Sau khi Peng Yuchiu rời đi, không ai đến thăm nữa.

   Mặc Thượng Quân【Mặc Thượng Quân】 Sau bữa trưa, cô vệ sinh hộp cơm xong và định ngủ một lúc trong văn phòng, nhưng vì tối qua đã thức trắng đêm làm việc nên không kịp về ký túc xá tắm, giờ áo sơ mi của cô ướt đẫm mồ hôi và có mùi khó chịu. Nghĩ đến đây, cô quyết định trở về ký túc xá.

  Không ngờ, vừa tắm xong ra ngoài thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

  Cô lau đầu qua loa bằng khăn tắm, sau đó đặt khăn lên đầu và đi mở cửa.

  Khi cửa mở ra, cô thấy Khương Quỳnh – người mặc đồ quân đội chỉnh tề, dáng vẻ oai vệ – đang đứng ở cửa.

  Với mái tóc ướt đẫm, đầu đội khăn tắm, mặc áo sơ mi và quần dài hơi lộn xộn, Mặc Thượng Quân【Mặc Thượng Quân】 đứng đối diện cô ấy, tạo nên một sự tương phản rất rõ ràng.

  Nhìn thấy Mặc Thượng Quân【Mặc Thượng Quân】 trong tình trạng này, Khương Quỳnh có vẻ ngạc nhiên.

  Quen với hình ảnh Mặc Thượng Quân【Mặc Thượng Quân】 uy nghi trên sân tập, nói chuyện một cách nghiêm túc và rõ ràng trong hội trường, hoặc tập trung làm việc trong văn phòng, giờ đây khi thấy cô ấy ở gần gũi, sống đời thường như vậy, Khương Quỳnh không khỏi cảm thấy… ừm, mới mẻ và hơi khó thích nghi.

  Cô ấy xinh đẹp và thanh xuân; khi làm việc thì ít ai để ý đến vẻ ngoài của cô ấy, chỉ vào lúc này thôi, người ta mới thực sự bị vẻ đẹp của cô ấy làm cho choáng ngợp.

  Cô ấy còn chưa đầy hai mươi bốn tuổi; đó là sự trẻ trung mà ai cũng có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

  “Mặc Thượng Quân【Mặc Thượng Quân】,” Khương Quỳnh nói, sau khi nhìn cô một lượt, không khỏi cười và hỏi, “Điện thoại của bạn đã bao lâu rồi không được bật lại?”

  Lau những giọt nước trên mặt bằng khăn tắm, Mặc Thượng Quân【Mặc Thượng Quân】 trả lời: “Từ lúc đó đến giờ vẫn chưa bật.”

  Cho đến bây giờ, cô ấy chưa hề nghỉ ngơi, thậm chí còn không có thời gian để thư giãn. Những thứ cần thiết cho công việc, cô ấy cũng chưa bao giờ lấy ra khỏi túi, huống chi là dùng điện thoại.

“Đúng là vậy,” Khương Quỳnh gật đầu và nói, “Bố bạn tìm bạn không thấy, liền gọi điện vào văn phòng tôi. Ông ấy bảo tôi nhắc bạn biết rằng giấy phép nghỉ đã xin được rồi, cuối tháng này bạn có thể về nhà một chuyến.”

“Ừm,” Mặc Thượng Quân đáp, “Cảm ơn.”

“Bạn bận rộn đến mức nào rồi?”

“Gần như đã vào giai đoạn hoàn thành công việc rồi.”

“Tốt lắm,” Khương Quỳnh nói, “Cuộc diễn tập tuần sau các lãnh đạo rất quan tâm đến nó; đây là cơ hội để đội nữ thứ hai chứng minh khả năng của mình, hãy cố gắng hết sức nhé.”

“Ừm.”

“Bạn hãy nghỉ ngơi trước đi, nếu có gì cần, cứ tìm tôi.”

Khương Quỳnh nói xong rồi ra về.

