Thứ Ba, trời vẫn không quang đãng; gió thổi những hạt mưa phùn thành sương mù, làm mờ cửa kính và làm loãng bóng dáng phản chiếu bên trong.

Nhung Lê lại tiếp tục rút thăm skin trong game, có vẻ như sẽ không ngừng cho đến khi nhận được thứ mình muốn.

Trình Cập rất hào hứng; không biết lấy từ đâu ra lá thuốc, anh ta cẩn thận cuộn thuốc lên và nói: “Tuần sau hãy giúp tôi trông coi cửa hàng vài ngày nhé.”

Nhung Lê không ngước mặt lên, từ chối: “Tôi không rảnh.”

Trình Cập liếc nhìn anh ta rồi vuốt đều lá thuốc: “Hãy ít chơi game đi một chút; đừng để bị đánh bại quá nhiều mà gây hại cho sức khỏe.” Anh ta nói một cách thẳng thắn mà không kiêng nể: “Cậu chỉ ở cấp độ Bạc thôi… Ngày nào cũng bị đánh bại, có thú vị gì đâu?”

Nhung Lê ném một cái bật lửa về phía anh ta.

Trình Cập đón lấy nó một cách thoải mái.

Nhung Lê trên mặt không hiện rõ biểu cảm nào; ánh mắt của cô ta lạnh lùng như lưỡi dao băng: “Tôi ở cấp độ Bạch Kim đấy.”

Trình Cập cười: “Vậy à? Thì tiến bộ khá lớn đấy nhỉ…”

Nếu ánh mắt có thể giết người, Nhung Lê hẳn đã làm cho Trình Cập tan thành mảnh vụn… Không, phải nói là bị xé nát thành từng mảnh rồi mới đúng.

Trình Cập tiếp tục cuộn thuốc, đặt lá thuốc lên giấy cuốn và dùng hai ngón tay ép cho phẳng: “Tôi vừa nhận được một nhiệm vụ, phải quay lại thực hiện ngay.”

“Việc trông coi cửa hàng cũng được.” Nhung Lê cất điện thoại và đưa ra đề nghị: “Một ngàn đồng mỗi ngày, thanh toán hàng ngày.”

Trình Cập nhét đầu bông vào mép giấy cuốn thuốc: “Cửa hàng tồi tàn này của tôi cả năm cũng chẳng kiếm được một ngàn đồng đâu… Nhung Lê, cô đổi nghề từ việc làm thông tin sang nghề tống tiền à?”

Nhung Lê trả lời: “Tôi vẫn đang làm công việc thông tin thôi.” Trình Cập thì làm công việc chuyển phát hàng hóa… Đó là hai lĩnh vực hoàn toàn khác nhau mà.

Vào thời điểm đó, khi Tích Bắc Quốc chưa phân thành các nhánh riêng biệt, có sáu vị đại gia; bây giờ chỉ còn lại ba người mà thôi. Nhung Lê là người thứ sáu trong số họ.

Nói cho chính xác hơn, hiện tại chỉ còn lại hai người thôi; bởi vì trong mắt những người đó, Nhung Lê đã coi như là kẻ đã chết rồi.

Mặc dù Nhung Lê và Trình Cập không cùng “phái”, nhưng họ cũng đã từng trải qua nhiều gian khổ cùng nhau, vì vậy mối quan hệ của họ cũng khá chặt chẽ so với những mối quan hệ giả tạo thông thường. Tuy nhiên, khi nói đến tiền bạc, thì không còn chút tình cảm nào cả… Dĩ nhiên, đây chỉ là suy nghĩ một chiều của Trình Cập mà thôi.

Khi không thể thỏa thuận được, Nhung Lê đơn giản là đứng dậy và rời đi.

Trình Cập hỏi một câu khác: “Vụ án của Rong Hải sẽ được khai tòa vào lúc nào?” Có lẽ sẽ sớm thôi.

“Vào thứ Sáu tuần này.”

Trình Cập gấp cuộn thuốc lá lại, ông không gọi lại Nhung Lê, và tiếp tục nói: “Sau khi vụ án kết thúc, anh có kế hoạch gì không?”

Nhung Lê đã đến cửa ra vào: “Không có kế hoạch gì cả.”

Anh ta trở về Thị trấn Tương Vân chỉ để chứng kiến cái chết của một số người; sau khi Rong Hải bị xử lý xong, lượt tiếp theo sẽ đến người khác.

Những chuông gió treo ở cửa ra vào reo leng keng; Nhung Lê ngẩng đầu lên và nhìn thấy Từ Đàn Hề đang bước lên cầu thang, bước chân của cô ấy chậm rãi nhưng nhẹ nhàng.

Hiếm khi thấy cô ấy mặc không phải áo dài; cô ấy đang mặc một chiếc áo len cổ tròn màu trắng kèm theo một chiếc váy tua rua màu hồng nhạt, và một chiếc khăn quàng màu xanh nhạt che mất một nửa mái tóc của cô ấy – trông rất thoải mái.

