Tang Diên Thật không ngờ, sau hơn một năm trôi qua, anh vẫn có thể nghe thấy từ này từ miệng Ôn Dĩ Phàm【Ôn Dĩ Phàm〕. Hơn nữa, lần này nó đã được nâng lên tầm “chuộc lại thân xác”.

Anh cảm thấy điều đó thật nực cười, nhưng cũng có chút buồn cười: “Tôi đã làm gì sai?”

Đôi tay của Ôn Dĩ Phàm lạnh giá khi chạm vào khuôn mặt anh. Ánh mắt cô ta chăm chú, ngón tay từ từ di chuyển từ khóe mắt, dọc theo má anh, rồi dừng lại ở đường rãnh nhỏ bên phải môi anh.

Cô ta im lặng.

Ánh mắt cô ta cũng tiếp tục hướng xuống dưới.

“Nói đi.” Tang Diên để cô ta tiếp tục chạm vào mình, đưa tay ra nắm lấy bàn tay còn lại của cô, giấu nó trong lòng bàn tay mình, “Muốn chuộc lại thân xác cho tôi, vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó à?” Ôn Dĩ Phàm nhẹ nhàng nhướng mí mắt, nhìn vào đôi mắt quen thuộc của anh, và thành thật nói ra mong muốn trong lòng mình: “Muốn bạn chỉ thuộc về riêng tôi.”

Tang Diên nhướng mày một cách tinh nghịch: “Vậy thì cần phải chuộc lại thân xác sao?”

“Cần thiết đấy. Bởi vì khi tôi nhìn thấy bạn…” Ôn Dĩ Phàm liếm môi, thì thầm than phiền, “bạn lại cười với những cô gái khác.”

Nói xong, cô ta lại tự giải thích cho anh: “Nhưng chắc chắn đó là yêu cầu công việc của bạn… Khi tôi chuộc lại thân xác cho bạn, bạn sẽ không cần phải làm những việc đó nữa.”

“Wen Shuangjiang, ai dạy bạn rằng khi say rượu thì nên đổ nước bẩn lên người người khác vậy?” Tang Diên siết chặt tay cô ta hơn, “Hôm nay tại bàn này toàn là đàn ông cả mà, tôi đã cười với ai đâu?”

Ôn Dĩ Phàm lắc đầu: “Không phải hôm nay.”

Tang Diên: “Không phải hôm nay thì là ngày nào?”

“Lần đầu tiên tôi đi ‘làm thêm giờ’…” Ôn Dĩ Phàm nói chậm rãi, như thể đang nhớ lại, “Trong suốt một đêm, bạn đã cười với bốn cô gái khác, và còn đưa cho họ số điện thoại nữa.”

“……”

Những chuyện đã xảy ra từ lâu như vậy, Tang Diên hoàn toàn không nhớ gì cả, nhưng anh ta chắc chắn mình không hề làm những việc đó. Anh ta nhìn thẳng vào mặt cô ấy, rồi đưa điện thoại ra khỏi túi và nói: “Cô tự xem đi.”

Chưa kịp cho Ôn Dĩ Phàm đón lấy điện thoại, tiếng xe hơi đã vang lên phía sau.

Tang Diên liếc nhìn qua và thấy đó là một chiếc taxi trống. Anh ta ngay lập tức đưa điện thoại vào tay Ôn Dĩ Phàm, rồi vẫy tay để xe dừng lại. Sau đó, anh ta kéo cô ấy lên và ôm lấy cô: “Về nhà thôi.”

Ôn Dĩ Phàm vẫn cầm điện thoại trong tay và gọi anh ta: “Tang Diên….”

Tang Diên: “Ừ?”

Ôn Dĩ Phàm nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang chuẩn bị tiền rồi, cô không được cười nhạo chuyện này với ai đâu.”

“……”

Tang Diên nhìn cô ấy vài giây, rồi bỗng nhiên cảm thấy không thể tiếp tục trò chuyện với kẻ say xỉn này được nữa. Anh ta mở cửa xe, đẩy cô ấy lên xe, và đành chấp nhận những lời buộc tội đó: “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Đóng cửa xe xong, Tang Diên bước lên phía bên kia xe và ngồi xuống.

