Trong bóng tối, một ngọn lửa nhỏ bé lại cực kỳ chói lọi.

“Trời ạ, thật là tuyệt vời.” Đinh Kính thốt lên, vội vàng mang giày ra và tiến lại gần.

Mặc Thượng Quân đặt những đống cỏ khô đang cháy lên những thanh củi mảnh đã được chuẩn bị sẵn trước đó. Điều bất ngờ là, những thanh củi ấy dù đã bị mưa làm ẩm vẫn bắt đầu cháy, những ngọn lửa nhỏ li ti càng lúc càng sáng rõ trong đêm tối.

Đinh Kính ngồi xuống bên cạnh đống lửa, vừa tiếp tục thêm củi vào, vừa hâm nóng bản thân bằng ánh lửa.

Một lúc sau, khi ngọn lửa đã bắt đầu cháy ổn định và không có dấu hiệu tắt đi trong thời gian ngắn, Đinh Kính mới ngẩng đầu lên hỏi Mặc Thượng Quân: “Cậu chưa ngủ à?”

“Ừm.” Mặc Thượng Quân trả lời một cách thành thật.

“Đi bộ suốt cả ngày như vậy mà cậu không mệt sao?”

“Cũng ổn thôi.”

Mặc Thượng Quân vung vẫy cánh tay của mình.

Thực ra, điều này không phải là cô ấy đang cố tình khoe khoang.

Lúc này, cơ thể cô ấy đang ở đỉnh cao về sức mạnh, việc đi bộ cả ngày cũng không làm cô ấy mệt đến kiệt sức. Chỉ cần nghỉ ngơi một chút là lại có thể tiếp tục hành trình vào ngày hôm sau. Dù đêm hôm đó ngủ ít hơn một chút, ngày hôm sau cô ấy vẫn có thể hoạt động năng động cùng với mọi người.

Tình huống này giống như khi Đinh Kính trước đây tập luyện, dù chỉ ngủ một lát vì mất ngủ, nhưng ngày hôm sau vẫn có thể cạnh tranh sòng đua với những người đã ngủ đầy đủ trên sân tập vậy.

“Tôi muốn hỏi là, cậu có điều gì buồn lòng không?” Đinh Kính nhướng mày, “Một người thông minh như cậu, sao lại không hiểu được điều này chứ?”

“Không biết nữa… Những người có IQ cao thường có EQ thấp hơn một chút.” Mặc Thượng Quân cười nói, “Dù tôi có phải là một trường hợp ngoại lệ, nhưng đôi khi tôi cũng cảm thấy như vậy.”

“……”

Trong đời này, Đinh Kính chưa từng gặp ai dám nói ra những lời như vậy một cách trắng trợn đến thế.

“Tôi đang nghĩ rằng, nếu suy nghĩ ít đi một chút, có lẽ cuộc sống sẽ thoải mái hơn…” Mặc Thượng Quân nhún vai, thêm vài cành củi vào đống lửa.

Những ngọn lửa bỗng chốc bùng cháy lên, khiến hai người đứng gần bị thiêu trụi tóc nếu không may, may mắn thay họ phản ứng kịp thời và đã tránh được.

Tuy vậy, cảnh tượng vẫn khá nguy hiểm.

Hai người lùi lại một chút rồi nhìn nhau qua làn lửa cháy, không khỏi bật cười không thành tiếng.

“Này anh,” Đinh Kính vuốt ve mái tóc ngắn của mình rồi nói, “Đây chẳng phải là mâu thuẫn sao? Những người thực sự không quan tâm đến chuyện gì cả, thì sẽ không bao giờ nghĩ đến những điều ‘nếu suy nghĩ ít hơn’ đâu.”

“Cũng đúng.”

Mặc Thượng Quân bất chợt cười khẽ rồi gật đầu.

Đinh Kính tự hào nhướng mày lên.

“À đúng rồi, tôi có việc muốn nhắc anh.”

“Cái gì?”

“Quà sinh nhật của tôi đâu?” Mặc Thượng Quân hỏi.

“Chẳng phải đang được chuẩn bị sao?” Đinh Kính trả lời một cách tự nhiên.

“Hả?” Mặc Thượng Quân ngạc nhiên.

Việc này còn cần phải chuẩn bị nữa à?

Đinh Kính nói với vẻ háo hức: “Anh xem này, cho đến bây giờ, anh có càng ngày càng tín tưởng vào nhóm bạn của mình hơn không?”

“Anh nghĩ đó là công lao của mình à?” Mặc Thượng Quân hỏi một cách không hiểu nổi.

