Vào lúc năm giờ sáng, Nhung Quan Quan vẫn đang ngủ mơ màng thì nghe thấy tiếng anh trai gọi mình:

“Nhung Quan Quan…”

“Ừm…”

Có cái gì đó đang nhúc nhích dưới chăn.

Nhung Lê kéo chiếc chăn ra: “Dậy đi.”

Nhung Quan Quan ngáp một cái, xoa mắt: “Anh trai ơi, trời còn chưa sáng đâu.” Rồi cậu lại cuộn mình vào chăn mềm mại.

Nhung Lê đạp nhẹ vào chân giường, không kiên nhẫn được nữa: “Dậy đi, bố mẹ sẽ đến đón con.”

Ngay lập tức, cơn buồn ngủ của Nhung Quan Quan tan biến hết, cậu vội vàng bật dậy, đôi chân nhỏ bé của cậu rất nhanh nhẹn.

Trong thành phố không có nhà tù dành cho những kẻ phạm tội nặng, vì vậy Su Min sẽ bị đưa đến Nam Thành để thụ án, và chiều nay cô sẽ được chuyển đến nhà tù. Nhà tù đã cho phép cô gặp Nhung Quan Quan trước khi rời đi.

Từ thị trấn Xiang Yun đến thành phố phải đổi xe nhiều lần; ngay cả khi không kẹt xe, cũng mất hơn bốn giờ mới đến nơi, và lúc đó đã là hơn mười giờ tối rồi.

Nhung Quan Quan mang theo những viên kẹo mà Từ Đàn Hề đã tặng cậu vào hôm qua; chúng được đựng trong một lọ thủy tinh lớn hơn cả đầu cậu. Cậu chưa ăn một viên nào cả, mà đem hết về: “Mẹ ơi, con mang này cho mẹ ăn.”

Vì Nhung Quan Quan còn quá nhỏ, nhà tù đã cho phép Su Min không phải đeo xiềng tay trong lúc gặp mẹ con.

Su Min mới chỉ bốn mươi tuổi, nhưng mái tóc hai bên đã bắt đầu bạc. Cô mở lọ kẹo ra và lấy ra chỉ một viên: “Mẹ ăn một viên là đủ rồi, phần còn lại con giữ lại để ăn sau.”

Nhung Quan Quan nén nước mắt lại, cố gắng không khóc.

“Guan Guan…”

Cậu gật đầu, giọng nói run rẩy.

“Sau này con sẽ ở cùng anh trai, đừng đến nhà ông bà nữa.”

Mẹ của Rong Hai vẫn còn sống, nhưng bà không công nhận Nhung Quan Quan; những lời Su Min nói về ông bà chính là gia đình họ Ho.

Cậu bé nhỏ đó gật đầu với đôi mắt đầy nước mắt: “Được ạ.”

Su Min quay mặt đi, lau đi nước mắt và nói với giọng nghẹn ngào: “Và này, con phải nghe lời anh trai nhé, hiểu chứ?”

“Ừm, hiểu rồi ạ.”

Cô cúi xuống, xoa đầu con trai mình: “Khi Quan Quan lớn lên, mẹ sẽ được về nhà thôi.”

Nhung Quan Quan Cố gắng kìm nén không để khóc, giọng nói non nớt của cô bé vang lên với nỗi buồn: “Vậy phải lớn bao nhiêu mới được về nhà ạ?”

Su Min lau nước mũi cho cô bé: “Phải lớn bằng anh trai con thì mới được.”

Cậu bé không nhịn được nữa, bắt đầu khóc nức nở: “Con sẽ ăn nhiều hơn để lớn lên cao hơn…” Nói xong, cậu ôm lấy Su Min và khóc thảm thiết.

Nhung Lê Đang đợi bên ngoài phòng gặp mặt, cơn thèm thuốc lá trỗi dậy. Anh liếc nhìn biển báo cấm hút trên tường, lấy ra bật lửa nhưng không châm thuốc, chỉ vuốt ve chiếc bánh xe ma sát trên bật lửa.

“Ông Rong.”

Đó là luật sư của Su Min, Zou Hui.

Cô tiến lại gần, khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc bộ đồ công sở thanh lịch: “Ông có thể giúp thuyết phục Su Min không? Cô ấy đã từ bỏ việc kháng cáo rồi.”

