Anh ta tắt điếu thuốc, lần đầu tiên nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ có một ưu điểm duy nhất, đó là không bao giờ làm hại đến những ‘bông hoa non’ của tổ quốc.”

Cô gái ấy liền hỏi: “Vậy tôi có thể đi xăm hình khi nào?”

“Hãy thi đỗ vào đại học trước đã.”

Trình Cập ban đầu muốn ngăn cô gái này lại, nhưng không ngờ cô ấy lại nói: “Tôi đã được miễn thi và được nhận vào khoa Vật lý của Đại học Đế đô rồi.”

“…”

Khoa Vật lý của Đại học Đế đô là khó thi nhất; chẳng biết sau này cô ấy có trở thành nhà vật lý học hay không…

Trình Cập hỏi: “Muốn xăm ở đâu?”

Lâm Hoà Miêu đặt tay lên ngực mình và nói: “Ở đây.”

Trình Cập với vẻ ngoài phong lưu, cười toe toét như một kẻ lăng loàn: “Cô gái nhỏ, hãy tìm một nghệ sĩ xăm giỏi hơn ở nơi khác đi… Nơi tôi đây, không xăm những chỗ cần phải cởi quần áo đâu.”

Dĩ nhiên, đó chỉ là lời nói dối thôi… Trình Cập đã từng cởi quần áo của nhiều người, nhưng những người sạch sẽ thì anh ta chẳng bao giờ dám chạm vào.

Tại sao lại không dám?

Bởi vì tay anh ta bẩn.

Anh ta đứng dậy và nói: “Không cần tiễn nữa.”

Lâm Hoà Miêu cất lại căn cước và thẻ sinh viên, mang chiếc ba lô lên vai: “Trình Cập…” Trong ánh mắt cô ấy có một sự kiên định khó hiểu; cô ấy nói: “Tên tôi là Lâm Hoà Miêu.”

Trình Cập cười và đáp lại: “Bạn Lâm Hoà Miêu, hãy cố gắng học tập và phát triển bản thân mỗi ngày nhé.”

Lâm Hoà Miêu đứng yên một lúc rồi mới rời đi.

Vào ngày 8 tháng 1 năm ngoái, tại số 1204 của căn hộ Phù Sinh Cư ở Đế đô, Trình Cập đã hỏi cô ấy: “Tên bạn là gì?”

Lúc đó, cô ấy nắm lấy tay áo anh ta và nói: “Tên tôi là Lâm Hoà Miêu.”

Vào thời điểm đó, Trình Cập là vị khách quý của nhà trọ Phù Sinh Cư; ngay cả giám đốc khi gặp ông ấy cũng phải gọi một cách kính trọng là “Ông Trình”.

Gần tối rồi, con đường trở nên vắng vẻ.

Lâm Hoà Miêu đứng ở giữa đường, ngước nhìn tấm biểu ngữ được treo lên – Chúc mừng học sinh Lâm Hoà Miêu của trường Trung học số Một Hồng Thủy đã giành giải nhất cuộc thi Vật lý toàn quốc.

Ban đầu, cô ấy dự định dùng tiền thưởng để xăm hình.

Ngôi nhà cổ ở làng Lâm cách phố Hoa Kiều chỉ có khoảng mười phút đi bộ; khi Lâm Hoà Miêu về đến nhà, trời vừa mới tối.

“Con đã về rồi.”

Cô ấy đi qua phòng khách và thẳng vào kho củi phía sau.

“Đã đi đâu mà giờ mới về?” Wu Shufeng túm lấy chiếc túi xách của cô ấy, “Đưa tiền thưởng đây.”

Wu Shufeng chính là mẹ ruột của Lâm Hoà Miêu.

Lâm Hoà Miêu không thích nói chuyện, ít nói và hơi lạnh lùng; trước khi lên tám tuổi, mọi người trong làng đều cho rằng cô ấy mắc chứng tự kỷ, là một đứa trẻ ngốc nghếch.

Mãi đến khi cô ấy lên mười tuổi mới đi học; ở tuổi mười hai, giáo viên phát hiện ra rằng cô ấy có một tài năng phi thường trong lĩnh vực số học, và từ đó cô ấy đã vượt qua bốn lớp học liên tiếp, từ một đứa trẻ tự kỷ trở thành một thiên tài.

Những ngày gần đây, thời tiết đã ấm lên; Từ Đàn Hề luôn bận rộn với công việc kinh doanh cửa hàng. Việc trang trí đã hoàn tất, và có lẽ vào tuần sau cửa hàng sẽ mở cửa.