Cầu thang khá hẹp; nếu hai người cùng lúc đi qua, sẽ hơi chật chội.

Nhung Lê không xuống cầu thang, mà nhường chỗ cho anh ta; anh ta cao khoảng một mét tám mươi lăm, và chiều cao của những chuông gió treo trên cửa vừa đủ để chạm vào mái tóc của anh ta.

Từ Đàn Hề nói lời cảm ơn nhẹ nhàng, rồi bước vào: “Thưa ông Trình.”

Cô ấy gọi Trình Cập là ông Trình.

Cô hiếm khi gọi Nhung Lê là ông Nhung; phần lớn thời gian, cô chỉ đơn giản gọi anh ta bằng họ và thêm “ông”.

Cô hỏi Trình Cập: “Tôi đã pha trà rồi, ông có muốn thử không?”

Cô rất chu đáo trong cách cư xử, nhưng giọng nói của cô quá lịch sự, khiến người ta cảm thấy cô khá xa cách.

Trình Cập rất tò mò muốn biết gia đình nào lại có thể nuôi dạy ra một người phụ nữ dịu dàng, thanh lịch như vậy. Anh ta thường rất thân thiện với những người phụ nữ xinh đẹp: “Vậy thì xin cảm ơn cô Xu nhé.”

Từ Đàn Hề nói: “Không phiền đâu.”

Nhung Lê xuống lầu.

Trình Cập gọi lại cô: “Hãy uống trà xong rồi mới đi nhé.”

Nhung Lê không để ý đến lời anh ta.

Trình Cập nói một cách từ tốn: “Chúng ta hãy bàn về công việc và tiền lương sau nhé.”

Nhung Lê quay đầu lại.

Cuối cùng, giá được thống nhất là tám nghìn mỗi ngày. Trình Cập không nhịn được mà hỏi: “Cô sống ở thị trấn nhỏ này, tiền cũng chẳng có gì để tiêu xài, vậy tại sao lại cần tiền?”

Nhung Lê ngồi xuống, giọng nói rất bình thường: “Để mua mỹ phẩm đấy.”

Trình Cập…

Trong năm chi nhánh của Tích Bắc Quốc, ngoại trừ việc buôn bán vũ khí và ma túy, hoạt động thu thập thông tin chính là ngành mang lại nhiều lợi nhuận nhất. Nhung Lê không phải là người tham lam tiền bạc; chỉ có những việc có thể giải quyết mọi vấn đề bằng tiền, cô mới sẵn lòng thực hiện, còn những mối quan hệ không liên quan đến tiền bạc, cô chẳng bao giờ muốn dính líu đến.

Không lâu sau, Từ Đàn Hề mang theo một cái đĩa lên, trên đĩa có một ấm trà, hai chiếc cốc, hai đĩa bánh ngọt và hai đĩa hạt khô.

“Cứ thoải mái dùng nhé.”

Cô lần lượt lấy các thức uống ra khỏi đĩa.

Trình Cập rất am hiểu về trà; bất kể loại trà nào có thể giúp anh ta thư giãn, dù là loại thanh lịch hay bình dân, anh ta đều biết một chút: “Mùi trà này thật không tầm thường; thật là may mắn cho chúng tôi hai người thô lỗ này được thưởng thức nó.”

Từ Đàn Hề Nở nụ cười nhẹ, chỉ nói rằng sẽ không làm phiền nữa, sau đó liền xuống lầu.

Trình Cập Rót hai ly trà ra, đưa một ly cho Nhung Lê: “Chiếc ấm trà này tôi đã thấy tại một cuộc đấu giá đồ gốm; mức giá khởi điểm lên tới sáu con số đấy.” Anh quăng chiếc thuốc vừa cuộn xong cho Nhung Lê, “Cô Xu này, thật không hề đơn giản đâu.”

Nhung Lê Châm thuốc và hút một hơi: “Thuốc lá này kém chất lượng quá, khiến cổ họng bị khó chịu.”

Anh đặt chiếc thuốc vào gạt tàn, rồi cắn một miếng bánh ngọt.

Bên dưới lầu, cửa hàng vẫn đang trong quá trình trang trí; có tổng cộng bốn thợ đang làm việc. Vì Từ Đàn Hề đã đưa ra một số yêu cầu về thi công, các thợ lo lắng không đáp ứng được nên đã mời cô ấy đến giám sát công việc.

Qin Zhao Li nghĩ rằng việc bận rộn cũng tốt thôi; nếu không cô luôn phải đi gửi hàng, chắc chắn sẽ bị phát hiện ra sự thật.

“Cô Xu ơi,” thợ Trần hỏi cô, “Cách bày trí tủ kệ này có ổn không ạ?”

