Suốt quãng đường vất vả ấy, mãi tới khoảng bốn năm giờ sáng, Mặc Thượng Quân và Đinh Kính mới trở về căn cứ đặc nhiệm GS9 quen thuộc của mình.

Họ được đưa đến đây một cách đặc biệt, người đón họ chính là Mục Trình.

Trời ạ, người này không biết đã im lặng bao lâu rồi; suốt đường đi, anh ta cứ nói liên tục không ngừng, khiến Mặc Thượng Quân và Đinh Kính muốn siết cổ anh ta ngay tại chỗ rồi vứt xác xuống đường cao tốc.

May mà anh ta vẫn còn chút nhân tính; cuối cùng, hai người cũng không thực hiện ý định đó.

Sợ rằng Mục Trình sẽ gặp tai nạn do buồn ngủ khi lái xe đường dài, họ vẫn tiếp tục trò chuyện cùng anh ta cho đến khi đến căn cứ GS9.

Mục Trình còn rất chu đáo, đưa họ đến tận dưới tầng ký túc xá.

“Nói ra thì, chỉ cần đưa các bạn đến sân tập là xong rồi, nhưng tôi lại quá nhẹ lòng… Buổi tối khuya thế này, tôi không thể để các bạn phải đi đường một mình được…”

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ báo cáo với giáo viên Yan cho anh, nói rằng anh nghĩ có kẻ xấu trong căn cứ muốn làm hại các nữ sinh.” Mặc Thượng Quân lơ đãng đáp lại.

“Ôi…”

Khi quay đầu lại, Mục Trình bất ngờ thấy Mặc Thượng Quân và Đinh Kính đều mở cửa xe và bước xuống một cách không hề ngoái đầu lại.

Chẳng hề để lại lời từ biệt nào cả.

“Mộc Đại muội, em sai rồi! Em thật sự sai rồi!”

Mục Trình vừa nói vừa nhô đầu ra khỏi cửa sổ.

Đêm hôm đó, những học viên đang ngủ say dường như nghe thấy tiếng hét ma quỷ, và họ không khỏi run rẩy trong giấc mơ.

*

Sợ làm phiền mọi người trong ký túc xá, không ai biết họ đã chọn phòng nào để ngủ… Mục Trình nói rằng, họ ở đâu trước đây thì giờ vẫn ở đó.

Tuy nhiên, Mặc Thượng Quân họ hoàn toàn không tín rằng nhóm học viên này sẽ tuân thủ quy tắc một cách nghiêm ngặt đến thế.

  Vì vậy, Mặc Thượng Quân và Đinh Kính đã bàn bạc với nhau, sau đó trực tiếp mở cửa phòng nghỉ mà họ thường xuyên đến, và đi ngủ trên “giường” do Tô Bắc và Du Niệm Ngữ chuẩn bị.

  Phòng đầy bụi bặm; họ đơn giản là để cửa mở ra để thông gió.

  “Thật lạ, thứ này lại chưa được dọn dẹp gì cả.”

  Đinh Kính vừa gõ vào chiếc giường làm từ gỗ vừa nói. Sau đó, cô không tháo giày, ngồi xuống và nằm ngửa trên giường.

  Chiếc “giường” cũng không hề sạch sẽ lắm, phủ đầy bụi.

  Nhưng họ cũng không có tâm trạng để phiền lòng về điều đó.

  Mặc Thượng Quân cũng nằm xuống chiếc giường khác.

  “Nè…”

  Vài phút sau, cô bỗng nghe thấy giọng nói của Đinh Kính.

  “Ừm…”

  Mặc Thượng Quân mơ màng đáp lại.

  Đinh Kính nói nhỏ: “Chỉ còn vài phút nữa thôi.”

  “Ừm…”

  Chỉ vài phút nữa thôi… Rồi họ sẽ tỉnh dậy. Liệu họ có ở lại đây không?

