22.A-13

Những người làm việc part-time tại nhà Gu Yunsheng là một cặp chị em họ, một người họ Yang và một người họ Liu; cả hai đều ngoài năm mươi tuổi và trước đây đều là công nhân của nhà máy dệt.

Trước đây, những người được thuê để làm việc này đều không thực sự phù hợp với yêu cầu của ông; có một số người sau khi làm việc một thời gian cũng nhận ra điều gì đó bất ổn và tự nguyện xin nghỉ. Sau đó, một lần ông đến căn nhà hai tầng của Lâm Huống__[Lâm Huống] để chơi bài, ông thấy mọi ngóc ngách trong nhà đều được dọn dẹp sạch sẽ và gọn gàng. Thế là ông hỏi Lâm Huống__[Lâm Huống], và người này đã giới thiệu cho ông cặp chị em họ kia. Từ đó, họ làm việc cùng nhau được hai ba năm rồi, và mối quan hệ hợp tác vẫn rất tốt đẹp cho đến nay.

Hôm đó cũng là ngày chúng đến dọn dẹp; may mắn thay, Gu Yunsheng cũng không ra ngoài, mà ngồi trong phòng uống trà và xem tin tức. Bỗng nhiên, dì Yang xuất hiện từ trong bếp, cười nói: “Thưa ông Gu, các loại rau trong tủ lạnh… liệu chúng ta có nên dọn chúng đi theo quy tắc cũ không ạ?”

Trước đây, khi Gu Yunsheng không nấu ăn, thỉnh thoảng ông mới mua ít rau từ siêu thị ở tầng dưới, và những rau đó thường chỉ được dọn đi khi đã héo úa hoàn toàn.

Gu Yunsheng ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói: “Không cần đâu, hãy để lại tất cả nhé. Từ nay trở đi, tôi sẽ giữ hết những thứ trong tủ lạnh.”

“À, vậy là ông bắt đầu nấu ăn rồi à…”

Nghe vậy, Gu Yunshing mỉm cười và nói: “Đúng vậy, tôi bắt đầu ăn cơm tại nhà rồi.”

Nói đến đây, ông nhớ ra buổi tối nay mình đã hẹn với Giang Thiên__[Giang Thiên] để cùng ăn món canh cá chép với đậu phụ, liền hỏi: “Theo bạn, nên kết hợp món gì với món canh cá chép này cho ngon nhỉ?”

Ban đầu, người kia đang định quay trở lại tiếp tục công việc, nhưng nghe Gu Yunshong hỏi vậy, cô ấy suy nghĩ một chút rồi đáp: “Canh nước trong hay canh nước đỏ ạ?”

“Tôi muốn canh nước trong.”

“Thịt cừu khá hợp lý đấy. Còn nên thêm rau xà lách nữa không ạ?”

Gu Yunshing biết rằng Giang Thiên__[Giang Thiên] không ăn thịt cừu, nhưng khi nghe đến rau xà lách, ông liền gật đầu đồng ý và để cô ấy tiếp tục công việc. Sau khi xem xong TV và đọc sách một lúc, đến khi đã đến giờ, ông gọi hai người làm việc part-time và lái xe đến siêu thị mua rau. Sau khi mua hai lá xà lách, ông còn đi xung quanh quầy hàng tươi sống và khi thanh toán, ông còn mua thêm một gói nấm trà và một gó

“Chỉ mới mấy giờ thôi, sao đã về rồi?”

“Tối nay tôi muốn ăn cá, trưa nay chưa ăn no lắm, đói quá.” Gu Yunsheng cười nói, “Thực ra, vào lúc này mà bạn lại về nhà, mới là điều lạ đấy.”

“Vậy thì chúng ta hãy ăn sớm đi. À, hôm nay tôi không ra ngoài, ở trong phòng làm việc vẽ tranh.” Nói xong, cô ấy lại quay vào bếp.

Gu Yunsheng cũng theo vào và đặt các nguyên liệu lên bàn rửa. Giang Thiên tiến lại gần và cười nói: “Nếu biết bạn sẽ đi mua rau, tôi đã nhờ bạn mang theo một ít rau mùi rồi. Đoán là bạn sẽ ăn nấm, nên hôm qua tôi đã mua sẵn.” Nói xong, cô ấy quay sang mở tủ lạnh và thật sự lấy ra một ít nấm trà.

“Tôi cũng không biết nên mua gì, hỏi bà Yang làm vệ sinh, bà ấy bảo nên mua xà lách, tôi nghĩ cũng đúng, nên liền mua luôn.”

“Ừm.” Giang Thiên đã sớm cắt con cá chép nặng bốn kíl thành từng đoạn, đầu và đuôi được chiên trước để tạo mùi thơm, sau đó phần thịt cá được chiên từng miếng trên lửa nhỏ cho đến khi da cá chuyển màu vàng óng, mới chuyển sang nấu canh trong nồi đất.