Với một tiếng “tách”, anh châm lửa lên; ngọn lửa màu xanh lam, nhưng anh không hề sợ bị bỏng, sau đó dùng ngón tay dập tắt nó: “Liên quan gì đến tôi chứ?”

Giọng nói của anh thật lười biếng, tỏ ra không quan tâm đến chuyện này. Một câu nói của anh khiến Zou Hui im bặt không biết phải nói gì tiếp.

Thật là một người đàn ông vô tình.

Zou Hui đã suy nghĩ rất kỹ trước khi nói: “Tám năm bị oan án…”

Nhung Lê Anh ta lạnh lùng ngắt lời cô: “Cô luật sư ơi,” giọng nói thực sự rất nhẹ nhàng, như thể đang bàn về thời tiết, “làm sao cô có thể chắc chắn rằng đó là một vụ oan án được?”

Zou Hui sững sờ.

“Anh trai ơi…”

Nhung Quan Quan Cô bé ôm lấy hộp kẹo và bước ra ngoài.

Nhung Lê Anh quay đầu vào phòng gặp mặt. Su Min muốn gặp anh một mình; nữ cảnh sát trong trại giam đã đưa Nhung Quan Quan – người đang khóc đến nỗi mắt sưng tấy – đi trước.

Nhung Lê Anh đóng cửa lại và ngồi xuống ghế.

Su Min không vòng vo, nói thẳng vào vấn đề: “Trong tủ đựng đồ bếp có một hộp sắt, bên trong có một thẻ; mã số là sinh nhật của Quan Quan.”

Số tiền đó là tiết kiệm mà cha cô ấy đã dành được từ việc bán đi tài sản gia truyền khi còn sống; ông ấy chẳng lấy một đồng nào cho bản thân mình, mà để hết cho cô ấy ngay trước khi qua đời.

“Đừng giao anh ta cho tôi.” Nhung Lê đã từ chối.

Su Minh nhìn cô với đôi mắt đầy nước mắt và van xin: “Tôi không tin ai khác được.”

Thật buồn cười… Người như anh ta mà vẫn có người tin tưởng sao? Những người am hiểu chuyện này đều biết rằng, ông Rong Lục Yêu ở kinh đô chính là kẻ buôn bán con người và bí mật.

“Cái dao dưới gối tôi, cô đã thấy rồi đúng không?”

Su Minh tin chắc: “Anh sẽ không làm hại Gia Gia đâu.”

Cô vẫn nhớ rõ khoảnh khắc Nhung Lê lần đầu tiên nhìn thấy Gia Gia… Đôi mắt ông ấy đầy sự kinh ngạc, thương hại, tuyệt vọng… và lo lắng; ông ấy dường như đang nhìn thấy chính mình trong quá khứ… Gia Gia, chỉ mới bốn tuổi, chính là hình ảnh thu nhỏ của tuổi thơ ông ấy.

“Tại sao lại không thể chứ?” Nhung Lê cười nhạo bản thân, giọng nói lạnh lùng ẩn chứa sự tự chán ghét và tuyệt vọng, “Cô chưa nghe câu ‘Rồng sinh ra rồng, phượng sinh ra phượng’ à? Đức tính của Rong Hải thì tôi không cần phải nói với cô đâu.”

Nhung Lê có rất nhiều kẻ thù… Vài năm trước, danh tiếng xấu xa của ông ấy đã lan truyền rộng rãi trong giới người làm công việc chuyên môn này… Nhưng người muốn ông ấy chết nhất, chính là bản thân ông ấy.

Ông ấy không tự sát… Vậy thì ai có quyền giết ông ấy chứ? Thế nên, ông ấy vẫn sống đến bây giờ.

“Cô nói đúng… Rồng sinh ra rồng, phượng sinh ra phượng.” Su Minh vẫn kiên quyết tin rằng ông ấy là người đáng tin cậy, “Khi tôi còn trẻ, tôi đã từng gặp Bạch Thu… Anh trông rất giống cô ấy… Đặc biệt là đôi mắt.”

Nhung Lê không có tâm trạng nghe cô nhớ lại quá khứ… Ông hạ giọng hỏi: “Tại sao ngày hôm đó cô lại đánh anh ta?”

