Chiều hôm sau, đã trôi qua hơn bốn mươi tám giờ kể từ khi cha con Lý Quyền Đức bị sát hại.

Tiểu Quy đón được một cuộc điện thoại, sau khi nói xong cô nói với Châu Thường Vệ: “Báo cáo của pháp y và nhân chứng vết thương đã được gửi đến.”

Châu Thường Vệ ngừng công việc đang làm: “Có phát hiện gì không?”

Tiểu Quy lắc đầu: “Không có bằng chứng cụ thể nào cả.”

Nếu không có bằng chứng, thì không thể tiếp tục giữ lại Lưu Nhậm Đa và Đinh Cường được; họ phải được thả ra. Châu Thường Vệ liếc nhìn Vạn Mao, Vạn Mao hiểu ý và đứng dậy để thả họ.

Khi Lưu Nhậm Đa bước ra ngoài, anh ta nói một cách mỉa mai: “Anh em cảnh sát ơi, lần sau đừng bắt người lung tung nữa nhé, quán mahjong của chúng tôi rất bận đấy.”

Châu Thường Vệ cười nhạt: “Cục cảnh sát của chúng tôi cũng rất bận đấy; lần sau đừng để chúng tôi phải bắt các bạn nữa.”

Lưu Nhậm Đa khẽ phàn nàn rồi cùng Đinh Cường rời khỏi đồn cảnh sát.

Hai kẻ ranh mãnh này! Bành Kiến Quốc nhìn họ mà tức giận: “Thật sự để họ đi như vậy sao?”

Vạn Mao lắc đầu: “Chúng ta đã giữ họ suốt hai mươi bốn giờ rồi; nếu không có bằng chứng thì buộc phải thả họ.”

Bành Kiến Quốc vẫn không cam lòng: “Tôi vẫn cảm thấy hai người này có vấn đề.”

Vạn Mao đồng ý: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Châu Thường Vệ liếc nhìn họ một cách gay gắt: “Các bạn nghĩ rằng việc đó có ích gì chứ? Đừng chỉ biết nói suông, hãy mau đi tìm bằng chứng đi.”

Vạn Mao, cao khoảng một mét tám chín, nặng khoảng hai trăm cân, vung tay một cái và dáng vẻ của anh ta giống hệt một người phụ nữ quyến rũ trong nhà thổ: “Được thôi!”

Châu Thường Vệ bảo anh ta đi đi.

Ba giờ trôi qua, mặt trời đã bắt đầu lặn.

“Gần tới giờ tan làm rồi,” Vạn Mao ngồi không yên, gọi người đàn ông to lớn kia: “Cậu muốn đi uống một ly không?”

Châu Thường Vệ cầm thuốc lá, cười mắng: “Vụ án vẫn chưa được giải quyết, uống gì cơ chứ.”

“Nhưng cũng phải ăn cơm mà…”

Một giọng nói bỗng nhiên vang lên: “Đây có phải là đội điều tra hình sự không?”

Đó là một người đàn ông trung niên, đang nhìn quanh ở cửa.

“Đúng vậy,” Vạn Mao nhìn anh ta một lượt, “Anh đến để báo án hay… tự thú?”

Người đàn ông bước vào và nói: “Tôi đến để báo án.”

Có vẻ như bữa tối hôm nay sẽ không thể ăn được nữa.

Châu Thường Vệ đứng dậy từ ghế: “Vụ án gì vậy? Địa điểm xảy ra vụ án ở đâu?”

Người đàn ông trình bày thông tin về bản thân: “Tôi tên là Phương Đại Thành, sống ở làng Thiết

“Họ là ai vậy?“

Fang Dacheng liệt kê từng người một: “Liu Renda, Đinh Qiang, Lý Quân Đức.“

Lý Quân Đức đã từng nói về sự việc đó vào những năm trước.

Chu Thường Vệ hiểu hết rồi; hóa ra chính sự việc này.

Fang Dacheng bổ sung: “Tôi không thấy cô gái đó xuống núi; xác cô ấy có lẽ vẫn còn ở trên núi.“

Vụ án còn dang dở từ tám năm trước; hôm nay mới có người tới làm chứng, đúng lúc xảy ra vụ án giết người của Lý Quân Đức… Thời điểm này thật trùng hợp đến lạ.

Để sau khi bắt được kẻ phạm tội đã… Chu Thường Vệ tắt thuốc: “A Mão, hãy thông báo cho bộ phận điều tra và pháp y; chúng ta sẽ lên đường đến nhà máy sản xuất thuốc lá Hồng Giác trong mười phút nữa.“

“Được rồi.“ Ăn uống gì cũng không thể tiếp tục được; Vạn Mão nhét một chiếc bánh lòng đỏ vào túi để ăn dọc đường.

“Quốc Kiến,“ Chu Thường Vệ ra lệnh ngắn gọn, “bắt người.“

Phùng Quốc Kiến lập tức hăng hái đáp: “Vâng!“

Liu Renda và Đinh Qiang không có ở huyện; hai người đều đã trở về quê nhà. Khi xe cảnh sát đến thị trấn Tương Vân, gần tám giờ tối, trời đã tối om.

Tiếng còi xe cảnh sát vang qua làng Liu, làm hoảng sợ những con chó ở hai đầu làng, và những con chó đó lại làm người dân trong làng hoảng loạn.

