Làng Lâm Cư của ngôi nhà cũ.

Hôm nay, gia đình nhà vợ của Vũ Thụ Phong đã đến thăm. Chồng cô, Lâm Sáu Sinh, đang nấu ăn trong bếp, trong khi Vũ Thụ Phong cùng mẹ là bà Nguyễi và em gái Vũ Thụ Hương ngồi trong phòng khách, nhai hạt dưa và trò chuyện.

“Chuyện hôn sự của Dương Xuân đã được giải quyết chưa?” Vũ Thụ Phong hỏi bà Nguyễi.

Vũ Dương Xuân là em trai của Vũ Thụ Phong. Trước đó, bà Nguyễi đã sinh ba cô con gái, và Vũ Dương Xuân là con thứ tư.

“Nói đến chuyện này thì tôi lại tức giận lên… Con gái của Vương Hiền Khánh kia, sau Tết thì đã ba mươi tuổi rồi, lại đã ly hôn rồi, mà còn dám đòi mười vạn tiền sính lễ nữa.”

Vũ Thụ Phong vừa nhai hạt dưa vừa nói: “Mười vạn à?”

Ngồi bên cạnh bà Nguyễi, Vũ Thụ Hương bổ sung: “Không chỉ có vậy, nhà họ còn đòi thêm cả vàng nữa.”

“Vàng nữa” ở đây là ám chỉ chuỗi vàng, hoa tai vàng, nhẫn vàng, vòng tay vàng, móc khoái vàng… Những gia đình bình thường ở thị trấn này khi tổ chức hôn lễ thường chuẩn bị ba món vàng; những gia đình giàu có hơn thì sẽ cho phía nữ thêm vàng nữa.

Vũ Thụ Phong cười nhạo, cảm thấy Vương Hiền Khánh thật là đòi hỏi quá đáng: “Có số tiền đó, có thể mua được một cô gái khoảng hai mươi tuổi rồi.”

Thực ra, Vũ Dương Xuân cũng đã ly hôn lần thứ hai; người vợ trước của anh ta được mua với tiền từ tay những kẻ buôn người, nhưng không lâu sau đó người đó đã bỏ trốn mà không để lại con cái gì.

Việc nhà Vương Hiền Khánh đòi hỏi mức tiền cao như vậy cũng không phải không có cơ sở… Vũ Dương Xuân nổi tiếng là người lười biếng, ăn uống không kiêng khem; đã gần bốn mươi tuổi rồi mà vẫn sống nhờ vào cha mẹ… Hơn nữa, khi còn nhỏ, anh ta đã bị chó cắn mất một bên tai; những gia đình bình thường sẽ không bao giờ gả con gái cho anh ta đâu… Vương Hiền Khánh không phải đang gả con gái, mà đang bán con gái mình thực sự.

“Không hiểu là ai đã đi nói xấu em trai chúng ta ở ngoài đó… Ban đầu Vương Hiền Khánh đòi năm vạn, không biết nghe được tin gì đó kỳ quặc mà lại đòi lên thành mười vạn.” Bà Nguyễi lạnh lùng nói.

“Nhìn con gái của cô ta kìa… Xấu thì thôi, còn gầy yếu nữa… Ai biết được liệu nó có sinh được con trai hay không…”

Vũ Thụ Phong nói: “Dù là mười vạn đi nữa thì cũng không biết lấy đâu ra số tiền đó… Mẹ hãy bảo bố tìm thêm vài người mai mối xem, xem trong làng còn ai phù hợp không.”

Bà Nguyễi cũng tức giận: “Em trai con đó thật là vô dụng… Mọi người nghe nói là nó thì còn không cho vào cửa luôn.”

Vũ Thụ Phong bắt đầu suy n

Dương Xuân sắp bước vào tuổi bốn mươi rồi, chúng ta cũng nên để lại người kế thừa cho gia đình họ Ngô chứ.»

