Vì lời nói của Mục Thừa Duyện, khi rời khỏi công ty, Ôn Dĩ Phàm vô thức quan sát xung quanh. Dù đã từng chứng kiến những tình huống này trước đây, cô vẫn cảm thấy hơi lo lắng và tự hỏi liệu mình có làm gì sai trong những bài viết gần đây không. Cô hoàn toàn không nhớ có xảy ra bất kỳ tranh cãi hay mâu thuẫn nào với các đối tượng liên quan; mọi cuộc trao đổi đều diễn ra một cách hòa bình. Gần đây, cô cũng không viết bất kỳ bài tin nào mang tính phanh phui hay chỉ trích ai cả. Lúc này, dòng người ở khu vực An vẫn rất đông, và gần đó là con phố Đạo Đạt – nơi luôn ồn ào và náo nhiệt vào ban đêm. Ánh đèn đường chiếu sáng rõ ràng, khiến khu vực này trở nên sáng sủa như ban ngày. Vì vậy, nỗi lo lắng của Ôn Dĩ Phàm cũng dần tan biến.

Cô cảm thấy lạnh đến mức cơ thể cứng lại, liền kéo cổ vào khăn quàng và gọi taxi ngay lập tức. Tiền Phi đã đặt nhà hàng tiệc cưới gần khu vực An; đi xe chỉ mất khoảng mười phút là đến nơi. Sau khi lên xe, Ôn Dĩ Phàm đã nhắn tin cho Tang Diên trước. Nghĩ đến việc sẽ gặp nhiều bạn bè của anh ta sau này, cô lấy son ra và trang điểm lại một chút. Nhìn ra ngoài cửa sổ, suy nghĩ của cô dần trôi xa, và cô lại nhớ đến những chuyện về buổi lễ tốt nghiệp của Tang Diên mà Mục Thừa Duyện đã kể cho cô nghe. Trước đây, cô chưa bao giờ dám nhớ về những chuyện đó, cũng chưa bao giờ đề cập đến chúng với Tang Diên nữa. Nhưng giờ đây, khi mối quan hệ giữa họ ngày càng thân thiết hơn, cô lại cảm thấy lo lắng rằng những chuyện trong quá khứ có thể ảnh hưởng đến mối quan hệ hiện tại của họ…

——“Hôm đó họ có nói về việc có anh trai nào đó đã phải chịu đựng vai trò ‘người dự bị’ trong vài năm…”

——“Rồi anh Sang đã lên tiếng…”

Trong chốc lát, thời gian trôi về phía trước…

Quay trở lại cái mùa hè oi bức và u ám đó…

Chàng trai đứng trước mặt cô; những giọt mưa nhỏ rơi xuống mí mắt anh, hợp thành những giọt nước lớn rồi rơi xuống đất. Giọng anh trầm nhẹ: “Tại sao em lại chọn trường Ý Đại để học?”

Ôn Dĩ Phàm Giờ đã không còn nhớ rõ cảm xúc lúc đó nữa. Chỉ nhớ là mình không thể nghĩ ra lý do phù hợp, nên đã bình tĩnh trả lời: “Tôi đã hẹn với người khác rồi.”

Tang Diên Nhìn cô ấy và hỏi: “Còn tôi thì sao?”

“……”

Một lúc sau, Tang Diên hạ mắt xuống, ánh mắt anh ta dường như không chứa chút tình cảm nào. Lần đầu tiên, anh ta sử dụng lời nói để tạo khoảng cách giữa hai người, từng từ một hỏi: “Ôn Dĩ Phàm… Tôi có phải chỉ là người dự bị của em không?”

……

Ký ức của họ bị tiếng còi xe làm gián đoạn.

Người lái xe phía trước dường như rất tức giận, lập tức phanh lại, hạ kính xuống và la lên: “Đồ ngốc! Biết lái xe không hả!”

Ôn Dĩ Phàm Nghiêng người về phía trước và nhìn ra ngoài. Một chiếc xe thể thao đi qua bên cạnh một cách ngang ngược, suýt chút nữa là đâm vào họ.