Mọi người trong làng Liu đều ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra, tụ tập thành từng nhóm và bàn tán râm ran.

“Tại sao cảnh sát lại đến nữa vậy?“

“Họ đến để bắt người đấy.“

“Bắt ai vậy?“

“Tôi thấy xe hơi đi về phía nhà Lý Chích; có lẽ là người đàn ông trong nhà họ đã phạm tội gì đó.“

“Thôi, đi xem thử đi.“

Một nhóm người đi về phía nhà Lý Chích.

Người đàn ông trong nhà Lý Chích tên là Liu Renda, là chủ một nhà cái chơi mahjong. Xe cảnh sát dừng ngay trước cửa nhà anh ta; Đinh Qiang cũng có mặt ở đó, và cảnh sát đã bắt cả hai người cùng một lúc.

Liu Renda bị hai điều tra viên khống chế và đưa ra ngoài; anh ta vùng vẫy mãnh liệt, la hét lớn: “Thả tôi ra! Các bạn có quyền gì để bắt tôi vậy?“

Phùng Quốc Kiến đè đầu anh ta xuống để anh ta im lặng: “Bởi vì anh là nghi phạm.“

Liu Renda đỏ mặt và tiếp tục la hét: “Chúng tôi đã nói rõ ràng rồi mà! Lý Quân Đức và con trai ông ấy không phải do chúng tôi giết đâu!“

Đinh Qiang cũng gầm thét, phản bác rằng cảnh sát đang bắt người oan uổng.

Phùng Quốc Kiến nháy mắt với đồng nghiệp, bảo họ đưa Đinh Qiang lên xe trước; sau đó anh ta đeo xiềng tay cho Liu Renda: “Tám năm trước, ở sau núi nhà máy sản xuất thuốc lá Hồng Giác… Anh c

“Tôi vẫn chưa nói đâu.” Hóa ra đã bị lộ rồi.

Ánh mắt Liu Renda lảng vảng: “Tôi… tôi chỉ đoán thôi.”

Peng Jianguo không muốn mất thời gian với anh ta, liền đẩy mọi người lên xe cảnh sát: “Lên xe đi.”

Khi Liu Renda vừa đặt chân lên xe, cả người anh ta đột nhiên đứng yên bất động. Anh ta tròn mắt, đồng tử giãn to, nhìn về phía đối diện xe, không thể tin được: “Anh… anh—”

Người ở đối diện đang đội chiếc mũ áo khoác rộng lớn; ánh đèn đường chiếu vào một nửa khuôn mặt, khiến họ không rõ ràng lắm. Người đó từ từ tiến lại gần: “Còn nhớ tôi không?”

Liu Renda lặng lẽ không biết phải nói gì.

Người đó nói từng từ một, giọng nói lạnh lùng, như thể là một linh hồn quái dị từ địa ngục bước ra: “Tôi là con trai của Bạch Thu, A Lý.”

Vào mùa đông năm đó, A Lý mới mười tuổi. Khi cậu bé trở về nhà sau giờ học, trời u ám, những bông tuyết lẫn với hạt băng bay xuống từng hạt một.

A Lý rất thích tuyết; cậu bé nhảy nhót chạy về nhà và hét lên: “Mẹ ơi!”

“Mẹ ơi!”

“Mẹ ơi, tuyết rơi rồi!”

Cậu bé đẩy cửa sân vào thì va phải ai đó, trượt chân và ngã xuống ngưỡng cửa.

Người đó là một người đàn ông trung niên cao lớn, mạnh mẽ: “Cậu bé chính là con trai của Bạch Thu, A Lý phải không?” Người đàn ông có làn da đen sạm, đôi mắt hình cá vàng, nhìn A Lý từ đầu đến chân: “Trông giống bố lắm đấy.”

Lúc đó, Liu Renda đã 45 tuổi; vợ đầu tiên của anh ta vừa qua đời không lâu, anh ta là một người đàn ông góa vợ. Phía sau anh ta còn có hai người khác, một người cao một người thấp, cả hai đều mặt đỏ bừng và ăn mặc luộm thuộm.

A Lý đứng dậy từ đất: “Các bạn là ai vậy?”

“Chúng tôi à?” Li Quan Đức, 47 tuổi, nói: “Chúng tôi là những người bạn chơi bài mà bố cậu mời đến.”

Trong số ba người đó, Đinh Cường là người nóng vội nhất; anh ta kéo khóa quần lên và nói: “Đừng lê thê nữa, mau lên xe đi.”

Ba người cùng nhau đi đi.

Những bông tuyết rơi dày đặc, phủ lên các cành cây trong sân. A Lý ném cặp sách xuống đất và chạy thật nhanh vào nhà.

“Mẹ ơi!”

“Mẹ ơi!”

Cậu bé đẩy cửa phòng vào và thấy mẹ mình nằm trên đất, chỉ mặc một chiếc áo, miệng bị nhét khăn, đôi mắt đầy nước mắt và lắc đầu liên tục, bảo cậu bé đừng lại gần.

A Lý đứng yên bất động, nắm chặt hai tay thành nắm đấm. Sau vài giây, cậu bé lấy một tấm chăn đắp lên người mẹ, rồi quỳ bên cạnh bà, lấy khăn ra khỏi miệng bà và tháo sợi dâ