Anh ta báo địa chỉ cho tài xế, rồi tiến lại gần Ôn Dĩ Phàm và thắt dây an toàn cho cô ấy.

Nhìn những hành động của anh ta, cùng với khuôn mặt và đôi mắt gần gũi kia, Ôn Dĩ Phàm cảm thấy hơi không quen thuộc; thêm vào đó, do uống quá nhiều nên cô cũng cảm thấy mệt mỏi và khó chịu: “Tại sao ngồi ghế sau cũng phải thắt dây an toàn vậy?”

Tang Diên ngước nhìn cô và nói: “Dù ngồi ở chỗ nào cũng phải thắt dây an toàn mà.”

“Ồ.” Nhìn anh ta ngồi xuống, Ôn Dĩ Phàm nhìn anh ta và hỏi: “Vậy tại sao anh lại không thắt dây an toàn?”

“Tôi thấy nó siết quá chặt.”

Ôn Dĩ Phàm lại lẩm bẩm một tiếng, có vẻ như đã hiểu ý của anh ta. Không khí trong xe trở nên yên tĩnh; ánh mắt cô vẫn dán vào người anh ta. Sau vài giây, cô hỏi tiếp: “Vậy tại sao anh không buộc nó lại?”

“……”

Tang Diên im lặng ba giây; thấy cô vẫn nhìn mình, anh đành nhượng bộ và buộc dây an toàn lại.

Thấy vậy, Ôn Dĩ Phàm mới có vẻ hài lòng. Cô hạ mắt xuống, nhìn vào cổ tay trái của Tang Diên. Tay áo anh hơi được kéo lên một chút; chiếc vòng tay mà cô đã tặng anh vẫn đeo trên cổ tay trái, dường như chưa bao giờ tháo ra.

Chiếc dây đỏ nhỏ ấy, cùng với chiếc phụ kiện nhỏ treo trên đó… Thật sự không hợp với phong cách của anh chút nào.

Nhưng sau khi anh đeo nó, lại cảm thấy nó khá hợp với mình.

Ôn Dĩ Phàm đưa tay ra chạm nhẹ vào tay anh, trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh của Tô Hạo An luôn làm phiền Tang Diên vào tối nay. Cô bỗng cảm thấy không vui, và thì thầm: “Anh đeo cái này, người ta sẽ cười anh giống con gái nhỏ đấy!”

“Ừ?” Tang Diên lười biếng đáp, “Họ có quan tâm đến điều đó đâu.”

“……”

“Vậy tại sao chúng ta lại rời đi sớm thế nhỉ?” Ôn Dĩ Phàm suy nghĩ một hồi, rồi nói chậm rãi: “Tôi vừa nghe họ nói, lát nữa sẽ có màn ‘gây rối trong phòng cưới’ nữa đấy…”

Tang Diên bắt chước giọng điệu của cô, cũng nói chậm rãi: “Vì có kẻ say rượu mất rồi.”

Nghe vậy, Ôn Dĩ Phàm quan sát anh: “Anh có say không?”

“……”

“Vậy thì tôi sẽ về pha cho anh một ly nước mật ong,” Ôn Dĩ Phàm nói, giọng nói có vẻ uể oải hơn bình thường, nhưng lý trí vẫn còn tồn tại, “Rồi anh hãy ngủ sớm đi; ngày mai còn phải đi làm mà.”

Tang Diên nghiêng đầu hỏi: “Còn anh thì sao?”

Ôn Dĩ Phàm nháy mắt đáp: “Ngày mai tôi được nghỉ.”

“Ừm,” Tang Diên nắm lấy lòng bàn tay cô, giọng điệu thong dong: “Giờ em có thời gian rồi, vì vậy muốn tìm việc gì đó cho anh làm phải không?”