  Mặc Thượng Quân nhắm mắt lại, không suy nghĩ nhiều, và tiếp tục ngủ thiếp đi.

  *

  Buổi sáng, lúc 10 giờ.

  Mười chín người được yêu cầu tập trung dưới tòa nhà văn phòng của đội nam GS9.

  Họ sẽ lần lượt được gọi đến để trao đổi. Tại đó, họ sẽ gặp nhiều lãnh đạo, ngoại trừ Diêm Thiên Hình.

  Những cuộc trò chuyện chỉ đơn giản là hỏi liệu họ có muốn ở lại hay không, lý do tại sao họ chọn ở lại… Hoặc là, nơi này không phù hợp với họ, và thật đáng tiếc khi họ không thể ở lại.

  Quyết định ở lại hay không sẽ được đưa ra trong giai đoạn này.

  “Mặc Thượng Quân!…”

Mặc Thượng Quân là người đầu tiên được triệu tập.

  Cô bước vào hội trường tầng một.

  Bao nhiêu đôi mắt đều dõi theo bóng lưng cô, nín thở chờ đợi… Cho đến khi họ cảm thấy như lồng ngực mình sắp nổ tung, họ mới nhớ ra rằng mình vẫn có thể thở.

  Họ không chỉ lo lắng và mong đợi; họ còn hy vọng rằng – Mặc Thượng Quân sẽ ở lại.

  Họ đã từng ghen tị với Mặc Thượng Quân, cũng đã từng ghét bỏ cô ấy… Nhưng tình cảm của họ dành cho cô ấy không hề đơn giản như vậy; ngược lại, nó phức tạp đến mức không thể diễn tả bằng lời.

  Dù sao đi nữa, họ vẫn mong Mặc Thượng Quân sẽ ở lại, bởi vì cô ấy rất phù hợp với nơi này.

  Nếu họ được ở lại, thì họ mong rằng trong số những đồng đội tương lai của mình, sẽ có sự hiện diện của Mặc Thượng Quân.

  Điều đó chắc chắn sẽ rất thú vị.

  *

  Bên trong căn phòng.

  Ngay khoảnh khắc bước vào, Mặc Thượng Quân cảm nhận được một áp lực nặng nề.

  Áp lực đó không phải do ai cố ý tạo ra, mà xuất phát từ chính bản thân hoàn cảnh.

  Trước mắt cô là rất nhiều người; Diêm Thiên Hình chỉ là một trong số đó thôi. Ngoại trừ người ghi chép biên bản, cấp bậc quân hàm của anh ta xếp thứ hai từ cuối.

  “Báo cáo! Tôi là Mặc Thượng Quân!”

  Đứng thẳng người, Mặc Thượng Quân nói lên từng câu một một cách rõ ràng, mạch lạc… Những lời nói của cô như những viên thép ném xuống đất, vang dội và rõ ràng đến mức có thể “bật ngược” lên trời.

“Đại úy Mạc, anh có muốn ở lại GS9 không?”

Người hỏi là Cung Tín.

GS9 – trưởng một đội, hai dấu gạch và bốn ngôi sao.

Khi anh ấy hỏi, ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn; trong khi đó, Hậu Nhất ngước mắt lên, ánh mắt sắc bén của cô ta nhìn thẳng vào đôi mắt của Mặc Thượng Quân.

Trong khoảnh khắc đó, cứ như thể có vạn mũi tên xuyên qua tim; ngay sau đó, cảm giác nóng bỏng từ máu trong lồng ngực bùng trào ra ngoài.

Máu luôn ấm áp.

Chỉ một câu hỏi đơn giản như vậy đã đủ để làm cho Mặc Thượng Quân cảm thấy lòng mình sục sôi.

Đây là điều mà Mặc Thượng Quân chưa bao giờ nghĩ đến.

