Li Yín E bị bột mì làm cho hắt hơi: “Chiếc bàn này đã cũ rồi, không chịu đựng được việc bị đá vào; không sao đâu, chỉ cần vỡ ra thành từng mảnh thôi là ổn thôi.” Cô nhặt chiếc khay dưới đất lên, quét sạch bột mì trên tóc và quần áo của mình, rồi nói: “Lão Tứ, hãy mang chiếc bàn trong nhà ra ngoài đi.”

Rong Bí Phú khiêng một chiếc bàn mới ra ngoài; Liao Chao Đệ và Rong Mỹ Lệ đứng xa một chút, sợ rằng bột mì bám trên người họ sẽ làm bẩn những chiếc bánh gối trên giường tre.

**[Từ Đàn Hề]** dùng khăn lau mặt và người cho **[Nhung Quan Quan]**: “Thưa ông, xin ông theo tôi vào trong một chút.”

**[Nhung Lê]** thổi sạch bột mì trên tóc mình, rồi ngoan ngoãn theo vào nhà.

**[Nhung Quan Quan]** cảm thấy cách anh trai mình đi theo vào nhà giống hệt như lúc anh ta đến xin lỗi sau khi gây ra rắc rối...

“Anh trai em có bị mắng không?”

Li Yín E đang quét những mảnh vụn trên sàn: “Không đâu, chị Xu của em mới là người không nỡ mắng anh ấy đâu.”

Trong ánh mắt cô, toàn là sự thương xót.

Rong Mã sinh sống trong căn phòng ở tầng trên; trong phòng khách không có ai khác cả.

**[Từ Đàn Hề]** đứng lại gần hơn một chút, nhẹ nhàng vuốt bỏ những hạt bột mì trên quần áo của **[Nhung Lê]**: “Em đã hứa với tôi là sẽ không đá vào đồ đạc đấy phải không?”

Ánh mắt cô nhìn anh ta trông rất ngoan ngoãn, hiền lành và có vẻ vô tội: “Em quên mất rồi.”

**[Từ Đàn Hề]** rất nhẹ lòng, không nỡ mắng anh ta nữa; cô cúi xuống kiểm tra đôi chân của anh ta: “Chân em đau không?”

“Không đau đâu.”

Cô đứng lên gót chân để lau bột mì trên mặt anh ta.

Anh ta ngoan ngoãn cúi đầu xuống, hôn nhẹ vào khóe miệng cô, rồi yên lặng để cô tiếp tục lau dọn cho mình.

Bữa tối Giao Thừa do **[Từ Đàn Hề]** chuẩn bị; anh ta nấu rất nhiều món ăn và còn luộc bánh gối nữa. **[Nhung Quan Quan]** ăn được “sự ngọt ngào”, **[Từ Đàn Hề]** ăn được “sự giàu có”, **[Nhung Lê]** ăn được “con cái sinh sớm và khỏe mạnh”; tất cả họ đều ăn được “sức khỏe và tuổi thọ”.

Chỉ mới tám giờ tối thôi, bên ngoài trời đẹp rực rỡ như một dải lửa và hoa bạc; rất nhiều gia đình đã bắt đầu thả pháo hoa.

Nhung Quan Quan bị không khí náo nhiệt bên ngoài cuốn hút, ăn cơm mà không tập trung được, liên tục quay đầu nhìn ra ngoài: “Anh trai ơi, nhà chúng ta khi nào sẽ thả pháo hoa vậy?”

Nhung Lê nhíu mày và bắt Từ Đàn Hề ăn hết củ cà rốt mà cô cho anh ấy: “Ăn xong rồi hãy thả.”

Nhung Quan Quan vội vàng ăn hết cơm, nhét đầy miệng rồi đặt đũa xuống: “Con đã ăn xong rồi.”

“Đợi đã.”

“Ồ.”

Nhung Quan Quan bước xuống khỏi bàn và đi ra cửa để ngắm pháo hoa trên trời.