“Vì tôi đã quyết định chuộc em ra khỏi đây rồi, nên em phải quên đi danh hiệu ‘người phụ nữ số một’ của mình đi.” Ôn Dĩ Phàm lại đưa chủ đề trở lại điểm này, với vẻ mặt rất nghiêm túc: “Việc em làm bất cứ điều gì cho tôi đều là điều đương nhiên.”

“……”

Tang Diên lần đầu tiên biết đến danh hiệu “người phụ nữ số một” là nhờ Tô Hạo An. Lúc đó, Tô Hạo An nghe được chuyện này từ đâu đó và cảm thấy rất không hài lòng, thậm chí còn tranh luận gay gắt với ai đó để xác định ai mới thực sự là người phụ nữ số một của con phố đầy suy đồi này.

Anh ta chẳng buồn quan tâm đến Tô Hạo An và cũng chẳng coi trọng chuyện vớ vẩn đó chút nào.

Nhưng Tang Diên không ngờ rằng, danh hiệu này lại trở thành cơ hội để họ gặp lại nhau một lần nữa, và dường như cô ấy vẫn còn giữ mãi chuyện đó trong lòng.

Im lặng một lúc lâu, cuối cùng, Tang Diên bỗng nhiên bật cười. Đôi vai anh run rẩy, ngực anh cũng phập phồng theo tiếng cười, sau một hồi lâu mới nói: “Được thôi, em nói đúng.”

“……”

“Hơn nữa, bạn trai của em vẫn còn trong sạch đấy… Em không bán dâm hay làm gì khác, chỉ dùng tài năng của mình để kiếm tiền thôi.” Tang Diên nói với giọng điệu tự tin. “Tiền mà em chi tiêu cũng hoàn toàn xứng đáng đấy.”

Ôn Dĩ Phàm nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết rồi.”

Tang Diên: “Vậy thì hãy mau chuộc tôi ra đi, được không?”

Ôn Dĩ Phàm gật đầu.

Nghe cuộc trò chuyện của họ, tài xế phía trước có vẻ kỳ lạ, liên tục nhìn lại qua gương chiếu hậu. Cho đến khi đến cổng thành phố Shangdu Huacheng và nhận được tiền từ Tang Diên, anh ta mới không nhịn được mà bảo: “Cô gái ơi, tôi thấy cô rất xinh đẹp…”

Ôn Dĩ Phàm vừa xuống xe, nhìn ra ngoài qua cửa sổ và hỏi: “Hả?”

“Không cần thiết phải dựa vào vẻ đẹp để kiếm sống đâu!”

“……”

Tang Diên đóng cửa xe lại và cười nói: “Thầy tài xế ơi, còn ai khác cũng làm việc này nữa không?”

“……”

Quản lý tại Shangdu Huacheng rất nghiêm ngặt; những chiếc xe không đăng ký biển số sẽ bị yêu cầu điền đủ các thông tin cần thiết khi muốn vào trong, điều này khá phiền phức. Vì vậy, Tang Diên cũng không bảo tài xế lái xe vào bên trong, mà chỉ dừng lại ngay ở cổng.

Nhưng sau một hành trình dài, vẻ say của Ôn Dĩ Phàm dường như càng trở nên nặng nề hơn; lúc này cô gần như không thể đứng vững được nữa.

Tang Diên đành phải bế cô lên vai.

Ôn Dĩ Phàm đặt cằm lên vai anh, hai tay ôm lấy cổ anh. Cô có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Vì vậy, tuyệt đối không được dựa vào vẻ đẹp để kiếm sống.”

Tang Diên lặng lẽ nghe cô nói.

Ôn Dĩ Phàm: “Đó là con đường không có tương lai gì cả.”

“Ừm.” Tang Diên đồng tình, “Chẳng ai bắt bạn phải dựa vào vẻ đẹp để sống đâu.”

Ôn Dĩ Phàm lắc đầu: “Có chứ.”

Nghe vậy, bước chân của Tang Diên dừng lại; anh quay đầu lại hỏi: “Ai vậy?”

Ôn Dĩ Phàm dường như muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của anh, cô lại im lặng không nói nữa.

