Người bắn quả đạn tín hiệu chính là một học viên của đội đặc nhiệm X.

Chính là người đang bị sốt nặng đó.

Khi hai đồng đội khác đang ngủ, anh ta lén lút lấy quả đạn tín hiệu giấu trong quần áo ra, rồi quyết đoán bắn nó.

Khi Mặc Thượng Quân và Phó Triết vội vàng trở lại, hai học viên khác của đội đặc nhiệm X đang tức giận và buồn bã. Họ liên tục hỏi tại sao anh ta lại từ bỏ, tại sao không thể cố gắng thêm một chút nữa… biết đâu sẽ qua khỏi được.

Người đó bị sốt cao, tình trạng sức khỏe không hề cải thiện, yếu ớt và không có sức, nhưng vẫn cười nhìn họ.

Nụ cười của anh ta rất dịu dàng.

Anh ta nói: “Tôi biết tình trạng của mình, tôi không thể tiếp tục nữa. Nhưng các bạn thì có thể.”

Và rồi, vào khoảnh khắc đó, mọi tiếng kêu buồn bã và tức giận đều im bặt. Hai người vừa rồi còn đầy xúc động bỗng nhiên trở nên yên lặng.

Một người quỳ xuống, chôn đầu vào đùi trong bóng tối; người kia thì quay đi, đập mạnh vào cây, lá cây rơi rụng xuống.

Khi thấy Mặc Thượng Quân và Phó Triết trở về, Đinh Kính – người đã tỉnh dậy từ lâu – lập tức nhảy xuống từ cây.

Đinh Kính nghiêng đầu và nói: “Hãy để họ ở lại một lát nữa.”

“Ừm.”

Mặc Thượng Quân gật đầu.

Dù họ cùng thuộc một nhóm, nhưng vì đang phục vụ trong hai đơn vị khác nhau, nên vẫn còn sự cách biệt giữa họ.

Giống như bây giờ, khi có người chọn từ bỏ, họ chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Mặc Thượng Quân và Đinh Kính, điều này cũng không quá bất ngờ.

Cảm lạnh và sốt cao thực sự nghiêm trọng hơn nhiều so với vết thương tay của Phó Triết, và tình trạng sốt kéo dài như vậy, nếu không được điều trị kịp thời và hiệu quả, có thể sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe lâu dài của anh ta. Nếu cứ trì hoãn mãi, thậm chí việc cứu sống anh ta cũng trở thành một vấn đề lớn.

Phó Triết nếu bây giờ quyết định ở lại, Mặc Thượng Quân sẽ hỗ trợ. Còn nếu cô ấy muốn rời đi, Phó Triết cũng sẽ khuyên nhủ vài lời.

  Nhưng với người này… nếu anh ấy quyết tâm tiếp tục, cô ấy vẫn sẽ đồng ý; còn nếu anh ấy chọn rời đi, cô ấy cũng sẽ ủng hộ.

  Lúc như thế này, sức khỏe mới là điều quan trọng nhất.

  Nếu cố gắng đến cùng mà cơ thể suy yếu, lại còn phải đối mặt với các biến chứng sau này, thì cũng không thể ở lại được nữa.

  *

  Đêm đó, họ đều không ngủ được ngon.

  Ngay cả những người như Mặc Thượng Quân và Đinh Kính – những người chỉ cần ngủ một lát là đã tràn đầy năng lượng – sau nhiều ngày đi bộ vất vả và chịu ảnh hưởng của cơn mưa lớn, cơ thể họ cũng bắt đầu kiệt sức.

  Khi trời sáng, họ tiếp tục hành trình, nhưng thể trạng mệt mỏi khiến hiệu quả di chuyển của họ giảm sút đáng kể.

  Quan trọng hơn, họ đã không còn thức ăn nữa.

  Ở nơi này, chẳng những sinh vật sống mà ngay cả rau dại cũng rất hiếm thấy.

  Thông thường, rau dại mọc gần nguồn nước, nhưng những cơn mưa lớn trong những ngày qua đã khiến mực nước dâng cao, làm cho tất cả các loại thực vật, dù có thể ăn được hay không, đều bị ngập chìm.