Mặc Thượng Quân đóng cửa lại, khi kéo chiếc khăn tắm xuống, cô ấy vớt lên và vuốt ve mái tóc của mình; nhận thấy độ dài của mái tóc, cô ấy không khỏi nhướng mày. Mái tóc này… thật là mọc nhanh quá!

Lẽ ra cô ấy muốn ngủ một lát rồi mới mang báo cáo đi nộp, nhưng lời nhắc của Khương Quỳnh vừa rồi khiến cô ấy không thể yên tâm để ngủ. Vì vậy, sau khi chỉnh sửa lại trang phục một chút, cô ấy rời khỏi ký túc xá và mang báo cáo đến đội nam số một ở bên cạnh.

Khi đến tầng một, cô ấy vừa gặp Nguyễn Nghiễn đang đi xuống lầu.

“Cô đang tìm Diêm Thiên Hình à?” Nguyễn Nghiễn hỏi.

“Ừm.”

“Anh ấy không có ở đây.”

“À.” Mặc Thượng Quân đáp, rồi nói tiếp: “Tôi sẽ để báo cáo lại chỗ anh ấy trước, sau đó sẽ đến chỗ bạn ngủ một lát.”

Nguyễn Nghiễn gật đầu.

Mặc Thượng Quân vẫy tay và bước đi về phía cầu thang, trông có vẻ rất mệt mỏi.

……

   Diêm Thiên Hình quả nhiên không có trong văn phòng.

   Mặc Thượng Quân đặt báo cáo lên bàn anh ta rồi vội vàng chạy đến văn phòng của Nguyễn Nghiễn.

   Nguyễn Nghiễn là người biết tận hưởng cuộc sống. Không giống như Diêm Thiên Hình, chỉ uống trà thôi mà thôi.

   GS9 không cấm việc trang trí văn phòng một cách hợp lý; miễn là không quá phóng đại, các lãnh đạo thường sẽ cho qua. Hơn nữa, văn phòng của Nguyễn Nghiễn gần như không bao giờ có lãnh đạo nào ghé thăm, nên anh ta càng thoải mái trang trí theo ý muốn.

   Ghế làm việc và bàn làm việc của Nguyễn Nghiễn đều rất hiện đại; nghe nói là được “lấy từ tay” Diêm Thiên Hình đấy; chiếc sofa thì mới mua, dù không lớn lắm nhưng rất thoải mái; những chiếc gối ôm mềm mại… Nghe nói là anh ta đã cá với Bộ Dĩ Dung và Bộ Dĩ Dung đã thua cuộc. Trên bàn trà có nhiều loại đồ uống: trà, hạt cà phê, sữa trà… cùng với đầy đủ dụng cụ đi kèm…

   Có tin đồn rằng, trong suốt nửa năm qua, Nguyễn Nghiễn đã không tốn một xu nào để biến căn văn phòng trống trải này thành một không gian làm việc thoải mái chưa từng có.

   Khi rảnh rỗi, mọi người đều thích đến đây ngồi nghỉ; ngay cả những ai không thích uống trà hay cà phê cũng sẽ chuẩn bị một ít để thể hiện sự yêu thích cá nhân.

   Hơn nữa, trong văn phòng này thường không bật điều hòa; dù sao thì họ cũng là những người lính, đã quen với thời tiết khắc nghiệt bên ngoài, nên họ không quá coi trọng việc tận hưởng tiện nghi… Ngay cả Mặc Thượng Quân cũng thường không bật điều hòa trong văn phòng của mình.

Nhưng Nguyễn Nghiễn luôn biết cách sử dụng nguồn lực một cách hợp lý; khi ở văn phòng, anh ấy chắc chắn không bao giờ tự làm khó bản thân mình.

Mặc Thượng Quân vừa bước vào phòng đã cảm nhận được làn gió lạnh buốt, liền mỉm cười. Nhìn quanh căn phòng, cô thấy chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Nguyễn Nghiễn lại đặt thêm một mô hình xe tăng mới lên kệ sách của mình. Cô lẩm bẩm một tiếng rồi đi về phía ghế sofa.