Ngón tay cô ta run rẩy, nhưng vẻ ngoài của Mặc Thượng Quân vẫn bình thường như mọi khi, thậm chí còn tỏ ra rất bình tĩnh. Cô ấy nói: “Báo cáo, tôi sẵn lòng!”

Ngay khi tiếng nói của cô ấy vang lên, một số lãnh đạo đều thở phào nhẹ nhõm, như thể những gánh nặng trong lòng họ cuối cùng cũng được gỡ bỏ. Trong ánh mắt họ hiện lên nụ cười mãn nguyện; họ nhìn nhau và gật đầu đồng ý.

So với Diêm Thiên Hình, họ không đặt ra quá nhiều yêu cầu đối với Mặc Thượng Quân.

Mặc Thượng Quân hơi ngạc nhiên – có lẽ ấn tượng mà các lãnh đạo này có về cô ấy còn tốt hơn nhiều so với những gì cô ấy tưởng tượng.

Rồi, cô ấy nghe thấy Cung Tín lại hỏi từng từ một: “Vậy thì, em có sẵn lòng gánh vác trách nhiệm của một đội quân không?”

Mặc Thượng Quân ngạc nhiên ngước mắt lên.

*

Bên ngoài, ánh nắng mặt trời chiếu rọi chói lọi; con vật được mọi người yêu mến trong đội – “Phật Tổ” – bay lượn vài vòng trên cao, thu hút sự chú ý của nhiều người, sau đó vỗ cánh và bay đến cửa sổ một văn phòng ở tầng hai.

Cửa sổ được mở ra riêng để “Phật Tổ” có thể dừng chân.

Nguyễn Nghiễn – người đang gõ bàn phím – nghe thấy tiếng động liền nhìn về phía cửa sổ, sau đó dừng công việc lại. Anh ta nhìn về phía Hậu Nhất và dùng tay đẩy chiếc ghế văn phòng đang trượt sang một bên.

Đây là chiếc ghế mà anh ta đã mang từ văn phòng của Diêm Thiên Hình đến đây.

Chiếc ghế này ban đầu do Diêm Thiên Hình tự bỏ tiền mua, nhưng khi anh ta thấy nó, anh ta liền nhờ người mang nó đến đây, và Diêm Thiên Hình cũng chưa bao giờ đến lấy lại.

Anh ta nhìn đồng hồ trên bàn – mới chỉ qua năm phút sau 10 giờ – thì kết quả cuối cùng ở tầng dưới cũng bắt đầu được công bố từng cái một.

“Trời ạ! Trời ạ!”

Mục Trình vừa lao vào phòng, vừa mở cửa liền thốt lên ba tiếng chửi thề liên tiếp.

Khi nhìn lên anh ta, Nguyễn Nghiễn nhẹ nhàng nhíu mày.

“À, xin lỗi.” Mục Trình vội vàng nói, “Tôi thực sự quá sốc rồi!”

“……”

Nguyễn Nghiễn không hề đáp lại gì.

“Anh có biết chuyện của Mặc Thượng Quân chưa?” Mục Trình đi thẳng đến bàn làm việc của Nguyễn Nghiễn, mắt tròn xoe như muốn lọt ra ngoài, “Nghe nói Mặc Thượng Quân đã được chọn làm đội trưởng đội hai nữ đấy!”

“Tôi biết rồi.” Nguyễn Nghiễn trả lời một cách bình thản.

Không nhiều người biết tin này… Nhưng anh ta chính là một trong số ít những người đó.

“Trời ạ! Trời ạ…”

Với vốn từ vựng hạn chế, Mục Trình chỉ có thể dùng những câu như vậy để bày tỏ cảm xúc của mình.

Sau đó, anh ta lao đến máy uống nước của Nguyễn Nghiễn, lấy ngay một chiếc cốc nhựa, đổ đầy nước rồi uống hết ngay lập tức.

Sau khi uống xong, cô vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn nên tự pha thêm hai ly nước cho mình, và chỉ sau đó mới thấy dễ chịu hơn một chút.