Đinh Kính cười: “Tôi không phải là một trong những người bạn của anh sao?”

“……”

Thật là không biết nên tín anh ta nữa…

“Cảm ơn mọi người vì món quà này nhé.” Mặc Thượng Quân nói một cách bất đắc dĩ, rồi ném chiếc cành cây xuống gần đám lửa hướng về phía Đinh Kính.

Chiếc cành cây rơi xuống gần Đinh Kính, tạo ra vài tia lửa, nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng đến anh ta.

Tuy nhiên, Đinh Kính lại phản ứng một cách lớn tiếng: “Chiếc áo huấn luyện của tôi bị cháy rồi, coi như anh đã phá hoại tài sản công cộng đấy!”

Mặc Thượng Quân không khỏi nhăn mặt.

Đinh Kính nhướng mày đùa cợt với Mặc Thượng Quân, sau đó lấy một số lá cây đặt xuống phía sau để ngồi, rồi ngồi xuống đất theo tư thế kiết già.

“tín vào sức mạnh của những người đồng đội xung quanh là điều kiện tiên quyết,” Đinh Kính nói một cách trầm ngâm, “Theo tôi thấy, vấn đề nằm ở việc kinh nghiệm chiến đấu của bạn vẫn chưa đủ. Hãy suy nghĩ xem: nếu bạn hiểu rõ sức mạnh của đồng đội mình, biết rằng để đối phó với một kẻ địch cần có sức mạnh như thế nào, và liệu họ có thể đánh bại được đối thủ hay không, bạn sẽ không còn lo lắng nữa.”

Mặc Thượng Quân suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng có lúc mắc sai lầm.”

“Các bạn, những người thông minh như thế này, thường thích cứ mãi mải suy nghĩ về những điều nhỏ nhặt phải không?” Đinh Kính nói với ánh mắt sáng lấp lánh, nhìn thẳng vào Mặc Thượng Quân đang đối diện.

“Có lẽ vậy.”

Mặc Thượng Quân gật đầu.

“Bạn có biết vào thời điểm đó… à, yêu cầu mà họ đặt ra cho chúng ta là gì không?”

Lời nói của Đinh Kính có phần mơ hồ, nhưng Mặc Thượng Quân vẫn hiểu được ý cô ấy.

Trong lòng chợt lay động, Mặc Thượng Quân vô thức hỏi: “Đó là gì?”

“Dưới mọi hoàn cảnh, điều quan trọng nhất là phải bảo đảm bản thân mình sống sót,” Đinh Kính cười nhẹ, trông rất thoải mái, “Không ai yêu cầu chúng ta phải bảo vệ đồng đội cả; chỉ cần mình sống sót, không làm gây trở ngại cho người khác là được. Chỉ đơn giản là như vậy thôi.”

“Nếu có thể chắc chắn rằng mình có khả năng sống sót…” Mặc Thượng Quân hỏi, “thì liệu con người có nghĩ đến việc bảo vệ người khác không?”

“Mặc Thượng Quân ạ, không ai có thể chắc chắn rằng mình sẽ sống sót được,” Đinh Kính nói, “Tôi đã từng gặp những người rất mạnh mẽ, nhưng chỉ có một số ít trong số họ mới sống qua được; họ thường là những người chết nhanh nhất. Bởi vì họ quá tự tín và luôn muốn giúp đỡ người khác.”

“Tôi chưa từng được huấn luyện theo cách đó,” Mặc Thượng Quân nói nhẹ, nhưng ngay sau đó, cô ấy bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thay đổi giọng điệu, nói: “Nhưng tôi thấy, những gì bạn nói thực sự rất có lý.”

Thực sự là có lý.

Bởi vì những người mạnh mẽ hơn cô ấy cũng đã chết trước cô ấy, chỉ vì họ muốn bảo vệ người khác.

Đó là một kết luận khá kỳ lạ, nhưng đáng ngạc nhiên là không thể tìm ra sai sót gì trong đó cả.

“Chắc chắn phải như vậy.”

Đinh Kính bỗng cảm thấy tự hào.

Lần này, Mặc Thượng Quân không chế giễu cô ấy, mà chỉ nhìn cô ấy với ánh mắt mang chút nụ cười; nụ cười ấy nhẹ nhàng và đầy dịu dàng đến mức bất ngờ.

“Cảm ơn.” Mặc Thượng Quân nói, “Còn điều gì khác cần tôi hướng dẫn không?”

“Không có gì nữa.” Đinh Kính trả lời, nhưng sau một lúc, cô ấy bỗng vỗ tay và nói với Mặc Thượng Quân: “Còn một điều nữa!”

