2.A-2

“Alô, ai đó vậy?”

Trong lúc đang trong giai đoạn bận rộn nhất với việc hoàn thành bản thảo, Gu Yunsheng nhận được cuộc gọi và giọng nói của anh ta khá không mấy dễ chịu.

“Cái nhà bạn đang xảy ra chuyện gì vậy? Có người đang giết heo, mổ gà ở nhà bạn à?” Giọng nói của Hoàng Đạt Hành vang lên từ đầu dây điện thoại.

“Đợi đã.” Gu Yunsheng đặt down điện thoại, vào phòng khách tắt ngay chiếc TV và hệ thống âm thanh đang phát những buổi hòa nhạc rock ở mức âm lượng lớn nhất, sau đó quay lại phòng làm việc để tắt bài opera đang phát trên máy tính và chiếc radio đang đưa tin tức ở góc phòng. Chỉ sau đó anh mới nhấc lại điện thoại và nói: “Tôi đang bận viết kịch bản đây. Công ty sản xuất phim liên tục thúc giục, tôi cũng chỉ có thể tìm cảm hứng bằng cách nghe nhạc thôi.”

“Nghe như vậy thì sớm muộn gì cũng điếc mất thôi.” Giọng nói của Hoàng Đạt Hành không hề tỏ ra đồng ý. “Như vậy này, Hà Thái và tôi muốn mời bạn đi ăn tối, hôm nay hay ngày mai cũng được, bạn tự quyết định đi.”

Gu Yunsheng nhìn qua chiếc bàn làm việc đầy bừa bộn và chiếc máy tính đang phát sáng yếu ớt, bất chợt muốn từ chối. Nhưng trong lúc anh đang do dự, Hoàng Đạt Hành đã nhận ra điều đó và cười nói: “Này này, mời bạn đi ăn tối có phải là chuyện khó khăn gì đâu? Tuần này chúng tôi đã mời bạn vài lần rồi, bạn cứ suốt ngày bận viết kịch bản thôi, thiếu một buổi tối thì sao chứ? Dù sao thì nếu bạn không muốn cho tôi mặt, ít nhất cũng phải để Hà Thái được vui lòng chứ.”

“Bạn nói mãi không ngừng như vậy, nếu tôi không đồng ý thì thật là có tội lớn quá. Vậy thì hôm nay đi thôi, ngày mai tôi đã hẹn với người khác rồi.”

“Cuối cùng cũng đồng ý rồi.” Hoàng Đạt Hành vui mừng khi đã đạt được mục đích, họ thỏa thuận về địa điểm và thời gian gặp mặt, sau đó cười ha hả và cúp máy.

Anh và vợ chồng Hoàng Đạt Hành đã quen biết nhau từ thời đại học, khi mới đến thành phố T phát triển công việc, họ cũng đã giúp đỡ Gu Yunsheng rất nhiều. Có thể nói, họ là những người bạn tốt nhất của Gu Yunsheng ở thành phố T. Vì vậy, Gu Yunsheng chuẩn bị mình một cách kỹ lưỡng, mang theo chai rượu mà người khác đã tặng anh lần trước, đồng thời cũng đặt trước một bó hoa lớn, và đến nhà hàng sớm hơn ba mươi phút so với giờ hẹn.

Dù chưa đến cao điểm của bữa tối, nhưng với bó hoa l

Đối với chuyện này, Gu Yunsheng luôn giữ thái độ bình tĩnh, chỉ tập trung vào việc trả lời email bằng điện thoại, thỉnh thoảng mới liếc nhìn người phục vụ dẫn mình vào phòng riêng bằng góc mắt.

Chưa đầy hai phút sau khi ngồi xuống, Hoàng Đạt Hành và Hà Thái cũng đến nơi. Gu Yunsheng đặt lại email chưa hoàn thành, đứng dậy và nói với nụ cười: “Hà Thái, em thực sự là người phụ nữ mang thai xinh đẹp nhất mà anh từng gặp.”

Hà Thái mỉm cười nhận lấy bó hoa và lời khen của Gu Yunshing, nói: “Bây giờ mới biết phải nói lời ngọt ngào hơn rồi nhỉ… Khi mời anh ăn uống, em còn phải nài nỉ mãi đấy. Nhìn xem anh bận rộn thế nào, trong khi em thì lại rảnh rỗi lắm.”