Ngày xảy ra vụ án, Nhung Lê không có ở nhà… Có nhân chứng chứng kiến cảnh Rong Hải và Su Minh xung đột với nhau… Và thực tế, vào ngày hôm đó, Rong Hải đã uống rượu… Trên người Su Minh cũng có những vết thương do bị đánh… Chính những bằng chứng này đã khiến Zou Hui tin chắc rằng Su Minh là người tự vệ và giết người.

Lý do tại sao vụ án lại bị thua kiện, là bởi vì bên công tố đã tìm thấy trong điện thoại của Su Minh một bản ghi tra cứu về việc liệu hành động tự vệ có được coi là tội phạm hay không… Bản ghi này được thực hiện trước khi vụ án xảy ra… Vì vậy, bên công tố k

“Bạn nên đợi thêm một chút nữa.”

Nhung Lê đứng dậy, đặt tay lên bàn, cúi người về phía trước; hai sợi dây trên chiếc mũ áo hoodie rơi xuống mặt bàn. Anh không phát ra tiếng nói, chỉ có đôi môi chuyển động khi anh nói: “Tôi đã chuẩn bị xong cả xăng rồi.”

Sư Minh hoảng sợ: “Anh… anh trở về là để…”

Anh giơ ngón tay lên, đặt lên môi mình: “Thật yên đi.”

Sư Minh lập tức im lặng như con ve bị đè nát. Cô cảm thấy như thể trong con người Nhung Lê đang ẩn chứa bóng dáng của Rung Hải – sự hung hãn, bất khuôn và độc ác.

Anh đứng thẳng dậy, điều chỉnh lại biểu cảm của mình, trở lại với vẻ bình thản như mọi khi: “Cô cứ yên tâm ở bên trong đi. Dù tôi không nuôi con trai cô, nhưng tôi cũng sẽ không để nó phải chịu khổ đâu.”

Nói xong, anh quay lưng rời đi.

Nhung Quan Quan đã đang đợi bên ngoài, ngồi gục trên một khoảng đất trống, trông giống như một đứa trẻ bị cả thế giới bỏ rơi: “Anh trai ơi…”

Nhung Lê bước đến, nhấc cậu bé lên: “Chúng ta về nhà thôi.”

Nhung Quan Quan nhìn chằm chằm vào cửa phòng gặp mặt một lúc lâu, rồi mới miễn cưỡng quay đầu lại: “Ồ…”

Mẹ của Nhung Lê là Bạch Thu, một người phụ nữ mù từ khi mới sinh ra; bà được một cặp vợ chồng già không có con cứu vớt.

Khi Bạch Thu sixteen tuổi, cặp vợ chồng đó lần lượt qua đời. Vì là người mù, không ai muốn nhận bà, nên khi sixteen tuổi, bà đã kết hôn với Rung Hải – người lúc đó đã twenty-six tuổi.

Rung Hải thích cá cược, uống rượu và có xu hướng bạo lực.

“A Lý…”

“A Lý…”

Bạch Thu là một người phụ nữ rất dịu dàng; cái tên Nhung Lê do bà đặt cho con trai mình, mang ý nghĩa của bình minh và hy vọng.

Khi six tuổi, Nhung Lê bị đánh thức trong giấc ngủ. Anh mở mắt, đôi mắt hình hạnh nhân đẹp đẽ của mình giống hệt mắt của Bạch Thu: “Mẹ ơi…”

Vì là người mù, Bạch Thu không thể nhìn thấy gì; bà cẩn thận bế con trai mình dậy: “A Lý ngoan nào, mau ẩn vào tủ đi.”

Đứa trẻ six tuổi, vì thiếu dinh dưỡng, gầy gò và nhợt nhạt; đôi mắt của nó trở nên càng nổi bật hơn: “Con trai đã trở về chưa?”

Bạch Thu dắt tay con, mò mẫm mở cửa tủ; không thể nhìn thấy gì, bà liền sờ soạng lên mặt con: “A Lý, dù nghe thấy tiếng gì đi nữa, cũng đừng ra ngoài nhé, hiểu chứ?”

Đứa trẻ nhỏ người đáp: “Không được,