Cô ấy rút mắt lại và suy nghĩ một lát: “Trước đây khi tôi ở Y Hòa, tôi đã thực tập tại một tờ báo hơn hai năm, sau đó mới chuyển sang làm việc tại Y Hòa Đài Truyền Thông.”

Tang Diên hiếm khi nghe cô ấy nhắc về quá khứ, vì vậy có phần ngạc nhiên.

“Tôi được tuyển vào một chương trình tin tức hàng đầu của họ thông qua quá trình tuyển dụng chính thức,” Ôn Dĩ Phàm nói, “Tôi cũng không ngờ mình sẽ được chọn, bởi vì những người được vào đó thường là nhờ có mối quan hệ. Tôi chỉ muốn thử xem thôi, nên mới gửi hồ sơ đăng ký.”

Tang Diên đáp: “Và sau đó thì sao?”

“Sau đó,” giọng nói của Ôn Dĩ Phàm có vẻ trầm xuống, dường như cô ấy không thích nhớ lại những điều đó, “sau khi ở đó vài tháng, tôi mới biết rằng nhiều người trong nhóm đều nói rằng tôi được vào đó là vì đã quan hệ với giám đốc.”

“……”

“Tôi cũng không quá quan tâm đến những lời đó. Dù sao miệng người ta cũng là của họ, tôi cũng không thể kiểm soát được,” Ôn Dĩ Phàm nói, “Nhưng tôi cũng không ngờ rằng vị giám đốc đó thực sự muốn quan hệ với tôi.”

Bước chân của Tang Diên dừng lại.

“Anh ấy nói rằng khuôn mặt của tôi có thể mang lại nhiều tiền hơn làm phóng viên, và công việc đó cũng nhẹ nhàng hơn nhiều. Anh ấy không hiểu tại sao tôi lại coi trọng danh dự đến thế. Quan hệ vài lần cũng không gây thiệt hại gì cho anh ấy cả.” Ôn Dĩ Phàm ngừng nói, sau một lúc mới tiếp tục: “…Tôi ghét nơi đó thật sự.”

Tang Diên nhẹ nhàng an ủi: “Ừm, vậy thì sau này chúng ta sẽ không đến đó nữa.”

Ôn Dĩ Phàm nói với giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Tại sao mọi người lại nói những điều như vậy về tôi?”

Sợ làm cô ấy buồn, Tang Diên kìm nén cơn giận trong lòng và cố gắng nói một cách bình tĩnh hơn: “Bởi vì họ đều có vấn đề.”

“……”

“Tang Diên ……”

“Hả?”

“Trước khi tôi trở về Nam Ngụ,” Ôn Dĩ Phàm nói nhỏ, “tôi đã mơ thấy em.”

“……”

“Tôi mơ thấy bạn đến Y Hòa, cùng với bạn… Có lẽ vì nói quá lâu mà tôi hơi mệt, Ôn Dĩ Phàm nói một cách khó khăn, “Cùng với bạn… Ừm, vợ của bạn. Các bạn đến đây để du lịch sau khi kết hôn.”

Tang Diên cười: “Giấc mơ gì vậy?”

Ôn Dĩ Phàm nói: “Bạn trông rất vui vẻ, thậm chí còn cười và chào tôi nữa.”

Thật kỳ lạ…

Lúc đó, Ôn Dĩ Phàm đã lâu lắm không nhớ đến Tang Diên nữa.

Nhưng sau khi tỉnh dậy,

bà ấy bỗng nhiên muốn trở về Nam Vũ.

Bà ấy ghét Y Hòa.

Cũng ghét Bắc Dương.

Không có thành phố nào làm bà ấy thích cả.

Nhưng trong khoảnh khắc đó,

bà ấy cảm thấy rằng, ít nhất mộ của cha mình ở Nam Vũ.

Ít nhất, ở Nam Vũ vẫn còn một người mà bà ấy muốn gặp nhưng lại không dám gặp.

“Được thôi.” Tang Diên suy nghĩ một lát, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn, “Vậy sau này chúng ta cũng sẽ đi du lịch Y Hòa nhé.”