  Nơi họ đang đi là những khu vực đầy cỏ dại và bụi rậm; việc tìm rau dại thực sự là điều không thể.

  “Thôi, chúng ta dừng lại đi.”

  Sau một khoảng thời gian đi bộ, Mặc Thượng Quân cuối cùng cũng quay đầu lại và nói với bốn người phía sau mình.

  “Có chuyện gì vậy?”

  Đinh Kính, vẫn còn khá tỉnh táo, hỏi lại.

  Vết thương tay của Phó Triết vẫn chưa khỏi, sau quãng đường dài mệt mỏi, cô ấy thậm chí còn khó có thể nói ra lời nào.

  Hai người còn lại vẫn đang chìm trong nỗi buồn vì người bạn đồng đội đã quyết định từ bỏ và bị đưa đi; họ trầm mặc, không hề có tinh thần gì cả.

  Mặc Thượng Quân vận động cơ thể một chút, nhướng mày và nói thẳng thắn: “Đói rồi.”

  Từ “đói” vang lên, như thể đã kích hoạt một cơ chế nào đó; bụng của mọi người đều bắt đầu réo lên không ngừng.

Đinh Kính vỗ nhẹ vào thân cây bên cạnh và nói: “Nào, cắn vỏ cây đi, lát nữa sẽ no ngay thôi.”

  Ý tưởng này thực sự không hề khả thi chút nào.

  Phó Triết đề xuất: “Sao chúng ta không nấu một ít lá chuối ăn thử?”

  Đinh Kính ngạc nhiên quay đầu lại và hỏi: “Chúng ta đã sa sút đến mức này rồi à?”

  Phó Triết trả lời: “…Ừm, ít ra còn hơn việc phải cắn vỏ cây mà.”

  “Trước hết, dù có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không, cứ no bụng đã.” Mặc Thượng Quân quyết định, “Buổi sáng hôm nay thì dừng lại ở đây thôi, ai có ý kiến gì không?”

  “Không có.” Đinh Kính là người đầu tiên giơ tay đồng ý.

  Chết tiệt, đói quá rồi…

  Phó Triết suy nghĩ một lát rồi cũng lắc đầu.

  Lương thực là sinh mệnh của con người.

  Với tình trạng hiện tại, tốc độ hành động của họ đã chậm lại rất nhiều, hiệu quả công việc cũng kém đi.

  Câu nói “Dùng thời gian chuẩn bị sẽ giúp công việc được thực hiện tốt hơn” vẫn đúng.

  Nhưng hai thành viên trong đội X đặc nhiệm thì không nghĩ như vậy.

  “Tại sao trước khi Stone rời đi, anh không đề xuất như vậy?!” Một trong số các học viên tức giận hỏi.

  Người kia kéo anh ta lại, bảo anh ta đừng nóng vội, nhưng anh ta cũng không đồng ý với đề xuất của Mặc Thượng Quân: “Bây giờ chúng ta di chuyển rất chậm, liệu có tìm được thức ăn ở đây hay không thì chưa biết, nhưng nếu không đến đúng giờ, mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa. Xin lỗi, vì Stone vừa mới đi… Chúng ta không muốn làm anh ấy thất vọng.”

  Đinh Kính nhíu mày: “Cứ như thể chúng ta đang chia tay mãi mãi vậy.”

  “Anh đang nói gì vậy?!”

 —Người đầu tiên nói chuyện bước về phía Đinh Kính một cách nhanh chóng.

  Nhưng ngay lập tức, anh ta bị người bạn của mình kéo lại: “Đừng hành động bốc đồng!”

  “Anh xem cô ấy nói gì đi!” Người kia chỉ vào Đinh Kính và nói với giọng tức giận.

  “Anh còn để tâm đến lời nói của một người phụ nữ sao?!” Người bạn anh ta an ủi.

  Lời này ban đầu mang ý nghĩa an ủi, nhưng đối với Đinh Kính, nó lại có ý nghĩa khác.