Wu Shuxiang bỗng hỏi: “Chị gái thứ hai, Hòa Miêu đã mười tám tuổi rồi phải không?”

“Tháng trước vừa đủ mười tám.”

“Sao không gả cô ấy cho Dương Xuân nhỉ?”

Chưa kịp cho Wu Shufeng có ý kiến, bà Wei đã quát lên: “Cô nói cái gì vậy, cháu gái gả cho chú ruột thì gia đình chúng ta còn mặt mũi nào để đi nữa chứ?”

“Nhưng này cũng là không còn cách nào khác mà, ngày xưa các thế hệ trước cũng đều làm vậy mà, nhà họ Qiao ở Thanh Lâm không phải cũng có người đã cưới chính cháu gái của mình sao? Có gì to tát đâu, hơn nữa, việc trong nhà mình thì ai muốn nói gì cũng được mà.”

Wu Shuxiang chẳng biết đọc sách, suy nghĩ cũ hủ, huống chi nếu Dương Xuân thực sự muốn mua vợ hay tổ chức đám cưới, hai người già đó làm sao có tiền được, cuối cùng số tiền đó cũng sẽ do các chị em họ họp nhau góp lại mà thôi.

Vì vậy, cô ấy tự nhiên rất mong muốn thúc đẩy cuộc “hôn nhân” này.

Lâm Zǎoshēng, người đang nấu ăn trong bếp, bèn lên tiếng: “Hòa Miêu vẫn đang đi học mà.”

Wu Shuxiang lập tức phản bác: “Con gái học nhiều làm gì chứ, sau này khi lấy chồng rồi cũng chỉ ở nhà chăm con mà thôi.”

Wu Shufeng không nói gì, cô ấy đang suy nghĩ gì đó. Chồng cô, Lâm Zǎoshēng, cũng im lặng; tính cách yếu đuối và không có công việc ổn định, anh ta chỉ làm những công việc vặt cho mọi người trong làng, và đã bị Wu Shufeng trách móc suốt nhiều năm nay, đến nỗi hoàn toàn mất hết bản lĩnh, luôn luôn e dè, nhún nhường.

Bà Wei suy nghĩ mãi vẫn thấy không ổn: “Không được đâu, nếu sinh ra đứa ngốc thì thật là tội ác.” Bà ấy cũng không thích cháu gái này chút nào, “Ngay cả không sinh ra đứa ngốc, nếu sinh ra đứa tự kỷ thì phải làm sao đây.”

Lúc này, cánh cửa phòng bên trong bị đạp mở ra.

Wu Shufeng quay đầu nhìn lại: “Mở cửa thì mở đi, sao phải làm ầm ĩ như vậy?”

Lâm Hoà Miêu cúi đầu, lặng lẽ bước ra ngoài.

Wu Shufeng hỏi: “Cô đi đâu vậy?”

Cô ấy không nói gì.

“Đã câm rồi à?”

Cô ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt đen tối trống rỗng, nhìn chằm chằm vào ba người phụ nữ trong phòng khách.

Bà Wei thấy cô ấy im lặng như vậy liền cảm thấy ghét bỏ: “Chắc là học sách học đến mức ngu đi rồi.”

“Cô ấy từ nhỏ đã như vậy mà, giống như một khúc gỗ vậy.”

“……”

Lâm Hoà Miêu bỏ lại tất cả những lời ch

Cô vẫn đang mặc bộ đồng phục trường học.

Chưa kịp hút hết nửa điếu thuốc, có ai đó đã giật lấy phần còn lại và nói: “Con gái nhỏ như em sao lại hút thuốc chứ?”

Không cần quay đầu, cô cũng nhận ra giọng của Trình Cập: “Em không còn là đứa trẻ nữa đâu… Em đã mười tám tuổi rồi… Em có thể kết hôn, có thể sinh con…”

Trình Cập cũng không lấy lại hộp thuốc mà cô để trên đất; anh ta nhai luôn nửa điếu thuốc còn lại, hít một hơi thì khói thuốc tồi tệ ấy xộc thẳng vào cổ họng.