“Hả?”

“Sau này anh sẽ phải cùng tôi hành động chứ?” Đinh Kính nói một cách quả quyết.

“Hah?” Mặc Thượng Quân nhướng mày, không hiểu ý của cô ấy.

“Dù sao thì anh cũng nên nghe theo lời tôi thôi,” Đinh Kính nói, “Mọi việc, lần đầu tiên thì có thể sẽ khó chịu, nhưng lần thứ hai thì sẽ quen thôi.”

“…À.”

Mặc dù không hoàn toàn hiểu ý của Đinh Kính, nhưng xét đến những gì cô ấy vừa nói, Mặc Thượng Quân quyết định tín tưởng cô ấy lần này.

Sau khi nhận được câu trả lời của cô ấy, Đinh Kính vẫn tiếp tục nhắc nhở Mặc Thượng Quân nhiều lần, cho đến khi cô ấy bắt đầu cảm thấy phiền lòng mới chịu dừng lại.

Đúng lúc đó, Bách Lý Chiêu bước ra khỏi lều; có lẽ cô ấy đã nghe thấy tiếng động của họ, và việc thấy họ ở bên ngoài cũng không khiến cô ấy ngạc nhiên chút nào. Cô ấy vui vẻ gọi họ lại.

“Nơi đây quá chật rồi, tôi sẽ đi ngủ ở phòng bên cạnh.” Bách Lý Chiêu ngáp một cái và nói như vậy.

“Được thôi.” Mặc Thượng Quân gật đầu.

Và thế là Bách Lý Chiêu đi sang phòng bên cạnh để ngủ cùng Thích Thất.

Như vậy, mọi thứ dường như đều trở lại quỹ đạo bình thường, không khác gì kế hoạch đã được an bài trước đó.

  Nghĩ đến điều này, cùng với những hình ảnh họ vất vả làm việc dưới mưa, ồn ào, thay túi ngủ… Mặc Thượng Quân không khỏi bật cười.

  Thật là thú vị.

  *

  Khi canh gác đêm, Mặc Thượng Quân và Đinh Kính trò chuyện với nhau.

  Mặc Thượng Quân kể cho Đinh Kính nghe những câu chuyện thú vị khi còn ở trại tuần tra. Lúc đó không nghĩ ra là chúng có thể thú vị đến thế; nhưng bây giờ nhớ lại, thấy rằng chúng thực sự rất thú vị. Đinh Kính ngạc nhiên vì Mặc Thượng Quân may mắn có được những người hướng dẫn viên và liên trưởng tốt như vậy, nên mới không bị “đè bẹp” sau khi xuống đơn vị. Mặc Thượng Quân cười nói rằng mình thực sự rất may mắn.

  Đinh Kính kể với Mặc Thượng Quân về những ngày đầu nhập ngũ, khi cô ấy từng tự tin chiến đấu một mình trước hàng chục người. Khi mới vào quân đội, mục tiêu lớn nhất của cô ấy là trở thành “vua binh”, trở thành lính đặc nhiệm. Nhưng rồi, vì một số lý do, cô ấy bị mắc kẹt tại một trại tuần tra ở Vân Thành trong nhiều năm, từ một binh sĩ tình nguyện trở thành sĩ quan cấp ba. Cho đến khi cô ấy gần như mất hết ý chí để thực hiện ước mơ của mình, thì cô ấy đã gặp Khương Quỳnh, và chính Khương Quỳnh đã mang đến cho cô ấy cơ hội gia nhập lực lượng đặc nhiệm.

  Tuy nhiên, bây giờ, dù là ở đơn vị cũ hay ở lực lượng đặc nhiệm, đối với Đinh Kính mà nói, tất cả đều không còn quan trọng nữa.

  “Tuổi tác càng cao, niềm đam mê cũng dần phai nhạt,” Đinh Kính thở dài và lắc đầu.

  “Bình thường bạn luôn nghịch ngợm như vậy, làm sao lại được thăng chức thành sĩ quan vậy?” Mặc Thượng Quân bỗng hỏi.

  “Bởi vì tôi không thể rời khỏi quân đội,” Đinh Kính đáp, vẻ gần như bất lực, “Dù có nghịch ngợm đến đâu, nếu muốn ở lại, thì vẫn phải được thăng chức.”

  “Bạn thật giỏi.”

  Mặc Thượng Quân giơ ngón tay cái lên khen ngợi cô ấy.

Dù biết rằng có những bí mật ẩn sau đó, nhưng người phụ nữ mà đội quân để lại thực sự rất xuất sắc.