Sau khi la xong, người lái xe lại bực bội khởi động xe tiếp.

Ôn Dĩ Phàm Lo lắng hỏi: “Thưa anh, chuyện gì vậy ạ?”

“Chắc cô hoảng sợ rồi đấy, cô gái nhỏ…” Người lái xe, vì cô ấy xinh đẹp và nói chuyện nhẹ nhàng, dường như đã bớt tức giận đi một chút, “Ở khu vực này thì thường vậy… Có đầy những kẻ say rượu lái xe lung tung, mà chẳng ai quản cả.”

“……”

Ôn Dĩ Phàm Thì cô ấy cũng biết về chuyện này rồi.

Trong nhóm của họ, đã có nhiều báo cáo về vấn đề này rồi.

Nhưng lúc này, sự chú ý của cô ấy bị thu hút bởi từ “say rượu lái xe”. Khuôn mặt cô ấy trở nên ngẩn ngơ, và trong chốc lát, cô nhớ lại buổi sáng ngày Lễ Tình nhân đó… Khi đến hiện trường, cô đã gặp phải Xa Hưng Đức【Xa Hưng Đức〕 – người đang lái xe trong tình trạng say rượu.

Không biết liệu anh ta có biết rằng cô làm việc tại Đài Truyền hình Nam Vũ hay không…

Ôn Dĩ Phàm Lại nhớ đến lời mô tả mà Mu Chengyun đã dùng để nói về anh ta.

Một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi.

“……”

Cô cũng không chắc lắm về suy đoán của mình, đường viền môi dần trở nên thẳng tắp hơn.

Khi đến nơi, Ôn Dĩ Phàm thanh toán tiền và bước xuống xe.

Chưa kịp rút điện thoại ra, cô đã nhìn thấy Tang Diên đứng ngay trước cửa quán ăn. Anh ta đứng một cách lười biếng, cao lớn và gầy guộc, mặc một bộ đồ công sở không thích hợp cho thời tiết lạnh giá này. Lúc đó, anh ta đang hút thuốc, với vẻ mặt mệt mỏi.

Ôn Dĩ Phàm tiến lại gần anh ta và hỏi: “Sao anh lại hút thuốc ở đây?”

Nghe thấy tiếng nói, Tang Diên nhìn cô từ trên xuống. Trên người anh ta có mùi rượu nồng nặc; không biết anh ta đã uống bao nhiêu. Nhưng ánh mắt anh ta vẫn trong sáng, không hề có dấu hiệu say xỉn.

“Anh không lạnh sao?” Ôn Dĩ Phàm chạm vào tay anh ta và nói nhẹ nhàng, “Chúng ta vào trong đi, bộ đồ của anh trông chẳng hề chống rét được đâu.”

Tang Diên đáp lại, sau đó dập tắt điếu thuốc trên thùng rác bên cạnh: “Lạnh… Cô hãy ôm lấy tôi đi.”

“Anh uống nhiều quá à?” Ôn Dĩ Phàm quan sát vẻ ngoài của anh ta, nắm lấy tay anh ta và cho vào túi áo khoác của mình, “Anh không phải nói là không làm phụ rể sao? Sao lại bị người khác ép uống rượu thế?”

Tang Diên nhìn vào khuôn mặt cô và nói từ từ: “Dù có bạn đời đi nữa, cũng vẫn phải bị ép uống rượu mà.”

“……” Ôn Dĩ Phàm nhíu mày, suy nghĩ về lý lẽ đó, “Vậy thì tôi cũng phải bị ép uống rượu sao?”

“Tất nhiên.” Tang Diên kéo cô đi vào bên trong, “Nhưng mà…”

“Ừm?”

Tang Diên mỉm cười, ngón tay vuốt nhẹ lên mu bàn tay cô, trông có vẻ rất vui vẻ.

“Bạn đời của cô đã lo xong phần của cô rồi đấy.”

……

Ôn Dĩ Phàm được Tang Diên dẫn đến chiếc bàn mà anh ta đang ngồi.

