giọng anh rất ổn định, nhưng đôi vai run rẩy của anh đã phản ánh tâm trạng thực sự của mình: “Lúc đó, anh sẽ rời xa em, không làm phiền em nữa.”

Tôi không trả lời anh.

Tôi muốn anh phải chờ đợi, để anh phải trải qua nỗi đau khổ.

Đó chính là hình phạt tôi dành cho anh — sao anh lại không tin tưởng tôi đến thế, không tin rằng mình quan trọng trong trái tim tôi? Những năm tháng chúng ta đã cùng nhau trải qua, anh coi chúng ra sao? Nỗi tự ti vô cớ này của anh xuất phát từ đâu?

Nhưng khi nhìn thấy người luôn kiêu ngạo như anh phải cúi đầu chờ đợi trước mặt tôi, tôi không còn lòng nào để làm điều đó nữa.

“Anh biết tôi là người không bao giờ đi ngược lại với ý muốn của mình. Tôi sẽ không thay đổi bất cứ điều gì chỉ vì lời nói hay hành động của người khác; tôi chỉ tuân theo cảm xúc thật trong lòng mình.” Tôi ngồd dậy, quỳ bên cạnh giường, vòng tay ôm lấy eo anh và từ từ siết chặt: “Dù anh trở thành ma cà rồng hay linh hồn, anh vẫn là anh… Anh có phải sẽ không còn là Hein nữa không? Tôi biết anh đang lo lắng cho tôi, lo lắng về ý kiến của người khác, nhưng tại sao anh lại không tin tưởng tôi? Nếu tôi dám nói yêu anh, thì tôi cũng sẵn sàng đối mặt với mọi thứ cùng anh. Tôi không sợ ánh mắt của người khác, chỉ sợ anh sẽ rút lui.”

Anh đặt tay lên tay tôi, từ từ quay người lại, đôi mắt anh đầy sâu thẳm: “Em đồng ý à?”

Tôi cười buồn: “Làm sao tôi có thể đùa với anh được chứ?”

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình là người dễ bị chi phối bởi cảm xúc, và luôn tự hào về khả năng kiểm soát bản thân mình. Nhưng bây giờ, tôi nhận ra rằng mỗi khi liên quan đến Hein, tôi lại không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Nỗi đau mà tôi trải qua cũng rất đa dạng… Hóa ra, nỗi đau có thể nhiều đến mức có thể tạo nên một “bữa tiệc hoàn hảo”.

Tôi từ từ kéo đầu anh lại gần, nhắm mắt và không do dự gì mà hôn anh.

Ban đầu anh có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó anh cũng dần tham gia vào cuộc hôn này. Sau một khoảng thời gian ngắn, anh lại hôn tôi lần nữa, làm cho nụ hôn trở nên sâu đậm hơn. Tôi hơi không quen với điều này; mặc dù tôi đã nghe nói về những nụ hôn Pháp, nhưng thực hiện nó… thì đây quả thực là lần đầu tiên.

Mỗi động tác của anh đều rất chuẩn xác. Vì không có người so sánh, tôi không biết liệu anh còn non nớt hay đã quen thuộc với việ

Trí bỗng nhiên trở nên lúng túng, mỗi khi nhìn thấy tôi đều có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng. Khi nhớ lại hình bóng thoáng qua bên ngoài cửa sổ vào ngày tôi tỉnh dậy, tôi liền nghĩ ra một kế hoạch.

Chiều hôm đó, khi Y Áo và Sô-cia đi mua sắm trong thành phố, Hải Ân nghỉ ngơi, còn Lệ La đang ngủ trưa, tôi đã rủ Trí đi dạo cùng mình.

Anh ấy lặng lẽ đi theo sau tôi, khuôn mặt không còn nụ cười quen thuộc nữa.

Tôi dừng lại, ngồi xuống bãi cỏ, nhặt một nhánh cỏ lên và hỏi anh ấy: “Anh đã thấy rồi đấy phải không? Có điều gì muốn nói không?”

Anh ấy ngồi xuống bên cạnh tôi, với vẻ mặt nghiêm túc: “Thưa chàng trai, ông và thiếu gia Hải Ân thực sự đã bên nhau rồi sao?”

Kể từ khi biết về lệnh truy nã của đế quốc đối với mình, tôi đã yêu cầu họ không gọi mình là “Đức Vua”, cũng muốn họ gọi mình là “Dean”, nhưng không ai sẵn lòng làm vậy, nên cuối cùng họ vẫn gọi tôi là “thưa chàng trai”. Mặc dù đôi khi tôi vẫn nhớ đến bà Grey, nhưng sau một thời gian, tôi cũng quen với điều này.

Tôi gật đầu, người đó bên ngoài cửa sổ hôm đó quả thực là anh ấy… Tôi cũng cảm thấy hơi phiền lòng, tại sao lại chính Trí là người phát hiện ra điều đó…

Y Áo luôn không quan tâm đến các hành vi cá nhân của tôi; theo anh ấy, miễn là bản thân anh ấy thích, người khác không có quyền can thiệp. Lệ La cũng là một người đơn giản; mặc dù bình thường cô ấy tỏ ra rất khôn ngoan, nhưng đối với những người mà cô ấy yêu thích, cô ấy rất khoan dung. Còn Sô-cia thì càng đơn giản hơn nữa; cô ấy coi tôi như cha mẹ ruột của mình, và luôn ủng hộ mọi quyết định của tôi.

Nhưng Trí thì khác… Anh ấy giống như một người anh trai, luôn quan tâm đến cuộc sống hàng ngày của tôi, và lúc này, anh ấy càng lo lắng cho tương lai của tôi hơn.

“Ông thực sự đã quyết định rồi sao? Ông đã suy nghĩ kỹ về hậu quả chưa?”

“Ừm, Trí, tôi biết anh quan tâm đến tôi, nhưng anh cũng hiểu rằng tôi không phải là người dễ dàng đưa ra quyết định. Tuy nhiên, một khi tôi đã quyết định về điều gì đó hay người nào đó, tôi sẽ không dễ dàng thay đổi ý định.” Tôi nhìn anh ấy một cách nghiêm túc: “Tôi và Hải Ân đã cùng nhau sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng; chúng tôi có đủ can đảm để đối mặt với mọi thứ.”

Khi nói đến hai chữ “chúng tôi”, tôi cảm thấy ấm áp trong lòng và không khỏi mỉm cười.

Trí nhìn tôi một lúc lâ