Những lời đồn đại**

Nếu nói về môn học khiến sinh viên ngành Kiến trúc tại Đại học T cảm thấy sợ hãi nhất, có thể sẽ có nhiều ý kiến khác nhau, nhưng nếu xét về môn học được yêu thích nhất, thì câu trả lời lại khá giống nhau. Mặc dù tỷ lệ sinh viên bỏ học và tỷ lệ người đăng ký học môn này luôn ở mức cao, điều này có vẻ khó hiểu đối với những người không biết rõ tình hình bên trong, nhưng nếu thực sự có cơ hội tham gia một buổi học của giáo sư Giang Thiên về cấu trúc kiến trúc cổ, và chứng kiến cảnh hơn một trăm người ngồi chen chúc trong lớp học lớn, có lẽ bạn sẽ hiểu ra lý do.

Tuy nhiên, môn học này thực sự rất khó để vượt qua, vì vậy sau một thời gian, các sinh viên mới bắt đầu lan truyền những câu chuyện rằng từng có một nữ sinh khóa trước, đã học môn này suốt ba năm mà không thể vượt qua được, và khi thấy việc tốt nghiệp trở nên không thể, cô ấy đã tự tử vào học kỳ cuối cùng của năm thứ năm. Không ai biết tại sao câu chuyện này lại lan truyền rộng rãi đến vậy, và những chi tiết cũng dần được bổ sung qua miệng truyền tai; từ ban đầu chỉ là việc tự tử, dần phát triển thành việc cô ấy đã gặp giáo sư Giang vào ngày tự tử, trò chuyện suốt một giờ nhưng vẫn không được giải quyết, cuối cùng cô ấy đã tuyệt vọng và tự tử trong căn phòng có thể nhìn thấy văn phòng của giáo sư Giang. Theo phiên bản cuối cùng của câu chuyện, những cách tự tử càng trở nên đa dạng hơn: nhảy từ tầng cao, cắt tay, uống thuốc, tuyệt thực… bất kỳ cách nào có thể khiến người ta thương tiếc.

Không ai biết câu chuyện này đã được lan truyền đến tai lãnh đạo khoa vào lúc nào, chỉ biết rằng một ngày nọ, những sinh viên đăng ký học môn này phát hiện ra rằng họ đã có một trợ giảng xinh đẹp mới, người cũng là một nghiên cứu sinh tiến sĩ của khoa. Khi cô ấy đứng lên bục giảng, ánh mắt của các nam sinh đều dán chặt vào cô ấy, nhưng những lời cô ấy nói ngay lập tức đã phá vỡ “trái tim” của nhiều người: “Tôi tên là Hứa Minh Không, đang học năm thứ hai tiến sĩ, người hướng dẫn của tôi là giáo sư Giang Thiên. Vì vậy, có thể coi tôi là ‘chị cả’ của các bạn. Có thể các bạn không quen tôi, nhưng chắc hẳn các bạn đã nghe đến tên tôi – đó chính là nữ sinh trong câu chuyện kia, người đã học môn cấu trúc kiến trúc cổ suốt ba năm mà không vượt qua được và đã tự tử. Nhưng để tôi làm rõ một điều: việc tôi học môn này suốt ba năm là có thật, nhưng tôi đã vượt qua được ngay năm đầu tiên, và như các bạn thấy đây, tôi không hề ‘sống lại từ cõi chết’, vì vậ

Dù khoa Kiến trúc có nhiệm vụ thiết kế nhà cửa cho mọi người, nhưng khu vực làm việc của họ lại nằm trong một tòa nhà cổ từ thời Dân Quốc. Bề ngoài tòa nhà trông rất hoành tráng, nhưng ngay khi bước vào, nhiệt độ lập tức giảm xuống ba độ, và luồng gió lạnh thổi thẳng vào mặt.

Cô đến sớm mười phút, thấy cánh cửa văn phòng hé mở liền gõ cửa. Ai ngờ tiếng đáp lại lại là giọng nói non nớt của một đứa trẻ: “Ai vậy ạ?”

Giọng nói đó khiến Xu Mingkong bỗng cảm thấy run rẩy trong lòng. Mặc dù hồ sơ của Giang Thiên ghi rõ cô ấy chưa kết hôn, và mọi người trong khoa đều biết rằng cô ấy có một người yêu thời thơ ấu và hai người đang sống chung một cách ổn định, nhưng không ai nói rằng cô ấy có con cái, huống chi là đứa trẻ đã lớn như vậy. Cô bình tĩnh lại, mở cửa ra và thật sự thấy một cậu bé khoảng bốn, năm tuổi đang ngồi trước bảng vẽ, dùng bút màu vẽ những con vịt nhỏ trên đó.

Xu Mingkong biết đây chính là đứa con yêu quý của Giang Thiên, và cô bỗng cảm thấy mồ hôi túa ra. Cô mỉm cười với cậu bé, đồng thời quan sát kỹ các đường nét trên khuôn mặt cậu. Càng nhìn, cô càng thấy cậu bé giống với Giang Thiên. Nhưng cô không thể chấp nhận điều này và quyết tâm phải tìm hiểu rõ ràng: “Bé trai, đây không phải nơi để vẽ lung tung đâu. Ai dẫn bé đến đây vậy? Nào, đến đây với chị nhé.”

Nhưng cậu bé chỉ lắc đầu, vẫy vẫy đôi bàn tay nhỏ xinh của mình và tiếp tục vẽ những con vịt trên bảng vẽ, nói: “Bố em đấy… Bố em mất rồi, cô ơi có thấy bố em không?”

Nụ cười trên mặt Xu Mingkong bỗng trở nên cứng đờ, và cô cảm thấy lạnh lẽo trong lòng… Không biết là vì tiếng “bố” hay tiếng “cô”. Cô tiến lại gần, quỳ xuống, nắm lấy tay cậu bé và cố gắng mỉm cười: “Bố của bé là ai vậy? Hãy nói cho chị biết, chị sẽ dẫn bé đi tìm bố.”

Cậu bé gật đầu: “Bố thì là bố mà.”