Bàn này hầu như toàn là bạn thân của Tiền Phi, tất cả đều quen biết lẫn nhau. Khi thấy Ôn Dĩ Phàm xuất hiện cùng với Tang Diên, nhóm người đàn ông vốn ồn ào bỗng nhiên im lặng lại.

Nhận thấy ánh mắt của mọi người đổ về phía mình, Ôn Dĩ Phàm cảm thấy hơi không thoải mái.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng vẫn là Tô Hạo An: “Trời ạ, Tang Diên, bạn gái của bạn chính là Ôn Dĩ Phàm【Ôn Dĩ Phàm] à?”

Tang Diên nhướng mày: “Sao vậy?”

“Đây chính là cô gái mà bạn nói rằng muốn theo đuổi điên cuồng ấy sao?” Tô Hạo An thật sự không tin được, tự nhủ rằng mình quả thực không nên tin vào những lời nói hoành tráng của anh ta, “Lời như thế này bạn cũng dám nói ra sao?”

Ôn Dĩ Phàm vô thức nhìn về phía Tang Diên.

Tô Hạo An lại nói với Ôn Dĩ Phàm: “Ôn Dĩ Phàm【Ôn Dĩ Phàm], bạn có thể nói vài câu để cho cái kẻ khốn nạn đó biết mặt không? Tôi thực sự không chịu nổi vẻ kiêu ngạo đến buồn nôn của nó!”

“À?” Ôn Dĩ Phàm không thấy có gì sai trong câu nói đó, do dự một chút rồi đáp: “Nhưng thực ra… cũng không phải là theo đuổi…”

“……”

Ôn Dĩ Phàm cảm thấy từ “theo đuổi” nghe không mấy chân thành lắm, liền sửa lại: “Là theo đuổi tình cảm.”

Ngay khi câu nói này vang lên, bữa tiệc lại chìm vào sự im lặng.

Tang Diên không nói gì, chỉ yên lặng vuốt ve đôi tay mình, với vẻ thong dong, thoải mái.

Anh ta nghiêng đầu sang một bên, nhìn chằm chằm vào vẻ mặt nghiêm túc khi Ôn Dĩ Phàm giải thích, rồi bỗng nhiên cười khúc khích.

Tô Hạo An có phần không biết nói gì: “Anh đúng là đang giúp Tang Diên giữ mặt quá rồi đấy.”

Có vẻ như không ai trong số những người có mặt ở đây tin lời của Ôn Dĩ Phàm cả.

Ôn Dĩ Phàm cũng không mấy để ý đến phản ứng của họ, chỉ là vô thức nhìn quanh xung quanh. Khi nhìn thấy người ngồi bên cạnh Tang Diên, cô nhanh chóng nhận ra đó là bạn cùng phòng đại học của Tang Diên – tên anh ta là Trần Tuấn Văn.

“Vậy là,” Trần Tuấn Văn vừa lúc đó lên tiếng, giọng điệu đầy tò mò, “Tô Hạo An à, cái cô gái mà anh luôn kể rằng Tang Diên đã theo đuổi suốt thời trung học nhưng không bao giờ được đáp lại… chính là cô ấy sao?”

Tô Hạo An thở dài như một người bạn thân thiện: “Đúng vậy, vì thế mà anh còn dám khoe khoang rằng cô gái đó theo đuổi mình nữa chứ.”

“……”

Ôn Dĩ Phàm có chút bối rối, liền nói nhỏ vào tai Tang Diên: “Em có muốn giải thích cho họ nghe không?”

Tang Diên nhìn cô: “Giải thích cái gì cơ?”

Ôn Dĩ Phàm lại quan tâm đến vấn đề “mặt mũi” của anh ta: “Để họ biết rằng em không hề nói dối đâu.”

“……”

Trần Tuấn Văn lại tiếp tục: “Vậy là Tang Diên ăn không yên vì chuyện này khi còn đại học phải không?”

“Em nghĩ quá nhiều rồi,” Tô Hạo An vội vàng nói, “Tang Diên chỉ đơn giản là chưa tìm được bạn đời thôi mà, được chứ?”

