Từ Đàn Hề cùng với Nhung Lê bước vào sân.

Nhung Quan Quan nghe thấy tiếng động liền quay đầu nhìn, thấy là Từ Đàn Hề liền vui mừng đứng dậy trên ghế, cười đến nỗi không thấy răng nữa: “Chị Xu ơi.”

Từ Đàn Hề vội vàng nói: “Nhanh ngồi xuống đi, kẻo ngã đấy.”

“Ồ.”

Nhung Lê đóng cửa sân rồi vào trong lấy một ly nước cho Từ Đàn Hề: “Đợi ở đây chút nhé, tôi lên lấy máy tính.”

“Được.”

Nhung Lê lên lầu, còn Từ Đàn Hề thì ngồi xuống sofa trong phòng khách, cầm ly nước ấm uống. Ti vi vẫn đang bật, bộ phim hoạt hình đã kết thúc và giờ đang phát bài hát kết thúc.

Nhung Quan Quan ôm một quả dưa chuột, vừa hát theo ti vi vừa nhai ngấu nghiến, má phồng lên như một con chuột ham ăn.

Từ Đàn Hề hỏi anh ta: “Quan Quan, con chưa ăn tối à?”

Nhung Quan Quan cắn một miếng dưa chuột: “Rồi đấy, con ăn rất nhiều luôn.” Anh ta vẽ một vòng tròn lớn bằng tay để chỉ ra rằng mình đã ăn rất no, “Con béo quá, ăn no rồi vẫn muốn ăn nữa, anh trai con mới cho con một quả dưa chuột.”

Từ Đàn Hề xoa xoa cái bụng tròn trịa của cậu bé: “Ai bảo con béo đâu.”

Nhung Quan Quan bỗng nhiên trở nên buồn bã và tức giận: “Bọn bạn ở trường mẫu giáo gọi con là ‘thằng béo’ đấy.”

Từ Đàn Hề không nhịn được mà cười.

Nhung Quan Quan Mặc dù là một đứa trẻ béo, nhưng cậu ấy lại rất nhanh nhẹn; cậu nhảy xuống từ ghế và ngồi bên cạnh Từ Đàn Hề, kéo tay cô ấy, ra hiệu để cô ấy tiến lại gần hơn một chút.

“Chị Xu ơi.” Cậu bé thì thầm gọi.

Từ Đàn Hề nghiêng đầu lại hỏi: “Ừ?”

Cậu bé mập mạp lén lút hỏi: “Chị và anh trai có yêu nhau không?”

Vốn từ vựng của cậu bé này thật là phong phú.

“Ai dạy cậu những câu này vậy?”

“Con nghe người lớn nói đấy.” Nhung Quan Quan có khả năng học hỏi và bắt chước rất giỏi; cậu bé còn biết suy luận từ những điều đã nghe được nữa, “Họ nói rằng Đại Hoàng và Phi Phi đang yêu nhau, sắp sửa sinh một lứa chó con rồi… Chị Xu ơi, sau này chị và anh trai cũng sẽ sinh một lứa em bé chứ?”

Đại Hoàng và Phi Phi là hai con chó trong làng, một đực một cái.

Từ Đàn Hề bỗng cảm thấy mặt đỏ bừng khi bị cậu bé nhỏ này hỏi như vậy.

Lúc này, Nhung Lê mang chiếc máy tính xuống, nhìn thấy cậu bé mập mạp ngồi bên trái Từ Đàn Hề và nói: “Nhung Quan Quan, hãy ngồi xa tivi ra một chút.”

“Ồ, vâng.”

Cậu bé mập mạp lập tức ngồi lại đúng chỗ.

Nhung Lê đặt chiếc máy tính bên cạnh ghế của Từ Đàn Hề và hỏi: “Con có cảm thấy nóng không?”

Cô ấy ngẩn ngơ: “À?”

“Mặt con đỏ lên rồi đấy.”

Cô ấy không trả lời, chỉ uống hết nước trong cốc.

Nhung Lê nhét một chiếc ổ đĩa USB màu đen vào túi đựng máy tính và nói: “Tôi đã sao lưu toàn bộ dữ liệu trên máy tính sang ổ đĩa USB rồi; nếu có thứ gì bị mất, con có thể sao chép lại được.”

“Ừ, được ạ.” Từ Đàn Hề cảm ơn một cách lịch sự, “Cảm ơn chị.”

Nhung Quan Quan ngồi không yên, liên tục lắc chân ghế; Nhung Lê đặt chân ghế cho cậu ấy ngồi thẳng lại: “Không cần đâu, tôi cũng đã sửa ghế này miễn phí mà.”

Cậu ấy đã nhận chiếc gối từ cô ấy rồi mà, coi như đã nhận được tiền công rồi.

Từ Đàn Hề uống hết nước, đặt cốc sang một bên, sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy hỏi: “Con đã dùng chiếc gối đó chưa?”

“Ừm.”

“Có hiệu quả không?”

Chiếc điện thoại đặt trên ghế sofa bỗng nhiên sáng lên, Nhung Lê cúi người xuống lấy nó. Khoảng cách giữa họ đột nhiên thu hẹp lại, Từ Đàn Hề nhướng mày, cơ thể cứng đờ lại; khuôn mặt đã đỏ bừng của anh càng thêm nóng hơn. Váy cô che khuất một nửa chiếc điện thoại, Nhung Lê vươn tay ra, vòng qua chiếc cốc cô vừa uống xong, kéo váy sang một bên để nhặt lấy điện thoại rồi đặt cốc xuống – suốt quá trình đó, anh chưa hề chạm vào cô. Anh nói: “Không có tác dụng đâu, đó chỉ là thói quen cũ của tôi thôi, không thể chữa được.”