Giọng nói đầy tự tin đó khiến cô không biết phải nói gì tiếp. Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định phải kéo cậu bé ra khỏi bảng vẽ trước. Đúng lúc cô chuẩn bị nói gì đó thì cánh cửa văn phòng bị mở ra, và người bước vào chính là Giang Thiên.

Chưa kịp giải thích, Giang Thiên đã cười và tiến lại ôm lấy đứa trẻ: “Hóa ra con đã trốn đến đây với bố rồi à… Mẹ con tìm con khắp nơi đấy.” Nói xong, cô vuốt ve má cậu bé, khiến cậu bé cười ha hả.

Xu Minh Không đứng bên cạnh, nhìn mà tròn mắt không thể tin nổi – trong ấn tượng của cô, Giáo sư Giang luôn là người uy nghiêm và ít nói; từ năm cuối thời gian học sau đại học, cô chuyển sang theo học dưới sự hướng dẫn của ông, và đến nay đã là năm thứ ba rồi. Lần nào cô thấy ông cười như vậy thì quả thực rất hiếm, huống chi là việc chơi đùa với trẻ con.

Cô cảm thấy nửa người mình như đông cứng lại, lắp bắp nói: “Giáo sư Giang… đây… đây là con của giáo sư phải không… Tôi không biết, thấy cậu bé đang vẽ tranh nên mới kéo cậu ấy ra…”

Giang Thiên nghe xong liền quay đầu lại, trên khuôn mặt hiện rõ nét một nụ cười: “Nếu bạn nói như vậy, Viện trưởng Hoàng và Cô Hà chắc sẽ rất buồn đấy; đây là đứa con quý giá mà Viện trưởng Hoàng phải mất gần bốn mươi năm mới có được.”

“À, đúng là con trai của Viện trưởng Hoàng à.” Xu Minh Không thở dài một hơi, cười nói: “Trông giống Cô Hà lắm.”

“Theo tôi thấy, đôi mắt của cậu bé lại giống hệt Hoàng Đạt Hành hơn.” Giang Thiên vừa nói vừa quan sát khuôn mặt đứa trẻ, để nó tự do nghịch ngợm trong vòng tay mình.

Xu Minh Không cảm thấy cảnh tượng này thật sự khiến cô sốc không kém gì việc Viện trưởng Hoàng đi giày cao gót và váy lụa nhảy múa trên thanh thép ngay trước mắt mình. Cô vội vàng loại bỏ những suy nghĩ kỳ lạ đó, nuốt nước bọt khó khăn, nhưng chưa kịp nói gì thì Giang Thiên đã ra hiệu cho cô và đi gọi điện thoại: “Hà Thái, đứa bé nhà các bạn đang ở đây với tôi đấy.”

Sau khi nghe máy, ông dẫn đứa trẻ đến bàn vẽ, lấy bút cho nó vẽ, rồi lục lọi trong tủ để lấy sô-cô-la cho nó ăn, sau đó mới nói với Xu Minh Không: “Khi Cô Hà đến đón đứa bé đi rồi chúng ta sẽ bắt đầu công việc. Cô ấy chắc chắn sẽ đến sớm thôi.”

Xu Minh Không gật đầu, đứng một cách ngượng ngùng bên cạnh cửa sổ, nhìn con trai của Hoàng Đạt Hành rồi lại nhìn Giang Thiên đang ngồi trên ghế sofa, nhìn đứa trẻ nghịch ngợm; dần dần, cô cảm thấy sự sốc của mình giảm xuống mức tương đương với việc Viện trưởng Hoàng chỉ nhảy múa trên thanh thép mà không mặc váy. Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân vang lên từ hành lang; nghe thấy vậy, cô lập tức tập trung tâm trí. Quả nhiên, ngay lập tức sau đó, tiếng gõ cửa vang lên, và Hà Thái bước vào.

Hà Thái Vừa thấy đứa con mình đang vui vẻ ăn kẹo, bà liền nhíu mày và nói: “Ôi trời, Giang Thiên, sao lại lén cho nó ăn kẹo nữa chứ? Tuần trước còn kêu đau răng mà.”

“Rồi cũng sẽ đến lúc thay răng mà. Hơn nữa, đứa bé nhà bạn hiếm khi ghé chơi lắm, phải chiều chuộng một chút chứ.” Giang Thiên__【Giang Thiên】 nói trong khi đứng dậy từ ghế sofa và mỉm cười.

Hà Thái lắc đầu và tiến lại hỏi con trai: “Con chạy được nhanh thật đấy. Con đã cảm ơn chú Giang chưa nhỉ?”

Đứa bé đã bị Giang Thiên__【Giang Thiên】 “mua chuộc” rất tốt rồi, nó cười ha hả và cảm ơn. Sau đó, Hà Thái cùng Giang Thiên__【Giang Thiên】 và Xu Minh Không trò chuyện vài câu, rồi mới dắt tay con trai mình ra khỏi đó.

Khi cánh cửa văn phòng vừa đóng lại, Xu Minh Không vẫn chưa kịp phục hồi tinh thần thì Giang Thiên__【Giang Thiên】 đã ngồi xuống bàn làm việc, giọng nói rất nhẹ nhàng, nhưng nụ cười dần biến mất: “Ngồi đi. Kể cho tôi nghe xem nửa tháng qua em đã làm gì.”

Xu Minh Không cảm thấy lạnh sống lưng, cô cung kính bước tới và lấy ra bản tóm tắt đã chuẩn bị sẵn để báo cáo tiến độ công việc.

* * *

“Xu Minh Không, nếu em không đưa chiếc sofa đó cho tôi, tôi sẽ giết con bò nhà em và phá hủy cả bức tường nhà em đấy!”

Giọng nói hung hãn như vậy đi kèm với một cái ôm bất ngờ từ phía sau. Xu Minh Không đã vẽ tranh suốt buổi sáng, đến nỗi đói đến mức mắt đỏ hoe và chân run rẩy; cô suýt nữa ngã xuống đất vì cái ôm này. Cô giả vờ nhíu mày quay đầu lại và nói: “Ai vậy nhỉ… Trưa nắng chang chang mà lại đến ‘đánh cướp’ nhà người ta… Ồ, là Tiểu Cái đấy.”