“Xin chào.”

Cửa hàng tiện lợi này không quá đông khách; Wang Xiaodan đang xem phim và nhấn nút tạm dừng: “Cô muốn lấy hàng gửi điện thoại phải không?”

“Đúng vậy.”

“Số cuối cùng của mã đơn hàng là bao nhiêu ạ?”

Từ Đàn Hề trả lời: “0317.”

“Xin đợi một chút.”

Nhung Lê hôm nay không đến cửa hàng tiện lợi.

Từ Đàn Hề lấy hàng gửi điện thoại xong, trở lại cửa hàng của mình ở bên kia đường. Hàng vẫn chưa đến, các tủ kệ đều trống trải. Cô ấy mở gói hàng và thấy đó là một cái chuông gió hình đỉnh cổ, một món đồ mà cô ấy đã mua trực tuyến, muốn treo nó trong cửa hàng.

Trình Cập xuống từ tầng trên: “Cô Từ.”

Anh ấy cuộn tay áo lên, trên cánh tay có in một chuỗi ký tự màu đen, “Tôi phải ra ngoài một chút, nếu có khách đến thì có thể giúp tôi gọi người vào không?”

Từ Đàn Hề Đồng ý và hứa sẽ làm vậy.

“Cảm ơn.”

Trình Cập Rồi anh ấy đi ra ngoài.

Mười mấy phút sau, anh ấy trở lại và còn mang theo Nhung Quan Quan vào trong.

Nhung Quan Quan Vừa bước vào đã gọi người: “Chị Xu ơi.” Gọi xong, cậu bé cúi đầu xuống, trông rất mệt mỏi.

Trình Cập Nói: “Tôi đi mua cơm cho em, em ở lại trong cửa hàng nhé, đừng chạy lung tung.”

“Ừ.”

Trình Cập Mang áo khoác ra ngoài.

Nhung Quan Quan Ngồi trên ghế, cúi đầu, trông như một quả cà tím bị sương giá làm héo úa.

Từ Đàn Hề Đặt chiếc chuông gió xuống, cúi xuống và hỏi nhẹ: “Quan Quan, con có bị ốm gì không?”

Cậu bé lắc đầu: “Anh trai nói, hôm nay mẹ con sẽ phải ra tòa.”

Cậu bé không biết tòa án là gì, chỉ nghe các bà trong làng nói rằng mẹ mình sẽ bị bỏ tù.

“Chị Xu ơi, nếu bị bỏ tù thì sẽ không được ra ngoài nữa à?”

Đôi mắt của đứa trẻ vẫn còn trong sáng, đen óng ánh hơn người lớn; chúng đầy sự mơ hồ, hoang mang và sợ hãi trước những điều chưa biết.

“Quan Quan nhớ mẹ à?”

Nhung Quan Quan Gật đầu mạnh mẽ, rồi nước mắt tuôn trào.

Dù đứa trẻ có hiểu chuyện đến đâu, khi đau đớn thì vẫn sẽ khóc.

Từ Đàn Hề Quỳ xuống, dùng khăn mềm lau nước mắt cho cậu bé: “Lần sau khi Quan Quan đi gặp mẹ, ba sẽ tặng con một hộp kẹo, được không?”

Cậu bé gật đầu, đôi mắt đẫm lệ: “Con muốn mang về cho mẹ ăn.”

Từ Đàn Hề Hứa với cậu bé và nhẹ nhàng an ủi để cậu bé ngừng khóc.

Vụ án của Su Minh được xét xử tại thành phố, Nhung Lê đã đến từ sáng sớm.

Buổi chiều, Nhung Quan Quan không đến trường mầm non. Vào lúc bốn giờ, Trình Cập đã gọi điện cho Nhung Lê, nói rằng vụ kiện đã thua, quyền tự vệ chính đáng không được công nhận, và Su Minh bị kết án tám năm tù. Có vẻ như Guan Guan đã hiểu chuyện, cô bé liên tục khóc, và mãi đến buổi tối, khi mệt quá mới ngủ được.

Vào lúc bảy giờ tối, Trình Cập nhận được cuộc gọi từ Nhung Lê:

“Tôi đang ở ga, hãy đến đón tôi.”

Chuyến xe khách cuối cùng từ huyện xuống các thị trấn là vào lúc sáu giờ rưỡi, và lúc này đã không còn xe nào nữa.