Nằm xuống sofa, tựa vào gối, phủ một tấm chăn lên người, cô nhanh chóng ngủ thiếp đi. Ba ngày trời cô gần như không ngủ được; tối qua còn phải làm việc thâu đêm để hoàn thành báo cáo. Và chiếc sofa này thật sự rất thoải mái để ngủ… Mặc Thượng Quân ngủ say đến nỗi không nghe thấy tiếng cửa mở.

Chỉ khi có tiếng cửa được đẩy mở, cô mới tỉnh dậy nhờ vào thính giác nhạy bén đã rèn luyện nhiều năm. Nhưng vì quá mệt mỏi, cô vẫn không thể mở mắt được và lẩm bẩm hỏi: “Đã mấy giờ rồi?”

“Sáu giờ rưỡi,” Nguyễn Nghiễn đáp ngay.

“Hả?” Mặc Thượng Quân nhíu mày, quay người ngồi dậy. Cô nhắm mắt lại một chút, rồi nhìn ra ngoài cửa – trời đã đầy hoàng hôn, tối đang đến gần.

Nguyễn Nghiễn vừa mới hoàn thành buổi tập, vào phòng rót cho mình một ly nước rồi hỏi Mặc Thượng Quân: “Cô ngủ ở đây suốt à?”

“Diêm Thiên Hình đã trở về chưa?” Mặc Thượng Quân vừa hỏi vừa bị sự chú ý từ Nguyễn Nghiễn thu hút.

Trong ký ức mọi người, Nguyễn Nghiễn, người luôn đảm nhận công việc hậu cần và ngồi làm việc trong văn phòng, hiếm khi xuất hiện trên sân tập – có thể nói, gần như không bao giờ.

Chỉ thấy Nguyễn Nghiễn chạy vài vòng quanh sân tập mà thôi.

Lúc này, rõ ràng Nguyễn Nghiễn vừa mới hoàn thành buổi tập; trong cái nắng gắt thế này, toàn bộ quần áo anh ấy đều ướt đẫm mồ hôi. Dù đã rửa mặt trước khi đến đây, khuôn mặt anh ấy vẫn khá sạch sẽ.

“Ừm.”

Đáp lại một tiếng, Nguyễn Nghiễn uống hết nước trong cốc.

Mặc Thượng Quân tỉnh táo hơn nhiều, gọi anh ấy lại bằng cách vẫy tay.

Nguyễn Nghiễn không hiểu sao lại đi về phía anh ấy.

Cùng với anh ấy, còn có con Phật Tổ bỗng nhiên bay vào từ cửa. Nó vỗ cánh, ban đầu muốn bay đến bên cạnh Nguyễn Nghiễn【Nguyễn Nghiễn__, nhưng sau khi bay quanh anh ấy vài vòng, nó lại bay đến bên cạnh Mặc Thượng Quân【Mặc Thượng Quân__ và cuối cùng đậu trên vai anh ấy, âu yếm tựa vào đầu anh ấy.

Thật lạ thay, Nguyễn Nghiễn【Nguyễn Nghiễn__ luôn chăm sóc con Phật Tổ, việc họ thân thiết với nhau cũng là điều dễ hiểu. Nhưng con Phật Tổ hiếm khi có cơ hội tiếp xúc với Mặc Thượng Quân【Mặc Thượng Quân__; kể từ khi chúng gặp nhau vào tháng Năm, con vật này chưa bao giờ quên Mặc Thượng Quân【Mặc Thượng Quân__ và mỗi lần gặp anh ấy, nó lại thể hiện sự thân thiện như thế này.

Mặc Thượng Quân vươn tay chọc ghẹo nó một cái; con vật liền kêu ầm ĩ lên.

   Nguyễn Nghiễn đến trước mặt Mặc Thượng Quân Cân, hỏi: “Cái gì thế?”

   Nhìn lên, Mặc Thượng Quân liền vỗ nhẹ vào vai và cánh tay của Nguyễn Nghiễn, cảm nhận được sự chắc chắn của cơ bắp anh ta, rồi nói: “Khá là săn chắc đấy.”