Gu Yunsheng liên tục xin lỗi, may mắn thay Hà Thái chỉ đang đùa cợt, không khí trong bữa tiệc lập tức trở nên thoải mái hơn. Khi bắt đầu gọi món, Gu Yunsheng không nhịn được mà cười thầm khi thấy Hà Thái gọi một món này nhưng Hoàng Đạt Hành lại từ chối. Hà Thái cau có: “Em không ăn thì cũng có quyền gọi món chứ! Cứ để Gu Yunshong ăn đi. Này, nhân viên phục vụ, chúng ta cần thêm hai chai rượu Wuliangye loại đậm đà nữa…”

Hoàng Đạt Hành vội vàng nắm lấy tay cô ấy đang giơ lên, nhăn mặt cười nói: “Anh không uống rượu đâu. Em cũng không thể uống được, còn Gu Yunsheng thì còn phải lái xe về nữa… Em gọi rượu này để ai uống vậy?”

“Tất nhiên là để em và Gu Yunshang uống thôi. Lúc đó anh cứ yên tâm lái xe đi.”

Không khí trong bữa tiệc lập tức thay đổi. Người đàn ông trước đây luôn tỏ ra uy nghiêm như Hoàng Đạt Hành bỗng trở nên lúng túng, vừa quen thuộc vừa bối rối. Thấy vậy, Hà Thái nhướng mày, chỉ vào anh ấy và nói với Gu Yunsheng: “Anh không biết bây giờ anh ấy hay lải nhải thế nào đâu… Ăn không được, làm không được, hiếm khi có dịp ra ngoài ăn uống một bữa, cái này không cho ăn, cái kia không được gọi… Trong bụng đang có đứa bé mà, em thì sắp chết mất rồi…”

Trước cảnh Hà Thái vừa than phiền vừa tức giận, hai người đàn ông trong phòng đều nhìn nhau không dám lên tiếng, im lặng tuân theo nguyên tắc “phụ nữ mang thai luôn đúng”.

Khi cô ấy nói xong, Gu Yunsheng nhẹ nhàng nói: “Các món mà bà này đặt trước đã được mang lên rồi, các món sau thì hủy đi.” Trong khi đó, Hoàng Đạt Hành lặng lẽ rót một ly nước và đưa cho cô ấy.

Hà Thái liếc nhìn xung quanh, cuối cùng không nhịn được cười và gọi người phục vụ đang đứng ngây người: “Con cá chép kia thì hãy luộc thanh túy đi, thêm vào đó một ít rau mèo, và giảm bớt bột ngọt.”

Chủ đề của cuộc trò chuyện bên bàn ăn tự nhiên là về Hà Thái và con cái cô ấy. Thực ra, Gu Yunsheng hoàn toàn không có kinh nghiệm hay hứng thú gì trong việc nuôi dạy trẻ em; anh chỉ tham gia vào buổi tiệc để vui vẻ nghe họ kể về công việc và cuộc sống hàng ngày. Những câu chuyện mà Hoàng Đạt Hành và Hà Thái trao đổi không hề liên quan đến lĩnh vực công việc của Gu Yunsheng, nhưng anh rất thích lắng nghe họ trò chuyện phiếm và đôi khi cũng đặt ra một số câu hỏi chuyên môn, khiến họ phải bối rối.

“…Có vẻ như bạn đã tìm hiểu khá kỹ về vấn đề này đấy.” Hoàng Đạt Hành đùa cợt.

Hà Thái đang từ từ ăn cá thì tình cờ nhìn thấy chương trình đang chiếu trên tivi, liền gọi người phục vụ yêu cầu bật âm thanh. Gu Yunsheng và Hoàng Đạt Hành đang say sưa trò chuyện thì bỗng nhiên tiếng tivi lớn vang lên, khiến họ hơi ngạc nhiên. Nhưng sau vài phút, Hoàng Đạt Hành bật cười và chỉ vào màn hình tivi nói: “Bạn có biết chuyện này không? Có khá nhiều người trong viện chúng ta đang tham gia vào dự án này. Nếu không phải vì Hà Thái đang mang thai, thì chính cô ấy mới là người phụ trách việc phục hồi cảnh quan của khu vườn này.”

Đó chính là bản tin về việc sửa chữa chùa Qing'an mà Gu Yunsheng đã xem trên tivi cách đây một tháng.