Từ Đàn Hề suy nghĩ một chút: “Có thể làm cao hơn một chút được không?” Cô đoán rằng sẽ có nhiều trẻ em đến đây, nếu quá cao thì các em sẽ không với tới được.

“Không vấn đề đâu.”

Các thợ tiếp tục làm việc sau khi ăn xong trà chiều, còn Từ Đàn Hề thì đi dọn dẹp bàn ghế.

Nhung Lê Rất nhanh sau đó đã xuống lầu và rời đi mà không dừng lại.

Từ Đàn Hề gọi anh ta lại: “Thưa ông.”

Anh ta dừng lại.

“Bên ngoài đang mưa đấy.” Cô lấy chiếc ô ra, đưa cả hai tay cho anh ta: “Hãy cẩn thận kẻo bị cảm lạnh nhé.” Anh ta luôn mặc rất ít quần áo.

Tuần này trời hay mưa, anh ta không thích mang ô lắm, thường xuyên ra ngoài mà không mang theo gì cả.

“Cảm ơn.”

Giọng nói của anh ta vừa không lạnh lùng vừa không nóng lòng, giống như con người anh ta vậy – luôn thoải mái và tự nhiên. Anh ta cầm lấy chiếc ô và bước ra khỏi cửa hàng.

Từ Đàn Hề Đứng lại ở cửa một lúc, rồi quay trở vào trong cửa hàng.

Lúc đó, có một cô gái đẩy cửa bước vào: “Xin chào.” Đó là một cô gái trẻ tuổi, chiếc áo khoác của cô ấy rất cũ, đã phai màu và không vừa vặn với cơ thể.

Cô ấy có mái tóc đen nhánh và đôi mắt cũng đen thẳm. Nhìn vào cửa hàng, cô hỏi: “Trình Cập có ở đây không?”

Người con gái trẻ tuổi này trông chỉ khoảng mười mấy tuổi, nhưng vẻ mặt và ánh mắt lại không hề mang nét trong trẻo hay rạng rỡ đặc trưng của lứa tuổi đó; ngược lại, chúng lại có vẻ cứng nhắc và thiếu sự sống động.

Cô ấy xinh đẹp, nhưng dường như không thích cười.

Từ Đàn Hề trả lời: “Ông Trình đang ở tầng hai.”

“Cảm ơn.”

Cô gái bước lên lầu.

Trình Cập nghe thấy tiếng bước chân, tưởng là có khách đến, liền ngẩng đầu lên và thấy một khuôn mặt non nớt: “Cháu gái nhỏ, có phải cháu đi nhầm chỗ không?”

Cô gái nhìn anh ta, ánh mắt rất chăm chú: “Không nhầm đâu, cháu đến để xăm hình.”

Cô ấy cao chưa đầy một mét sáu, trông rất trẻ.

Trình Cập quan sát cô từ đầu đến chân: “Cháu đã đủ tuổi thành niên chưa?”

Cô cởi chiếc ba lô xuống và ngồi xuống: “Hôm nay cháu mới đủ tuổi thành niên.”

Cô gái này trông giống một học sinh ngoan.

Trình Cập rót cho cô một cốc nước ấm: “Cho tôi xem giấy tờ tùy thân được không?”

Cô gái đồng ý, mở chiếc ba lô và lấy giấy tờ tùy thân ra, nhưng vì động tác quá mạnh, cô vô tình lấy cả thẻ sinh viên ra theo.

Học sinh trung học phổ thông, lớp 12A, trường Trung học Phổ thông Hồng Thủy Số 1, Lâm Hoà Miêu.

Trình Cập nhặt lên thẻ sinh viên: “Học sinh trung học à?”

Cô không phủ nhận, mà chỉ kiên quyết khẳng định: “Cháu đã đủ tuổi thành niên rồi.” Cô đặt giấy tờ tùy thân lên bàn.

Ngày 24 tháng 10, hôm nay là sinh nhật lần thứ mười tám của cô.

“Anh có phiền nếu tôi hút thuốc không?”

Lâm Hoà Miêu lắc đầu.

Trình Cập châm điếu thuốc và hút một hơi. Nhung Lê nói đúng, lá thuốc này kém chất lượng quá, hút vào thật khó chịu. Anh đưa thẻ sinh viên và giấy tờ tùy thân trở lại cho cô gái: “Học sinh trung học thì không được xăm hình đâu.”

Lâm Hoà Miêu hỏi lại: “Tại sao vậy?”

Anh tắt điếu thuốc và nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ có một điểm tốt duy nhất, đó là không bao giờ làm hại đến những ‘bông hoa nhỏ’ của đất nước này.”

(PS: Nghề chuyên đi giao hàng: Là một nghề mà bạn chỉ cần trả tiền là họ sẵn lòng làm mọi việc; ví dụ điển hình là Zhou Xufang – người được yêu thương vì tính cách “bệnh hoạn” của mình.)