“Tôi cũng quen một người rất giỏi,” Đinh Kính nói, “Cô ấy lớn hơn tôi một chút, nhập ngũ từ vài năm trước, trình độ học vấn… chắc cũng tương đương tôi thôi, dù sao cũng chưa học qua trường lớp nào chính quy.”

Nói đến đây, giọng Đinh Kính lần đầu tiên tỏ ra hứng thú, “Vào năm thứ hai trong quân đội, cô ấy tự học và thi đậu vào học viện quân sự. Vài năm sau khi tốt nghiệp, cô ấy được phân công làm trưởng đại đội của chúng tôi. Trong một cuộc diễn tập, cô ấy đã giết chết một tướng địch ngay tại chỗ, từ đó trở nên nổi tiếng và được tuyển chọn vào lực lượng đặc nhiệm. Sau đó, cô ấy tham gia hai năm trong đội đặc nhiệm, sau đó lại đi huấn luyện tại trại huấn luyện săn bắn. Không chỉ vượt qua được những thử thách đó, cô ấy còn kết bạn với một số giáo viên nước ngoài, thường xuyên trao đổi với họ và tự rút ra một phương pháp huấn luyện binh sĩ riêng của mình. Nhưng vì kế hoạch tuyển chọn của lực lượng đặc nhiệm không đến lượt cô ấy, và còn có người khác áp đảo hơn, cô ấy không có cơ hội thể hiện khả năng của mình. Vì vậy, khi quân khu muốn tuyển chọn một nhóm người để thành lập một trại huấn luyện chuyên biệt, cô ấy đã nhanh chóng đăng ký tham gia. Bạn thấy đấy, một người phụ nữ…”

“Cô ấy là nữ à?” Mặc Thượng Quân ngắt lời cô ấy.

Đinh Kính ngập ngừng một chút, “Tôi không nói sao?”

“Bạn không nói.” Mặc Thượng Quân khẳng định.

“À,” Đinh Kính tiếp tục, “Không chỉ là nữ, cô ấy còn trông rất xinh đẹp, như một nàng tiên vậy.”

“…Hãy tiếp tục kể đi.” Mặc Thượng Quân gợi ý cô ấy quay trở lại chủ đề ban đầu.

Đinh Kính gật đầu và nói tiếp: “Dù sao thì chỉ có cô ấy là nữ duy nhất đăng ký tham gia, lúc đó có lẽ cô ấy đã bị đối xử khá tệ; mọi người đều nghĩ rằng cô ấy sẽ là người đầu tiên bị loại. Nhưng kết quả là, cô ấy đã vượt qua tất cả.”

“Cô ấy được chọn à?” Mặc Thượng Quân, người đang đoán biết đó là ai, hỏi một cách hứng thú.

“Làm sao có thể được, cuối cùng chỉ có ba người được chọn, và cô ấy là một trong số đó,” Đinh Kính nói, “Các lãnh đạo cũng khá công bằng; họ quyết định chọn ba người thôi, và sẽ xem xét thành tích của họ trước khi đưa ra quyết định nào. Họ không phân biệt giới tính hay thiên vị ai cả; ai huấn luyện binh sĩ tốt nhất thì sẽ

“Rồi nhóm học viên đầu tiên cũng đã qua đó, mỗi người dẫn theo một nhóm người khác; nửa năm sau, nhóm do cô ấy dẫn dắt đã đánh bại hoàn toàn hai nhóm còn lại.” Đinh Kính cuộn tay áo lên và cười hỏi Mặc Thượng Quân: “Bây giờ cô ấy là người đứng đầu ở đó, bạn nghĩ cô ấy giỏi không?”

“Giỏi lắm.”

Mặc Thượng Quân đáp một cách chân thành.

Trên đời này, luôn có những người thực sự xuất chúng, làm những điều khiến người ta phải kinh ngạc.

Vì vậy, con người không bao giờ được tự cho mình là đặc biệt, bởi vì những người còn đặc biệt hơn bạn thì rất nhiều, và họ có thể tỏa sáng ở bất cứ nơi đâu.

“Nếu bạn quan tâm, một ngày nào đó tôi sẽ giới thiệu họ cho bạn biết.”

“Các bạn có mối quan hệ tốt lắm à?” Mặc Thượng Quân hỏi một cách tò mò.

“Khá tốt, hàng năm chúng tôi cũng gặp nhau vài lần,” Đinh Kính trả lời một cách e dè.

Mặc Thượng Quân cười và nói: “Được thế thì tốt.”