Cô lau đi những giọt mồ hôi trên khuôn mặt, rồi nói: “Được rồi, bây giờ tôi đã bình tĩnh lại một chút rồi.”

Nguyễn Nghiễn【Nguyễn Nghiễn】 hỏi: “Có chuyện gì à?”

“À, không có gì cả,” Mục Trình đáp, “Tôi chỉ thấy cửa bạn mở ra nên ghé qua nói chuyện với bạn một chút thôi.”

“…Bây giờ bạn có thể đi được rồi.”

Nhưng Mục Trình lại như không nghe thấy gì cả, tiếp tục lao đến bàn làm việc của anh ta và nói một cách hào hứng: “Tối nay có buổi lễ chào mừng các thành viên mới, bạn có tham gia không? Tôi đã bàn bạc với Yu Qiu rồi, chúng ta sẽ biểu diễn một trò ảo thuật để chào mừng họ!”

“…”

Nguyễn Nghiễn【Nguyễn Nghiễn】 không nói gì, chỉ vuốt ngón tay vào miệng và thổi một tiếng.

Ba giây sau, Mục Trình bị “đuổi” khỏi văn phòng của Nguyễn Nghiễn【Nguyễn Nghiễn】 một cách… thẳng thắn.

Trong suốt hơn nửa năm, Mục Trình đã không biết bao nhiêu lần cố gắng tán tỉnh Nguyễn Nghiễn【Nguyễn Nghiễn〕… nhưng tất cả đều thất bại.

Và những lần thất bại đó đều rất đau khổ.

*

Những học viên được gọi vào hội trường họp có thể mất từ vài phút đến vài chục phút mới ra ngoài. Có người chỉ cần một hoặc hai phút là xong, nhưng cũng có những người mất nhiều hơn – như Mặc Thượng Quân hay Đinh Kính chẳng hạn.

Mặc Thượng Quân mất nhiều thời gian vì vị trí công việc tương lai của cô ấy. Còn Đinh Kính thì vì những trải nghiệm trong quá khứ của cô ấy.

Hầu hết các học viên đều quyết định ở lại, nhưng cũng có người tự nguyện từ bỏ.

Người đó chính là Sài Tâm Nghiên.

Sài Tâm Nghiên đã vượt qua mọi thử thách và trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng đến lúc chỉ cần gật đầu là có thể ở lại, cô ấy lại quyết định từ bỏ một cách dứt khoát.

  Các nhà lãnh đạo tỏ ra ngạc nhiên và khi hỏi lý do, Sài Tâm Nghiên đã trả lời một cách chuẩn mực và lịch sự:

  — Không phải vì nơi này không tốt, mà là cô ấy cảm thấy mình không xứng đáng ở lại đây.

  Tất cả mọi người đều cho rằng đó chỉ là lời nói lịch sự mà thôi.

  Cuối cùng, Diêm Thiên Hình đã chấp thuận việc cô ấy rời đi, và khi cô ấy bước ra khỏi phòng họp, ông ta nhìn cô một cách đầy ý nghĩa sâu sắc.

  ……

  Như vậy, cuộc tuyển chọn mới binh trong năm này đã kết thúc.

  Những người sẽ đón tiếp các học viên này sẽ là một thế giới hoàn toàn mới mẻ.

  *

  Mặc Thượng Quân đã gặp Sài Tâm Nghiên khi đang lấy đồ cá nhân.

  Vì phải dành thời gian thảo luận về đội nữ thứ hai, cô ấy hơi trễ trong việc lấy hành lí, còn lúc đó Sài Tâm Nghiên đang mang túi của mình trên đường trở về.

  Hai người nhìn nhau, rồi cùng lúc dừng lại.