Gu Yunsheng không thể giúp gì được, chỉ đứng bên cạnh rửa xà lách và nấm, thỉnh thoảng nhìn Giang Thiên làm việc. Hôm đó, cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi màu nhạt, kèm theo một chiếc áo khoác len màu xanh dương đậm; nhưng nhìn từ phía bên, cô ấy có vẻ gầy yếu hơn so với lần trước Gu Yunsheng để ý đến. Nhớ lại thời gian gần đây cô ấy thường xuyên thức khuya, anh hỏi: “Bạn đang bận rộn với việc gì vậy, đến nỗi không đi học mà ở nhà suốt?”

Giang Thiên trả lời một cách bình thường: “Hạn chót nộp hồ sơ dự thầu sắp đến rồi, công việc vẫn còn thiếu chút nữa. Những người học trò do mình dạy trước đây, sự phối hợp của họ còn hơi kém, nên tôi phải tự mình làm thêm nhiều việc. Dù sao đó cũng không phải là việc của riêng mình, không thể mong họ quá chăm chỉ được.”

“Dự thầu cho đơn vị nào vậy?”

“Tôi chưa từng kể với bạn à?” Giang Thiên dừng tay lại một chút, “Là một bảo tàng lịch sử văn hóa dân gian đấy.”

Gu Yunsheng lắc đầu.

Giang Thiên hơi ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi mới tiếp tục nói: “Địa điểm của viện bảo tàng mới chính là ngôi nhà cũ của gia đình bạn, khu vực sân của tờ báo hàng ngày và cả bưu điện bên cạnh nữa. Tôi tưởng mình đã nói với bạn rồi.”

Gu Yunsheng kiềm chế không cười được, nói: “Bạn quá lãng đãng rồi, tôi chưa từng nói đâu.”

Giang Thiên liếc nhìn anh ta: “Đúng là Bảo tàng Provincial đấy. Lần trước khi về nhà, tôi tình cờ nghe được chuyện này, tưởng bạn đã biết từ lâu rồi. Tôi muốn gỡ tấm biển đó xuống, vì vậy mới bận rộn mãi, phải nộp bản thiết kế trước tháng Mười Hai.”

“Tôi đã bao năm không về đó rồi, làm sao biết được chứ.” Gu Yunsheng vừa nói xong lại dừng lại, tự trách mình vì đã nói quá nhiều và không giải thích rõ ràng.

Quả nhiên, sau câu nói đó, Giang Thiên hỏi tiếp: “Hả?”

Gu Yunsheng không nói gì thêm. Thật ra, anh ta không thể nói ra được. Khoảng thời gian sau khi anh ta định cư ổn định tại thành phố T, có một lần anh ta say rượu và đưa một nữ diễn viên mới vào nghề về nhà. Họ ở bên nhau suốt đêm, đến chiều hôm sau khi anh ta tỉnh dậy để uống nước, anh ta thấy mẹ mình đang dọn dẹp phòng khách. Cả hai mẹ con đều không ngờ sẽ gặp nhau theo cách này, đều đỏ mặt. Mẹ anh ta lảng tránh nhìn con trai mình đầy vết vạch và nói: “Sao con vẫn không thay đổi thói quen để chìa khóa dự phòng trên khung cửa nhỉ? Lần này là mẹ sai, quên mất rằng con đã lớn rồi… Con cũng đang dẫn bạn gái…”

Chưa kịp nói hết, tiếng Ming Can nóng vội từ trong phòng ngủ vang lên, mọi thứ trở nên yên tĩnh đến nỗi người ta gần như không thể nghe thấy tiếng thở. Cậu bé nói: “Gu Yunsheng, hãy tắt tivi đi! Đã làm phiền người ta ngủ suốt đêm rồi, mày có phải là người không vậy?”

Mỗi khi nhớ đến chuyện đó, Gu Yunsheng lại cảm thấy như toàn bộ xương cốt mình đều đau nhức. Cảm giác đau đớn như những lần trước, khi mẹ anh ta khóc lóc và dùng vợt tennis đánh vào người anh ta một cách vô cùng dữ dội, lại trở lại. Anh ta không thích ký ức đó, liếc môi và nói một cách ngắn gọn: “Bố mẹ tôi biết tôi là người đồng tính, họ không chịu đựng nổi, vì vậy tôi không muốn làm họ phiền lòng nữa nên không về nhà. Bạn có muốn tôi xuống siêu thị xem có lá ngò không?”

Giang Thiên cúi đầu luộc đậu phụ, giọng nói cũng rất bình thường: “Thôi, không có cũng không sao đâu. Đậu phụ nên luộc chín hay để mềm hơn?”