Chen Cái học ngành giáo dục mỹ thuật, nhưng trông cô ấy hoàn toàn không giống một người sẵn lòng cống hiến hết mình cho sự nghiệp giáo dục mỹ thuật. Cô ôm lưng Xu Minh Không một lúc lâu rồi mới cười tươi và buông ra: “Nhanh lên, em sắp chuyển nhà rồi… Chúng ta đã hẹn nhau rồi đấy, mau đưa chiếc sofa gỗ trong ký túc xá của em cho tôi đi.”

“Dễ thôi, bao giờ em muốn mang người đến đưa thì cứ bảo nhé.” Xu Minh Không cũng cười và nói. “Vậy thì em cũng phải đền đáp cho tôi một chút chứ.”

“Được thôi, đi nào, chúng ta đến căn tin khu vực Đông ăn cơm nhé. Chị trả tiền nhé.”

Họ đi theo dòng người, vượt qua căn tin chính đang đông nghịt lúc này, và tiếp tục hướng tới căn tin khu vực Đông. Khu vực Đông gần với khu dành cho gia đình sinh viên, nên không có quá nhiều sinh viên đến đó ăn cơm, nhưng món xào rau ở đây luôn được sinh viên đánh giá cao.

Khi vừa rẽ vào con đường có bóng cây ít người hơn, họ vừa gặp người hướng dẫn của Chen Cai cũng đang đi từ hướng này. Chen Cai liền cười ha hả và gọi chào anh ấy; việc cần nói với Xu Mingkong vẫn được tiếp tục như bình thường. Sau khi đi một đoạn, Xu Mingkong quay đầu nhìn theo bóng dáng đang xa dần của Chen Cai, rồi không nhịn được lòng tò mò, nhẹ nhàng đẩy cô ấy và hỏi: “À, em nghe nói có một cô gái trong khoa em đã đến gõ cửa sếp em để khuyên ông ấy quay đầu lại, đúng không?”

Nghe vậy, Chen Cai lập tức tỏ ra rất lo lắng, đặt tay lên trán và nói: “Thật là tin xấu lan nhanh quá… Trong thời gian này, đã có tới bảy, tám người hỏi em chuyện này rồi.”

Xu Mingkong không nhịn được mà bật cười, rồi tiếp tục hỏi: “Kể cho em nghe đi, chuyện đó rốt cuộc là thế nào nhỉ? Đó là chuyện của sếp em mà, em chắc chắn phải nói chuẩn xác hơn người khác chứ… À, dù bình thường em cũng không mấy đáng tin cậy…”

Bình thường thì Chen Cai sẽ tranh luận với cô ấy về chuyện này, nhưng lần này không có gì để tranh cãi, cô ấy chỉ thở dài rồi bắt đầu kể: “Hôm đó em không có ở đó; anh trai em kể lại là một nữ sinh thạc sĩ mới tốt nghiệp, không hẹn trước gì đã đến gõ cửa ông ấy và nói: ‘Giáo sư Bèi ơi, em biết em đến đây hơi bất ngờ, nhưng em nghe nói ông là người đồng tính… Điều đó là sai trái, không bình thường, không nên như vậy. Mặc dù mọi người đều không nói ra thành lời, nhưng thực sự điều đó là thiếu đạo đức. Ông còn trẻ, vẫn còn kịp thời… Xin hãy tìm một người phụ nữ kết hôn đi. Khi đã có con rồi, ông sẽ không nghĩ đến chuyện đồng tính nữa đâu.’”

Mặc dù Chen Cai chỉ nghe kể lại từ người khác, nhưng cô ấy đã tái hiện rất chuẩn xác giọng điệu nghiêm túc và thuyết phục của cô gái đó. Tuy nhiên, Xu Mingkong không nhịn được mà bật cười: “Khoa Mỹ thuật của các em cũng có những người tốt bụng như vậy à? Sau đó thì sao nhỉ? Em thực sự rất tò mò muốn biết phản ứng của sếp em.”

Chen Cai cũng bị cô ấy làm cho buồn cười, thở dài rồi tiếp tục nói: “Còn có thể làm sao được nữa… Giáo sư Bèi không nói gì cả; sau khi cô gái đó

Cô ấy cứ cười như điên vậy, Xu Mingkong ngạc nhiên một chút, nhưng sau khi hiểu ra thì cũng bắt đầu cùng cô ấy cười lớn. Suốt quãng đường đi, họ liên tục trêu chọc nhau về những chi tiết nhỏ của sự việc này, cho đến khi vào căn tin khu vực Đông và thấy có khá nhiều người, đa số là các giáo viên, họ mới miễn cưỡng dừng lại.

Tại khu vực xào trong căn tin khu vực Đông, ghế được sắp xếp thành hai hàng dài, giữa hai hàng là một cái tủ hẹp cao khoảng vai người, trông giống như những ghế cứng trên tàu hỏa. Sau đó, không biết ai đã nghĩ ra cách sử dụng một tấm kính mờ để tạo thành bức tường ngăn, được gắn lên trên tủ, cao hơn một người, từ đó người ta không còn thể nhìn thấy người ăn ở bàn bên kia cùng hàng nữa. Họ đến muộn, cuối cùng cũng tìm được chỗ ngồi và gọi một món cà tím xào thịt băm nổi tiếng cùng với một đĩa rau và một đĩa thịt bò nướng trên vỉ. Khi đang chờ món ăn, Xu Mingkong mỗi khi nghĩ đến chuyện này lại không thể kiềm chế nổi niềm vui của mình. Đúng lúc cô ấy định nói tiếp, Chen Cai bất ngờ hỏi: “Hai ngày trước cô đi gặp ông chủ của mình, thế nào rồi? Mọi chuyện thuận lợi chứ?”

Nụ cười trên mặt Xu Mingkong lập tức biến mất, cô không dám nói thêm về chuyện riêng của người khác nữa, thở dài và nói: “À, đừng nói đến nó… Tuần này tôi phải dạy thêm về kiến trúc cổ, phải chuẩn bị nhiều thứ, kết quả là việc học bị trì hoãn một chút… Các bạn học nghệ thuật thật may mắn, thoải mái và thú vị…”

Chen Cai nhún vai: “Trong khoa kiến trúc, có cả những kẻ điên rồ và những người xuất sắc; dù sao thì họ cũng cố gắng tỏ ra như những người xuất sắc trong xã hội. Ông chủ của cô không phải đã học tập ở Nhật Bản sao? Việc ông ấy tỏ ra oai phong với sinh viên có lẽ là học được từ đó.”