  “……”

  Ý cô ấy là… anh ta trông không mấy săn chắc à?

  Nhưng Mặc Thượng Quân lại tiếp tục hỏi: “Với tôi, anh có thể đối đầu được bao nhiêu chiêu?”

  Sau một khoảnh lặng, dù hơi khó chịu, Nguyễn Nghiễn vẫn trả lời: “Ít nhất là mười chiêu.”

  Đối với bất kỳ đội đặc nhiệm nào, yêu cầu đối với Nguyễn Nghiễn chỉ có một điều duy nhất: phải có khả năng bảo vệ bản thân. Trong các trường hợp chiến đấu thực sự, anh ta chỉ cần tự bảo vệ mình là đủ, không cần phải giúp đỡ các đồng đội khác; dù sao thì với vai trò là một thông tin viên chiến trường, anh ta còn có những nhiệm vụ quan trọng hơn nữa.

  So với những binh sĩ đặc nhiệm bình thường, thể trạng và các kỹ năng của Nguyễn Nghiễn cũng không tồi, chỉ là chưa thực sự nổi bật mà thôi.

  “……Hãy cất ngay biểu cảm ‘không thể nhận ra được’ đó đi.” Nguyễn Nghiễn nói, khuôn mặt hơi đỏ lên.

  Mặc Thượng Quân cười và đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Xin lỗi nhé, trước đây tôi chưa hiểu rõ về bạn lắm.”

  “Tôi đi tìm Diêm Thiên Hình đã.”

  Mặc Thượng Quân bước về phía cửa ra vào.

  Nhìn thấy chiếc sofa lộn xộn, Nguyễn Nghiễn không khỏi nói: “Hãy gấp gọn tấm chăn lại cho tôi.”

“Cảm ơn em vì đã vất vả rồi.”

Mặc Thượng Quân vừa nói xong, người đã biến mất ngay tại cửa ra vào.

Nguyễn Nghiễn thầm nghĩ: “…Ai khác thì chắc không bao giờ có cơ hội bước vào văn phòng của anh ta nữa đâu.”

Tại sao anh ta lại phải gánh chịu một người bạn như thế này nhỉ?

*

Khi Mặc Thượng Quân đến trước cửa văn phòng của Diêm Thiên Hình, ông định gõ cửa ngay lập tức, nhưng bất ngờ nghe thấy tiếng nói bên trong.

“Thôi đi mà, quen biết nhau bao năm rồi, người khác không biết thì tôi làm sao có thể không biết được chứ? Những người lính dưới trướng anh, mỗi người đều có thể đảm nhận trách nhiệm lớn được; vậy mà anh vẫn còn than phiền à?”

Đó là giọng nói của Khương Quỳnh, với giọng điệu thoải mái, đùa cợt.

Ngay sau đó, giọng của Diêm Thiên Hình vang lên: “Không ai hoàn hảo đến mức 100 điểm đâu.”

“Nhưng anh đặt ra yêu cầu quá cao, cả đối với những người lính của mình lẫn bản thân mình nữa.” Khương Quỳnh cười một cách rõ ràng, “Nếu người khác đạt 99 điểm, anh lại cố gắng tìm cách lấy lại điểm đó, phải không?”

Diêm Thiên Hình trả lời: “Yêu cầu cao đối với bản thân không phải là điều xấu.”

“Nhưng việc khoan dung với bản thân cũng rất cần thiết đấy. Anh còn trẻ hơn tôi nữa mà, nhưng lại già dặn hơn nhiều người trong đội… Đến đây xem thử đi, việc sửa sang này đã hoàn thành đến đâu rồi?”

Cửa văn phòng chỉ mở nửa, Mặc Thượng Quân có thể nhìn thấy Khương Quỳnh đang ngồi trước bàn làm việc. Cô ấy tỏ ra rất thoải mái và tự nhiên—khác hẳn so với khi đối mặt với Diêm Thiên Hình trước đây.

Hai người như bạn bè thân thiết từ nhiều năm, hiểu ý nhau một cách sâu sắc, có thể thoải mái trò chuyện với nhau.