Thấy áp suất trong bếp đã giảm xuống, Gu Yunsheng hơi hối tiếc vì đã nói quá nhiều, nhưng anh lại cố chấp không muốn giải thích gì thêm nữa. Chẳng mấy chốc, đậu phụ cũng được cho vào nồi, và mùi thơm của nước dùng cá bắt đầu lan tỏa khắp không gian. Giang Thiên rắc một ít muối, khuấy đều bằng thìa, sau đó để lại một ít nước dùng trong thìa và đưa đến trước mặt Gu Yunsheng: “Tôi đã uống thuốc cảm lạnh rồi, nên không cảm nhận được mùi vị gì cả; bạn thử xem nước dùng có mặn hay nhạt quá không.”

Gu Yunsheng ngẩn ra một chút, rồi lập tức hiểu ra đây mới là lý do thực sự khiến Giang Thiên ở nhà cả ngày. Anh đưa tay đẩy thìa đi, trong khi tay kia đặt lên trán của cô ấy: “Bị cảm à? Ừm, có vẻ như không sốt đâu… Khoảng nửa giờ nữa tôi sẽ kiểm tra nhiệt độ xem sao. Sao bạn lại không nói gì khi bị ốm vậy?”

Nhìn thấy anh cau mày, Giang Thiên chỉ cười và nói: “Tôi đã đo nhiệt độ rồi, thật sự không sốt đâu. Thời tiết lạnh quá nhanh, tôi chưa kịp thích nghi. Tôi đã uống thuốc rồi.”

“Uống loại thuốc gì vậy?”

“Hai viên aspirin thôi. Nhưng tốt nhất vẫn là ăn uống bình thường; ăn uống mới là cách bổ dưỡng tốt nhất.”

Gu Yunsheng lẩm bẩm: “Nếu biết trước thì tôi đã gọi đồ ăn nhanh mang về rồi.”

“Tôi không ăn đồ ăn nhanh đâu.” Giang Thiên cũng cau mày, “Hãy thử xem nước dùng có mặn hay nhạt quá không.”

Gu Yunsheng vâng lời và uống một ngụm nước dùng. Kể từ khi ở bên cạnh Giang Thiên, anh đã bắt đầu từ từ bỏ rượu; vị giác của mình đã tê liệt quá lâu, và việc phục hồi lại không hề dễ dàng. Sau khi thử nước dùng, anh cố tình làm cho không khí trở nên thoải mái hơn và nói: “Kỳ lạ thật… Cảm lạnh của bạn không lây sang tôi chút nào cả; có vẻ như vị giác của tôi cũng không còn tốt nữa. Để bạn tự điều chỉnh nồng độ muối đi.”

Giang Thiên nhìn anh một cách kỳ lạ, sau đó uống hết phần nước dùng còn lại trong thìa. Cảm thấy nước dùng quá nhạt, cô ấy lại rắc thêm một ít muối và nói: “Bạn nhường chỗ tôi một chút; tôi cần điều chỉnh lửa lại.”

Trong suốt hơn một tháng qua, hai người đều đã cùng nhau mua sắm thêm đồ đạc; ví dụ như chiếc nồi đất nung và lò vi sóng mà họ đang sử dụng chính là những thứ họ mua vào tuần trước vì tình cờ nghĩ đến. Giang Thiên đi đến bàn ăn, đặt chiếc nồi đất nung đang bốc hơi nóng lên lò, đi

Gu Yunsheng cũng mang lên những đĩa xà lách và nấm đã được chuẩn bị sẵn. Thấy Giang Thiên đã ngồi xuống, anh quay lại lấy đũa chén rồi hỏi to lên: “Còn cần thêm gia vị gì không?”

Giọng của Giang Thiên vang qua tường: “Trong tủ có một chai rượu, hãy lấy thêm hai cái cốc ra nữa. À, còn có bột tiêu nữa, để trong ngăn kéo đầu tiên bên trái bếp.”

Chai rượu mạnh đó yên lặng đứng đó; Gu Yunsheng nhìn nó, nuốt nước bọt, tay run rẩy khi cầm lấy nó. Anh tự trách mình yếu đuối, sau đó lấy bột tiêu và đi lấy cốc rượu từ tủ. Ban đầu anh chỉ lấy một cái, nhưng suy nghĩ lại liền lấy thêm một cái nữa thành một cặp, rồi lại đặt một cái trở lại vào tủ… Nhưng khi đã đến cửa bếp, anh vẫn quay lại và giữ chặt chiếc cốc vừa đặt trở lại.

Giang Thiên đang tựa vào ghế hút thuốc. Gu Yunsheng đặt hết đồ xuống và nói: “Đã đến giờ ăn rồi mà còn hút thuốc làm gì. Giống như những người muốn giảm cân nên uống nhiều nước trước bữa ăn vậy…” Nói xong, anh cố gắng không nhìn về phía chai rượu.