“Không hẳn vậy…” Nghĩ đến Giang Thiên, Xu Mingkong do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn bắt đầu giải thích: “Ông ấy thực sự không nói nhiều, luôn giữ thái độ như vậy… Giáo sư Jiang ấy…”

Chen Cai đang chờ câu tiếp theo của cô, nhưng không ngờ mãi không thấy xuất hiện. May mắn thay, cô ấy cũng không quá quan tâm đến chuyện đó, và bắt đầu nói về một chuyện khác với giọng cười xấu xa: “Về buổi học trả lời câu hỏi ấy à, tôi có kinh nghiệm đấy. Nào, cô hãy mời tôi ăn thịt kho một lần nữa, và tôi sẽ chỉ cô cách làm.”

Xu Mingkong cười nhạo: “Muốn ăn thì gọi một suất thôi, cần gì nói nhiều vậy.”

Chen Cai lắc đầu một cách đầy thương

“Sức mạnh của phụ nữ, có biết không nhỉ?”

Xu Minh Không vốn đang tỏ ra rất chăm chú lắng nghe, nhưng nghe câu này suýt nữa là bị sặc nước miếng: “ Sao cô không nói điều gì đáng tin cậy một chút đi…”

Ai ngờ Chen Cây lại trả lời một cách nghiêm túc: “Điều này đã được kiểm chứng qua thực tế mà. Thực hành mới là tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá chân lý!”

Xu Minh Không giả vờ định đánh cô ấy, nhưng Chen Cây cười và tránh đi. Cô ấy lại hỏi: “Ông chủ của các bạn đã kết hôn chưa?”

Người được hỏi bỗng ngừng lại: “Đó là chuyện riêng tư của họ, sao cô lại hỏi vậy? Đúng là một kẻ thích đồn đại.”

“Thích đồn đại và si mê là bản chất tự nhiên của phụ nữ, đừng xấu hổ vì điều đó nhé. Nhưng tôi không hề quan tâm đến chuyện riêng tư của ông chủ các bạn đâu. Chỉ là tôi đột nhiên nghĩ rằng, việc chọn ông chủ cũng là một ‘nghệ thuật’… Tốt nhất nên chọn người đã kết hôn và có con; như vậy họ sẽ thông cảm và không quá khắt khe đâu.”

“Tch, vậy ông chủ của cô thì sao?”

“Lão Bối là ngoại lệ mà… Hơn nữa, phẩm chất của cô còn chưa bằng một nửa tôi đâu; chỉ có thể cố gắng nhiều hơn một chút thôi.”

Xu Minh Không tiếp tục trêu chọc cô ấy: “Vậy ông chủ của tôi cũng là ngoại lệ. Ông ấy chưa kết hôn, nhưng có một bạn gái sống chung… Có vẻ như họ từ thời thơ ấu đã quen biết nhau…”

“Ồ…” Chen Cây suy nghĩ một lát, Xu Minh Không tưởng rằng tinh thần nữ quyền của cô ấy lại bùng nổ lên, nhưng không ngờ cô ấy lại nói: “Có vẻ như tôi đã từng gặp bạn gái của anh ấy rồi.”

“À? Tôi thì chưa bao giờ gặp, cũng chưa nghe ai nói đến điều đó cả… Ngày nào vậy?”

“Ngày chúng ta hẹn nhau đi ăn món Đại Bàn Kê ấy mà… Sau đó tôi đợi cô ở cửa khoa của các bạn, và tôi thấy ông chủ của cô đi cùng một người phụ nữ… Nhưng không nhìn rõ mặt, chỉ thấy bóng dáng thôi.”

Xu Minh Không lập tức hứng thú: “Kể cho tôi nghe đi!”

“Ồ, vậy là cô không thích đồn đại nữa à…” Chen Cây cười, không tiếp tục làm khó cô ấy nữa, và tiếp tục nói: “Theo như tôi nhìn thấy, người đó có mái tóc dài đến eo, dáng vẻ nhỏ nhắn xinh đẹp… Tôi đoán vòng eo của cô ấy khoảng một thước tám.”

“Chắc hẳn là một người phụ nữ dịu dàng, hiền thục… Có lẽ còn là một bà nội trợ toàn thời gian nữa…”

“Ừm, lại còn biết nấu ăn và hoạt động trong gia đình nữa…” Chen Cây bộc lộ rõ tính cách thích đồn đại của mình, và thêm vào m

* * *

Nghe tiếng cười của cô gái trẻ xa dần, ngồi ở bên kia, Hà Thái nhướng mày và cố kìm nén cười hỏi: “Ừm, người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc dài, thân hình nhỏ nhắn, dịu dàng và hiền thảo… Vừa giỏi nấu ăn vừa biết cách tỏ ra duyên dáng trong mọi hoàn cảnh. Đoán đúng không?”

Giang Thiên cũng nhướng mày lên và nói nghiêm túc: “Chỉ có chiều cao vòng eo một thước tám là chính xác… Nhưng điều đó cũng đã là hơn mười năm trước rồi.”

* * *

Đến cuối tuần, Chen Cai mời bạn bè đến nhà Xu Minh Không để chuyển ghế sofa. Sau khi hoàn thành công việc, hai người cùng đi xe vào trung tâm thành phố để ăn món lẩu cay. Chỉ khi thực sự no bụng mới chịu buông đũa xuống và thở dài: “Con người chỉ có một cái dạ dày thôi… Thật không công bằng.”

Xu Minh Không biết rằng mỗi lần ăn xong, cô ấy luôn nói câu này làm kết luận, và cũng đã quen với điều đó. Cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy tòa nhà sách ở đối diện đường, liền đề nghị: “Thế này nhé, chúng ta đi dạo trong hiệu sách rồi đi ăn tối ở quán nướng, sau đó mới trở về nhà, được không?”

Mắt Chen Cai sáng lên: “Có thể bỏ qua việc đi hiệu sách mà đi ăn tối luôn à?”