Từ Đàn Hề ăn cơm từ từ, là người ăn xong cuối cùng; sau khi Nhung Lê đặt đũa xuống, anh ấy đứng dậy dọn dẹp bàn.

Từ Đàn Hề nói: “Để anh dọn dẹp, em dẫn Quan Quan ra sân thả pháo hoa đi.”

“Để nó đợi một chút.”

Nhung Lê thu dọn đũa xong rồi vào bếp.

Từ Đàn Hề đi lấy than đốt lò, sau đó thêm than mới vào bếp lò.

Nhung Quan Quan ngồi ở sân và ngắm pháo hoa của các gia đình khác một lúc lâu; không thể chờ đợi được nữa, cậu bé chạy vào bếp và nói: “Mọi nhà khác đều đã thả pháo hoa rồi, anh trai ơi, làm nhanh lên đi!”

Nhung Lê đã rửa xong đũa, cô giúp Từ Đàn Hề mang bếp lò ra ngoài sân: “Cứ vội vàng cái gì, tránh ra xa một chút đi.”

Nhung Quan Quan lùi lại, đứng cách bếp lò một khoảng xa.

Khi Nhung Lê đã hoàn tất mọi việc, họ mới mang pháo hoa ra ngoài sân; sau đó cô tìm một chiếc bật lửa và nói: “Bây giờ sẽ thả pháo hoa rồi, hai bạn hãy đứng xa một chút nhé.”

Từ Đàn Hề nắm tay Nhung Quan Quan và đưa cậu bé ra phía sau.

Ngòi thuốc cháy vang lên tiếng xì, một đám khói bùng lên cao, rồi “bùm” một tiếng, những bông hoa pháo nổ rực rỡ khắp bầu trời.

“Wah!”

Nhung Quan Quan há hốc miệng, muốn bay lên trời để hái một bông hoa pháo tặng cho Chị Xu.

“Chị Xu ơi,” cậu bé cười rạng rỡ, “Chúc Chị Xu Mừng Năm Mới nhé.”

Từ Đàn Hề quỳ xuống, lấy ra một cái túi lì xì: “Quan Quan cũng chúc Mừng Năm Mới nhé.”

“Đây là tiền lì xì à?”

Từ Đàn Hề gật đầu cười.

Nhung Quan Quan vui vẻ nhận lấy: “Cảm ơn Chị Xu.” Cậu bé quay đầu nhìn Nhung Lê và hỏi: “Anh trai không cho em tiền lì xì sao?”

Nhung Lê đứng quay lưng về phía ánh sáng của hoa pháo, nhưng đôi mắt cô vẫn lấp lánh: “Chị Xu của em đã cho rồi; chị ấy cho thì cũng giống như anh trai cho em vậy.”

Nhung Quan Quan tỏ vẻ không hài lòng: “Hmph…” Rồi cậu bé cười hỏi Từ Đàn Hề: “Chị Xu ơi, con có thể ra ngoài chơi một lát được không?”

Từ Đàn Hề đội chiếc mũ lên đầu cậu bé; mái tóc cậu được gội sạch và trông rất dễ thương: “Được thôi, nhưng đừng chạy xa nhé, chỉ được chơi ở sân bên ngoài thôi.”

“Được ạ!”

Khi mọi bông hoa pháo đều đã nổ hết, Nhung Quan Quan cầm túi lì xì đi chơi ở sân sau.

Mỗi gia đình đều đang vui vẻ ăn mừng; những bông hoa pháo vẫn liên tục nổ lên trên bầu trời, các đứa trẻ chạy nhảy nô đùa trên sân bên ngoài… Trong thị trấn nhỏ này, dù có hơi kém phát triển về mặt vật chất, nhưng không khí lúc nào cũng ấm áp và đẹp đẽ.

Nhung Lê bước đến bên cạnh Từ Đàn Hề và hỏi: “Sao em lại không có tiền lì xì vậy?”