  “Haha, người phụ nữ thì sao cơ?!” Đinh Kính cười lạnh, bước đi về phía trước hai bước. Vì cô ấy đứng ở vị trí cao hơn, nên có thể nhìn xuống hai người kia từ trên cao, “Chúng tôi, những

Phó Triết tiến lại gần cô ấy hơn, tâm trạng vô cùng căng thẳng, sẵn sàng can thiệp bất kỳ lúc nào.

  Anh ta nhớ rõ tính cách của Đinh Kính – người không sợ trời không sợ đất. Trong số các học viên của GS9 này, chỉ có Mặc Thượng Quân mới có thể kiềm chế được cô ấy. Còn những người khác, nếu cô ấy muốn chọc tức họ, cứ làm thế; muốn đánh nhau, cũng chỉ cần tìm cớ để thách đấu… Tóm lại, mọi việc đều theo ý muốn của cô ấy mà thôi.

  Lời nói của người bạn đồng hành kia, nếu xảy ra vài tháng trước, chắc chắn đã khiến Đinh Kính phải hành động mạnh mẽ rồi. Không thể để cô ấy làm loạn được!

  Người bạn đó bối rối, nhận ra mình đã nói quá, liền nói: “Xin lỗi, tôi không có ý gì khác cả.”

  “Hừ.”

  Đinh Kính lạnh lùng đáp lại.

  Cảnh tượng này khiến người thứ ba càng thêm tức giận: “Dù anh ta là nam hay nữ, anh ta cũng phải xin lỗi Stone! Nếu không, chuyện này sẽ chưa kết thúc đâu!”

  “Xin lỗi?” Đinh Kính như thể nghe thấy điều gì buồn cười, nhướng mày nhìn anh ta: “Chỉ là một người đi mất thôi, có gì đáng để tức giận đâu? Nếu anh ta muốn, vào năm sau, năm sau nữa… miễn là có khả năng, anh ta vẫn có thể gia nhập đội đặc nhiệm X của các bạn mà. Nhìn các bạn xử lý chuyện này thật là yếu đuối, nhát gan… Có đủ dũng khí của đàn ông không? Bây giờ còn quan tâm đến người đã bị đưa đi, thà lo cho tình hình hiện tại của các bạn đi!”

  Những lời này của Đinh Kính khiến cả hai người đều tức giận.

  Tình hình dường như sắp trở nên không thể kiểm soát được, thì cuối cùng Mặc Thượng Quân cũng không nhịn được nữa và nói: “Thôi đi!”

  “Mặc Thượng Quân, anh là trưởng nhóm mà! Cô ấy cũng là thành viên của GS9, anh phải giải quyết chuyện này cho rõ!” Người có tính cách nóng nảy tức giận la lên với Mặc Thượng Quân.

  “Trưởng nhóm hay không thì tùy các bạn thôi.” Mặc Thượng Quân cau mày bực bội, “Bây giờ tôi cần đi tìm thức ăn. Nếu các bạn muốn đi, thì đến lấy bản đồ đi. Ai muốn ở lại thì theo tôi. Những kẻ dám cãi vã, gây rối, lãng phí thời gian của tôi, đừng trách tôi không nhẹ nhàng đâu!”

Người đó tức giận đến nỗi suýt nhảy dựng lên.

Mặc Thượng Quân đá một cú vào những cành cây khô cản đường trước mặt, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm vào người kia và từng tiếng nói ra một cách rõ ràng: “Còn dám tức giận với tôi nữa không?”

Vẻ mặt cô ta rất hung hãn, sự bực bội hiện rõ trên khóe mắt và đuôi lông mày; khí sát thương xung quanh cô ta bỗng nhiên tăng lên mạnh mẽ.

Chỉ một từ thôi… hung hãn!

Bầu không khí nguy hiểm bất ngờ bùng phát khiến hai người kia không dám lên tiếng, ngay cả Đinh Kính và Phó Triết cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Trời ạ!

Người phụ nữ này đang điên lên rồi!

Đinh Kính không nhịn được mà buồn bực trong lòng.