“Cậu nghĩ có thể chỉ xây tầng một và tầng bảy, còn lại năm tầng giữa thì để trống không?” Xu Minh Không trả lời một cách bình tĩnh.

Và thế là họ cùng nhau đi dạo trong hiệu sách. Khi đến tầng ba, họ đã tiêu hóa được khá nhiều thức ăn; thời gian trôi qua nhanh chóng, gần hai tiếng đồng hồ. Lúc này, Chen Cai nhớ ra rằng mình cũng có thể thuê nhà ở bên ngoài và tự nấu ăn được rồi, lòng cô bỗng nhiên tràn ngập niềm hứng khởi. Cô nắm chặt tay Xu Minh Không và nói với ánh mắt long lanh: “Đúng rồi! Chúng ta hãy đi tìm sách nấu ăn đi!”

Xu Minh Không đang lướt qua những cuốn sách nhàn rỗi thì bất ngờ bị Chen Cai kéo mạnh, khiến cô giật mình và những trang sách bị lật tung tóe: “À?!”

“Chúng ta hãy cùng xem sách nấu ăn đi… Tôi muốn học cách nấu ăn đấy!”

“Cậu sao lại muốn học nấu ăn vậy?” Xu Minh Không không nhịn được mà bật cười, “Lần trước mọi người mỗi người mang một món ăn đến nhà Lão Đông để tụ tập… Cậu thử nói xem mình mang món gì…”

“Là món lạp xưởng, nấm và trứng đấy.”

“Ồ, cậu vẫn nhớ à… Món đó có thể ăn được không nhỉ?”

“Đã được xào chín rồi mà… Sao lại không ăn được chứ? Chúng ta nên đối xử với thức ăn như đối xử với kiến thức vậy—phải có tinh thần sáng tạo… Minh Không, cậu còn trẻ mà sao lại cứ bảo thủ thế nhỉ?”

Nói xong, d

Vừa mới chậm bước lại, bỗng nhiên cô nhìn thấy một bóng dáng nào đó, và suy nghĩ của cô lập tức bị tắc nghẽn, khiến cô phải dừng bước ngay lập tức.

Chen Cai ngạc nhiên quay đầu lại hỏi: “Cô sao vậy?”

Hứa Minh Không càng nhìn càng thấy giống, đến nỗi anh ta bắt đầu lắp bắp, run rẩy vươn tay chỉ về một hướng rồi lại nhanh chóng thu tay lại, sợ rằng người đó sẽ quay đầu lại và nhìn thấy: “Tiểu Cai, em… em có vẻ như đã thấy ông chủ của mình rồi…”

“Ở đâu vậy?” Theo hướng mà Hứa Minh Không vừa nhanh chóng chỉ, Chen Cai nhìn quanh một lúc rồi nhanh chóng tìm thấy một bóng dáng khá nổi bật, “Em đang nói đến người đàn ông kia à?”

Cô không để ý đến điều đó, nói to hơn một chút, khiến Hứa Minh Không muốn che tai cho cô vì tiếng nói của cô quá lớn; anh ta liền giảm âm lượng xuống: “Đừng hét lên nhé, em sẽ nhìn thêm một chút nữa.”

Cô buông tay Chen Cai, lặng lẽ đi vòng ra phía sau để nhìn kỹ hơn. Ban đầu cô không thấy rõ khuôn mặt, nhưng chiếc áo và chiếc khăn quàng cổ đó càng nhìn càng trở nên quen thuộc, thậm chí dáng vẻ cũng giống nhau. Hứa Minh Không đã nghĩ đến việc đi lại gần hơn để gọi người đó, nhưng vào lúc đó, người đàn ông kia đã đặt cuốn sách xuống, cầm lên một cuốn khác, và từ một góc độ nào đó, cô bất ngờ nhận ra rằng mình đã nhìn nhầm người – người đó không phải là Giang Thiên.

Lúc này, Chen Cai cũng đi đến bên cạnh cô: “Thật sao? Em cũng vậy, ông ấy đâu có ăn thịt em đâu, tại sao em lại hoảng sợ như con chuột nhìn thấy con mèo đói vậy?”

Dù lời nói của cô có vẻ không hay, nhưng lúc này, Hứa Minh Không cũng đã bắt đầu bình tĩnh trở lại, và không cãi vã với cô nữa: “Em nhìn nhầm thôi, chỉ là mặc cùng một loại áo mà thôi. Chúng ta đi thôi, em muốn học làm gì đây — ‘Làm thế nào để bắt đầu từ con số không’ ư?”

“Em muốn học làm thịt trước, sau đó là các món trứng gia cầm… Ừm, từ từ một cái một cái…”

“Ai lại học như vậy chứ? Thôi, hãy bắt đầu với việc học 50 món ăn gia đình thông thường trước đi.” Cô nói trong lúc vẫn không thể ngừng nhìn người đàn ông kia. Khi đã thấy rõ khuôn mặt, việc tìm kiếm sự khác biệt trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nhìn kỹ hơn, người đó có vẻ gầy hơn so với Giang Thiên, kiểu tóc cũng khác, thật không hiểu sao ban nãy cô lại nhìn nhầm được.

Khi cô đang tự trách mình vì nhìn nhầm, người đàn ông kia

* * *

Vào buổi sáng thứ Hai, khi Xu Mingkong đến văn phòng, cô vừa đặt túi xuống thì một đồng nghiệp trong phòng liền nói: “Giáo sư Giang bị ốm rồi, bạn có biết không?”

Cô ngạc nhiên: “À?” Rồi nhớ lại lần gặp trước, giọng anh ấy quả thực có vẻ đang bị cảm.

Nhưng lời nói của đồng nghiệp khiến cô bắt đầu lo lắng: “Trong email của khoa có viết là ông ấy bị mất nước và đang nằm viện. Họ hỏi chúng ta liệu có ai có thể đi dạy thay một tiết hoặc tổ chức thêm một buổi trả lời câu hỏi không. Bạn nên xem chi tiết trong email nhé.”

* * *

Sau hơn hai năm sống cùng Giang Thiên, đây là lần đầu tiên Xu Mingkong đến thăm ông ấy ngoài khuôn viên trường học.