Từ Đàn Hề nắm chặt đôi tay đang đặt trên đầu gối, lòng bàn tay đổ mồ hôi; cô vội vàng vuốt ve mái tóc bên tai một cách không tự nhiên và nói: “Tôi sẽ hỏi thêm bạn bè cũ xem có cách nào khác không.”

Nhung Lê cầm lấy chiếc laptop của cô và nói: “Đi thôi, tôi đưa bạn về.”

Khi Từ Đàn Hề đứng dậy, Nhung Quan Quan đã nở nụ cười ngọt ngào và vẫy tay chào: “Tạm biệt nhé, chị Xu!”

Ngày hôm sau, luồng không khí lạnh buốt tràn về phía nam, bầu trời u ám. Mùa đông năm nay đến sớm hơn mọi khi; trên đường phố, nhiều người đã mặc áo len rồi, các loại cây xanh hai bên đường cũng bị gió lạnh làm cho héo úa. Con gái của chủ nhà trong những ngày gần đây rất bận rộn, nên đã để hai đứa con ở nhà mẹ; vì vậy, Từ Đàn Hề đã đóng cửa sớm hơn mọi khi để về nhà giúp việc nấu ăn. Khi cô rời đi, Nhung Lê vẫn chưa tan ca.

Con hẻm nhỏ này nằm ngay kế bên khu phố Xu Jia Gang; đi sâu vào trong là làng Bam Luân Rong. Khu phố Xu Jia Gang không lớn lắm, khoảng mười mấy hộ gia đình sinh sống ở đây; cứ vài hộ lại có một cái ao nhỏ, nước trong ao rất trong sạch; một vài phụ nữ đang rửa rau bên bờ ao. Khí hậu ở thị trấn Xiang Yun rất thích hợp để trồng hoa và cây ăn quả; mỗi nhà đều có vài cây trong sân. Khi đi ngang qua cổng vào, hương thơm nhẹ nhàng của hoa khiến người ta cảm thấy thư thái.

Từ Đàn Hề đi trên con đường đá nhỏ trong hẻm, từ xa đã nghe thấy tiếng người nói chuyện.

“Cô nói gì vậy?”

Người hỏi là một người phụ nữ đang hái rau ở cửa nhà, phía trước cô ta đứng một người phụ nữ tóc rối bù, khuôn mặt bẩn thỉu; người này bụng đã lớn, là một phụ nữ mang thai. Người phụ nữ kia nói liên tục bằng một thứ tiếng không phải tiếng Quan thoại cũng không phải tiếng địa phương, khiến người phụ nữ đang hỏi đường hoàn toàn không hiểu được.

Người phụ nữ kia mở tờ giấy trong tay ra cho cô ta xem.

“Đây là cái gì vậy? Một chiếc xe à?”

Từ Đàn Hề đã từng thấy người phụ nữ này; hôm qua, mẹ chồng cô ta dùng dây dắt cô ta đến cửa hàng mua kẹo, và cô Tú Nga nói rằng cô ta không biết nói tiếng địa phương này, cũng không biết viết.

Cô ta vừa chỉ trỏ vừa nói một cách sốt ruột bằng ngôn ngữ của mình.

Lúc đó, một người phụ nữ đang giặt rổ ở ao hét lớn: “Song Lão Tam!”

Người phụ nữ kia vội vàng chạy đi, nhưng chưa chạy được bao xa thì đã bị ai đó kéo lại; đó là một người phụ nữ mập mạp: “Song Lão Tam, vợ anh đây này!”

Vì vợ cô ta bỏ chạy, số tiền mà họ muốn lấy để mua vợ cô ta cũng coi như vuông tròn.

Người phụ nữ kia giãy dữ dội, làm cho người phụ nữ mập mạp kia phải la ó; cô ta tận dụng cơ hội đó để thoát ra và chạy thật nhanh.

Bụng cô ta đã khá to rồi, ít nhất cũng năm sáu tháng. Chưa chạy được bao xa, lại có một bàn tay nắm lấy cô ta từ phía sau; cô ta quay đầu lại.

Người đang nắm lấy tay áo cô ta vỗ vỗ tay cô ta và hỏi: “Cô có thể cho tôi xem cái này được không?”

Từ Đàn Hề chỉ vào tờ giấy trong tay cô ta.

Người phụ nữ kia nhìn lại một lần nữa; những người thuộc “nhà chồng” cô ta đã gần đến rồi. Cô ta do dự một lát, sau đó mở tờ giấy ra; trên đó vẽ một chiếc xe.

Từ Đàn Hề hỏi: “Cô muốn hỏi về ga xe buýt phải không?” Cô ta nói chậm lại, “Ga xe buýt ư?”

Người phụ nữ kia reaksi trong vài giây, rồi gật đầu mạnh mẽ.

Từ Đàn Hề hiểu ý cô ta, liền chỉ về con đường phía trước, vừa vẽ vời bằng tay vừa nói: “Đi thẳng về phía trước, rẽ trái, sau đó lại đi thẳng về phía trước, rẽ phải.”

Người phụ nữ kia không hiểu rõ lắm, vội vàng nắm lấy tay Từ Đàn Hề.

Từ Đàn Hề liền nhặt một hòn đá trên đất, vẽ một bản đồ đơn giản trên con đường đá, chỉ ra vị trí khoảng cách của ga xe buýt: “Hiểu chưa?”

Cô ta gật đầu: “Ừm ừm!”

Những người đang đuổi theo cô ta càng