“Ba mươi giây, các người hãy suy nghĩ kỹ!” Mặc Thượng Quân nói với hai người kia, sau đó quay sang Đinh Kính và Phó Triết: “Hai người theo tôi.”

Nói xong, cô ta bất ngờ rút thanh kiếm quân đội ra và chặt đứt một cành cây bên cạnh, rồi bước thẳng lên núi.

Đinh Kính và Phó Triết nhìn nhau, rồi lặng lẽ nhìn xuống những cành cây vừa bị cô ta chặt đứt.

Một cành cây to bằng cánh tay đã bị cô ta chặt đứt chỉ trong một cái động tác, không hề dừng lại chút nào.

Kỹ năng của cô ta…

Hai người cảm thấy lạnh run, vội vàng theo sau cô ta, không dám chậm trễ.

Còn hai thành viên của đội X đặc nhiệm bị để lại phía sau thì nhìn nhau, không biết phải làm sao.

Theo Mặc Thượng Quân lên núi thì thật sự không cam lòng chấp nhận điều này.

Thật là uất ức quá.

— Mặc dù ban đầu khi Mặc Thượng Quân đề xuất ý tưởng này, họ thực sự đã tức giận với cô ta.

Nhưng họ đã bị Đinh Kính chế giễu một trận rồi mà!

Tuy nhiên, nếu họ cứ cố chấp rời đi như vậy, địa hình phía trước rất phức tạp và hiểm trở, việc tiến lên sẽ rất nguy hiểm cho hai người.

Nghĩ kỹ lại, hành động theo nhóm mới an toàn hơn.

Mặc Thượng Quân đã cho họ ba mươi giây để suy nghĩ, nhưng họ đã mất đến ba phút mới quyết định “chịu đựng sự nhục nhã” và theo dấu chân của Mặc Thượng Quân và những người khác lên núi.

Họ tìm đến nơi cách xa một khoảng, nơi mà Phó Triết và Đinh Kính đã tản ra khỏi nhóm.

“Chúng tôi sẽ đi cùng các bạn.” Người có vẻ kiên nhẫn hơn trong nhóm đã chủ động cúi đầu nói với Mặc Thượng Quân.

Mặc Thượng Quân không ngẩng đầu lên, chỉ tiếp tục nhặt những thứ trên đất rồi bỏ vào túi nilon, lạnh lùng nói: “Anh là anh, còn anh ta là anh ta.”

Cô ấy không hề có ý định thiên vị ai cả.

Chỉ là… người này từ đầu đã không nên nổi giận với cô ấy.

Việc đồng đội rời đi vì cảm thấy buồn bã thì có thể hiểu được.

Nhưng điều đó có liên quan gì đến người khác chứ?!

Dù cô ấy có đề xuất đi nữa, dù cô ấy vẫn đang gánh vác trách nhiệm của người đội trưởng, nhưng người này không có lý do gì để trút giận lên cô ấy cả!

Còn Đinh Kính… thì một là Đinh Kính cũng chỉ nổi giận vì cô ấy và hai người kia, hai là đây là chuyện giữa Đinh Kính và họ; nếu họ muốn Đinh Kính xin lỗi, họ có thể tự tìm Đinh Kính mà.

Dù sao thì cô ấy cũng không quan tâm, và cũng không thể can thiệp được.

Khi phân nhóm ban đầu, huấn luyện viên đã nói rằng không có người đội trưởng cụ thể, mọi người phải tự sắp xếp mối quan hệ với nhau.

Trong suốt bảy ngày qua, cô ấy đã đảm nhận vai trò người đội trưởng và làm rất nhiều việc; bây giờ cô ấy không còn muốn giữ chức vụ đó nữa.

Ai mà không có lúc nào đó nổi giận chứ?!

Người đó có vẻ kiên nhẫn hơn một chút; sau vài giây im lặng, cuối cùng anh ta cũng cúi đầu xuống, nói: “Xin lỗi, tôi không nên nổi giận với bạn.”