Trước khi đi, cô đã hỏi thư ký khoa về tên bệnh viện nơi Giang Thiên đang nằm viện. Thư ký cười nói: “Có khá nhiều người đến thăm Giáo sư Giang rồi đấy. Đã có vài nhóm người đến hỏi, các bạn sẽ đi theo nhóm nào nhỉ?”

Xu Mingkong bỗng ngập ngừng, nhận ra rằng mình thực sự nên mời thêm vài người đi cùng mới đúng. Nhưng không may, hầu hết các nghiên cứu sinh khác do Giang Thiên dẫn dắt đã đến thăm ông ấy từ trước rồi; chỉ còn hai người nữa không thể đi được vì lý do riêng. Cô muốn mời Chen Cai đi cùng, nhưng anh ấy lại hỏi lại: “Nếu Lão Bèi bị nằm viện mà tôi mời bạn đến thăm, bạn có thấy lạ không?” Vì vậy, cuối cùng cô vẫn quyết định đi một mình.

Khi đến cửa phòng bệnh, cô mới chợt nhớ ra rằng lẽ ra nên gọi điện trước để hẹn trước, nhưng nghĩ lại thì dù gọi điện vào lúc này hay đợi đến ngày khác rồi mới đến, cũng đều không khác gì nhau. Thế là cô quyết định bỏ qua suy nghĩ đó, đặt cái giỏ hoa và trái cây xuống đất rồi bấm chuông cửa.

Một lúc sau mới có người đến mở cửa. Đó là một người đàn ông lạ mặt, khoảng ba mươi tuổi, anh ta cười hiền và hỏi: “Cô tìm ai vậy ạ?”

Qua khe cửa, Xu Mingkong nhìn thấy Giang Thiên đang ngồi trên giường bệnh; ông ấy cũng nhìn thấy cô và gật đầu: “Xu Mingkong, là bạn đấy à.”

Người đàn ông mở cửa nhường chỗ cho cô vào. Xu Mingkong đứng ở cửa và cúi chào nhẹ, sau đó vuốt mái tóc rơi ra sau tai và nói: “Giáo sư Giang, xin lỗi nhé. Tôi vừa đến cửa phòng bệnh mới nhớ ra là chưa hẹn trước với ông. Không làm phiền giấc ngủ của ông chứ ạ?”

“Không sao đâu, cô vào ngồi đi.”

Sau khi bước vào phòng, cô mới nhận ra rằng ngoài mình ra, còn có tổng cộng bốn người trong căn phòng này. Ngoài Giang Thiên và người vừa mở cửa cho cô, còn có một người khác ngồi bên cạnh giường bệnh, cúi đầu gọt táo; chỉ khi nghe thấy tiếng cửa đóng lại, anh ta mới ngẩng đầu lên, mỉm cười chào hỏi rồi tiếp tục tập trung gọt táo của mình.

Bàn tay trái của Giang Thiên đang được truyền dịch, anh ta dùng tay phải chỉ về phía người trẻ tuổi hơn đứng bên cạnh cửa và nói: “Đây là em họ tôi, Trương Viên. Đây là Cố Vân Thanh.”

Hứa Minh Không vội vàng đặt những thứ đang cầm trên tay xuống tủ gần nhất, sau đó bắt tay Trương Viên và tự giới thiệu mình. Trong lúc đó, cô không ngớt quan sát người đối diện, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng hai anh em này hoàn toàn không giống nhau chút nào. Khi đến lượt Cố Vân Thanh, vì cách xa một chút, họ chỉ cười với nhau một cái.

Trương Viên kéo một chiếc ghế cho cô, và sau khi Hứa Minh Không ngồi xuống, cô hỏi Giang Thiên: “Trong khoa có nghe nói bạn bị mất nước và phải nhập viện, tôi thật sự rất lo lắng. Bạn bị sốt à? Lần trước ở phòng làm việc, tôi nhớ giáo sư Giang có vẻ như đang bị cảm lạnh.”

Tinh thần và khuôn mặt của Giang Thiên dường như vẫn ổn, có lẽ anh ta cố ý hướng ánh mắt sang một bên và nói: “Tình cờ ăn phải thức ăn không tốt, thực ra không sao đâu. Gia đình tôi lo lắng nên bắt tôi phải nằm viện theo dõi một thời gian. Ngày mai hoặc sau mai tôi sẽ xuất viện. Cảm ơn các bạn đã vất vả trong những ngày này.”

“Đó là điều bình thường thôi. Giáo sư Giang, hãy chăm sóc bản thân cho tốt nhé.”

Sau một lúc ngồi mà không biết nói gì thêm, đúng lúc tình huống trở nên im lặng, Cố Vân Thanh cuối cùng cũng gọt xong quả táo, cắt thành từng lát và đưa cho Giang Thiên. Giang Thiên nhìn qua rồi mỉm cười, nhưng không đưa ra bất kỳ nhận xét nào, chỉ nói nhẹ: “Hãy đi gọt vài quả cam, có khách đến thăm đấy, đừng cho muối.”

Sau đó, anh ta nói với Hứa Minh Không: “Vì đã đến rồi, hãy ngồi lại một lúc rồi đi nhé, ăn thêm vài quả cam đi. À, cảm ơn bạn vì bó hoa đó, nhưng hãy mang giỏ trái cây về nhà, sau đó hãy mang thêm một giỏ nữa đến văn phòng để mọi người cùng thưởng thức.”

Hứa Minh Không tự nhiên là từ chối không muốn nhận, nhưng Giang Thiên kiên quyết yêu cầu như vậy, và sau khi được nói thêm một lần nữa, cô mới đành đồng ý: “À, được thôi, tôi sẽ cảm

Gu Yunsheng đã gọt xong quả cam và đặt chúng vào đĩa trái cây rồi đưa cho Xu Mingkong. Khi Xu Mingkong đứng dậy để nhận, cô nhìn kỹ hơn và phát hiện ra rằng anh này càng nhìn gần càng đẹp trai. Lúc đó, cô mới nhớ ra mình không quen biết người đàn ông này, cũng không biết anh ta có mối liên hệ gì với Giang Thiên, nên chỉ có thể mơ hồ cảm ơn anh ta mà thôi, thậm chí còn không biết phải gọi anh ta là gì.