Chẳng mấy chốc, Diêm Thiên Hình bước vào tầm nhìn của họ. Ông cầm chiếc cốc nước đến phía sau Khương Quỳnh, tựa khuỷu tay vào lưng ghế, cúi xuống nhìn màn hình máy tính. Mọi động tác của ông đều tự nhiên và chuyên nghiệp; ánh mắt ông trầm ngâm và tập trung. Vài giây sau, ông gật đầu: “Được rồi.”

“Thế là xong rồi,” Khương Quỳnh nói, quay đầu nhìn Diêm Thiên Hình một cái, rồi tiếp tục, “Cậu cũng đã xong việc phải không? Hay chúng ta cùng đi ăn uống đi.”

“Ừm.”

Diêm Thiên Hình đứng thẳng dậy, đặt chiếc cốc nước xuống bàn.

“Hãy in ra cho tôi một bản, sau đó gửi cùng với nhóm hai lên đại đội.”

“Được.”

Diêm Thiên Hình gật đầu.

Mặc Thượng Quân bước tới hai bước, giơ tay gõ cửa.

Hai người đều ngẩng đầu nhìn về phía cửa.

Mặc Thượng Quân đứng trong ánh hoàng hôn, bóng dáng của cô hiện rõ qua khe cửa, bóng được kéo dài thành hình dạng mảnh mai trên sàn văn phòng; bức tượng Phật trên vai cô yên bình đứng đó.

Cô đứng ngoài ánh sáng, bóng dáng của cô bị che khuất, khó có thể nhìn rõ được.

Không bước vào trong, cô chỉ đưa tay vào túi quần và nói nhẹ: “Diêm Đội, báo cáo đã để trên bàn rồi.”

“Tôi đã thấy rồi, vẫn còn một số thiếu sót.” Diêm Thiên Hình liếc nhìn bản báo cáo được chuẩn bị cẩn thận trên bàn, nói, “Hãy sửa lại cho tôi một lần nữa.”

“Ồ.”

Mặc Thượng Quân kéo vành mũ xuống, rồi quay người rời đi.

“Nói thật lòng, cậu quá khắt khe với cô ấy rồi đấy.”

Nhìn về phía cánh cửa trống trải, Khương Quỳnh lấy bản báo cáo của Mặc Thượng Quân lên.

Cô lướt qua nó một chút, thấy những dấu ghi màu đỏ bên trong, và ngạc nhiên: “Chẳng phải đã đánh dấu những điểm quan trọng rồi sao? Tại sao không cho cô ấy xem?”

“Không sao đâu,” Diêm Thiên Hình nói, “Chỉ là tôi vô tình đánh dấu thôi.”

Anh ấy đã đọc báo cáo của Mặc Thượng Quân rồi; việc cô ấy có thể sửa chữa nó đến mức này trong vòng ba ngày đã coi là tạm ổn rồi.

Nếu cho cô ấy thêm chút thời gian nữa, cô ấy sẽ làm được tốt hơn nữa.

“Bạn bắt cô ấy – một người mới bắt đầu làm việc, chưa biết gì cả – phải viết loại báo cáo như thế này sao?” Khương Quỳnh lắc đầu không hiểu, “Và còn không hề hướng dẫn cô ấy gì cả.”

“Cô ấy thuộc đội nữ của các bạn mà.”

“Nhưng cô ấy chưa bao giờ hỏi tôi điều gì cả,” Khương Quỳnh nhướng mày, “Vậy mà bạn lại bảo tôi đừng tự ý tiếp xúc với cô ấy?”

Diêm Thiên Hình không để ý đến lời cô ấy, quyết định thu dọn đồ đạc và ra khỏi văn phòng.

Khương Quỳnh đứng dậy, “Này, dù cô ấy cần trải qua nhiều thử thách, nhưng đừng để mối quan hệ giữa hai người trở nên căng thẳng quá mức. Cứ để cô ấy tự mình làm, có lẽ cô ấy sẽ phát triển nhanh hơn… Nhưng cũng đừng để cô ấy bị bỏ mặc như bạn đang làm đây. Dù cô ấy có tỏ ra giỏi đến đâu đi nữa, cô ấy vẫn chưa đầy hai mươi bốn tuổi; hãy thông cảm một chút đi.”