Con chó đó tính tình thì ai mà chịu nổi được chứ! Nói đi xem, có ai có thể chịu đựng được không? Chỉ những người có bản lĩnh thật sự mới có thể sống cùng nó suốt đời được!

Chen Junwen uống một ngụm rượu: “Thành thật mà nói, lúc nãy Tang Diên hỏi tôi liệu Đoàn Gia Thúy có đẹp trai không, tôi thực sự đã nghĩ là anh ta thích Đoàn Gia Thúy đấy.”

Lại là cái đối tượng gây ra tin đồn này…

Ôn Dĩ Phàm vô thức lắng nghe những lời của Chen Junwen.

“Tôi phải thừa nhận rồi… Sau đó anh ta còn nói gì nữa nhỉ… Ồ—” Chen Junwen bắt chước giọng điệu của Tang Diên, từ từ nói tiếp, “Vậy thì, tôi và Đoàn Gia Thúy, ai đẹp trai hơn?”

“……”

Ôn Dĩ Phàm lập tức quay đầu nhìn Tang Diên.

Ánh mắt của anh ta nhìn xuống cô, đầy ý nghĩa sâu sắc.

Có vẻ như anh ta muốn “gặp lại” cô sau một thời gian dài…

Lần này, Ôn Dĩ Phàm không định lảng tránh nữa. Cô nhấp môi, suy nghĩ một chút, rồi nghiêng đầu vào tai anh ta để “xoa dịu” tình hình:

“Tôi bầu cho bạn.”

“Không cần đâu.” Tang Diên vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, dường như không chấp nhận cách giải quyết qua loa này; giọng nói của anh ta cũng rất nhẹ nhàng, “Tôi không bao giờ ép buộc ai cả.”

Ôn Dĩ Phàm muốn cười: “Không đâu, tôi nói thật lòng đấy.”

Tang Diên Ồ một tiếng: “Thật sao?”

“Nếu không thế,” Ôn Dĩ Phàm dừng lại một chút, nhắc lại lời của Tô Hạo An lúc nãy, “tôi cũng không đến nỗi điên cuồng theo đuổi bạn đến thế đâu.”

“……”

Bữa tiệc cưới sắp kết thúc.

Tang Diên được một vài người bạn cũ kéo đi nói chuyện ở bàn khác; Ôn Dĩ Phàm không quen biết những người đó, cũng không đi theo, chỉ ở lại bàn ban đầu chờ anh ta trở lại.

Cô cúi đầu chơi điện thoại thì nghe thấy Chen Junwen gần đó đang trò chuyện với người đàn ông bên cạnh.

Chen Junwen thốt lên: “Tôi cũng không ngờ Lão Qian lại là người trong chúng ta kết hôn sớm nhất. Tôi nhớ lúc tổ chức buổi tiệc chia tay sau khi tốt nghiệp, anh ấy còn khóc lóc kể rằng mình đã phải chịu đựng việc trở thành ‘người dự bị’ cho người khác suốt thời gian đại học.”

Người kia cười nói: “Đã qua vài năm kể từ khi họ tốt nghiệp rồi mà.”

Chen Junwen cười: “Ừ đúng, tôi nhớ lúc đó Tang Diên say rượu lắm, không biết đã nhầm tôi với ai và nói điều gì đó…”

Ôn Dĩ Phàm vô thức liếc nhìn về phía đó.

Cô vẫn chưa nghe rõ những gì Chen Junwen muốn nói tiếp, thì Tô Hạo An đột nhiên đứng dậy, có vẻ như đã uống quá nhiều, rồi nâng ly chúc mừng Ôn Dĩ Phàm: “Này, Ôn Dĩ Phàm… Để chúc mừng bạn và anh em tốt của tôi là Tang Diên đã trở thành một cặp đôi, nào, chúng ta cùng uống vài ly nào!”

Ôn Dĩ Phàm thu hồi ánh mắt lại, nhớ đến lời Tang Diên nói rằng “Khi đã có bạn trai thì chắc chắn sẽ bị ép uống rượu”. Cô cười mỉm, với tâm trạng như vậy, việc uống rượu cũng trở nên dễ chịu hơn, và cô đồng ý nhận ly rượu để uống.