“……”

Ôn Dĩ Phàm ngẩn ngơ nhìn vào khuôn mặt bên cạnh anh ấy, bỗng nhiên cảm thấy buồn lòng. Bà ấy hạ mắt xuống, hít một hơi nhẹ và nói nhỏ: “Tang Diên, xin lỗi.”

“Hả?” Tang Diên hỏi, “Xin lỗi vì cái gì?”

“Tôi quá nặng rồi…”

“Tôi chưa nói gì cả mà bạn đã tự nhận mình nặng rồi à?” Tang Diên cười, “Trước khi xin lỗi, hãy cân nhắc lại xem mình nặng đến mức nào đi, được không? Xương của bạn còn đang chen vào người tôi đấy!”

Ôn Dĩ Phàm không nói gì, chỉ áp mặt vào cổ anh ấy.

Xin lỗi…

Trước đây, giọng nói của tôi quá gay gắt.

Ôn Dĩ Phàm không nói thêm gì nữa, suy nghĩ trở nên mơ hồ, cảm giác an toàn hoàn toàn bị người đàn ông trước mắt chiếm lĩnh.

Làn da mí dần trở nên chùng xuống, đầu óc cũng cảm thấy nặng trĩu khi nhớ lại những lời Chen Junwen đã nói tại bữa tiệc cưới hôm nay.

——“Lúc đó, kẻ mập đó đang khóc lóc, uống rượu như một kẻ ngốc vậy. Anh ta đã nhầm Tang Diên với cô gái mà anh ta từng theo đuổi thời đại học, và liên tục la hét ‘Vạn Lâm! Tôi có phải là người dự bị của em không?!’ Tang Diên cũng uống khá nhiều, và cũng giống như một kẻ ngốc vậy, cứ lặp đi lặp lại những lời đó.”

——“À? Tang Diên đã nói gì vậy?”

……

Cô không biết liệu mình có hiểu nhầm hay thực sự những việc đó đã xảy ra.

Nhưng Tang Diên… chắc chắn không thể nói những lời như vậy được.

Anh ấy không thể nói những lời đó.

Anh ấy là một người quá kiêu hãnh; anh ấy luôn phải giữ vững phẩm giá của mình.

Không bao giờ để bất cứ điều gì làm mình gục ngã.

Vì vậy, anh ấy tuyệt đối không thể chỉ mãi chờ đợi cô ấy như vậy.

Cảm giác tội lỗi dữ dội đến nỗi suýt nữa làm cô gục ngã.

Ôn Dĩ Phàm không muốn điều này là sự thật; cô cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi sự đối xử như vậy.

——Anh ấy đã nói gì vậy?

Ôn Dĩ Phàm không dám nghĩ tiếp nữa.

Cô cảm thấy vô cùng mệt mỏi, và dần dần, cơn buồn ngủ dày đặc kéo cô vào thế giới mơ.

Trong giấc mơ, tại một quán ăn đêm đông đúc và ồn ào.

Người đàn ông mặc chiếc áo sơ mi trắng, vài chiếc cúc ở cổ áo đã được tháo ra, tay áo cũng được cuộn lên cao một chút. Đôi mắt anh ta đen thẫm, đường nét khuôn mặt bị ảnh hưởng bởi men rượu mà trở nên mơ hồ; anh ta lặp đi lặp lại những lời của Tiền Phi: “Tôi có phải là người dự bị của em không?!”

Chen Junwen đứng bên cạnh cười nói: “Tang Diên, anh ta bị lây cái tính ngốc này rồi à?”

“Tôi là của em…” Như thể không nghe thấy gì cả, giọng nói của Tang Diên rất nhẹ, “phải không? Người dự bị ư?”

“……”

Mọi thứ xung quanh dường như đang xa dần.

Không khí ồn ào của quán ăn dường như không liên quan gì đến anh ta cả; như thể họ đang ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Hàng nút cổ của Tang Diên nhấp nhô lên xuống, khóe mắt anh ta hơi đỏ vì rượu. Anh ta hạ mắt xuống, tự giễu mình một cách chua cay, giọng nói trở nên rất khàn:

“Người dự bị… cũng được.”