Trong lúc ăn cam, Xu Mingkong trả lời một số câu hỏi của Giang Thiên về những việc vụ nhỏ trong khoa và studio của anh ta. Trong lúc trò chuyện, ánh mắt cô bắt đầu lang thang khắp căn phòng: Giang Thiên sử dụng một phòng bệnh riêng, nhưng trong phòng vẫn còn một chiếc giường, trên đó đặt chiếc máy tính xách tay và vài cuốn sách; có vẻ như có người đang ở bên cạnh anh ta. Cô nghĩ rằng đó chắc hẳn là bạn gái huyền thoại của Giang Thiên – người mà chẳng ai may mắn được gặp mặt, thật đáng tiếc là lúc này cô ấy lại không có mặt ở đây, điều này khiến cô không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Sau khi ăn hết quả cam, y tá bước vào kiểm tra việc truyền dịch; thấy chai thuốc gần như đã cạn, y tá liền rút kim ra. Xu Mingkong thấy Zhong Yuan và Gu Yunsheng đều đến bên cạnh, nên cô cũng đứng dậy và đứng ở xa để nhìn. Khi cô thấy tay của Giang Thiên đầy vết tím bầm, cô cảm thấy đau lòng và không khỏi run rẩy.

Sau khi rút kim, cô tìm cơ hội để chào tạm biệt: “Giáo sư Giang, vậy thì tôi không làm phiền giáo sư nghỉ ngơi nữa nhé. Tôi đi trước đây.”

Giang Thiên cũng không giữ cô lại: “Được thôi, bạn cũng bận rộn lắm mà. Cảm ơn bạn đã đến thăm hôm nay. Zhong Yuan, bạn hãy đưa Xu Mingkong về nhà giúp cô ấy mang giỏ xuống nhé.”

Khi chia tay, Gu Yunsheng cũng đến cửa để tiễn cô. Vào khoảnh khắc anh mở cửa, Xu Mingkong bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì nụ cười của anh ta quá dễ mến và cử chỉ của anh ta hoàn hảo đến mức, cô chỉ có thể kìm nén cảm giác kỳ lạ đó lại và nhìn thêm một lần nữa vào Giang Thiên trước khi rời khỏi phòng bệnh.

Sau khi ra khỏi phòng bệnh một đoạn, Xu Mingkong vẫn hỏi Zhong Yuan: “Thưa ông Zhong, bệnh của giáo sư Giang có nghiêm trọng không ạ? Bình thường ông ấy luôn khỏe mạnh lắm, hiếm khi bị đau đầu hay cảm lạnh gì cả.”

Nghe vậy, Zhong Yuan cười và liên tục nói “Không sao đâu, không sao đâu”, nhưng sau đó nhận ra Xu Mingkong đang nhìn mình một cách ngạc nhiên, anh ta mới

Giang Thiên Nhìn quả táo trông giống như những ngọn đồi kia, cô kiềm chế nỗi cười và nói: “Không, tôi muốn nói là bạn đã tiến bộ rồi đấy, ít ra thì bạn gọt táo giỏi hơn lúc tôi còn phải truyền dịch trước đây.”

“Vẫn là ăn như thường mà… Khoan đã, làm sao bạn có thể gọt táo chỉ bằng một tay được?”

Giang Thiên Vẫn cười.

Gu Yunsheng lấy thêm một quả cam, ngồi xuống và bắt đầu gọt. Khi đang gọt cam, anh nhìn thấy đôi tay xanh xám của Giang Thiên và cau mày: “Tại sao tôi không biết da bạn lại dễ để lại vết như vậy nhỉ? Khi bạn ra viện đi học, mọi người sẽ nghĩ bạn bị cắn nặng đấy, chứ không ai biết là do truyền dịch đâu.”

Giang Thiên Đã đưa một tay lên, đồng thời kéo tay áo lên. Gu Yunsheng không hiểu và hỏi: “Bạn đang làm gì vậy?”

“Nếu không thì bạn cứ thử cắn vào xem sao, như vậy tôi mới có thể nói rằng thực sự là bị cắn được.”

Gu Yunsheng liếc nhìn Giang Thiên, sau đó bẻ quả cam làm đôi và đưa cho cô một nửa: “Có vẻ như bạn đã khỏe hơn nhiều rồi đấy, chỉ vì buồn chán nên mới cắn răng thôi. Quả cam nhập khẩu này hơi chua, nên phải rắc thêm chút muối mới ngon.”

Nói xong, khi Giang Thiên vẫn chưa thu tay lại, anh cúi đầu hôn lên cổ tay cô một cái, rồi ngẩng đầu lên với vẻ hơi thất vọng: “Thật ra thì kim tiêm mới hiệu quả hơn.”

Hai người từ từ ăn hết quả cam trên tay, sau đó nhìn đồng hồ và bàn luận: “Sao Zhong Yuan vẫn chưa trở về nhỉ? Nhưng nói như vậy thì…”

“Ừm?” Trông thấy bề mặt quả cam đã bị oxy hóa, Giang Thiên vẫn cố gắng ăn hết quả táo gọt nhăn nhúm kia.

“Có vẻ như bạn và cô gái họ Hứa luôn có duyên lắm nhỉ?”

Giang Thiên Cười và nói: “Hà Thái chưa kể cho bạn nghe à? Cô ấy còn khen bạn là người phụ nữ xinh đẹp, giỏi nấu ăn và hoạt bát trong mọi tình huống, với vòng eo một thước tám nữa.”

“Còn chuyện người kia có mái tóc dài óng ả thì đó là lời khen ngợi dành cho người khác mà, ở đây chúng ta không cần phải bàn đến nữa.”

Gu Yunsheng không hề mỉm cười trước những lời đùa cợt như vậy, mà nghiêm túc trả lời: “Thực ra, cô ấy đang khen ngợi bạn một cách thành thật đấy.”

Giang Thiên Đúng rồi, vào lúc này, Zhong Yuan bước vào và cười hỏi: “Các bạn đang nói đùa gì vậy?”

Hai người mới bắt đầu kiềm chế lại. Giang Thiên hỏi: “Người đó đã được đưa đi chưa?”