  “Nghe nói em đã được bổ nhiệm làm đội trưởng rồi,” Sài Tâm Nghiên nói với Mặc Thượng Quân một cách cười thân thiện, không hề có chút ác ý, thậm chí còn tỏ ra thoải mái, “Chúc mừng nhé.”

  Mặc Thượng Quân nhún vai: “Em sợ việc đó sẽ được giao cho mình nên mới quyết định rời đi à?”

  “Em có khả năng đó sao?” Sài Tâm Nghiên trả lời một cách thẳng thắn.

  Mặc Thượng Quân liền bật cười nhẹ.

  Sau một lúc im lặng, Sài Tâm Nghiên cũng cười, không phải là nụ cười giả tạo, mà là nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.

Đây là một cô gái lớn lên trong điều kiện thuận lợi, được nuôi dạy chu đáo và sống trong môi trường tốt đẹp.

Khi cô ấy cười thật lòng, vẻ dịu dàng của cô thực sự rất đáng yêu – kiểu dịu dàng đặc trưng của những thiếu nữ quý tộc.

Cho dù là ánh nắng chói lọi nhất cũng dường như bị làm mềm đi khi chiếu lên người cô; ánh sáng đó không còn gay gắt nữa.

Lúc mới quen biết, Sài Tâm Nghiên luôn tỏ ra giả tạo, đeo một chiếc mặt nạ giả dối, luôn muốn tranh đấu với người khác, thích được mọi người ngưỡng mộ và khen ngợi.

Cô ấy giống như một đứa trẻ vừa mới rời khỏi vòng tay bảo vệ của gia đình.

Sau đó, sau khi trải qua những trải nghiệm thực sự, cô dần trưởng thành hơn, nhưng vẫn còn đang lạc lõng. Chỉ là, cô không còn hung hăng như trước nữa, cũng không còn quá tự cho mình là trung tâm nữa.

Lúc đó, cô thực sự muốn ở lại.

Rồi sau đó, Ngải Hựu Hoè rời đi, và Sài Tâm Nghiên đã thực sự mất đi người bạn duy nhất của mình; cô chỉ có thể dựa vào ý chí của mình để tiếp tục.

Không ai nghĩ rằng cô có thể kiên trì đến cuối cùng.

Nhưng cô thực sự đã làm được; cô cố gắng hết sức, chỉ còn lại hai điểm số cuối cùng.

Trong khoảng thời gian đó, cô luôn tỏ ra cứng đầu và xa lánh mọi thứ xung quanh mình.

Và bây giờ —

Mặc Thượng Quân bỗng nhiên thấy cô ấy trở nên dễ mến hơn nhiều; mỗi lần nhìn cô, Mặc Thượng Quân đều cảm thấy thoải mái từ đầu đến chân.

Tất cả những vẻ giả tạo đều tan biến, cô ấy trở nên gần gũi và tự nhiên hơn, trông mềm mại và thoải mái, ung dung và tự tín.

Nếu đây là phiên bản thực sự của Sài Tâm Nghiên, Mặc Thượng Quân sẽ tín rằng – Mặc Thượng Sương có lẽ thực sự đã từng theo đuổi cô ấy.

“Mặc Thượng Quân… Lý do tôi chọn rời đi là vì khi tôi muốn bỏ cuộc, tôi đã không còn sức lực để nói nữa. Đây là hành vi gian lận; tôi không thể tiếp tục ở lại được nữa.” Sài Tâm Nghiên ngẩng đầu lên, thở dài và nói nhẹ với Mặc Thượng Quân: “Các bạn hoàn toàn có thể làm được.”

Chúc bạn may mắn nhé.”

“Cảm ơn.”

Mặc Thượng Quân nghiêng đầu sang một bên.

Sài Tâm Nghiên cười và vẫy tay chào cô ấy, sau đó mang chiếc ba lô của mình đi xa.

Khi cô ấy rời đi, bóng dáng cô trông thật thoải mái và vui vẻ, như thể không thể chờ đợi được để trở lại với gia đình lớn mà mình đã xa cách quá lâu.