“Hả?“

Anh ấy nói: “Đây là tiền lì xì đấy.“

Từ Đàn Hề cười và lấy ra thêm một cái phong bì đỏ: “A Lý, chúc mừng Năm Mới nhé!“

Cô ấy cười nhận lấy và mở ra xem: “Tại sao lại là 779.9 vậy?“

“Đó là ý nghĩa mong muốn sức khỏe dài lâu đấy.“

Cô ấy biết rằng người có tính cách nhạy cảm như mình sẽ không chọn con số 520 đâu.

Nhung Lê gửi cho cô ba số điện thoại qua điện thoại di động: “Ba số này em phải học thuộc lòng nhé.“

Đó không phải là số điện thoại trong nước đâu.

Từ Đàn Hề hỏi: “Đó là số của ai vậy?“

Đó là ba người giúp anh quản lý các tài khoản bí mật.

Anh ấy ví dụ: “Giống như số máy rút tiền vậy.“

Từ Đàn Hề hiểu ngay.

Bên cạnh cũng đang pháo hoa; những loại dây leo xanh quanh năm đã mọc từ phía bên kia tường sang phía này. Hoa trà được trồng trong sân của bà Cô Thu, và chúng vẫn đang nở dưới ánh sáng của những ngọn pháo hoa.

Nhung Lê cũng mặc chiếc áo len màu đỏ y hệt Guan Guan, bởi vì Từ Đàn Hề nói rằng vào dịp Tết, mọi người nên mặc đồ đẹp đẽ và rực rỡ hơn.

“Hôm nay tôi ăn phải món ‘sớm sinh quý tử’ đấy,“ anh ấy bất ngờ nói ra.

Mỗi khi nói đến chủ đề con cái, Từ Đàn Hề luôn đỏ mặt: “Em có muốn sớm có con không?“

Trước đây anh ấy từng nói rằng muốn đợi đến sau này mới có con.

“Không muốn,“ anh ấy thay đổi ý kiến, “Nhưng cũng có chút muốn thôi.“

Nếu có thể sinh được một cô con gái dịu dàng và đáng yêu như Từ Đàn Hề【Từ Đàn Hề], anh ấy cũng thấy đó cũng không tồi chút nào… Tốt nhất là đừng là con trai; con trai thường rất nghịch ngợm mà.

Từ Đàn Hề vừa định nói rằng tùy anh ấy quyết định thì sao, thì một cuộc điện thoại đã ngắt lời họ.

Nhung Lê nhấc máy: “Allo?“

Người đầu dây bên kia nói điều gì đó…

Nhung Lê gật đầu: “Tôi sẽ đến ngay bây giờ.“

Anh ấy cúp máy và nói với Từ Đàn Hề: “Lát nữa làng chúng ta sẽ có cuộc họp, diễn ra tại nhà dì Li; chú Tứ bảo tôi đến trước để cùng ông ấy uống vài ly rượu.“

Rong Bì Phú có thói nghiện rượu, nhưng khả năng chịu đựng rượu của anh ta lại kém cỏi vì cuộc sống quân sự.

“Cậu ở nhà một mình được không?”

Từ Đàn Hề gật đầu và vào trong nhà để lấy đèn chiếu sáng: “Bên ngoài tối rồi, phải cẩn thận nhé.”

“Ừm.”

Nhung Lê cầm đèn ra khỏi nhà.

Từ Đàn Hề ngồi bên cạnh bếp lửa, đang may vá. Chiếc áo cưới đã được may xong, chỉ còn thiếu khăn trùm đầu và giày. Tivi đang phát chương trình Gala Tết, tiếng cười nói vui vẻ vang lên từ màn hình, đôi khi ngọn lửa than lại bùng lên với tiếng nổ nhỏ.

Nhung Quan Quan chơi một lúc rồi trở về.

Khoảng 11 giờ tối, Nhung Lê vẫn chưa trở về.

Nhung Quan Quan ngồi trên ghế sofa, chân đắp chiếc chăn dày. Cậu buồn ngủ lắm, mí mắt như muốn nhắm lại: “Anh trai sao vẫn chưa về vậy?”