Trình Cập vừa đưa Nhung Quan Quan trở về nhà bà cụ Thu Hoa, cô ấy còn chưa ăn xong cơm: “Tôi đâu phải là tài xế của bạn đâu.”

“Tôi sẽ trả tiền.”

Nói xong, Nhung Lê liền cúp máy.

Trả tiền?

Anh ta thiếu tiền à? Trình Cập chẳng muốn quan tâm đến chuyện đó, cô mở một lon bia, từ từ uống vài ngụm, sau đó lấy chìa khóa xe xuống lầu: “Cô Xu, cô có bằng lái xe không?”

Buổi chiều, hàng vừa mới đến, Từ Đàn Hề vẫn đang kiểm kê và sắp xếp hàng hóa, đến lúc này anh ta vẫn chưa trở về.

Cô ấy trả lời: “Có.”

Đúng bảy giờ năm mươi tám phút, một chiếc xe hơi màu đỏ dừng lại bên cạnh Nhung Lê.

Ánh đèn đường hơi xa, anh ta đứng tựa vào tường, nhìn người bên trong xe qua ánh sáng ngược. Nếu là người khác, anh ta sẽ không thể nhìn rõ, nhưng người đến lại chính là người mà anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng.

Anh ta tắt điếu thuốc chưa hút hết, vứt nó vào thùng rác: “Trình Cập bảo bạn đến đây sao?”

Từ Đàn Hề bước ra khỏi xe. Khi cô ấy đến, cô đã quên mang áo khoác, chiếc váy hoa mỏng manh không thể chịu đựng được cái lạnh, khuôn mặt cô đỏ bừng vì lạnh. Cô ấy nói: “Ông Trình uống rượu vào buổi tối, không thể lái xe được.”

Vào cuối tháng Mười, buổi tối trời rất lạnh. Cô ấy đứng một mình dưới ánh trăng lạnh lẽo, váy cô bay phần phật trong gió, đôi tay cô đang giữ váy đã bị lạnh đến tím tái.

Nhung Lê Nhìn thoáng vào tay cô ấy rồi không hỏi thêm gì nữa, anh đi mở cửa ghế phụ. Anh không lên xe mà lại đến bên cạnh ghế lái; hai bóng dáng trên mặt đất chồng lên nhau: “Để tôi lái.”

Nói xong, anh bước vào và ngồi xuống vị trí lái xe.

Từ Đàn Hề Ngồi xuống ghế phụ và buộc dây an toàn.

Nhung Lê Đóng cửa sổ lại và bật hệ thống sưởi ấm. Anh lái xe rất nhanh, liên tục đạp ga; gió đã rất mạnh, và trong tiếng gió ấy, có tiếng rít chói tai phát ra từ chiếc xe đang lao nhanh.

Từ Đàn Hề Ông ít nói, ngồi yên lặng suốt quãng đường. Cô ấy nhìn ra ngoài cửa sổ; ánh đèn neon bên ngoài đang lùi lại, và bóng dáng của anh trên kính cửa sổ cũng yên bình.

Bỗng nhiên, điện thoại của Nhung Lê reo lên.

“Xin hỏi liệu đây có phải là ông Nhung Lê không?”

Đêm khuya rất yên tĩnh; Từ Đàn Hề thậm chí còn có thể nghe thấy giọng nói của người phụ nữ ở đầu dây điện thoại.

Nhung Lê: “Vâng.”

Người phụ nữ nói: “Tro cốt của cha ông vẫn đang được giữ tại nhà tang lễ của chúng tôi. Thời hạn quản lý đã hết rồi; ông có muốn tôi giúp đăng ký gia hạn không?”

Sau khi cuộc khám nghiệm pháp y được thực hiện, thi thể của Rong Hải mới được hỏa táng, và nó đã được để lại tại nhà tang lễ suốt ba tháng. Theo thông lệ, sau khi vụ án kết thúc, tro cốt của nạn nhân sẽ được chôn cất.

Nhung Lê nói: “Không cần.”

Giọng nói của anh rất nhẹ nhàng, âm sắc lạnh lùng, trầm thấp, như thể đang vang đến từ xa.

Người phụ nữ tiếp tục hỏi: “Vậy ông có thể đến lấy tro cốt vào lúc nào không?”

Từ Đàn Hề Quay đầu lại và thấy anh đang cười… Một nụ cười lạnh lùng đến tận xương tủy.

Anh nói: “Cứ cho chó ăn đi.”