Hai người tiếp tục trò chuyện về người nữ huyền thoại này thêm một lúc nữa.

Thời gian đã qua 12 giờ đêm, đến lúc phải thay ca rồi, nhưng họ vẫn còn say sưa trò chuyện đến nỗi không cảm thấy buồn ngủ, nên vẫn tiếp tục nói mãi cho đến khoảng 2 giờ sáng. Phó Triết và Nhâm Dư thức dậy vào nửa đêm, nhìn thấy giờ đã muộn liền vội vàng đổi ca để họ có thể đi ngủ.

Khi trở về lều, họ không nói chuyện nữa, bởi vì ngày hôm sau vẫn cần tiếp tục hành trình; dù có sức khỏe tốt đến đâu, nếu không nghỉ ngơi thì cũng sẽ mệt mỏi sau một ngày đi đường. Vì vậy, họ lập tức đi ngủ.

Điều bất ngờ là Mặc Thượng Quân, người ban đầu còn rất hăng hái khi trò chuyện với Đinh Kính, sau khi nằm xuống lại cũng cảm thấy buồn ngủ và không lâu sau đó đã ngủ thiếp đi.

*

Vì Mặc Thượng Quân và Đinh Kính đã làm việc thêm giờ suốt đêm, Phó Triết và Nhâm Dư mới nhận ra vấn đề sức khỏe của Bách Lý Chiêu, vì vậy hai người đàn ông này đã thảo luận với nhau và quyết định phải gánh vác trách nhiệm, nên họ đã tiếp tục canh gác cho đến sáng hôm sau; trong lúc đó, họ cũng tranh thủ ngủ gật một chút.

Và Mặc Thượng Quân cùng Đinh Kính thì bị tiếng ồn đó làm thức dậy.

Chính xác hơn, là vì bài phát biểu trách móc của Bách Lý Chiêu mà họ bị đánh thức.

Bách Lý Chiêu đang ngoài kia chỉ trích Phó Triết và Nhâm Dư, nói rằng trách nhiệm trong lớp phải được chia sẻ cho từng cá nhân; họ không cần phải gánh vác thêm, những việc cần làm thì nhất định phải thực hiện, và thái độ khoan dung như vậy là hoàn toàn không nên.

Mặc Thượng Quân và Đinh Kính ngơ ngác nhô đầu ra khỏi lều, rồi tò mò muốn xem chuyện gì đang xảy ra.

Khi họ bước ra ngoài, ngay lập tức Bách Lý Chiêu đã chỉ vào mũi họ và mắng mỏ họ.

“Tinh thần tốt phải không? Thể lực cũng khá phải không? Đã hai giờ sáng mà vẫn không đi ngủ… Nếu Phó Triết và Nhâm Dư không dậy, các em có muốn thức suốt đến sáng không?” Bách Lý Chiêu vừa mắng vừa bước về phía họ.

“Chị Chao ơi, là lỗi của chúng em, lần sau chúng em sẽ không dám như vậy nữa.” Mặc Thượng Quân nói một cách thành thật. Tuy nhiên, Hậu Nhất đã đẩy đầu Đinh Kính xuống để buộc cô phải cúi đầu nhận lỗi.

“Em… em cũng sai.” Đinh Kính nói một cách khó khăn. Việc phải nhận lỗi như vậy thật sự rất bất công.

Mặc Thượng Quân – người luôn cứng rắn như vậy, lại sẵn lòng nhận lỗi ngay từ đầu sao?!

Đinh Kính cũng thấy ngạc nhiên.

Nhưng điều khiến Đinh Kính ngạc nhiên hơn nữa là, khi thấy họ hai người thẳng thắn nhận lỗi, thái độ của Bách Lý Chiêu lập tức thay đổi hoàn toàn; cơn giận dữ tan biến hết, và bà ấy chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở họ vài câu, sau đó thúc giục họ dậy và chuẩn bị đồ đạc.

Sau đó, Bách Lý Chiêu tiếp tục quay lại để chỉ trích Nhâm Dư và Phó Triết.

Đinh Kính nhìn Mặc Thượng Quân mà trợn tròn mắt: “Thật là… Bà ấy đã kiểm soát được ‘điểm yếu’ của bà ấy rồi à?”

“Ngoan nào, sau này hãy nghe lời chị Chao nhé,” Mặc Thượng Quân vỗ vỗ đầu cô và nói bằng giọng người lớn tuổi: “Có chị Chao ở đây, sếp sẽ không để ai làm hại em đâu.”

“Đi xa đi…”

Đinh Kính tức giận đến mức không thể kiềm chế được.