Vừa dứt lời, anh ta thấy Mặc Thượng Quân cúi xuống, lấy một số thứ trong túi nilon rồi ném cho họ khi đứng dậy.

Hai người vội vàng đón lấy những thứ đó.

“Hãy đi tìm thức ăn đi.” Mặc Thượng Quân nói, “Những loại này đều không độc, các bạn có thể yên tâm ăn. Nếu các bạn biết thêm loại nào khác, miễn là không độc thì cũng được.”

Hai người nhìn xuống và thấy những thứ mà Mặc Thượng Quân ném cho họ đều là nấm.

Họ nhìn nhau một lát, trao đổi ánh mắt, nhưng cuối cùng vẫn không dám hỏi Mặc Thượng Quân—bạn thực sự chắc chắn rằng những loại nấm này không độc à?

Hai người họ đều không biết gì về nấm cả.

Về các loại nấm, họ chỉ quen với những loại thường thấy ở chợ như nấm kim châm, nấm hương… Còn những loại khác, họ đều nghĩ rằng chúng có độc.

Mùa này chính là mùa nấm mọc um tùm; sau vài ngày mưa liên tục, núi rừng đâu cũng tràn ngập nấm dại. Chỉ cần đi vài bước là có thể tìm thấy chúng.

Nhưng cả hai đều không biết phải nhận diện chúng ra sao. Trong khóa huấn luyện sinh tồn ngoài trời, họ được học cách nhận biết một số loại nấm, nhưng đã qua vài tháng rồi, họ chưa bao giờ thực sự nhìn thấy chúng, nên kiến thức đó cũng đã bị quên mất từ lâu.

Trong lúc họ im lặng không biết phải làm gì, Mặc Thượng Quân lại tìm thêm được vài cây nấm. Khi cô ấy đứng dậy để đi đến nơi khác, động tác của cô ấy bỗng dừng lại, rồi cô ấy quay đầu nhìn họ và nói: “Nếu không tin, các bạn cứ tự đi tìm những loại mà các bạn yên tâm.”

Tuy nhiên, nếu họ muốn ăn, thì chỉ có thể ăn những loại mà họ tự tìm thấy mà thôi. Về điểm này, không thể thỏa hiệp được.

Người có tính tình nóng nảy vẫn chưa hiểu rõ, nhưng người kia thì đã hiểu, vì vậy anh ta vội vàng nói: “Chúng tôi tin cô ấy.”

Mặc Thượng Quân cười một cách khó hiểu, rồi bỏ đi xa.

“Còn nếu chúng có độc thì sao?” Người có tính tình nóng nảy vẫn còn lo lắng.

“Ngốc quá, cô ấy là người có thể đánh bại tất cả các học viên trong khóa huấn luyện của Huấn luyện viên Yuan khi mới 17 tuổi… Làm sao cô ấy có thể thiếu những kiến thức cơ bản như vậy chứ?” Người bạn của anh ta nhìn anh ta một cái và nói. “Hơn nữa, họ đều đến từ khu vực Yun Cheng – nơi mà nấm mọc rất nhiều! Mỗi gia đình vào mùa này đều phải lên núi hái nấm! Chắc chắn họ biết nhiều loại nấm hơn chúng ta!”

“…Được rồi.” Cuối cùng, người đó cũng gật đầu đồng ý.

Nếu suy nghĩ kỹ, Mặc Thượng Quân chắc chắn cũng không đến mức sẵn lòng mạo hiểm quá lớn chỉ để no bụng. Những loại nấm mà cô ấy chọn ra chắc chắn đều là những loại an toàn, không độc hại.

*

Thực ra, dù là Mặc Thượng Quân hay Đinh Kính, cả hai đều đã để mắt đến những cây nấm này từ lâu rồi.

Do trước đó liên tục mưa, nhiều loại nấm cần phải được nấu chín trước khi ăn; trong khi việc đốt lửa cũng rất khó khăn, nên họ chỉ có thể ăn rau dại tạm thời.

Bây giờ mưa đã tạnh, và có vẻ như buổi sáng nữa cũng sẽ không mưa n