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên yên tĩnh. Ba người đều đặt đũa xuống và không nói chuyện nữa, chỉ lặng lẽ xem tivi. Với sự mở rộng của thành phố, ngôi chùa này, ban đầu nằm ở ngoại ô, giờ đây đã ngày càng gần trung tâm thành phố hơn. Trong những năm gần đây, thành phố T phát triển rất nhanh, đất đai trở nên vô cùng quý giá, vì vậy những khu đất thuộc sở hữu của ngôi chùa đã bị các nhà phát triển bất động sản chiếm dụng hết mức có thể. Chỉ còn lại nhóm tòa nhà bên trong bức tường, một số ruộng rau và hai mẫu đất trồng trà bên trong khu vực đó, cùng với một công viên nhỏ phía trước chùa – nơi chỉ được sử dụng cho mục đích cảnh quan – đứng sừng sững giữa những tòa nh

Đại điện và thư viện kinh sách của ngôi chùa là những công trình kiến trúc từ thời sơ kỳ triều Minh vẫn được bảo tồn nguyên vẹn. Tuy rằng Điện Thần Vương và các điện phụ bên cạnh đã qua nhiều lần trùng tu, nhưng chúng vẫn giữ được lịch sử hàng trăm năm. Sau bao năm chịu sự tác động của thời tiết và các biến cố tự nhiên, những chi tiết trang trí đã phai màu, và có không ít công trình trở thành những ngôi nhà nguy hiểm, đang trong tình trạng mong manh.

Khi mới đến Thành phố T, Gu Yunsheng đã từng một mình đến thăm Chùa Thanh An – đó cũng là lần duy nhất trong suốt mười năm qua. Nhìn những hình ảnh trên truyền hình, ông gần như cảm thấy hoàn toàn xa lạ với nơi này. Nhưng khi nhìn thấy Hà Thái bên cạnh mình, cô ấy cũng nhìn về phía Hoàng Đạt Hành, và ngay lập tức, anh cũng mỉm cười với cô ấy. Lúc đó, mọi thứ dường như trở nên êm đềm và mơ hồ… Gu Yunsheng biết rằng, vào khoảnh khắc đó, họ đều nhớ đến cùng một điều, cùng một nơi.

Cuối cùng, Hà Thái là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng tinh tế này: “Bộ phim này quay rất hay; dự án này đã được nhà nước và thành phố quan tâm, nhưng không biết liệu trong ba năm năm tới có thể hoàn thành được không. À, Gu Yunsheng, tôi vừa nhớ ra có chuyện muốn hỏi bạn… Tôi nghe nói Giang Thiên sắp trở về nước, có thật không?”

Gu Yunsheng đang rót rượu vào ly; câu hỏi của Hà Thái khiến anh dừng lại một chút. Anh từ từ ngẩng đầu lên và lắc đầu một cách bình tĩnh: “Anh ấy trở về để làm gì chứ? Sao bạn lại hỏi tôi?”

“Tất nhiên là để tham gia việc trùng tu Chùa Thanh An mà. Tôi luôn nghe nói trường chúng ta và chính quyền thành phố đều đang cố gắng thuyết phục anh ấy trở về.” Hà Thái nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, “Bạn không phải là em họ của anh ấy sao? Khi trở về nước, chắc chắn anh ấy sẽ thông báo cho gia đình trước chứ? Không thể nào không có tin tức gì cả…”

Gu Yunsheng nhếch mép, tạo nên một nụ cười lạnh lùng, nhưng vẻ mặt của anh vẫn rất chân thành: “Gần đây tôi bận rộn với công việc nên chưa liên lạc với gia đình. Hơn nữa, nếu anh ấy thực sự trở về, có thể anh ấy sẽ liên lạc với các bạn trước… Lúc đó, có lẽ tôi còn hy vọng các bạn sẽ thông báo cho tôi nữa đấy.”

Lời nói này nghe có vẻ hợp lý, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì lại không hẳn như vậy.

Hoàng Đạt Hành và Hà Thái lặng lẽ trao đổi những ánh mắt hỏi thăm, nhưng cả hai đều không nhận được phản hồi nào từ người kia. Khi Gu Yunsheng uống hết rượu trong cốc, và chuẩn bị rót thêm, Hà Thái đã nắm lấy tay anh: “Gu Yunsheng, một mình anh cũng có thể uống nửa chén rượu rồi đấy, được chưa?”

Gu Yunsheng vẫn giữ vẻ mặt bình thường, không hề có dấu hiệu say xỉn, thậm chí còn cười nói: “Rõ ràng em là người uống giỏi nhất mà, em hẳn biết niềm vui khi tự rót rượu cho mình. Hơn nữa, vẫn còn nửa chai rượu nữa đây, thật là lãng phí nếu để nó còn lại.”

Hà Thái suy nghĩ một lát, rồi uống hết nước trong cốc của mình, đặt cốc của mình ngang bằng với cốc của Gu Yunsheng, sau đó lấy chai rượu ra và rót đầy cho cả hai cốc. Thấy Gu Yunsheng nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Hà Thái cũng cười nói: “Bỗng nhiên nhớ ra là năm nay mình vẫn chưa từng uống rượu cùng anh, hay chúng ta cùng nhau thưởng thức một ly nhé?”