“Thuốc này quá độc hại… Không thích hợp cho con gái đâu.”

Lâm Hoà Miêu quay người lại. Cô gái mười tám tuổi ấy vẫn còn non nớt; khuôn mặt cô trông rất trẻ con, nhưng lại thiếu đi sự sống động và năng động vốn có ở độ tuổi đó.

Cô giơ tay lên, trên cổ tay cô có một vết sẹo nhỏ: “Trả lại cho em.”

Trình Cập hít thêm một hơi, từ từ thở ra làn khói trắng, ánh mắt ông ta lướt qua cổ tay cô một cách vô tình: “Không trả đâu…”

Bỗng nhiên, cô đứng dậy, đặt môi mình lên môi anh ta và nuốt hết phần thuốc đó. Sau khoảnh khắc ngắn ngủi, cô đứng thẳng lại và nói: “Đó là của em.”

Khuôn mặt cô trước đây lạnh lùng, đờ đẫn, giờ đây đã hiện lên những biểu cảm khác: e ngại, tự hào… và cả xấu hổ nữa.

Trình Cập đã hai mươi bảy tuổi rồi… Ông ta đã thấy rất nhiều loại phụ nữ khác nhau… Nhưng đây là lần đầu tiên có người khiến ông ta bối rối đến thế. Ông ta lau mép miệng bằng ngón tay, cười một cách không nghiêm túc lắm, nhưng giọng nói của ông ta lại mang chút giọng điệu trách móc: “Cô bé nhỏ ơi… Cô có biết mình đang làm gì không?”

Lâm Hoà Miêu đỏ mặt và nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Em biết anh không có bạn gái.”

“Vậy cô có biết rằng anh có rất nhiều bạn gái không?”

Cô biết.

Cô đã thấy anh ta nhiều lần ôm các cô gái vào tiệm xăm… Và mỗi lần đều là người khác nhau.

Cô không trả lời, chỉ bước về phía anh ta.

Trình Cập lập tức lùi lại một bước, nụ cười coi thường trên khuôn mặt anh ta biến mất hoàn toàn: “Em còn quá trẻ… Hãy tránh xa những kẻ tồi tệ đi.” Anh ta lại lùi thêm một bước nữa.

“Anh không phải là kẻ tồi tệ đâu.” Lâm Hoà Miêu ngẩng đầu lên, ánh mắt cô nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Tôi là.”

“Anh không phải đâu.”

Nếu anh ấy thực sự là người đó, thì anh ấy đã không rút lui.

“Lâm Hoà Miêu【Lâm Hoà Miêu】,” anh ấy nói, “hãy cố gắng học tập đi.”

Anh ấy mang theo điếu thuốc của cô ấy rồi đi xa, nhưng lại dừng lại bên một cây cầu đá gần đó.

Lâm Hoà Miêu【Lâm Hoà Miêu】 ngồi xuống bên bờ ao, chăm chú nhìn mặt nước. Sau một lúc lâu, cô ấy từ từ đưa chân xuống nước.

Trình Cập lập tức bước xuống dưới cầu.

Nhưng cô ấy đột nhiên rút chân lại. Anh ấy cũng làm theo. Cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần, cho đến khi cô ấy quay lưng bỏ đi, Trình Cập mới xuống khỏi cây cầu và tiếp tục hút điếu thuốc đó. Mười tám tuổi… Độ tuổi đẹp đẽ nhất của cuộc đời, làm sao có thể tự tử được chứ?

Điếu thuốc kết thúc, anh ấy hỏi một người qua đường: “Xin hỏi, nhà Lâm Thông ở đâu vậy?”

Lâm Thông chính là một trong những kẻ đã chứng kiến Nhung Lê gây án tối qua.