Diêm Thiên Hình nhướng mày, “Tôi đã thông cảm rồi.”

Nếu không, lời nói của tôi sẽ còn khó nghe hơn nữa.

“……”

Khương Quỳnh im lặng không biết nói gì thêm.

So với những người dưới quyền anh ấy, thái độ của anh ấy đối với Mặc Thượng Quân… quả thực khá tốt.

Mặc Thượng Quân cũng là người đầu tiên đập cửa văn phòng anh ấy mà anh ấy không hề truy cứu gì cả.

Nhưng… hai người họ không phải là bạn bè hay người thân đâu…

Những chuyện riêng tư thì không nên can thiệp vào, Khương Quỳnh suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng cũng không đặt ra câu hỏi đó.

Cô ấy chỉ nói: “Bạn biết rõ hơn tôi rằng, những người luôn gặp may mắn trong mọi việc, khi liên tục bị từ chối, những tổn thương họ phải chịu sẽ lớn hơn nhiều so với người bình thường.”

“Cô ấy không phải là người lớn lên một cách suôn sẻ đâu.”

Nói xong, Diêm Thiên Hình bước ra khỏi văn phòng.

*

  Sau một ngày tập luyện, các chiến sĩ no nê và hài lòng rời khỏi căn tin.

  Họ đi theo từng nhóm nhỏ, không ai theo đúng quy tắc hai người một cặp hay ba người một hàng; nơi đây rõ ràng rất tự do.

  Khi hoàng hôn buông xuống, tiếng cười vui vẻ vang lên, họ ôm vai nhau, có người đi lùi lại, có người bỗng nhiên nhảy lên… Tất cả đều tràn ngập không khí của tuổi trẻ.

  Úc Nhất Đồng nhíu mày chặt chẽ, đứng bên ngoài căn tin, dõi theo từng người bước ra ngoài.

  Chỉ cần nhìn thấy người không phải là người mình đang mong đợi, cô liền nhanh chóng quay mặt đi.

  Cô đã bắt đầu cảm thấy sốt ruột.

  Ăn uống mà mất nhiều thời gian như vậy sao?

  Cuối cùng, khi sự hiện diện của cô bắt đầu thu hút sự chú ý, cô cũng nhìn thấy người mình muốn gặp.

  Không suy nghĩ gì thêm, Úc Nhất Đồng liền đi thẳng về phía người đó.

  Khi đến gần, cô bất ngờ hét lên: “Tiêu Sơ Vân!”

  Lúc đó, Tiêu Sơ Vân đang bị Peng Yüqiu kéo đi thảo luận về “kế hoạch theo đuổi bạn gái”, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi này, mí mắt anh ta giật mình.

  Peng Yüqiu bên cạnh cũng ngạc nhiên, quay đầu nhìn thấy Úc Nhất Đồng đang tiến về phía họ, anh ta dừng lại một chút rồi vỗ nhẹ vào vai Tiêu Sơ Vân.

  Những người xung quanh, thấy Tiêu Sơ Vân có nữ đồng đội đến tìm, đều không thể kiềm chế được sự tò mò, cúi đầu nhìn chăm chú.

  Bất kỳ thông tin giật gân nào ở đội nam, đều là điều không thể bỏ qua.

  Tiêu Sơ Vân dừng lại một chút, nhìn thấy Úc Nhất Đồng, lập tức nhíu mày, vẻ nghiêm túc và thận trọng hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

  Đó là một biểu cảm rất nghiêm túc.

  Peng Yüqiu nhận ra điều đó, nhưng Úc Nhất Đồng thì không.

  Úc Nhất Đồng nghĩ rằng anh ta không muốn gặp mình, nên dừng bước lại, hít một hơi thật sâu rồi quyết đoán nói: “Tôi có việc cần nói với anh.”