Khi điếu thuốc còn nửa vời, Giang Thiên ngẩng đầu nhìn Gu Yunsheng, định tắt thuốc thì Gu Yunsheng lại nhanh chóng nắm lấy tay anh ấy, tiếp tục hút thêm vài hơi trước khi giật lấy điếu thuốc và dập tắt nó.

Sau đó, họ bắt đầu ăn cá. Giang Thiên rót rượu ra và đưa cho Gu Yunsheng. Vừa định đưa lại, điện thoại reo; anh buộc phải nghe máy trước, và chiếc cốc rượu vẫn nằm trước mặt anh. Mùi thơm của loại rượu mạnh ấy lan tỏa, và khi nhớ lại hương vị tươi mới của nó, lòng anh bỗng nóng lên. Bên kia điện thoại, người bạn đã nói rõ mục đích cuộc gọi: mời anh đến quán bar chơi đêm.

Anh nhìn về phía Giang Thiên đang múc canh cho mình, cười và đáp một cách vô tâm: “Lại gọi tôi vào phút chót thế này, làm sao tôi có thể rảnh được chứ? Chắc là vì thiếu người nên mới nghĩ đến tôi đây… Tôi không đi đâu; ngày khác tôi sẽ sắp xếp thời gian đặc biệt để cân nhắc lại… Đúng rồi, tối nay thực sự không thể đi được, các bạn cứ vui vẻ nhé… Ăn no uống ngon, ngày khác gặp lại nhau…” Nói xong, anh đặt down điện thoại và mỉm cười với Giang Thiên.

Giang Thiên không hỏi thêm gì, chỉ đơn giản là hỏi xem ly rượu trong tay anh có đủ không. Gu Yunsheng cầm lấy ly rượu, cảm thấy nụ cười trên mặt mình như muốn cứng lại: “Tôi đã đủ rồi… Cậu cứ uống thêm đi, sau này ngủ sớm một chút nhé.”

Nhưng thực ra, lượng rượu đó vẫn còn quá ít. Khi Gu Yunsheng nhấp ngụm rượu đầu tiên, anh đã biết rằng những gì mình kiên nhẫn và vất vả chịu đựng suốt thời gian qua đều vô ích. Điều tồi tệ hơn nữa là, vì hai người cứ nói chuyện liên tục, bầu không khí rất thoải mái và vui vẻ, nên Giang Thiên hoàn toàn không hề có ý định ngăn cản anh.

Kết quả cuối cùng là Gu Yunsheng say đến mức ngã quỵ ngay trước mặt Giang Thiên. Anh lảo đảo chạy vào phòng tắm để rửa mặt, nhưng không thể đứng vững được, phải nằm dài trên bồn rửa mà không thể cử động gì. Cuối cùng, Giang Thiên thấy anh mãi không ra ngoài, mới chạy vào phòng tắm và buộc phải giúp anh rửa mặt, thay quần áo rồi đưa anh lên giường.

Giấc ngủ đó khiến anh cảm thấy như chết đi, nhưng đồng thời cũng mang lại một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ, như thể một khoảng trống đã từ lâu bị che đậy trong bóng tối cuối cùng cũng được lấp đầy.

Gu Yunsheng tỉnh dậy vì cảm thấy khát. Giang Thiên luôn dậy sớm, lần này khi anh tỉnh dậy, chiếc giường bên cạnh đã được dọn dẹp sẵn sàng. Nằm trên giường, Gu Yunsheng cảm thấy đầu óc và dạ dày mình nặng trĩu, biết rằng đó là hậu quả của việc say rượu. Nhưng lòng anh không còn lo lắng nữa, bởi vì anh đã uống rượu.

Ý nghĩ đó khiến anh cảm thấy hơi tức giận. Anh vỗ đầu một hồi rồi mới đứng dậy uống nước, tắm rửa và thay quần áo, sau đó mới một chút e ngại mà đi tìm Giang Thiên.

Giang Thiên vẫn chưa đi làm, chỉ mặc một chiếc áo khoác và ngồi bên cạnh máy tính để chỉnh sửa hình ảnh. Lúc này, Gu Yunsheng dần dần nhớ lại một số chuyện xảy ra tối hôm trước. Trước khi nói, anh nuốt nước bọt và hỏi: “Cậu không phải bị cảm sao? Không thể yên tâm nghỉ phép vì bệnh à?”

“Không sao đâu, hôm qua tôi đổ mồ hôi nhiều, sáng nay ra ngoài đi bộ một vòng, giờ đã khỏi rồi.” Giang Thiên nghe thấy giọng anh, lập tức quay đầu lại và hỏi: “Còn anh thì sao, sao lại uống rượu đến mức ngã quỵ vậy?”

Gu Yunsheng cố tình giữ vẻ mặt lạnh lùng, tiến lại gần và đặt tay lên trán Giang Thiên, nói: “Nếu