Mặc Thượng Quân cũng cười và tiếp tục đi về phía trước.

Khoảng cách giữa hai người ngày càng xa ra.

*

Khi đã thu dọn xong mọi thứ chuẩn bị lên xe, bước chân của Sài Tâm Nghiên dừng lại. Cô quay đầu lại và nhìn về phía sân tập quen thuộc phía sau mình.

Trong nửa năm qua, cô đã đổ mồ hôi ở nơi này.

Rất nhiều chuyện đã xảy ra.

Những chuyện tốt, những chuyện xấu, những khoảnh khắc buồn bã, niềm vui, sự nặng nề, cảm giác tội lỗi…

Họ đã cãi vã, tranh luận với nhau… Nhưng khi đến lúc cô phải rời đi nơi này, cô lại cảm thấy như được giải thoát.

Cô từng nghĩ mình chắc chắn sẽ ở lại; nếu không làm vậy, cô chắc chắn sẽ rất buồn.

Nhưng khi thực sự đưa ra quyết định đó, tất cả gánh nặng trên vai cô đều tan biến, và cô cảm thấy thoải mái như chưa từng có.

Nơi này không phù hợp với cô.

Cô không xứng đáng với nơi này.

Trong những lúc khó khăn nhất, cô đã cố gắng chịu đựng, kiên trì bằng tất cả sức mạnh của mình.

Cô hối hận.

Rất hối hận.

Khi nghĩ đến việc mình suýt chết, cô nghĩ đến những đồng đội cũ, đến mẹ mình, đến cuộc sống yên bình nhưng đẹp đẽ ấy – cuộc sống mà trong đó hiếm khi có những sóng gió, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ, êm đềm.

Đó là cuộc sống của người bình thường.

Vào khoảnh khắc đó, cô chợt nhận ra rằng mình chỉ vì muốn ở bên cạnh Mặc Thượng Quân mà mới chọn con đường này.

Nếu có cơ hội lựa chọn lại, cô chắc chắn sẽ không đi theo con đường đó nữa.

Cô đến đây vì Yến Hàn Vũ.

Nếu được bắt đầu lại từ đầu, cô tin chắc rằng niềm mong đợi của mình dành cho Yến Hàn Vũ sẽ không đủ mạnh mẽ để khiến cô phải chịu đựng những đau khổ như vậy một lần nữa.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, cô ấy muốn tiết lộ thông tin và từ bỏ nhiệm vụ, nhưng trước khi kịp mở miệng, cô đã ngất đi. Khi tỉnh dậy lại, các huấn luyện viên thông báo rằng cô đã hoàn thành bài kiểm tra này một cách thành công.

  Cô suy nghĩ rất nhiều ngày, không biết có nên chấp nhận kết quả này – một kết quả mang tính gian lận – hay không.

  Nhưng tối hôm qua, cô đột nhiên nhận ra một điều:

  Nếu lúc đó cô đã hối hận như vậy, thì khi đối mặt với tình huống thực chiến thực sự, cô chắc chắn sẽ càng hối hận hơn nữa.

  Qua những trải nghiệm đau khổ ấy, cô đã trưởng thành hơn; giờ đây, cô không thể trở thành một chiến binh đáng tin cậy được nữa.

  Tuy nhiên, cô vẫn có thể trở thành một sĩ quan đủ tầm, sống một cuộc sống yên bình và thuận lợi.

  Ánh nắng mặt trời rọi xuống, Sài Tâm Nghiên đứng thẳng người lên, giơ tay phải lên và chào một cách chuẩn xác về phía sân tập và ký túc xá xa xôi.

  Ba giây sau, cô quay lưng bỏ đi, không hề ngoái đầu lại.

  Hồi ký này kết thúc ở đây.

  Cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào lúc 9 giờ sáng; buổi tối sẽ không có bản cập nhật mới.