“Đã đưa đến cửa khoa nhập viện rồi, nhưng cô ấy không muốn tiếp tục được đưa đi nữa.” Zhong Yuan kéo một chiếc ghế lại, ngồi xoay lưng ra sau, bắt đầu ăn quả dừa trong giỏ trái cây gần mình, “Nhưng khi người ta hỏi ‘Giáo sư Giang bị bệnh gì vậy?’ thì tôi không nỡ nói ra sự thật, nên đã bảo họ là do ngộ độc thực phẩm. Anh Gu, tôi cũng thật sự không hiểu… Khi vợ tôi đang mang thai, tôi cũng tự mua sách về nhà để nấu canh cho cô ấy uống mà chẳng bao giờ xảy ra vấn đề gì cả.”

Gu Yunsheng không biểu lộ cảm xúc gì: “Vậy thì trước hết phải hỏi xem cuốn sách đó là gì, sau đó hỏi nhà thuốc Trung y, và cuối cùng là hỏi anh trai bạn xem liệu anh ấy có ăn phải thứ gì lạ không.”

Zhong Yuan cười ha hả nói với Giang Thiên: “Anh, anh thấy chưa? Anh Gu đang muốn đóng vai ‘Kèo Hồng’ đấy! Chúng ta nhanh chóng hóa trang đi nào. Anh đóng vai Hồng Niang còn em sẽ đóng vai Hồng Niang à?”

Thấy anh ta càng nói càng hăng hái, Giang Thiên liền ngắt lời: “Đủ rồi, cậu đã đưa người ta về mà vẫn chưa ngừng nói. Khi nào cậu sẽ trở về nhà?”

“Mọi việc đã xong xuôi rồi, chỉ còn việc đến thăm anh là tôi sẽ lái xe về nhà. Anh, em đâu có cố ý làm phiền anh đâu… Tại sao anh lại vội vàng đuổi em đi vậy?”

Giang Thiên gật đầu, không để ý đến phần sau của câu nói đó: “Trên đường hãy cẩn thận nhé, lái xe chậm một chút. Và nhớ là đừng để gia đình biết chuyện này.”

Zhong Yuan cười ha hả và gật đầu: “Yên tâm đi. Những chuyện lớn tôi đã giấu kín với các bạn rồi, chuyện nhỏ như thế này làm sao tôi có thể nói ra được.”

* * *

Thời gian vẫn còn dài phía trước, và câu chuyện này rồi cũng sẽ có cái kết… Phía này, Gu Yunsheng đã thay mặt Giang Thiên đưa Zhong Yuan – người luôn lo lắng về mọi chuyện xung quanh – đến một nhà hàng gần đó để mua bữa tối, và còn mua thêm cho mình một hộp kem nữa;

Buổi tối, anh đi ngủ sớm, nhưng trong lúc đang ngủ th

Vào khoảng thời gian đó, Hà Thái và Hoàng Đạt Hành đang chơi đùa với con trai họ; không biết nghĩ sao, họ lại nhắc đến chuyện của Giang Thiên__【Giang Thiên】 và Gu Yunsheng, cười ha hả không ngớt. Hà Thái còn tự hào hỏi: “Lão Hoàng ơi, ít ra tôi cũng biết nấu canh được chứ?” Hoàng Đạt Hành im lặng, không muốn phá vỡ mối quan hệ với hai người kia; còn đứa bé thì không hiểu chuyện gì cả, dính vào mẹ và nói: “Mẹ ơi, lần sau bố đi làm về sớm, chúng ta sẽ làm cơm chiên trứng nhé!”

Chỉ có Xu Mingkong là phải mang hai giỏ trái cây lớn đi xe buýt, đi thêm một đoạn đường dài; vì mệt quá, cô không ăn được gì vào buổi tối và cứ thế ngủ đến sáng hôm sau. Khi đến văn phòng để chia trái cây, bốn người trong văn phòng đã kéo thêm hơn mười người khác đến; mọi người vừa ăn trái cây vừa bàn tán về chủ nhân của những quả trái cây đó một cách thiếu lòng. Lúc này Xu Mingkong mới biết rằng tin tức về việc Giang Thiên__【Giang Thiên】 bị ngộ độc thực phẩm phải nhập viện đã lan truyền khắp khoa từ lâu rồi, và có đủ loại giả thuyết được đưa ra. Khi hai giỏ trái cây được ăn hết, phiên bản được mọi người chấp nhận đã trở thành thế này: Bạn gái của Giáo sư Jiang xinh đẹp như Zhong Wuyan, tính tình khó lường như Liǔ ở phía đông sông, khả năng nấu ăn không kém Sun Erniang, và sự quyết đoán của cô ấy thậm chí còn sánh ngang với Võ Tắc Thiên. Thực ra, Giáo sư Jiang chỉ là một người mắc bệnh hen suyễn mà thôi; vẻ ngoài nghiêm túc của ông ấy trước mặt mọi người chỉ là do cuộc sống khắc nghiệt mà thôi! Chỉ vì muốn được nghỉ ngơi vài ngày khi phải nhập viện, ông ấy sẵn sàng chịu đựng mọi thứ – nếu không thì tại sao sau khi mọi người đến thăm ông ấy nhiều lần, lại không ai thấy người vợ tương lai của ông ấy đâu?

Khi mọi người bàn tán ngày càng sôi nổi, cuối cùng một sinh viên tiến sĩ do He Mian dẫn đầu đã e ngại hỏi: “Tất cả mọi người đều nói về cô ấy một cách thật hoành tráng như vậy, vậy tại sao cô ấy lại không ép Giáo sư Jiang phải cưới mình nhỉ?”

Bỗng nhiên, mọi người đều im lặng.

Xu Mingkong không hề can thiệp vào cuộc trò chuyện đó; nhưng trong đầu cô, hình ảnh người đàn ông tên Gu Yunshing đã mở cửa cho cô khi chia tay hôm qua lại hiện lên. Nghĩ đến đó, cô cúi đầu cười một cái, rồi vẫn không nói gì, tiếp tục ăn nho một cách lặng lẽ.

* * *

Vài ngày sau, Giang Thiên__【Giang Thiên】 được xuất viện. Anh nhận thấy rằng mỗi người chúc mừng anh đều