……

Khi Tang Diên trở lại từ bàn khác, cô thấy Ôn Dĩ Phàm đã uống khá nhiều rượu. Trên người cô có mùi rượu rõ ràng, nhưng khuôn mặt vẫn bình thường, chỉ là má hơi đỏ hơn bình thường một chút, trông không có vấn đề gì cả.

Tuy nhiên, phản ứng của cô dường như chậm hơn bình thường một chút, ánh mắt cũng trở nên mơ hồ hơn.

Tang Diên, đã từng thấy Ôn Dĩ Phàm trong tình trạng say rượu, nên cũng có thể nhận ra tình hình của cô lúc này.

Anh nhìn Tô Hạo An và hỏi một cách giận dữ: “Cậu có vấn đề gì à?”

“Anh em tốt của tôi…” Tô Hạo An cũng có vẻ không được tỉnh táo lắm, cười nói: “Đúng rồi, chính là cha của cậu đấy!”

Bố cậu đã tạo ra một đêm tuyệt vời cho cậu rồi! Đừng ngại nhé!

“……”

Ôn Dĩ Phàm vẫn ngồi yên tại chỗ, bình tĩnh uống rượu như thường lệ.

Tang Diên không để cô ấy tiếp tục uống nữa, liền cầm lấy ly rượu trong tay cô ấy và đặt sang một bên. Thấy trời cũng đã khá muộn, anh ta quyết định đưa Ôn Dĩ Phàm về nhà.

Ôn Dĩ Phàm mở mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt của Tang Diên: “Được.”

Cả hai đều đã uống rượu, nên không thể lái xe được.

Mặc dù vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng bước đi của Ôn Dĩ Phàm đã không còn vững vàng nữa. Cô ấy được Tang Diên hỗ trợ ra khỏi quán rượu, sau đó đứng đó nhìn Tang Diên đợi xe buýt bên đường.

Cuối cùng, có vẻ như Ôn Dĩ Phàm đã mệt quá, nên cô ấy đơn giản là ngồi xuống chiếc cột đá bên đường.

Con phố này không hẳn là xa xôi, nhưng không hiểu sao, suốt một lúc lâu cũng không thấy chiếc taxi nào xuất hiện.

Nhìn thấy hành động của Ôn Dĩ Phàm, Tang Diên bèn quay lại bên cạnh cô ấy, cúi xuống nhìn cô. Anh ta nhíu mày, rồi véo nhẹ má cô ấy: “Công việc của cô thật sự rất giỏi đấy.”

Ôn Dĩ Phàm gật đầu, đón nhận lời khen ngợi: “Cảm ơn.”

Tang Diên cười ha hả: “Ai bảo cô uống rượu chứ?”

“……” Ôn Dĩ Phàm nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ta, rồi đột nhiên đưa tay chạm vào mặt anh ta: “Tang Diên….”

“Sao vậy?”

Không biết đang nghĩ đến điều gì, Ôn Dĩ Phàm mút môi lại, trông có vẻ buồn bã.

Cô ấy hít một hơi dài, nói nhẹ: “Những năm gần đây, em có sống khó khăn không?”

Biểu cảm của Tang Diên bỗng ngừng lại: “Ai đã nói với em điều đó?”

Ôn Dĩ Phàm lắc đầu: “Không ai cả.”

Tang Diên cười: “Vậy thì em đang nghĩ gì đây?”

“Em đang tự hỏi,” Ôn Dĩ Phàm nghiêng đầu, vẻ mặt rất bối rối, dường như cũng rất buồn, “Tại sao em lại chọn con đường đó… trở thành người phụ nữ hàng đầu ở ‘Con đường Sa đọa’…”

“……”

Tang Diên hoàn toàn không ngờ mình sẽ nghe được những lời như vậy; nụ cười trên môi cô ta bỗng biến mất.

“Đừng nghĩ như vậy nữa,” Ôn Dĩ Phàm thở dài, nói một cách nghiêm túc, “Anh sẽ chuộc em ra, được không?”

“……”