“Anh trai đang họp đấy.” Từ Đàn Hề thu dọn kim chỉ và chỉ may lại, “Quan Quan buồn ngủ rồi à?”

Cậu gật đầu: “Em buồn ngủ lắm, nhưng em phải thức canh đêm mới được.”

“Mẹ thức là được mà, con buồn ngủ thì đi ngủ đi.”

Cậu cố gắng chống đỡ một lúc, nhưng không thể nữa: “Ồ.”

Từ Đàn Hề dẫn cậu vào phòng ngủ.

Cậu cởi quần áo và giày rồi chui vào chăn. Bên trong ấm áp lắm; khi cậu bắt đầu buồn ngủ, chị Xu đã cho chiếc túi ấm vào chăn.

“Chị Xu ơi, ngày mai con có thể dùng tiền trong phong bao lì xì để mua súng đồ chơi không ạ?”

Từ Đàn Hề kéo chặt mép chăn: “Được mà.”

Cậu nhếch môi và hôn lên má chị: “Con yêu chị đấy!”

Từ Đàn Hề cười và chúc cậu ngủ ngon, sau đó tắt đèn.

Cô ấy ngồi lại trong phòng khách một lúc, thì Li Ngân Nga gọi điện đến.

“Xiao Xu ơi, con đã ngủ chưa?”

“Chưa ạ.”

Li Ngân Nga nói: “Nhung Lê vừa mới trở về nhà, mẹ thấy cậu ấy đi không vững lắm, có vẻ như hơi say rượu đấy.”

Từ Đàn Hề hỏi: “Anh ấy uống nhiều lắm không?”

“Trước khi họp, anh ấy đã cùng vợ tôi uống một chút; sau khi họp xong, vài người đàn ông lại tụ lại uống thêm vài ly nữa. Nhung Lê uống rất điềm đạm, uống bao nhiêu thì đủ bấy nhiêu; suốt đêm anh ấy chẳng nói gì cả, chỉ biết uống rượu thôi… Chắc là uống khá nhiều đây.”

“Tôi sẽ đi đón anh ấy.”

Sau khi Li Ngân Nga cúp máy, Từ Đàn Hề mặc áo khoác rồi ra khỏi sân nhà.

Đêm Giao Thừa không có trăng, nhưng mỗi nhà đều treo đèn lồng; các con hẻm đều sáng trưng. Gió thổi nhẹ nhàng, thỉnh thoảng có tiếng chó sủa vang lên.

Bỗng nhiên trở nên yên tĩnh; một bóng dáng lảo đảo từ xa bước đến, dần xuất hiện trong tầm mắt của Từ Đàn Hề.

Cô ngẩng đầu nhìn.

“Thưa ngài.”

Nhung Lê, người vừa cúi đầu, bây giờ đã ngẩng đầu lên; anh đứng đó, tay cầm chiếc đèn lồng, lảo đảo: “Yao Yao, em đến đón anh rồi à?”

Từ Đàn Hề bước lại gần.

“Ừ, em đến đón anh rồi.”

Khi đến gần hơn, cô có thể ngửi thấy mùi rượu nhẹ nhàng từ người anh.

Nhung Lê đưa tay ra: “Em dắt anh đi nhé.”

Cô nắm lấy tay anh: “Anh say rồi phải không?”

“Không đâu.” Mắt anh ẩm ướt, hai má đỏ hồng; anh nói: “Hôm nay anh đã được ăn món ‘sớm sinh quý tử’ đấy.”

Từ Đàn Hề cười và gật đầu: “Về nhà thôi.”

“Ồ.”

Anh để cô dắt mình đi; sau vài bước, anh lại nói: “Hôm nay anh đã được ăn món ‘sớm sinh quý tử’ đấy…” Anh đã say rồi. Mỗi khi say, anh luôn lặp đi lặp lại điều đó mãi không thôi.