Gu Yunsheng vẫn tiếp tục nhìn cô, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt dần biến mất, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ: “Vậy thì để lần sau đi. Khi dự tiệc mừng tháng đầu tiên của con bạn nhé… Ly này, tôi sẽ trả sau.”

Khi chia tay, Gu Yunsheng kiên quyết từ chối lời đề nghị của Hoàng Đạt Hành muốn đưa anh về, và tự mình lên taxi đi theo hướng ngược lại. Sau khi lên xe, anh cảm nhận thấy một mùi hương đặc biệt, giống như mùi ẩm ướt của đất và cây cỏ sau cơn mưa lớn. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ; ánh sáng ô nhiễm của thành phố ngày càng trở nên nghiêm trọng, bầu trời đỏ rực, không có mặt trăng, chứ đừng nói đến việc có thể nhìn thấy các vì sao. Cảm thấy khát, Gu Yunsheng gọi tài xế yêu cầu quay đầu ở ngã tư tiếp theo; anh cần uống thêm một ly nữa.

Mùi rượu và khói thuốc trong quán bar vẫn không thể che giấu được mùi hương ẩm ướt đó. Gu Yunsheng ngồi xuống bên quầy bar, gọi một ly rượu và lấy thuốc ra khỏi túi.

Anh không hút thuốc lắm, và lúc này trong túi anh thậm chí còn không có bật lửa; cái gọi là “thuốc” lúc này chỉ đơn giản là một công cụ để tạo tình huống thôi. Quả nhiên, ngay khi anh vừa đặt thuốc vào miệng và định xin bật lửa từ người phục vụ, một chiếc bật lửa đã được đưa đến trước mắt anh một cách nhanh chóng. Dưới ánh sáng mờ ảo của quầy bar và ngọn lửa không ổn định, Gu Yunsheng nghiêng đầu nhìn qua. Mùi rượu khiến tất cả mọi thứ xung quanh

Mùi hương đó luôn tồn tại, như thể một tấm màn vô hình đang phủ kín khuôn mặt anh, từ khi anh rời quán bar, rồi rời khách sạn, cho đến khi về đến nhà. Vừa bước vào cửa, Gu Yunsheng không thể kiểm soát được mình và ngã gục xuống ghế sofa; hơi nước bắt đầu tụ lại xung quanh anh.

Trong trạng thái mơ hồ, anh nhìn thấy trên màn hình TV những dải màu liên tục chuyển động, in lên hai chữ “Tạm biệt”. Anh tự hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi mà sao vẫn là cảnh tượng mà tôi đã từng thấy khi còn nhỏ vậy?” Trong miệng anh dần xuất hiện vị ngọt; có lẽ là đường. Dưới vị ngọt đó, anh từ từ trôi nổi, đi trên một con đường có thể nhìn thấy dòng sông, và thảo luận với người khác về một bài toán giải tích. Mặt trời lặn, nhiều người đang câu cá bên bờ sông; họ đi quá gần nhau đến mức một chiếc móc câu còn móc vào tay áo của người bạn cùng đi, và Gu Yunsheng cười lớn rồi giúp anh ta gỡ nó ra.

Sau đó, anh đi qua một căn nhà lớn đẹp đẽ; tấm biển treo trước cửa không thể đọc rõ chữ viết trên đó, có lẽ đó là một ngân hàng. Trước cửa nhà đứng một người phụ nữ mặc váy đen, nhưng lại đi đôi giày cao gót lấp lánh. Cánh cổng sắt trên đầu cô ấy từ từ hạ xuống, nhưng cô ấy hoàn toàn không hề hay biết gì, vẫn đang nhìn ra xa về phía mặt sông.

Gu Yunsheng nhìn cô ấy, muốn nói gì đó, nhưng không thể phát ra tiếng nói; anh lo lắng đến mức mồ hôi tuôn ra, và tờ bài thi trong tay anh bị nắm chặt đến nỗi méo mó. Bỗng nhiên, người bên cạnh anh hét lớn: “Chị ơi, chị hãy tiến lên đây!”

Người phụ nữ đó bất ngờ nhảy về phía trước một cách nhanh nhẹn, và cánh cổng sắt đóng sầm xuống.

Anh giật mình và quay đầu lại.

Anh nhìn thấy khuôn mặt của Giang Thiên, được ánh nắng mặt trời lặn chiếu rọi thành những đường cong kỳ lạ.